Северянка

Вольга хотел побежать следом, но Ярослав остановил:

– Пущай успокоится. Пойдешь сейчас за ней – еще хуже сделаешь.

– Отец, зря ты так с ней, – отозвался Влас.

– Я не заставляю ее сейчас же выходить замуж. Я ей дал понять, что она просватана за Вольгу. Что другого жениха у нее не будет. Если воспротивится, поговорю с ней.

– А вот уговаривать ее не надо. Она должна сама согласиться, – ответил Влас.

Рагнеда в ярости вскочила на своего любимого вороного коня и поскакала к реке. Около избушки Жданы княжна слезла и отпустила любимца погулять, а сама села на большой камень и устремила взор туда, где на горизонте водная гладь реки соединялась с голубым небом.

Немного погодя девушка услышала мягкие шаги и обернулась – Ждана собирала сухие неопавшие листья с березок. Ведьма заметила княжну и подошла к ней.

– О чем грустишь? – сросила ведунья, усаживаясь рядом.

– Мою судьбу, Ждана, решают за меня. Мнения моего никто не спрашивает, словно я вещь какая-то – как положат, так и должна лежать.

– Вон оно что. Снова бунтуешь: поперек отцовской воли идешь?

– Уж не отцовское дело дочери мужа навязывать.

– Он тебя за Вольгу выдать собирается?

– Не совсем. Вольга свататься пришел. Отец дал согласие, не спросив меня – хочу я или не хочу замуж, и за кого.

– Да уже все давно о тебе с Вольгой болтают. Женихом и невестой нарекли. Люди-то не слепые.

– Но замуж я не собираюсь! И спрашивать об этом надо меня!

– Мой тебе совет – плыви пожизни, не сопротивляйся ее течению. И оно тебя вынесет куда нужно. Не противься ничему, а трудности встречай мужественно и переноси стойко. Их у тебя будет немало, – с последними словами Ждана как-то поникла.

– Погадай мне, – неожиданно отозвалась Рагнеда.

– Нет, спасибо. Я еще пожить хочу, – отнекивалась ведьма. – Бабушка на тебя гадала, так вскоре и жизнью поплатилась. Она хоть и была стара – ведь, прожила долго, повидала много – решила, что может рассказать о твоем будущем родителям. Только не успела. Я тоже знаю, что тебя ждет, но говорить никому, особенно тебе, не стану. Разве что тогда, когда время придет.

От этих загадок Рагнеда еще больше разозлилась:

– Сегодня явно не мой день.

– Не рвись рано повзрослеть, девочка. Еще успеешь хлебнуть сполна этой жизни.

Ждана поднялась, взяла свой узелок и пошла к избушке. Из-за березы, мимо которой проходила ведьма, появилась рука – она протягивала девушке дикое яблоко. Рука эта была вся из веток и прутьев. Ждана взяла яблоко и лукаво улыбнулась Лешему.

– Спасибо за пироги – объедение, – проскрипел старик.

Ждана на днях оставила в лесу на пне угощение для лесного хозяина за его дары – травы, грибы, ягоды. Дед любил ведьму как родную внучку, часто беседовал с ней, указывал где растения получше. А ежели она заходила далеко в чащу, лично сопровождал Ждану. После отводил до дому, чтоб не заблудилась или зверям не попалась.

– Там под крылечком подарочек лежит, – шепнул Леший ведьме и пошел к княжне. Лесной дед присел рядом с девушкой, где только что сидела Ждана, приобнял Рагнеду одной ветвистой рукой, а другой протянул дикое, подбитое заморозками (от чего плод был слаще), яблоко.

– Спасибо, – ответила Рагнеда и откусила кусочек. Она любила дикие яблоки, и часто находила их то на ветках разных деревьев, то на пнях. Леший знал как порадовать княжну. Тем более что она всегда уважительно вела себя в лесу и помогала деду, если что случалось.

