Чёрный инспектор. Крысы и звёзды

– Да, разумеется. И я, и тётушка. – Элиас отчаянно пытался понять, к чему ведут все эти вопросы.

– Ваша сестра общалась на балу с кем-то новым для неё или незнакомым для вас? – Крайс предполагал, какой ответ услышит, но позволил себе на секунду понадеяться, что дело решится здесь и сейчас.

– Нет, там был привычный нам круг общения. Никого нового или особенного на балу не было. Сестра великолепно проводила время за танцами и общением. – Элиас мысленно перебирал весь список гостей того вечера. С его памятью и вниманием это не составило труда. – По большей части, те Благороднорождённые, с которыми поддерживает тесные отношения мой род.

– Понятно. Здесь я закончил. – Инспектор Крайс вышел из комнаты и направился к выходу. Дорогу он примерно помнил. Через полминуты его догнал Элиас и пошёл рядом. – Нам надо посетить аптеки и расспросить уборщиков на улице. Предлагаю разделить усилия.

– Я пока займусь сбором информации в ближайших аптеках, ты же можешь опросить уборщиков улиц. Не думаю, что это займёт много времени, – Элиас согласно кивнул. Внутри него ещё не до конца осознанно стал разгораться страх за Калию. Он так легко поверил словам инспектора Неба, который первым осмотрел комнату его сестры. «Не бойтесь, она скоро вернётся». В это хотелось верить. – Когда я завершу опрос ближайших аптек, вернусь сюда, к этому дому. И буду ждать, когда ты опросишь своих свидетелей.

Инспектор Крайс кивнул. Чем дольше он находился на Небе, там больше росло его беспокойство. Всё, что окружало его здесь, было столь отличным и неподходящим, что ему становилось не по себе. Небо, чистое и прекрасное, подавляло. Из мечты оно превратилось в медленную пытку.

Впрочем, Крайс понимал, что плохо сейчас не ему одному. Он вполне мог представить, что творилось в голове у шены Аштарет после его слов. Как от слепой веры, что всё непременно закончится благополучно, Благороднорождённый переходит к панике. Сам же Крайс считал, что спешить уже некуда, по крайней мере, в том, что касалось поисков девушки.

Оставшись в одиночестве, Крайс огляделся. Улица, тянувшаяся вдоль высоких оград, казалась пустынной. Яркий свет больно резал глаза, заставляя всё время щуриться и только усиливая головную боль. Крайс замер, прислушиваясь к малейшим шорохам. Он видел кого-то, похожего на уборщика, когда только вышел из экипажа. Тогда Крайс с жадность смотрел по сторонам, запоминая каждую мелочь. Тот человек мелочью не был, исчезнуть он тоже не мог, скорее всего, работал на одной из соседних улиц. Крайс нервно вздрогнул, услышав непривычный, резкий в царившей вокруг тишине звук – колёса проезжавшего мимо голубого с золотыми лентами экипажа выбили сноп искр из мостовой. В лёгкие опять воткнулись острые крюки боли. Инспектор непроизвольно потёр грудь кулаком и зашагал по улице в направлении, противоположном тому, в котором ушёл шена Элиас.

Очень скоро огромные дома, такие красивые, чистые и увитые зеленью, вместо восторга начали вызывать отторжение. Благороднорождённые получали их просто по праву рождения, едва достигнув совершеннолетия. Они получали всё, появившись на свет в нужной семье. Крайс с трудом гнал от себя эти мысли. Он не завидовал, ему и так сильно повезло родиться с Даром. На Дне такого быть не могло, самый максимум – Видение, позволявшее учиться и жить в Среднем городе. Такое даже удачей не назовёшь. Но Небо – это совсем другое. Одного Дара не достаточно.

И всё же у Крайса было право здесь находиться – он повторял это снова и снова, убеждая себя и вытесняя сомнения. С самого детства он помнил правило, которое вдалбливали в него в школе в Среднем городе, которым тыкали ему в нос в колледже полиции. Правило, ежедневно выкрикиваемое главным инспектором и сверкающее в глазах прохожих. «Склони голову, крыса, и будь благодарен».

Уборщик обнаружился через четыре дома у перекрёстка. К этому времени Крайс почти смог убедить себя, что шена Аштарет ему совсем не нужен, и он справится сам.

– Уважаемый мир, могу я задать вам несколько вопросов? – Инспектор Крайс подошёл к молодому парню, осторожно счищавшему мох с внешней стены дома. Он достал полицейский жетон, висевший на цепочке на шее рядом с пропускным. Жетон был серебряный – полиция Земли. Здесь он мог оказаться только с разрешения и по просьбе Благороднорождённого, так что отказаться отвечать уборщик не мог.

