Северянка

– Кстати, моя сестра золота не любит, – шепнул Ивар Властимиру.

Обстановка и настроение княжны явно не располагали для сватовства. Властимир молча развернулся и ушел несолоно хлебавши.

Зайдя домой, он швырнул кольцо на стол. Молодцу не сиделось, не лежалось – злоба душила: Вольга всегда и везде первый. И тут обскакал. Властимир метался из угла в угол. Стены, казалось, давили со всех сторон. Он выскочил из дому и отправился на побоище.

Вначале парень едва не разнес в щепки крутящийся столб с торчащими из него клинками, потом уморил пару бывалых дружинников. Но когда на глаза ему попался Вольга, Властимир сжал рукоять сабли так, что жилы на руке повздувались. Вольга едва поспевал отбивать нападки друга. Удары были так сильны, что каждый раз отбиваясь, клинок в руке вибрировал и причинял боль. Удержать саблю становилось все тяжелее. Наконец, Властимир вышиб у друга оружие и ударил по лицу рукояткой своей сабли наотмашь. Вольга отлетел от друга, словно мяч, и, ударившись спиной об ограду, повис на ней. С разбитой губы текла кровь, обжигая подбородок. Властимир замахнулся и хотел снова напасть, но тут из-под руки вынырнул Светозар и ударом снизу отбил атаку Властимира. Тот улыбнулся безумной улыбкой. Светозар стоял, держа свой клинок на вытянутой руке, касаясь острием горла бунтаря. Заметив, что все на них смотрят, Светозар оскалился в улыбке. Но глаза эльфа оставались бесстрастными и наблюдали за каждым движением Властимира. Тот бросил свой клинок и пошел к бочке с водой – освежиться. Светозар же помог Вольге подняться.

– Что это на него нашло? – не понимал эльф.

– Наверное узнал, что я к княжне сватался.

– Теперь тебя еще и от нее защищать придется?

Вольга засмеялся:

– Да нет, сам справлюсь. Только паре приемчиков научи для самозащиты.

Светозар усмехнулся, но потом сделал серьезное лицо и хлопнул Вольгу по плечу:

– Будь на страже, – и пошел к дружинникам.

Вечером Вольга решился поговорить с княжной, объяснить ей свой поступок и попросить ее руки. Дома девушки он не нашел. Влас подсказал, что она в мастерской покойного деда. Рагнеда частенько там бывала, когда хотела уединиться.

Вольга, собрав все свое мужество в кулак, отправился туда.

– Удачи, – крикнул Влас.

– Да, не помешает, – согласился Вольга.

– Может, мне с тобой сходить? Я у двери подежурю.

– Авось, пронесет.

– Если чего, громко кричи.

Уже смеркалось, и в мастерской горели свечи. Рагнеда уютно чувствовала себя среди игрушек. Она то мысленно возвращалась в детство, то упражнялась в своей магии. В двери постучали. Рагнеда открыла и на пороге перед ней предстал Вольга.

– Можно войти? – как-то тихо и робко спросил он.

Княжна молча отошла в сторону и жестом пригласила внутрь. Вольге редко доводилось видеть Рагнеду в сарафане. И каждый раз его это удивляло, словно впервые.

– Рагнеда, я утром поступил несправедливо. Мне нужно было сначала с тобой поговорить. В общем… Прости меня, – он виновато смотрел на девушку, отчего ей стало жаль его с одной стороны, и смешно с другой: богатырь, взрослый дядька стоит и чуть не плача извиняется перед ней, едва достигшей возраста (дочерей лешачи рано замуж не пускали), когда девушку выдавали замуж, за то, что любит ее и хочет жениться. Рагнеда расплылась в улыбке.

– Ты объясни, на что я тебе сдалась? – спросила княжна.– Мне только-только исполнится шестнадцать. Ты на целых семь лет меня старше. Уже давно бы женился, да детей народил.

– В мои пятнадцать лет маленькая конопатая задира колотила меня так, как не каждый ровесник мог. Если честно, ни в одной девице я не находил того, что бы смогло меня заинтересовать. Красивого лица да ладного стана мне недостаточно. А вот, как тебя снова увидел… – Вольга глубоко и судорожно вздохнул. – Ты сильная, смелая. И мыслишь не так, как все девки. Спуску никому не даешь…

– И тебе не дам, – перебила Рагнеда улыбаясь.

