Путеводная звезда

– Но я смогу прилетать на выходные. Или ты ко мне. Или вообще могу все бросить и поехать за тобой. Разве это такое большое расстояние – от Питера до Москвы? – отбросив тревожные мысли, все еще твердым голосом предложила я.

– Знаю, конфетка моя, ты – лучшая из женщин, – он притянул к себе мое лицо и нежно поцеловал. – Но все это будет отвлекать меня. Мне придется поднимать рейтинги, а у холостяков популярность всегда выше. Когда-нибудь, когда я решусь жениться, это непременно будешь ты, – он весело подмигнул. – Удобнее женщины просто нет на свете. Чего стоит один твой блестящий ум! А сколько дельных советов ты мне дала! И все это в сочетании с твоей красотой…

– Тогда я буду звонить тебе…

– Давай лучше я, – он отстранился и резко встал. – И только, может, иногда, у меня ведь столько дел впереди! – Он медленно и как-то драматично, словно бы играя роль, отпустил мои руки и направился к двери.

– Я буду ждать звонка, – я тоже подскочила, но не знала, что можно было сказать или сделать, чтобы он передумал и остался. Или хотя бы позволил уйти вместе с ним.

– Знаю, конфетка, знаю! А теперь мне пора лететь, покорять вершины! Я и так слишком задержался.

Илья отвернулся, накинул пальто на плечи и безмолвно вышел, оставив меня в звенящей тишине. Все еще не веря в происходящее, я вновь медленно села и уставилась в пустоту перед собой. Плечи поникли, к горлу вновь подкатил ком. Так я и сидела какое-то время, уткнувшись взглядом в старое кресло-качалку, которое сейчас стояло неподвижно. «Только не смей плакать», – повторяла я себе, да и плакать я никогда не умела, слишком сильная для слез. Я обязательно что-нибудь придумаю. Это еще не конец.

Над креслом висела фотокарточка, с которой на меня смотрела большими глазами цвета неба девочка с золотистой копной кудрей. Отец называл меня «моя кудряшка Сью». Эта девочка искренне верила в сказки со счастливым концом, пока отец не перестал ночевать дома. Стал приходить все реже, а мамин плач в пустой комнате слышался все чаще. Однажды девочка в рождественское утро помолилась Боженьке – бабушка говорила, что Боженька отвечает на все молитвы, – и попросила, чтобы папа не бросал ее. В это Рождество отец не пришел: у него появилась еще одна кудряшка, только уже в другой семье. И тогда девочка поняла: жизнь – не сказка.

Помню, когда мы познакомились, Илья сказал, что ему не нравятся кудри. Прямые волосы пошли бы мне гораздо больше. Уже тогда я была не в силах ему сопротивляться и делала все, что он скажет. Желая понравиться, изо дня в день избавлялась я от непокорных кудрей.

– Ну хватит! – сказала я вслух. – Не время предаваться воспоминаниям! Меня тоже ждут великие дела.

Сглотнув ком в горле, а вместе с ним и всю боль, я отправилась в спальню. Сквозь открытое окно просачивался свежий морозный воздух. Ветер шевелил выцветшие ажурные занавески на окнах. Мой взгляд в очередной раз упал на обои, на которых кое-где уже змеились трещины, напоминая мне, что я давно уже не в гостях у бабушки, а полноправная хозяйка квартиры и мне давно следовало сделать ремонт и заменить мебель. Но я слишком занята, да и рука не поднимается что-либо менять. Страшно стереть воспоминания, хранимые каждым уголком этой квартиры. Только здесь я обретала радость и умиротворение, каких не могла найти в наполовину опустевшем родительском доме. Разве смогу я избавиться от этой огромной старомодной кровати с металлическим изголовьем, на которой сейчас торжественно лежит брючный костюм, дожидаясь своего звездного часа? Я коснулась рукой мягкой бархатистой ткани. Торжественный белый, идеально подходит для этого дня. Что ж, пора в офис.

Вдруг тишину пронзил звук дверного звонка. Я полетела к двери сломя голову, сшибая косяки и другие препятствия на своем пути, абсолютно уверенная, что сейчас вновь утону в любимых черных глазах с дьявольской искринкой, а все это представление было лишь шуткой, очередным спектаклем, – Илья успешно отработал очередную роль. Распахнув дверь, а вместе с ней и все свое сердце, я впилась взглядом в глаза напротив, но черной бездны в них не отыскала. Они оказались цвета неба и почему-то смотрели сквозь запотевшие очки.

– Вы кто? – недоуменно спросила я.