– Да, конечно, уважаемый мир инспектор. – Парень оторвался от своего занятия, встал и развернулся к Крайсу. Он оказался очень высоким, больше чем на голову выше инспектора, с простым, дружелюбным лицом и рыжеватыми волосами. Весь его вздёрнутый нос был усыпан веснушками. – Меня зовут Вайл Даннар, я здесь убираюсь.

– Именно поэтому вы мне и нужны, – кивнул Крайс. Вайл Даннар смотрел на него с улыбкой и явно наслаждался своей жизнью. В этой улыбке совершенно не чувствовалось издёвки. Казалось, он искренне хотел помочь. – Вы не подскажете, кто убирал эту лицу ночью или рано утром?

– Какой именно дом вам нужен, мир инспектор? – Вайл склонил голову на бок, с любопытством рассматривая странного инспектора. У кого-то из Благородных что-то случилось, только тогда они зовут полицейских снизу. Значит, ему нужен конкретный дом. Это Вайл понял сразу. Но он никак не мог разобраться, почему ему кажется странным этот маленький и тощий инспектор. Он был немного смешным и очень серьёзным.

– Дом шены Аштарет. Мне нужен тот, кто убирал возле этого дома ночью или рано утром. – Крайс удивлённо посмотрел на высокого рыжего парня. Тот оказался гораздо сообразительнее, чем он ожидал.

– Ночная смена, я отведу вас к ним. Только не говорите Благороднорождённым, – Вайл усмехнулся в ответ на вопросительное выражение лица инспектора. – Они ведь искренне верят, что всё вокруг становится чистым само по себе!

Инспектор Крайс кивнул. Жители Земли мало отличались от жителей Неба в том, что касалось наблюдательности. Официанты, уборщики, даже порой полицейские были для них просто тенями, не стоящими внимания. Их просто не замечали, об их работе не задумывались. Точно так же дело обстояло и с нижними уровнями города. О них старались не думать, про их жителей не вспоминать. А он был живым и слишком явным напоминанием о том, что город состоит не только из Неба и Земли.

Идти оказалось совсем недалеко. Узкий проулок между двумя домами, совершенно незаметный из-за разросшейся зелени. Потом поворот, обойти ещё один дом и свернуть налево. Крайс на всякий случай старался запомнить дорогу. Дверь тоже была неприметной, замаскированной зеленью. Если не знать, где именно она находится, заметить её практически невозможно. За дверью обнаружился вход в небольшой домик, зажатый между двумя высоченными оградами. Узкий короткий коридор вёл к жилым комнатам, маленькой кухоньке и кладовой. В одной из комнат были установлены лежаки – полноценными кроватями назвать их было нельзя. На них спало трое мужчин. Вейл подошёл к одному из них и потряс за плечо.

– Подъём, Займир. Тут к тебе пришли с вопросами, – Вейл ехидно улыбнулся. Он просто не мог удержаться от того, чтобы не припугнуть коллегу. Без злобы, просто полюбоваться на его испуганное спросонья лицо. – Из полиции.

– Да какого? – Займир, крепкий смуглый парень резко сел, непонимающе хлопая глазами. Он недовольно уставился на Вейла, решая, как ответить на такую глупую шутку, а потом заметил Крайса. Красиво вылепленное лицо его вытянулось, а рот приоткрылся. – Кто вы?

– Инспектор Крайс, управление полиции восточного округа третьего подуровня Земли. Сейчас занимаюсь частным расследованием. – Крайс не без удовольствия заметил метнувшийся в глазах Займира страх.

Вряд ли ему было, что скрывать, но он всё равно боялся. Он не преступник, честный и работящий парень – это Крайс видел вполне ясно. И так же хорошо он знал, что одарённые Земли недолюбливают одарённых, сумевших устроиться на работу на Небо. Простая зависть порой выливается в мелкую месть. Займир боялся не своих прегрешений, он боялся, что инспектор с Земли отыграется на нём за свой низкий рост или дурное настроение – неважно, за что именно. Ему даже в голову не пришло, что этот инспектор родился на уровне, расположенном ниже Земли. Хороший, наивный парень.

– Вы убирали улицы этой ночью или ранним утром в районе дома шены Аштарет?

– Да, всё верно. Это мой участок. Я убираюсь там в конце ночи. – Займир не до конца пришёл в себя после столь жёсткого пробуждения. Его глаза всё глядели испуганно, но первая паника уже прошла. – Я никогда не тревожу жильцов этого дома. Задания на очистку стен у меня сегодня тоже не было. Только улицы вымыть.

