Служба контроля магических существ

Я поковырялась вилкой в овощах с паприкой. Вроде кабачок, но красный, немного поджаренный, и при малейшем нажатии из него вытекает кровь или алый сок. Это точно съедобно?

– Нашел – это громко сказано, – сухо ответила я и после недолгого раздумья все же пояснила: – Я из другого мира, с Земли, а не из темного квартала, и в рабстве тоже никогда не была. – Я задумалась, правильно ли вообще делаю, что рассказываю Нэн о себе. Как местные отнесутся к тому, что теперь с ними будет проживать иномирное существо? Хоть и безобидное, и возможно временно. – Я жила на Земле с рождения двадцать пять лет, у меня была прекрасная человеческая семья, поэтому простите за вопросы, Нэн, но я и вправду ничего не знаю ни о Цэрбесе, ни о вашем драконьем стекле, ни о хозяине. Здесь есть драконы?

– Е-есть…

Нэн оторвалась от трапезы и напряженно покосилась на меня. Я заметила тревогу в ее глазах, чуть ли не страх. Зря, наверное, рассказала про Землю. Не все здесь такие жизнерадостные и дружелюбные, как Эни, по лицам же вижу. Я опустила голову, чтобы не смущать служанку, и снова поковырялась в овощах, с интересом изучая красную субстанцию. Попробовав ее на вкус, убедилась, что это действительно кровь, и решила даже не размышлять над тем, что едят здесь демоны и что это за странный кровавый овощ и овощ ли вообще, а то вдруг навсегда аппетит пропадет. Поэтому я просто последовала примеру Нэн. Есть надо, что дают и когда дают, если не буду есть, то скорее умру от голода, чем от какого-нибудь сумасшедшего демона или хищного животного.

После ужина Нэн провела краткую экскурсию по коридорам стеклянного особняка, предназначенного исключительно для личных демонов Сэйна с редкими видами магии. На мой вопрос, для чего Сэйну нужна редкая магия других демонов и как он ее использует, Нэн широко улыбнулась и сделала вид, что вопроса не расслышала, лишь продолжила дальше объяснять про жизнь в гнезде.

Каждый особняк придерживался своего распорядка. Каждый демон участвовал в жизни стихийного гнезда. Кто-то работал на кухне, кто-то прислуживал господину в замке, другие занимались садом и хозяйством, мужчины с боевой магией и развитой физической силой, те, кого лично отобрал Сэйн – охраняли обширную территорию имения от вторжения диких существ и незваных гостей. Гнездо большое, а если верить Нэн, то чуть ли не самое густонаселенное из стихийных гнезд в Цэрбесе, поэтому работы здесь хватало на всех. Поддерживать жизнь такого гнезда тяжело.

– Любой демон, проживающий в стихийном гнезде, обязан вносить свою лепту в его существование, иначе рискует лишиться поддержки хозяина, – между делом скрыто пригрозила мне Нэн, придерживаясь одной рукой за перила и осторожно поднимаясь по извилистой, стеклянной и, чего уж греха таить, скользкой лестнице на второй этаж особняка. – Изгнанные из гнезда демоны уже никогда не обретают новых хозяев, поэтому они вынуждены существовать в Цэрбесе в одиночку. День, два, в крайнем случае, месяц. Одиночки, которые не смогли найти свое родовое гнездо или какое-нибудь убежище в одном из кварталов в Цэрбесе, не выживают – это вам на заметку… кьяни.

– Ясное дело, – хмыкнула я, поднимаясь за Нэн следом, – дайте-ка угадаю, их сжирают животные или убивают более сильные демоны?

– В большинстве случаев изгнанных убивает климат, но вы правы, другие демоны тоже не упустят возможности заполучить магию ослабленного демона, его жизненные силы и реже всего плоть. Кое-какие виды питаются мясом демонов. – Заметив мое отвращение, Нэн пояснила: – Например, трупоеды – низшие создания, или бедняки из темного квартала, еще некоторые разновидности горных демонов, арьгов и… – она взглянула на меня и резко замолчала.

– И кто? – потребовала продолжения я.

– И… кьяни, – нехотя закончила Нэн, развернулась и ускорила шаг, уходя от дальнейших расспросов.

Я остановилась на лестнице, вцепилась рукой в гладкие перила и закрыла глаза, чувствуя, что меня мутит.

– Нет, – пробормотала я, – нет, это неправда. Может, тогда я не кьяни вовсе?

Но Нэн уже ушла вперед и меня не слышала.

– Кьяни, пожалуйста, не отставайте!

