Служба контроля магических существ

– Демоны, – машинально поправила я и поморщилась.

Демоны, которые по крупицам уничтожают всю мою прошлую жизнь на Земле, не могут быть для меня хорошими ребятами. Но Эни этого не поняла и махнула рукой. Здесь никто не понимал, каково это – лишиться всего и найти в себе силы начать жизнь заново в мире монстров. Я еще и сама не поняла, есть ли вообще во мне эти силы, пока все продолжало казаться реалистичным сном.

Глава 4

Сэйна я дождалась лишь вечером, уже после того, как несколько часов назад Эни попрощалась со мной и ушла домой, точнее в родовое гнездо перевертышей, где жили исключительно демоны и демоницы ее вида. На ресепшене осталась неприветливая демоница, которая время от времени завистливо косилась на меня, явно недоумевая, что инспектор Цэрбеса нашел в кьяни и чего не разглядел в ней, такой красивой и рогатой.

Я лежала на диване, прижав ладони к груди, безразлично смотря на стеклянный потолок, когда неожиданно над моим лицом навис Сэйн, облокотившись одной рукой на высокую спинку дивана, а второй на подлокотник. Я до вскрика перепугалась его появления из ниоткуда. Подкрадывается он тихо, это стоит запомнить и принять во внимание.

– Кьяни отдыхает? – насмешливо спросил инспектор. Я подпрыгнула и поспешно опустила ноги на пол, меняя свое положение. – Кьяни, видно, много работала и устала? – не без сарказма в голосе осведомился он.

– Да уж лучше бы я работала, – пробормотала в ответ, – чем сходила с ума от безделья целый день в окружении темных мыслей.

Сэйн оставил демонице на ресепшене какие-то бумаги и кивком велел мне следовать за ним. На платформе мы спускались долго, в полном молчании. Демон не пытался заговорить, лишь безразлично скользил взглядом по мелькающим этажам, сцепив руки за спиной и не обращая внимания, что от скорости платформы и ветра его волосы разметались по плечам и лицу. Я и вовсе старалась держаться от него подальше, отошла почти к краю платформы. Находиться вблизи со стихийным демоном огня больше минуты оказалось практически невозможным, и не исключено, что смертельно опасным. От его тела исходило не просто тепло, а самый настоящий нестерпимый жар. Более чем уверена, что достаточно лишь пары часов наедине со стихийником в каком-нибудь тесном помещении и любое существо заполыхает, как факел.

Платформа остановилась уже на знакомом первом этаже, где располагалась камера смертников. Сэйн грубо взял меня под локоть, чтобы не отставала, и повел за собой сквозь толпу рабочих демонов. Я почти бежала, не успевая за быстрыми мужскими шагами. Стеклянные двери на входе разъехались, и несколько демонов в мундирах с оружием наперевес, очень отдаленно напомнившим мне Земные огнестрельные винтовки, беспрепятственно пропустили инспектора через проходной контроль.

Вытолкав меня на ровно заасфальтированную улицу с многочисленными цветущими деревьями и незнакомыми запахами, Сэйн громко свистнул, так что я поморщилась от резкого звука, но тут же… и села. Вот прямо на заасфальтированную дорожку перед входом в здание и села! На попу. Стремительно так. Только визжать почему-то не начала. Видимо, удивляться сегодня я уже не могла и страх дошел до предела. Поэтому я просто сидела и, запрокинув голову, следила за приближающимся к нам огромным пятном в небе. Пятно разрасталось, принимало очертания, сначала смутные, потом более точные – вырисовывались огромные золотистые крылья, метров так под пять в размахе, мощное львиное туловище, в брюшке которого спокойно поместились бы восемь обычных львов на завтрак, толстая шея с золотистой гривой, развивающейся на ветру, и острые когти.