– Хорошо. Скажите, мир Займир, вы убираете улицы со всех сторон от дома? Или только перед главным входом? – Крайс задумчиво смотрел на своего собеседника. Этот, кажется, пугливее Вейла. И не так уверен в себе. Новичок на Небе? Это хорошо – для него всё в новинку, он может заметить больше, чем те из его коллег, кому всё здесь уже примелькалось.

– Нет, я убираю весь район. С десяток домов, к дому Аштарет подхожу уже ближе к концу ночи. И не одну улицу, мы убираем районами, а не улицами, – Займир старался говорить тише, чтобы не разбудить коллег. Впрочем, они привыкли спать крепко: уборщики постоянно приходили и уходили, шумели, переговаривались.

– Тогда ответьте мне, мир Займир, не находили ли вы на вверенных вам улицах следов грязи? – Крайс внутренне сжался, ожидая ответа. Если это действительно кто-то со Дна, шанс распутать дело увеличивался. Если же всё было просто подстроено, чтобы увести следствие в сторону и затянуть время, о девушке можно забыть. Как и о работе на Земле.

– Нет, никакой грязи не был, – улыбнулся Займир. Он гордился тем, что на его улицах даже пыли почти никогда не было. И никакой грязи! – Улицы были чисты всю ночь и утро, только немного пыли да пыльцы от цветов. Ничего более.

– Благодарю, – безнадёжно вздохнул Крайс. Значит, всё-таки просто имитация. Но Дно перетряхнуть всё равно придётся. Откуда-то это грязь взялась, значит, кто-то спустился до самого низа только затем, чтобы собрать её. И если это Благороднорождённый, его не могли не заметить.

– А, рано утром я ещё видел у того дома экипаж. Закрытый, наёмный, – так же невинно и немного сонно улыбался Займир. Казалось, он не понимал, насколько важной была эта информация. Хотя, скорее всего, так оно и было. – Он подъехал к боковой стене здания, пробыл там минут двадцать, а потом уехал. Я обратил внимание только потому, что было очень рано. В доме все ещё спали. Даже слуги не встают настолько рано.

– Вы не видели, кто-нибудь садился в него? – взволнованно подался вперёд Крайс. Это было именно оно – свидетель и улика. Должно же где-то регистрироваться, кто и когда берёт экипаж?

– Нет, не видел. Да и не моё это было дело, – немного скис Займир. Ему было интересно, но он не решился подойти ближе. Кроме того, он знал, что в доме есть две незамужних женщины и один неженатый мужчина из Благороднорождённых. Такие тайны обычным одарённым лучше просто не знать.

– Всё равно, вы мне очень помогли. – Крайс кивнул Займиру и Вейлу и направился к выходу. Теперь надо было возвращаться к Элиасу, узнать результаты его поисков и обработать новую зацепку.

– Жаль, что Займир так мало видел. – Вейл догнал Крайса у ближайшего поворота и пошёл рядом. Ему надо было возвращаться к работе, а разговор с полицейским мог его хоть немного развлечь. Он не очень-то любил чистить стены – монотонная и довольно тяжёлая работа, но нужная. – Благороднорождённые могут брать экипажи анонимно и без регистрации факта аренды. Могут даже кучера взять своего. Эти экипажи для того и есть, чтобы никто не знал, кто и куда ездит.

– Я не знал этого, – ответил Крайс нахмурившись. Этот одарённый говорил удивительно просто, словно был жителем Земли. Возможно, речь Благородных приживается только у слуг, которые общаются с ними каждый день. – Это многое усложняет.

– Ну, ничего. Вы умный, сразу видно, – пожал плечами Вейл. Они уже дошли до той стены, которую ему надо было дочистить. – Удачи вам.

– Благодарю, – опустил глаза Крайс. Это было искреннее и оттого почти неприятное пожелание. Он не ждал доброты и сочувствия от одарённых. Впрочем, от тех, кто лишён Дара – подавно.

Когда Крайс подошёл к дому Аштарет, Элиас его уже ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его глаза лихорадочно блестели. Азарт перемешивался со страхом, который никак не мог удержаться внутри жизнерадостного Благороднорождённого.

– Что тебе удалось выяснить. Ты отсутствовал так долго! – Элиас сжал в кончиках пальцев одну из своих серёг и надавил на центральный камень. Он делал так только тогда, когда нервничал, сам не замечая.