Я отпустила перила и, шмыгнув носом, поплелась наверх, медленно догоняя Нэн, которая, ко всему прочему, оказалась одной из десяти смотрительниц стихийного гнезда Лирэй. Именно она отвечала за порядок в замке и за состояние личных демонов Сэйна, назначала рабочих и следила за служанками в особняках. Ей подчинялась вся прислуга, а личные демоны через нее получали указания и пожелания своего господина. Что она за демон, я поняла не сразу, лишь когда она во всю продемонстрировала несколько рядов своих острых зубов, точно таких же, как у того парня в комнате смертников. Вампир. Нэн – вампир.

По всему коридору на втором этаже, как в гостинице, тянулась вереница жилых комнат. Некоторые двери были открыты и, проходя мимо, я искоса заглядывала внутрь, вот только ничего хорошего для себя не увидела. Условия жизни, как в военной казарме, в каждой комнате десяток двухъярусных кроватей без каких-либо перегородок, располагались они через два метра друг от друга. Туалеты и душевые на первом этаже. Удобства не сахар, но никто и не обещал простую новую жизнь.

– У меня нет никаких вещей, – обратилась я к Нэн, – даже сменной одежды.

– Позже я выдам вам все необходимое.

– А что насчет личных вещей? – с напором повторила я, намекая, что неплохо бы в сложившейся ситуации иметь хотя бы сменное белье и женские принадлежности, а то кошмарный переворот в жизни становится только кошмарнее, и никакого просвета пока не видно, лишь тьму в глубокой погребной яме. – Здесь есть магазины? Или что-то подобное? Может, лавки, ярмарки, рынки? Я могу купить себе вещи, белье и все необходимое? Мне нужны для этого деньги? Или вы не деньгами расплачиваетесь? Как их заработать? Что для этого здесь нужно делать?

– Не знаю, что такое «деньги», – нахмурилась смотрительница, – но покидать территорию без разрешения хозяина всем личным демонам запрещено. Если вам необходима какая-то одежда, помимо общепринятой формы гнезда Лирэй, то вы должны сшить ее сами, как это делают все демоны и демоницы в нашем гнезде, да и вообще во всем Цэрбесе.

– Сшить? – со смешком переспросила я, неуверенная, что Нэн меня до конца понимает. – Одежду? Нижнее белье? Ночные сорочки? Обувь?

– Да что хотите, то и шейте. Вас никто не ограничивает в полете фантазии.

– Ага… А нитки, швейную машинку, материалы и выкройки я тоже должна себе нафантазировать? Как вы вообще это представляете?

– Очень просто! Магией пользоваться умеете?

– Нет.

– Что ж, – Нэн развела руками, – очень жаль, стоит обучиться хотя бы бытовым азам, потому что всю необходимую одежду мы шьем из корневидных нитей магического древа Вивьен. Для этого нужна магия и свободное время, никаких машинок и всего прочего вам не потребуется. Сад Вивьен находится у скал на южной стороне гнезда. Но не забывайте, что вне жилого особняка вы должны придерживаться формы одежды личных демонов.

Отлично. В мире магии без магии делать нечего. Теперь вопрос на миллион – а где, собственно, мне взять магию? Или как ей обучиться?

– Так, кьяни, вам сюда. – Нэн толкнула одну из незапертых дверей и впустила меня в комнату, где играла тихая музыка и еще в коридоре слышались отчетливые женские голоса. – Прошу, заходите. Здесь вы будете жить.

В комнату-то я заглянула, но вот переступать порог что-то совсем не захотела. Не после того, как несколько пар глаз воззрились на меня в немом удивлении, которое с каждой секундой принимало агрессивно настроенный оборот. И уже через какое-то непродолжительное время все демоницы, присутствующие в комнате, смотрели на меня с откровенной враждой в звериных глазах.

– Заходите, заходите! – недовольно заворчала Нэн, совсем не с женской силой заталкивая меня внутрь. – Чего вы в дверях-то застряли!

До нашего появления демоницы лежали на кроватях, разговаривали, слушали мелодичные мотивы, разлетающиеся по комнате из динамиков стеклянной коробки с антенной, самые младшие из них, почти дети – лет двенадцати, играли в карты или не в карты, но в нечто похожее – в какие-то цветные карточки, задорно смеялись и шутили. Но все резко и кардинально изменилось, как только дверь открылась и Нэн впихнула меня в комнату, нарушая личное пространство дружной компании, уже сформировавшейся, должно быть, за многие годы жизни в гнезде. И я в эту компанию совсем не вписывалась, уже хотя бы по внешним демоническим признакам. Рогов у меня нет, клыков и острых ушей тоже, даже лишней пары рук не имеется. «Интересно, – я задумалась, – а считается ли отсутствие рогов и всего остального как признак непривлекательного внешнего вида в Цэрбесе?» Просто ничем другим объяснить ярую неприязнь к моей безобидной персоне у всех здесь присутствующих я не смогла.