Из лешачей мало кто видел Лешего и общался с ним. Этой чести удостаивались лишь смельчаки, кто не трусил перед духами и потусторонними силами. Остальным дед не показывался, чтоб не пугать. Редко кто мог смотреть в его светящиеся неестественным зеленым светом глаза, которые, казалось, все страхи из тебя вытащат и превратят в явь, и слушать его голос, похожий на треск и скрип деревьев в сильный ветер.

–Ну, чего опять надулась? Али обидел кто? – спросил дед.

– Вольга свататься приходил.

– А отец чего?

– Дал согласие, – вздохнула Рагнеда и уронила голову на плечо Лешему.

– Ты что, не рада? Парень-то он золотой.

В ответ Рагнеда пожала плечами. Леший догадался:

– Тебя не спросили, да? И чего тебе, стрекоза, надобно? Любишь?

– Не знаю.

– Ну, меня-то не обманешь. Видел я твои глазки как сверкают когда он рядом пройдет, а? – Леший легонько потрес княжну. Девушка покраснела и улыбнулась, опустив глаза. – Я думал, сразу после похода свадебку сыграете – ведь все у вас шло гладко, да ладно. А Ярослав правильно сделал, что тебя просватал – головой отец думает, а ты – сердцем. Сначала вспылишь, а потом мыслить начинаешь. Знаешь почему Вольга сначала к князю пошел, а не к тебе? Ты бы его снова мечом прогнала. Да и если бы ты согласилась, а Ярослав возьми и откажи ему? Уважает Вольга волю князя, вот к нему первому и обратился. Откройся молодцу так, как ты открыта для семьи своей и для Светозара – и мыслями и душой. Поэтому витязь твой тебя и ревнует к другу – перед ним ты как свиток – тебя читать можно, но вот милому признаться боишься. Мало кому на голову такое счастье, как любовь, падает. Видимо, тебя шибко стукнуло, когда упало, вот ты и не понимаешь многого. Ох, и засиделся я – идти надобно. Да, я чего приходил, – вспомнил Леший, поднимаясь на ноги и скрепя ветвями, – давеча у Миланьи корова пропала – вон она, на лугу пасется. Последнюю зеленую травку подъедает. Доведи, пожалуйста, ее до хозяйки. Уморила меня эта буренка – полдня ее до вас вел – то не в ту сторону сворачивает, то листья мне общипывает (половину ободрала)…– Леший показал общипанный зад. – Я ее и за рога, и травкой заманивал, на силу уговорил.

Лесной дед побрел вверх по реке. Корова вновь попыталась идти за ним, но Рагнеда погнала ее в селение.

– Отстань от меня, – прикрикнул Леший на животное и замахал руками, прибавив шагу.

Тем временем к дому князя подошел Властимир. Он увидал через ограду Ивара и спросил дома ли Рагнеда. Княжич заметил что друг крутит в руках колечко из чистого золота, изукрашенное самоцветом.

– Красивое, – сказал Ивар. – Только опоздал ты малость. Сосватали сегодня твою красавицу. Князь добро дал.

– А что Рагнеда? – Властимир не подал вида, что шокирован.

– Сердце девичье – загадка. Кто их разберет? Но она обещала подумать.

– Значит, не согласилась, – обрадовался Властимир.

– Слухай, не лезь ты к ней. При всей к тебе моей дружбе говорю – не пара ты ей.

– А Вольга пара?

– Честно? Еще какая. А вон и Рагнеда. Можешь спросить ее, если жизнь не дорога, – с сарказмом сказал Ивар.

Княжна появилась из-за соседнего дома. Девушка раскраснелась и запыхалась.

– Ты чего такая? – спросил Влас, выходя за калитку.

– Миланье корову привела – она дня три назад потерялась. Упрямая же скотина. Упрямей не видала.

– Как не видала? Давича в зеркало смотрелась, – ответил Влас и отбежал в сторону, уворачиваясь от пинка.