Прорицатель 3. Дочь рода

Чемпионат отошёл на второй план. Здесь и сейчас мы были врагами. Сталь лязгала о сталь, эхом звеня в ушах. Мой взгляд скользил по врагу, отыскивая слабые места.

Виктор перенёс вес на правую ногу и присел на неё, чтобы улучшить устойчивость. Левая рука прикрывала тело. Значит, удар следует ждать справа, а атаковать – слева.

Гречихин не сбавлял темпа. Он сделал резкий выпад. Я встретила его гибким блоком, лезвие моего меча отбило его скользящий удар. Ещё один выпад – я парировала и метнулась в сторону, качаясь на пятках. Я отступила на шаг и, используя импульс его атаки, перешла в наступление. Теперь уже Гречихину приходилось защищаться.

Искры сыпались, сталь стонала под натиском. Мы кружились, клинки мелькали, сливаясь в единый вихрь. Моё дыхание давно сбилось, со лба стекал пот, но я не сдавалась. Адреналин подгонял меня вперёд, заставляя двигаться быстрее, бить точнее.

Атака Виктора была яростной, но я поймала его на ошибке. Моё лезвие со свистом пронзило его запястье, оставляя алый след. Гречихин разжал пальцы, и клинок выскользнул из его рук.

Я стояла, еле переводя дух. Сердце колотилось в груди, ноги подкашивались.

Победа. Я победила.

Гордости не было, только пустота. Пустота от осознания, что я едва одолела мальчишку. Сразись я сейчас с настоящим врагом – этот поединок мог стать для меня последним.

Я отошла к зрительским рядам и принялась наблюдать за следующими поединками. Восемь раундов, тридцать два участника… и это со всей страны. Не богата наша Империя на мечников и универсалов.

Есть твари, которых магией не возьмёшь. Магическая защита у некоторых видов такая сильная, что даже земляными и ледяными копьями не пробить: тут нужна физическая сила. Зато с ними могут справиться даже слабые одарённые – физики, тренировавшие на протяжении долгих лет только тело.

Света смогла пройти в следующий тур, Тарас, конечно же, тоже. Виктор Гречихин смотрел на меня с обидой и яростью, ведь я не дала ему шанса сразиться с достойными, по его мнению, противниками.

– Как ты это сделала? – спросил он, склонившись ко мне. – Я прошёл отборочный тур, одолев четырёх опытных парней.

– Вероятно, они были не столь опытными, раз проиграли, – улыбнулась я Виктору.

– Где я допустил ошибку? – допытывался он. – Что сделал не так?

– М-м-м… ты не следил за стойкой, – я нахмурилась, вспоминая его ошибки. – Руки были близко к телу, поэтому тебе пришлось подставиться под удар, направленный в корпус. И ты не позаботился о защите, не воспринял меня всерьёз. Атаковать без прикрытия можно только зная все приёмы противника. Иначе проигрыш неминуем.

– Кто твой наставник? – он присвистнул, впечатлившись таким анализом.

– Матвей Громов, – я с интересом смотрела на его реакцию. – Слышал о таком?

– Да ладно? Тот самый Громов? – его глаза округлились.

– Угу, – кивнула я.

– Поверить не могу, что Громов удалился в глушь, чтобы обучать… – он не договорил, бросив на меня смущённый взгляд.

– Девчонку? – я хмыкнула. – Я была бонусом, он тренировал моих братьев.

– Ставлю на то, что выйдешь в финал, – улыбнулся он в ответ.

– Принимаю, – я кивнула и бросила взгляд на экраны. Тарас уделал своего противника за считанные минуты. – Но против Чебукова у меня нет шансов.

– Твоя правда, – восхищённо согласился Виктор. – Он хорош.

Мы дождались окончания первого тура в молчании. Гречихин удалился на своё место, Тарас сделал вид, будто мы не знакомы, а Света… моя подруга сверлила Чебукова ненавидящим взглядом и явно представляла, как разделается с ним в поединке. Наверняка в её фантазиях она протыкает его сердце или калечит самым ужасным образом.

Но в реальности она ничего не может ему противопоставить. Я видела её бой. Реакция хорошая, стойка безупречная, но очень мало опыта. Её аналитические способности работали превосходно, однако для оценки противника в бою нужна практика. Причём именно боевая, а не в поединках на турнирах и чемпионате.

