Чёрный инспектор. Крысы и звёзды

– Не ожидала от тебя такого, дорогой племянник. Весьма проницательно, дальновидно и эксцентрично. И в моих устах это похвала, Элиас, – Фария улыбнулась своему племяннику уже теплее. Потом снова перевела взгляд на Крайса, всё ещё стоявшего со склонённой головой. – Что у вас с рукой, инспектор?

– Твои розы, тётушка. Мы как раз пришли… – Элиас не закончил. Фария посмотрела на него с возмущением и, резко взмахнув подолом платья, поспешила куда-то вглубь оранжереи.

– Как далеко распространилось онемение? – сходу спросила она, вернувшись со шприцом и какими-то пакетиками. Элиас удивлённо посмотрел на тётю. Он не ожидал от неё такой скорости. Фария протянула пакетики Элиасу и схватила Крайса за рукав. – Ещё что-то странное чувствуете? Боль, покалывание, головокружение?

– Голова от аромата твоих цветов у всех идёт кругом, тётушка! – Элиасу словно передалось нервное возбуждение Фарии. Он не думал, что эти розы могут быть так опасны. И почему только Крайс не сказал ему раньше, что всё так серьёзно? Да и почему тогда Фария посадила их у окна Калии?

– Замолчи, племянник. – Фария решительно дёрнула рукав плаща Крайса вверх, намереваясь самостоятельно оценить величину ущерба. – Надо было сразу отправлять его сюда. Если ты сведёшь в могилу одного инспектора, второго тебе могут уже и не дать. Нельзя же быть столь беспечным!

Крайс непроизвольно отдёрнул руку. Онемение поднялось до локтя, но дальше не пошло. Фария несколько секунд удивлённо смотрела на него, потом вздохнула и взяла в руки шприц.

– Необходимо ввести вам антидот. Вы понимаете, о чём я? – Она, конечно, слышала о том, что, чем ниже уровень города, тем менее образованы люди, но не думала, что на Дне живут сущие дикари. То, что этот человек сумел выучиться на инспектора полиции – настоящее чудо. Идея найти жителя Дна для частного расследования уже не казалась ей такой здравой.

– Я не идиот, шенай Фария Аштарет. – Крайс сам закатал рукав и протянул руку для укола. Он, как и все дети, выросшие на Дне, остро реагировал на попытку его схватить, и никогда не доверял незнакомым людям делать ему инъекции.

– Какое же у вас худое тело, – удивлёно прошептала Фария. Это было бестактностью, недопустимой для Благороднорождённой шенай. Но он всё же был родом со Дна, в какой-то мере это её прощало.

– Могу я задать вам несколько вопросов об этих розах, шенай Фария Аштарет? – Крайс равнодушно смотрел, как серебристая игла протыкает его кожу. Это противоядие было создано с учётом физиологии здоровых Благородных. Оставалось только надеяться, что оно сработает на нём как надо.

– Разумеется. Что вам хотелось бы знать? – Фария постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно.

Племянник привёл к ней весьма интересного человека. Прежде она никогда не видела жителя Дна. В какой-то мере она понимала, почему её племянница, ранимая, романтичная натура, могла захотеть сбежать с подобным мужчиной. В холодности и замкнутости инспектора было какое-то мрачное очарование. Да и Дно – таинственное и запретное место. А у девочки просто богатая фантазия. Фария была уверена, что инспектор Неба прав, и Калиа скоро вернётся, поняв, как далеки были её мечты от реальности. А этот инспектор Крайс… что ж, для Элиаса общение с ним может оказаться весьма полезным. Скоро племянник должен будет занять подобающее место в Совете, круг его обязанностей возрастёт, и любой опыт будет бесценен.

– Как дальше развивается действие токсина? Если сразу не ввести противоядие, как быстро и как именно действует яд? – Крайс опустил рукав и разгладил манжет. Онемение начало постепенно спадать, но пальцев он не чувствовал, и это его немного пугало.