– Никакого мужчины со Дна в комнате вашей сестры не было. Грязь на подоконнике оставили намеренно. – Крайс передёрнул плечами, ему было неуютно под требовательным взглядом Благороднорождённого. В груди неприятно покалывало, но гораздо слабее, чем он боялся. Видимо, это из-за воздуха. Здесь, на Небе, он был даже вкуснее и чище, чем на Земле. – Кроме того, рано утром к вашему дому подъезжал закрытый наёмный экипаж. Было бы неплохо узнать, нанимал ли кто-то его на это время.

– Экипаж? Но я ничего не слышал. Комната сестры расположена достаточно далеко от моей, но всё же. – Элиас сильнее дёрнул серьгу и задумался. Можно ли как-то выяснить, кто брал экипаж? Благороднорождённый может не указывать своего имени при заказе, точного адреса и даже воспользоваться услугами своего или наёмного кучера. – Мне думается, при желании, тот, кто воспользовался услугами экипажа, вполне мог скрыть свою личность. Но я наведу справки.

– Что удалось узнать вам? – нетерпеливо посмотрел на Благороднорождённого Крайс. То, что тот смог предположить что-то логичное, уже было прогрессом. Шена Элиас оказался не настолько наивным и недалёким, каким предстал перед инспектором в самом начале их знакомства.

– В тех аптеках, что расположены неподалёку отсюда, нужный нам антидот есть лишь в двух. Но за последнюю неделю никто за ним не обращался. – Элиас, наконец, оставил в покое статусное украшение. В одной из аптек ему даже дали адреса мест, где можно приобрести противоядие. – Более того, все их запасы в целости и сохранности.

– Тогда нам стоит обойти остальные аптеки, – нехотя признал инспектор Крайс. Он надеялся избежать этого, но преступник решил не идти за необходимым лекарством в ближайшую же аптеку.

Последующие часы были потрачены на посещение аптек и разговор с фармацевтами. В список Элиаса добавилось ещё несколько названий. К тому же, он решил зайти в небольшие лавочки, торгующие травами и простыми, основанными на вытяжках и настойках, лекарствами.

Часа через два после начала поисков инспектор Крайс уже почти готов был сдаться. Бесконечная череда шикарных магазинов с вышколенными продавцами, каждый раз обдающими его ледяным презрением, сливалась в один не прекращающийся кошмар. Реже ему доставались жадные взгляды фармацевтов, жаждущих изучить и до смерти залечить столь редкого пациента, действительно остро нуждающегося в их помощи. Крайс не мог решить для себя, кто ему более отвратителен.

На обед они вернулись в дом Аштарет. Тётушка Фария соизволила выйти из оранжереи и присоединиться к ним. Едва они сели за стол, она начала расспрашивать инспектора Крайса о том, какие растения и цветы растут на Дне. Тот отвечал неохотно и довольно быстро перевёл разговор на тему бала. Тут уже взвыл Элиас. Тётушка Фария хоть и была эксцентричной особой, но не упустила случая рассказать ему всё во всех подробностях. Это было гораздо увлекательнее, чем по которому уже разу обсуждать детали с теми немногими Благороднорождёнными, с которыми она поддерживала переписку, и кто, разумеется, присутствовал на том балу. Фария словно заново переживала каждый танец, каждую сказанную фразу и жест. Инспектор Крайс слушал внимательно, особенно когда она говорила о племяннице. Как и всякая тётка незамужней девушки, она цепко следила за каждым её разговором и танцем. Элиас мучительно терпел этот рассказ, но останавливать тётушку не собирался. Да и вряд ли смог бы, она нашла благодарного слушателя, у неё и мысли не могло возникнуть отпустить его по первому же требованию своего заскучавшего племянника.

Крайс едва замечал, что и как ест, всё его внимание было сосредоточено на рассказе шенай Аштарет. Где-то там, на этом самом балу, девушка сделала или сказала что-то такое, что вынудило одного из Благороднорождённых её похитить и, скорее всего, убить. В памяти остались только ощущения чего-то лёгкого и питательного, наверное, удивительно вкусного. Крайс почти не притрагивался к блюдам. Он не знал, куда деть руки и за какие приборы браться и потому задавал один вопрос за другим.

После обеда Элиас с Крайсом продолжили обход аптек. На Небе их было не так много, но располагались они на значительном отдалении друг от друга. С каждым опрошенным фармацевтом, с каждой посещённой аптекой всё очевиднее становилось, что покупателя они не найдут. Закончив с аптеками из списка, Элиас настоятельно потребовал продолжить опрос в тех, где противоядия не было в продаже.