Незваный гость не спешил с ответом. Он словно бы не знал, как подступиться к разговору, переминаясь с ноги на ногу и иногда почесывая седовласый затылок. Мистер Томас подбежал к двери и стал ластиться о черные штаны старика, оставляя на них клочки шерсти. Столь странное приветствие со стороны кота моей бабушки немало меня удивило. Всех моих гостей Томас встречает коротким «мяу» и легким взмахом хвоста. Еще никого он не удостаивал настолько нежного приветствия. Томас покидает свое ложе только по нужде или ради баночки кошачьей еды, и не какой-то там, а обязательно со вкусом кролика. В общем, нрав у кота хоть куда, другого кота у бабули и появиться не могло.

– Да что вам нужно? Вы что-то продаете? – Мне хотелось скорее отделаться от старика. Даже на какой-то момент показалось, что он безумен, и я бы с радостью захлопнула дверь прямо перед его носом, но Томас предательски стоял на пороге, словно бы они с незнакомцем давние друзья.

– Доброе утро, – наконец начал старик, дергая себя за совершенно белые усы.

– Не такое оно и доброе, – съязвила я.

– У вас что-то случилось? – поинтересовался он.

– Что вам нужно? – спросила я, пропустив мимо ушей его вопрос.

– Вы правы, мне действительна нужна ваша помощь… – Он протянул мне белый конверт, без подписей и марок.

– Что это? – спросила я.

– Прошу, передайте его в соседнюю квартиру.

– У меня нет времени, бросьте в почтовый ящик.

Старик на мгновение опустил голову.

– Это слишком важно, чтобы оставить в почтовом ящике или в двери, и я не могу дождаться жильцов. Вы – единственная, кто отворил мне дверь.

– Послушайте, я очень спешу. Ничем не могу помочь, да и соседей я в лицо никогда не видела.

– Вот и познакомитесь! Это письмо может изменить судьбу одного несчастного человека, – оживился незнакомец.

– С чего вы взяли, что мне есть дело до судьбы и счастья какого-то там человека? – возмутилась я.

Старик ответил мне безмолвной улыбкой. Было видно: он нисколько не сомневается в том, что я передам письмо. Я же окончательно убедилась, что он не в себе. В какой-то момент даже попыталась захлопнуть дверь, но Томас продолжал стоять на пороге и ласково тереться о ноги загадочного гостя. И это не оставило мне выбора.

– Давайте свое письмо, – сердито сказала я, выдергивая его из руки старика.

– Девятая, – пробурчал старик.

– Что?

– Вы не спросили, какая квартира… я говорю – девятая. Через одну от вашей.

– Всего доброго, – ответила я.

Томас наконец ушел с порога и отправился на свой диван, словно бы его миссия в этих переговорах была выполнена. Я же с облегчением захлопнула дверь. Осмотрев «безумное» письмо со всех сторон, я уже хотела бросить его в мусорку, но что-то меня остановило, и я убрала его в старинный бабушкин сервант, теперь хранивший не только коллекционный фарфор, но и мои документы.

Глава 2

Не стоит бояться перемен,

чаще всего они случаются именно в тот момент,

когда они необходимы.

Конфуций

В большом мегаполисе не так уж важно, какова цена твоей машины и сколько у нее лошадиных сил. В пробках все равны. Этим утром они оказались особенно длинными – город утопал в снегопаде. Вот уже полчаса новенький «Мерседес» практически стоял на одном месте, а дворники непрерывно смахивали снег с лобового стекла. Из стереосистемы доносилась знакомая мелодия, от которой почему-то щемило сердце. Она то и дело погружала меня куда-то далеко в прошлое, забирая мое внимание. Я же всеми силами пыталась направить его на годовой отчет, сейчас открытый на ноутбуке. Цифры и ячейки прыгали перед глазами и, казалось, даже пританцовывали под музыку.

– Это невыносимо! Выключите радио! – возмутилась я.

– Это не радио, а мой специальный плейлист. Вам не нравится Фрэнк Синатра? – спросил водитель такси, расплываясь в улыбке.

– Какая разница, кто? Мне нужна тишина! – Я захлопнула крышку ноутбука.

Мелодия наконец обрела слова: «Let it snow, let it snow, let it snow…»

Конечно, это же старая американская рождественская песня, которая все праздники играла у бабули. Бабушка звонко подпевала, а я хлопала в ладоши, при этом посматривая на часы, все еще надеясь, что отец придет.

Музыка стихла. В груди продолжало щемить.

– Желаете конфетку? – спросил водитель.

– Что? Какую еще конфетку? – раздраженно отозвалась я. Водитель со своей конфеткой напомнил мне об Илье… «Моя конфетка», так он всегда меня называл. Когда я теперь услышу это вновь?..

– В честь праздника – каждому клиенту конфетка с посланием.