– Это зависит от количества яда и того, попал ли в кровь яд с шипов, или он смешался с едким соком, – задумчиво проговорила Фария. Она вспоминала свою научную работу по этому сорту роз. Шенай Аштарет несколько лет потратила на его улучшение и изучение. – Механизм вполне однозначный. Вначале наступает онемение. Если порез небольшой, как у вас, то примерно до локтя или чуть ниже. При большем количестве токсина процесс может затронуть всю руку и даже часть грудной клетки. Через час или два онемение начнёт спадать, но появится боль. Она будет распространяться так же постепенно от места попадания токсина. Боль несильная, но весьма неприятная. Примерно через сутки она изменит характер. Более того, появятся специфические отметины, от которых практически невозможно избавиться.

– Значит, на то, чтобы ввести антидот, у пострадавшего есть сутки. Потом скрыть факт отравления будет невозможно. – По губам Крайса скользнула едва заметная улыбка. Это уже зацепка. Плети розы были ободраны, шипы там большие, так что похититель, скорее всего, получил свою дозу яда, и немалую. – Почему вы разместили столь опасное растение у окна племянницы?

– Ах, это? – рассмеялась Фария. Её любимая шутка. Она высадила розы под окном Калии, когда только начала изучать их и обнаружила одну интересную особенность. – Всё дело в том, что некоторые Благороднорождённые женщины обладают врождённым иммунитетом к яду этих роз. Такой есть и у Калии. Честь выведения сего сорта принадлежит не мне, он достаточно широко известен на Небе, хоть и, по понятным причинам, не распространён в достаточной мере. У него даже есть весьма любопытное название: «оберег целомудрия». Мы с Калией решили, что будет забавным высадить эти розы под её окном. Чтобы поклонники, взбирающиеся по их стеблям, потом вынуждены были просить моего благословения вместе с лекарством.

– Понятно, – Крайс удовлетворённо кивнул. В данном случае странное чувство юмора Благороднорождённых было ему только на руку. – Где-нибудь в городе можно купить противоядие?

– Дайте подумать. – Фария достала небольшую бутылочку, промокнула специальным раствором кусочек ткани и тщательно обработала рану от шипа на ладони Крайса. – Столь качественного и быстрого, как у меня, нигде не найти. Я сама его дорабатывала и ещё не успела запатентовать. Впрочем, остальные тоже неплохи, разве что не дают столь быстрого эффекта. Но в некоторых аптеках Неба оно определённо должно быть.

– У вас ничего не пропадало? Я имею в виду этот антидот. Вы уверены, что он весь на месте? – Крайс сжал руку в кулак. Он уже почти мог чувствовать пальцы. То, что Благороднорождённая женщина прикасалась к нему, вызывало у него смешанные чувства. Удивление, раздражение, страх. И ощущение собственной нечистоты.

– Эвай. Да, я абсолютно уверена. Я храню все препараты в одном месте, ключ от которого всегда со мной. И ключ только один. Думаете, тому мужчине мог потребоваться антидот? – Фария, прищурившись, посмотрела на Крайса. Этот человек был сообразительнее, чем она думала. В первый момент, поняв, что инспектор из тех, кого зовут крысами со Дна, она решила, что подобный выбор – всего лишь блажь её племянника. Нашёл игрушку, чтобы не скучать по сестре, пока она где-то развлекается. Но, кажется, этот инспектор взялся за дело всерьёз. Жаль будет, если его усилия окажутся напрасными. – Тогда Калиа сумеет его раздобыть. Она знает, что надо делать в подобном случае.

– Как много Благороднорожденных ещё знает об этих розах? – Крайс уже мысленно просчитывал свои следующие шаги и варианты действий.

– Думаю, на уровне забавных историй – многие. В центральных аптеках даже по описанию симптомов могут подобрать лекарство. – Фария всегда уважительно относилась к тем одарённым, которые работали в фармацевтической отрасли. Зачастую, ей приходилось самой спрашивать у них совета. – Некоторое время назад даже модно было обсаживать окна молодых девушек этими розами. Так что мужчины из Благороднорождённых могут знать последствия укола на своём опыте. Хотя подобные визиты и считаются дурным тоном.

– Благодарю за помощь, шенай Фария Аштарет, – Крайс склонил голову в знак благодарности. Несколько минут страха стоили такой хорошей зацепки.

– Обращайтесь, если я вам снова понадоблюсь. Если какие-либо слухи достигнут меня, я вам сообщу, – Фария улыбнулась и махнула племяннику. – Или приходите просто так, если случится попасть на Небо. Я всегда буду рада поболтать с вами.