– Грифон… – только и успела прошептать я, когда животное, подняв в воздух столб пыли, приземлилось перед демоном на все свои четыре массивные лапы, чудом не придавив мужчину одной из них. Орлиная голова с гигантским, загнутым клювом, способным с легкостью разорвать любую тушку и демона, и человека, опустилась к Сэйну, толкнула его в живот, надеясь получить поглаживания. И тут я поняла… это прекрасное, но в то же время до жути пугающее одной лишь тенью чудовище считает Сэйна своим хозяином. Существо, которое может разорвать его когтями на две части и отведать на вкус, признает мужчину хозяином, подчиняется ему.

– Кьяни летит со мной? – забираясь по пятиметровому крылу на спину животному, как бы между делом поинтересовался у меня демон. – Или же кьяни несет Драгон в когтях?

– Кьяни летит с вами!

Я с трудом поднялась на ноги, с трудом сделала шаг к грифону, который тут же обратил внимание на маленькую букашку под своими нешуточными лапками. Его огненный, как у хозяина, взгляд хищно уставился на меня.

«Сейчас сожрет!» – пронеслось в голове.

– Нет! – резкий окрик демона, как жесткий удар хлыстом, остановил распахнутый клюв чудовища в паре сантиметров от меня. – Кьяни нельзя есть, дурень. Траванешься!

Я покрылась каплями ледяного пота, пока грифон размышлял – можно меня все-таки слопать или лучше стоит послушать своего хозяина. Послушал. Недовольно встряхнув головой, он захлопнул клюв и потерял ко мне гастрономический интерес.

Сэйн нагнулся, когда я подошла к мохнатому туловищу, и, подтянув меня сначала за протянутую руку, а потом и за воротник, усадил перед собой на хищное существо.

Проходящие мимо демоны почти никак не реагировали на грифона, для них это животное было не в новинку, особенно для работников службы контроля.

Распахнув крылья, грифон в два прыжка разогнался и взмыл в воздух. Я поняла, что у меня шок, когда не смогла разжать пальцы, которыми вцепилась в золотистую гриву. Тело не слушалось, я замерла и, зажмурившись, не решалась открыть глаза весь полет. В ушах стоял гул, волосы трепал холодный ветер, а спина медленно жарилась от плотного соприкосновения с демонической грудью.

– Кьяни трусишка? – посмеялся надо мной инспектор Цэрбеса, заметив, что я сильнее сжала пальцы на гриве и колени на львином туловище, боясь упасть вниз и разбиться. Конечно, а как иначе? Сэйн-то меня вообще не держал, видимо, захотел поэкспериментировать, как быстро его Драгон поймает падающее вниз вопящее тельце кьяни!

Летели мы долго, очень долго. Мне показалось, что прошла целая вечность, хотя на деле, наверное, не больше десяти минут. Издав зловещий крик, грифон спикировал на землю и с шумом приземлился, привычно выставляя одно крыло, чтобы позволить Сэйну спуститься.

Демон с силой оторвал дрожащую меня от гривы и стащил на землю, как котенка за шкирку, после чего оттолкнул.

Переводя дыхание, я, едва живая, уперлась ладонями в колени. Грифон опустился на частную территорию необъятных размеров, с одной стороны окруженную громадными скалами и с другой – стеной густого леса, древнего, судя по раскидистым ветвям ближайших деревьев, и многовекового.

Оглядевшись, я совсем позабыла о грифоне, который наслаждался вниманием Сэйна, и о самом Сэйне тоже, на мгновение я позабыла обо всем на свете, потому что никогда прежде мне не доводилось встречать вида куда более прекрасного, чем этот… Сперва я увидела горную реку, кристально чистую, с опасным и подвижным течением. Река тянулась по всей территории гнезда Сэйна и уходила в расщелье между вздыбленными скалами, покрытыми красным мхом и вьющимися растениями. Затем я увидела водопады, невероятно красивые, первобытные и по-настоящему дикие, которые мощными потоками воды, почти убийственными, спадали с вершин скал в туманное зарево, окутывающее территорию резиденции со всех сторон магической дымкой, возможно защитной. И самое главное – на горизонте я разглядела дворец, точнее величественный и хорошо укрепленный древний замок! По-другому дом Сэйна назвать не получилось. Высоченные стены, множество башен и сторожевых вышек, высокие колонны и надземные переходы из одного крыла здания в другое. Огромная крепость, в которой не составит труда заблудиться.