Вольга понял, что громко звать на помощь, как советовал Влас, не придется. Княжна не злится вовсе. Он достал из мешочка, что висел на поясе, колечко. Такого красивого, и в то же время простого, Рагнеда никогда не видела. Оно казалось совсем крохотным в руках Вольги. Он осторожно, как бы боясь навредить любимой, взял ее руку и надел на палец ей свой подарок. Колечко пришлось впору.

– Вольга, какая с меня будет жена? И я еще не сказала, что согласна.

– Поживем – увидим.

– А если я все же откажусь?

– Кольцо в любом случае твое – я же от всей души. А дальше решай сама – торопить не стану, да и я тебе не указ здесь. Просто я тебя люблю, вот и все.

Вольга редко видел Рагнеду такой спокойной и безмятежной. Ее глаза, казалось, наполнялись каким-то неземный светом. Только в походе, когда им удавалось побыть наедине, в те редкие моменты, она была именно такой, как сейчас. Рагнеда чувствовала к молодцу нежность, с ним было спокойно. Мир словно замирал вокруг. Она обняла его, прижалась к его щеке своей. Вольга ощутил на лице теплую нежную кожу, как у ребенка, и мягкие волосы, пахнущие одним из тех заморских масел, что привез Андрей. Богатырь просто зарылся лицом в локоны княжны и обнял ее тонкий стан. Он боялся, хотя очень хотелось, сжать руки покрепче, чтобы осознать, что это явь, что он и вправду обнимает милую сердцу.

А вот Рагнеда все никак не могла до конца избавиться от мыслей о Светозаре. Стоило ей закрыть глаза, как его образ вставал перед глазами. Может, это со временем пройдет, если она будет встречаться с Вольгой? Ведь он такой хороший, такой родной… Ну, почему так тянет к учителю? Возможно потому, что Светозар как друг и наставник, с самого детства всегда рядом. Да и как к мужчине она к нему не относилась. Что вдруг изменилось? Как выкинуть это все из головы?

Полночи они с Вольгой просидели в мастерской: то говорили обо всем, то просто сидели обнявшись и молча глядя как пляшет огонь на макушках свечей. Потом пошли немного прогуляться, полюбовались звездами – небо было ясное и звездное в эту ночь. После Вольга проводил княжну до дома.

Те несколько месяцев, что пропала жена, Захар не очень-то о ней печалился. Он поискал ее пару дней, а потом бросил это дело, зажил в свое удовольствие. Андрею он наврал, что Арина прихворнула, но почему-то не удивился (хотя и ожидал), когда князь не послал своего лекаря к ней, а ведь тот относился к ней, словно к младшей сестре. Захар пробыл у Андрея неделю и уехал. Но обещал снова приехать после того, как князь вернется из похода, собрав дань.

И вот, дань собрана. Князь вернулся. В Чернигов съехались многие наместники, чтобы отчитаться ему о проделанных работах, об улучшении жизни людей, о проблемах, в решении коих требовалась помощь Андрея и его приближенных людей. А князь сравнивал слова наместников с тем, что видел будучи в походе.

Через какое-то время настала пора разъезжаться по домам. И Захар тоже поехал в свой удел. Дружинники его заметили дорогу, по которой еще не езживали, но которая вела в сторону городка молодого боярина. Вот и решили отправиться по ней.

К полудню третьего дня дорожка вывела наместника и его людей к поселению лесных воинов. Взору дружинников открылась красивая деревенька, раскинувшаяся в живописном месте на берегу голубой, как небо, реки. Солнце освещало каждый уголок каждого дома (а дома были как у зажиточных людей), большие и широкие улицы, и небольшие переулки. На окраине виднелось побоище (тренировочное поле), а еще выше – ближе к лесу – красная горка с идолами, качелями. Воздух был свежий, морозный, пахло свежей древесиной. За околицей, там, где начинается лес, стояла избушка Жданы. Рядом с избушкой – теплый хлев и сарай, где ведунья хранила травы. От здешних людей веяло добротой, весельем. Те, кто первым встретился Захару, отвели его самого и его дружину к Ярославу.