Крайс ничего не ответил. С одной стороны, на Небо ему пути нет. С другой – если ему удастся распутать это дело, он действительно может снова сюда попасть. А Благороднорождённый, который всегда готов поделиться свежими сплетнями, просто бесценен. Он и мечтать не мог о такой удаче.

– Почему вы решили потребовать частное расследование? – спросил Крайс, когда они с Элиасом вышли из оранжереи. Идея исходила от шенай Фарии, но шена всё-таки её послушал.

– Почему? Затрудняюсь дать точный ответ. Инспектор Неба сказал, что она всего лишь последовала за возлюбленным и скоро вернётся, – Элиас пожал плечами. Он не беспокоился тогда за сестру. В конце концов, что плохого могло с ней произойти, она ведь Благороднорождённая? Никто во всём городе не посмеет причинить ей вред. – Полагаю, мне было любопытно. Хотелось поучаствовать в расследовании и повстречать кого-то, вроде тебя. По какой причине ты спрашиваешь?

– Знаете, что было бы, если бы вы ограничились расследованием на Небе? – Крайс поёжился от холода. Ему вдруг стало неуютно на этом уровне. Всё здесь было каким-то целым и чистым. Всё, кроме него. – Когда стало бы ясно, что ваша сестра не вернётся сама, они, пользуясь тем, что грязь на окне была со Дна, провели бы там облавы. Вытащили пару мелких преступников, по дороге поубивав целую кучу народа и разворошив десяток крайса гарх[7 - Нора крайс, притон, используется как ругательство, – диалект Дна]. Устроили бы показательные казни и всё. На этом бы всё и закончилось. В процессе подняли бы на уши полицию Земли и Среднего города, обвинили бы в некомпетентности, чтобы прикрыть себя. А вашу сестру признали бы пропавшей без вести.

– Подняли бы… куда? И что такое гаркх?.. Погоди! Немыслимо. Лаган! Ты хочешь убедить меня в том, что никто не стал бы искать мою сестру? – Элиас недоумённо посмотрел на Крайса. Разве можно было допустить, что полиция Неба будет вести себя так неподобающе? Да ещё и привлечёт к этому посторонних, невиновных людей?

– На Дне? Конечно. Никто не пойдёт на Дно ради девушки, которая, по-видимому, сама выбрала такую жизнь, – Крайс пожал плечами. Никто не станет связываться с Дном. Там не действуют законы города, там нет своей полиции, а Гильдия попросить о содействии они вряд ли догадаются или просто побрезгуют. Эта девчонка – не такая важная фигура, чтобы ради неё стараться. – Им даже в голову не придёт, что её похитили.

– Но по какой причине ты так считаешь? Ведь всё указывает на то, что Калиа ушла по доброй воле, – Элиас развёл руками. Они шли обратно в комнату его сестры.

– Ни одна женщина, тем более, Благороднорождённая, не сбежит из дома, оставив все свои украшения и не взяв ни одного сменного платья, – отрезал Крайс.

Платяные шкафы были забиты – туда нельзя было впихнуть больше ни одного платья. Значит, из них ничего не было взято. Насчёт украшений инспектор только предположил, но они могли бы стать стартовым капиталом для беглянки, бросать их было просто глупо. У избалованной девчонки могло не хватить на это мозгов, но её предполагаемый ухажёр со Дна не оставил бы валяться то, что могло принести хоть какой-то доход.

Служанка стояла там, где они её оставили, всё такая же бледная и полуобморочная. Кажется, мысль о том, что её хозяйки может не быть в живых, шокировала её. Инспектору Крайсу пришлось несколько раз довольно ощутимо тряхнуть её за плечо, чтобы она хоть немного пришла в себя.

– Мира Майлен, мне необходимо, чтобы вы внимательно осмотрели комнату и сказали мне, чего в ней недостаёт. – Крайс смотрел девушке прямо в глаза. Он никогда не решился бы на это в иных обстоятельствах. Хоть они оба и были одарёнными, но одно то, что Килин Майлен работала на Небе, возвышало её. – Платья, украшения, косметика, какие-то вещи. Что угодно.

– Да, конечно, – Килин покорно опустила голову. Она не смела перечить этому страшному человеку, вестнику того, что хуже смерти.

Девушка открыла шкафы, выдвинула все ящики, осмотрела содержимое шкатулок и баночек на прикроватном столике. Как бы она ни хотела найти пропажи, она не могла.