Замок стихийного демона скрывался в неприступной нише между скалами, с двух сторон омывался водопадами и полностью состоял из стекла или из какого-то еще неизвестного мне иномирного материала, который блестел почти всеми цветами радуги и переливался многогранными оттенками в лучах заходящего солнца.

Позади замка высились трехэтажные домики, которые поначалу я пыталась сосчитать, но когда мы с Сэйном подошли ближе, я поняла, что один бесконечный ряд домов переходит во второй, затем в третий, четвертый, пятый и так до бесконечности. Сотни… сотни трехэтажных стеклянных особняков, предназначенных, скорее всего, для демонов Сэйна и его прислуги. Издалека они казались крошечными, но вблизи оказалось, что это целое поселение, если не сказать – город личных демонов стихийника.

От самого замка жилые дома отделяла стена из невысоких садовых деревьев. Я сразу догадалась, что незнакомые на вид деревья – садовые, потому что в густой листве виднелись голубые плоды, которые появилось желание попробовать, неестественная тяга… выглядели они очень сочно, хоть и светились изнутри.

Опомнилась я, лишь когда грифон расправил крылья, отталкиваясь от земли, и потоком воздуха сшиб меня с ног.

– Кьяни идет за мной и не отстает, – приказал Сэйн, проследив как я шлепнулась на задницу, не выдержав воздушного вихря, и, неодобрительно сверкнув огненными глазами, направился к каменной дорожке, которая сначала вела к аллее, а затем к широкой, длинной лестнице замка с монументальными перилами. – Кьяни должна поторопиться, – окрикнул меня демон, – если не хочет быть съеденной костяными псами.

– Кем?

Я резво вскочила на ноги и бросилась за демоном, когда в туманном зареве рассмотрела патрулирующих у подножья скал стражей в форме, а рядом с ними охотничьих псов, точнее скелеты псов, без мяса, сухожилий и шерсти… Просто скелеты! Скелеты собак, приземисто передвигающихся рядом со стражами. Потусторонние, хищные, адские псы – костяные гончие Цэрбеса, сторожевые псы Сэйна.

– В этом мире все захотят меня сожрать, не так ли? – мрачно поинтересовалась я, сама убеждаясь в этом все больше и больше. – Так нечестно. Почему я не родилась каким-нибудь грифоном? – вопросительно взглянула на Сэйна, словно у него был ответ на этот вопрос, но мужчина лишь снисходительно усмехнулся. – Или еще каким хищником? Почему я родилась едой, а не высшим демоном?

– В Цэрбесе добычей может стать как высший, так и низший демон. Мы не нарушаем баланс природы, поэтому все существа Цэрбеса живут по единому закону пищевой цепи.

– Неужели? – Я не скрывая подозрения, осмотрела Сэйна. Такой здоровяк ни в одну пасть не влезет. Любая зверюга им подавится, да и вообще вряд ли какое существо рискнет связываться с безумцем вроде Сэйна.

– Высшие и низшие демоны – понятие размытое и обусловленное лишь принадлежностью к определенному виду, – равнодушно пожал плечами Сэйн, не останавливаясь на пути к замку. – В реальной жизни вид не имеет значения, все решает сила и магия, которую любой демон развивает с рождения, чтобы выжить и защитить свое потомство, гнездо или дом в квартале. Очень многие низшие демоны превосходят в силе высших. Но это, – инспектор покачал головой, – не твой случай, кьяни. Ты слаба и беззащитна, почти как человек.

– Я слаба и беззащитна, – повторила за ним, – но в то же время для людей смертельно опасна? Разве так бывает?