Дом князя был просторным, светлым и чистым. Встретили гостей радушно, пригласили к столу. Дарина засуетилась с обедом – он был почти готов. Вопреки замечанию матери, что надо бы в сарафан переодеться, Рагнеда осталась в штанах и рубахе.

Влас и Светозар были в это время в кузнице. Ивар же решил сегодняшний день посвятить Арине – им так редко удавалось побыть наедине… Они долго гуляли, а теперь отдыхали в горнице. Рагнеда старалась помочь матери, чтобы не дергать понапрасну невестку, но хроническая неуклюжесть, если дело касалось готовки и накрывания на стол, сделала свое дело. Когда княжна в очередной раз что-то уронила (это оказалась крынка, и хорошо что еще пустая), терпение Дарины лопнуло и она прогнала дочь с кухни. Пришлось звать Арину. Захар теперь без стыда заглядывался на хорошеньких девиц, словно и не был женат. Рагнеда ему очень даже глянулась. Она попалась ему на глаза когда ставила кувшин с вином на стол. Он пялился на нее и не заметил как Арина юркнула на кухню, а Ивар присоединился к отцу и гостям. Арина тоже не заметила что в гостях у лесного князя ее муж – она его просто еще не увидела, а он во всю флиртовал с княжной.

И вот, когда Арина принесла к столу блюдо с пирогами, их с Захаром взгляды встретились. Супруги узнали друг друга. Арина похорошела, немного округлилась из-за беременности. Захар же выглядел малость потрепанным – развязная жизнь, девицы, вино. Арина побледнела, опустила глаза и поспешила удалиться. Захар же заметил ее кругленький животик.

– Скажи, князь, – обратился он к Ярославу, – а эта девица у вас давно появилась? – он кивнул в сторону удаляющейся жены. Но вида не подал что он сейчас чувствовал.

– В начале лета. А что так интересуешься? – князь заметил как напрягся Ивар.

– А то, что это моя жена, – Захар с трудом сдерживал бурю внутри себя. – И она от меня сбежала как раз вначале лета. Арина, пойди сюда!

Все присутствующие были ошарашены. Ивара вообще будто кипятком облили. Наступило тяжелое молчание.

– Арина! – голос наместника прозвучал более требовательно.

Арина побелела еще больше, но взяла себя в руки и вышла, хотя от страха ноги не несли. А Захар заговорил с поддельной благодарнотью:

– Спасибо, что приютили ее. Я уж думал, что она совсем сгинула – столько искал, совсем отчаялся.

– Здесь появляются те люди, которым их прежняя жизнь в тягость была, или кому места не было там, откуда пришли. Наше селение для них словно островок в бурном потоке жестокости и непонимания, в котором они захлебываются и тонут, не в силах больше держаться на плаву, – Рагнеда тихонько стояла в углу и наблюдала за всем. – Арину нашли в лесу мои братья. Она была не в себе, совсем обезумевшая от страха. Когда она пришла в себя, она панически боялась любого мужчину, который попадался ей на глаза. И понадобилось немало времени, чтобы этот страх прошел. Если бы ты был хорошим и любящим мужем, твоя жена не оказалась бы здесь. – Рагнеда обошла стол и встала напротив Захара.

Его взбесила ее речь и одновременно удивил ее ум – ведь попала прямо в точку, чертовка. Ярослав же негодовал на то, что дочь встряла в разговор, но очень был горд за то, как точно она умеет говорить. Он бы так не высказался. Какая же его доченька умная и смелая! Ивар вообще сейчас туго соображал.

– Хочешь сказать, что я над ней издевался? – Захара начинало бесить что какая-то малявка видит его насквозь и не боится, а еще выворачивает его наизнанку перед всеми, открывая кто он на самом деле. Обычно он считал что женщина должна быть глупее мужчины и молчать, терпеть. Он осознавал, что сейчас вся правда выплывет наружу, а этого ему ой как не хотелось.