– Всё на своих местах, инспектор. Не хватает только её домашнего платья, но в нём она никогда не позволила бы себе показаться кому-либо, кроме родных. В каком бы помрачении ни была моя хозяйка, она бы никогда не вышла из дома в неподобающем виде. – Килин вздрогнула, словно инспектор замахнулся на неё, но он лишь с любопытством посмотрел на девушку. Килин ужасало то, с какой лёгкостью он заставлял её говорить эти ужасные слова, не позволяя утешать себя надеждой на скорое возвращение хозяйки. Это был воистину жестокий человек. – Все украшения остались в шкатулках, нет только пары лент, которыми она убирала волосы, да подаренного шеной Элиасом кулона.

– Ясно, благодарю, – Крайс задумчиво посмотрел на девушку. Может ли она знать? Насколько доверительными были её отношения с хозяйкой? – Мира Майлен, ответьте мне ещё на один вопрос. Были ли у вашей хозяйки поклонники, была ли она в кого-то влюблена?

– Нет, что вы! Разумеется, нет! За ней никто бы не посмел ухаживать без ведома и позволения её брата или тёти. – Килин вскинула руки, словно пытаясь защититься от столь ужасного предположения. Хозяйка была ещё очень юна и не посмела бы завести любовника без разрешения опекунов.

– Вы точно в этом уверены, она не могла скрыть это от вас? – Крайс не слишком доверял откровениям слуг, но другого источника информации у него сейчас не было.

– Точно. Она всегда делилась всем со мной и шенайей Фарией. – Килин прикусила губу, чтобы не расплакаться. Её маленькая хозяйка даже в мыслях была совершенно невинна. Она ещё не научилась видеть в мужчинах нечто иное, кроме друзей и защитников. – Она не смогла бы утаить такую тайну.

– Я могу добавить и своё слово, – недовольно хмурясь, сказал Элиас. Этот допрос был уже за гранями приличия. Как только этот человек может не понимать столь простых вещей? – Моя сестра всегда делилась своими мыслями и переживаниями со мной и тётушкой. У тебя нет никаких причин подозревать её в чём-то недостойном.

– У меня? Шена Аштарет, это вы заподозрили её в побеге с мужчиной, а не я, – Крайс недобро усмехнулся. Сколь лицемерны жители Неба, и сколь они наивны. Неужели они считают, что мужчина со Дна будет терпеливо ждать согласия и попросит благословения родителей? – Я сразу предположил, что её похитили против её воли. Мне надо было всего лишь удостовериться.

– Если это похищение, почему она не сопротивлялась, почему не позвала на помощь? – Элиас нехотя начал признавать правоту инспектора. Ему и в голову не пришло проверить вещи сестры. Но она никогда не ушла бы без сменной одежды, без какого-либо багажа. Просто немыслимо для девушки её положения сбежать из дома без всего, в одном домашнем платье.

– Значит, это сделал тот, кого она хорошо знала, кто не вызвал у неё подозрений. – Крайс изо всех сил пытался вспомнить всё, что знал о нравах и правилах поведения, принятых в домах Благороднорождённых. А знал он удручающе мало. – Кто-то, кого она могла впустить в комнату, не позвав брата или служанку.

– Разумеется, девушка не может впустить к себе постороннего. – Элиас сжал пальцами левую серьгу и погладил средний, самый крупный, камень. Существовали строгие правила, призванные защитить честь девушек от малейших подозрений. Но Калия была юна и наивна, вечно погружена в свои грёзы. Она могла отступить от этих правил, но только в том случае, если человек был ей хорошо знаком. – Вероятно, ты хочешь убедить меня в том, что похитил её кто-то с Неба. Немыслимо.

– Я пока не буду делать поспешных выводов, – Крайс недовольно поморщился. Ещё не хватало, чтобы Благороднорождённый решил отстранить его от расследования и с позором вернуть в управление. – Мира Майлен, скажите, что случилось позавчера вечером?

– Был бал. – Килин удивлённо подняла голову, не понимая, чем мог быть вызван этот вопрос.

– Шена Аштарет, вы были там? – Уголки рта Крайса дёрнулись в судорожной попытке улыбнуться. Схема выстраивалась на удивление чётко. Не было только самого главного – имён.