– Разумеется, – не стал спорить Сэйн, а потом вообще обрадовал: – кьяни же едят людей и более слабых демонов. То, что ты никого не съела и не убила на Земле, дожив до такого возраста, это благоприятное стечение обстоятельств. У тебя плохо развиты инстинкты, но со временем они бы обязательно дали о себе знать, хоть и намного позже, чем у демонов, воспитанных в Цэрбесе. Однажды утром ты бы проснулась в своей кровати, залитой кровью, с трупами и останками людей, и полным отсутствием целостной картинки прошедшего дня в твоей памяти. Так часто бывает у молодых, необученных особей.

Я поперхнулась… воздухом, или слюной, или чем-то еще, потому что закашлявшись, долго не могла успокоиться.

– Как я и говорил, – Сэйн положил ладонь на мою спину, отчего эти мерзкие крылья под кожей вновь шевельнулись, – демоны и люди живут в разных мирах, чтобы не навредить друг другу. Ты же, молодая кьяни, с успехом можешь навредить сама себе.

Пытаясь избавиться от неприятного шевеления под кожей, я, подгоняемая горячей ладонью, ускорила шаг, поглядывая на стеклянный замок в лучах заходящего солнца. Оказавшись вблизи особняков, я с удивлением заметила играющих меж садовых деревьев детей, лет пяти-семи, они прятались за тонкими стволами друг от друга, мешая взрослым демонам собирать урожай.

– Здесь есть дети? – не смогла сдержать своего удивления.

– А кьяни думала, что мы не размножаемся? – Сэйн фыркнул. – Если демоны, которые получили мою опеку, желают завести детей, я не возражаю. Все же потребность в продолжении рода у многих видов демонов – лидирующий инстинкт и оттого самый важный. Пусть заводят и воспитывают свое потомство до десятилетнего возраста, после чего рожденные демоны, не заинтересовавшие меня и не получившие опеку, обязаны покинуть мое гнездо и своих родителей и примкнуть к родному виду, где их всегда примут, если они, конечно, в одиночку смогут добраться по Цэрбесу до родового гнезда.

– В десять лет?! Они же еще дети!

– В Цэрбесе дети взрослеют быстрее, чем на Земле. Закон природного равновесия обязывает учиться выживать еще с пеленок. К тому же продолжение рода в стихийном гнезде это осознанный и самостоятельный выбор, который принимают взрослые демоны, некоторые из них впоследствии покидают мое гнездо вместе со своими детьми, но большинство слепо надеются, что я разрешу оставить их детей в гнезде, хотя это происходит крайне редко, поэтому надеяться на подобное глупо и в высшей степени бессмысленно. Запомни мои слова, кьяни.

– Я не собираюсь заводить здесь детей, если вы намекаете на это.

– Вот и чудесненько.

Я мотнула головой, не желая дальше вообще развивать эту тему, а то и так уже полезли мысли о несчастных десятилетних демонятах, выставленных за ворота охраняемого родового гнезда стихийного демона в жестокий мир без попечения родителей, где их за каждым углом поджидает опасность и, что еще хуже, вероятная смерть.

Сэйн поднялся по парадной лестнице первым, толкнул неимоверно высокие двери стеклянного замка и широким размахом руки пригласил меня внутрь. А внутри все оказалось так же… стеклянно и холодно. Мебель почти отсутствовала, на стенах, отливающих синеватым оттенком, никаких картин, создавалось ощущение, что мы в ледяном замке. И та скудная мебель, что имелась – два кресла около входа, старинный канделябр, статуя обнаженной демоницы с рогами – все состояло из стекла.

Холл в замке был небольшим, напротив входа извивалась прозрачная лестница, ведущая на верхние этажи, и в воздухе, где-то в тридцати сантиметрах от пола, парила стеклянная платформа, альтернатива узкой лестнице, предназначенная для быстрого подъема. Слева и справа от платформы виднелись аркообразные проходы в длинные коридоры, такие же безликие и холодные, как этот холл. Мурашки невольно проступают на коже, когда понимаешь, что придется жить здесь, среди бесконечного стекла с оттенком льда, холода и привыкших к этому демонов. Замок лишь издалека казался красивым, но в итоге не представлял собой ничего, кроме пустой и отчужденной глыбы льда.