Только после прохождения такой школы жизни можно с высокой вероятностью предугадать следующий шаг врага: какой удар ранит, а какой может стать смертельным.

После перерыва мы снова вышли на арену. Мой противник – Пётр Суханов – оказался выше меня на две головы. Резкий паренёк, дёрганный и весь какой-то угловатый, с пренебрежительным выражением лица решил вырвать победу стремительной атакой. Пришлось навязать Петру долгий бой, к которому он был непривычен.

Ожидаемо через пятнадцать минут заряд бодрости и энтузиазма поутих. Я расправилась с выдохшимся парнем и присоединилась к Свете, которая прошла этот тур быстрее меня. Такими темпами подруга и впрямь дойдёт до финала. Не знаю, что её гонит вперёд – ненависть, жажда мести или амбиции, но Света слишком взвинчена. В этом состоянии она легко может сломаться.

Девушка, выпавшая мне в противники в следующем туре, была рослой, крепкой и, прямо сказать, сильной. Она даже не смотрела мои бои – решила, что мне просто повезло, и попробовала погонять меня по арене. Такого удовольствия я ей не доставила – ринулась в прямую атаку, сокращая дистанцию.

Мария Селезнёва рубила мечом воздух с такой скоростью, что мне пришлось вспомнить добрым словом Матвея. Я добилась отличной гибкости, изворачиваясь на брусьях и кольцах под ехидные смешки наставника.

Перекатившись, я поднырнула под руку Марии и быстрым уколом под мышку закончила поединок. Грозный рёв этой девушки заставил меня поморщиться и отойти на пару шагов.

Селезнёва психанула… она напитала доспех духа и понеслась на меня со всей яростью. Запрет на магию во время поединка обеспечивался специальным куполом, однако внутренний доспех артефактами не отслеживался. И всё равно судьи не смогут не обратить внимание на доспех.

О чём она думала? Это же дисквалификация!

Я бросилась бежать по периметру нашей зоны, пытаясь оторваться от взбешённой девушки и ожидая сигнала от судий об окончании поединка. Всего четырнадцать квадратных метров – сильно не разгонишься. Мало того, что бой я уже закончила, победив Марию, так ещё и напитанный ею доспех духа вышел за пределы тела и начал мерцать вспышками огненной магии.

Ну и чего они ждут? Что она повалит меня на песок и прожжёт аурой? Или что я не успею перебежать на другой конец закрытой зоны?

– Тебе конец, малявка! – рявкнула Селезнёва, единым рывком опередив меня.

Я впечаталась со всей силы в доспех духа, поморщилась от боли и порадовалась, что ткань формы блокирует воздействие огненной ауры.

Эта девушка решила забить меня рукоятью, раз уж удары клинка я продолжала отбивать. Я едва успела откинуть голову, когда она со всей силищи врезала в мой подбородок.

Удар получился смазанным, но вполне ощутимым. Ещё один такой же мощный удар пришёлся под дых. Да она обезумела! Вот уж чего не хватало на боях с мечами, так это рукопашки!

Эту дисциплину даже не стали включать в чемпионат в этом году: смотреть как школьники мутузят друг друга кулаками до кровавых соплей – то ещё зрелище. Видимо, Мария хотела выбрать рукопашку, но за неимением оной ей пришлось идти на мечи…

Я поднырнула под локтем девушки, извернулась и ударила рукоятью, повторив её собственный приём. Только метила я не прямо, а снизу, под подбородок. Голова Марии мотнулась назад, она потрясённо охнула, а потом снова навалилась на меня.

Щадить её я не стала. Точечные удары рукоятью я дополняла коленями, локтями и иногда даже затылком, когда не в меру ретивая соперница обхватывала меня своими ручищами. Она, должно быть, забыла, что форма гасит ауру, потому и пыталась так крепко прижать меня и опалить жаром.

Я разозлилась не на шутку. Куда смотрят судьи? Что там такого важного произошло, что им плевать на грубейшее нарушение правил чемпионата? Что происходило вне арены, к сожалению, я не знала – стены с внутренней стороны купола были непрозрачными. Якобы для того, чтобы мы не отвлекались.

Пришлось использовать «грязный» приём, чтобы остановить Селезнёву. Я пнула её под колено, когда ноги девушки подкосились – навалилась всем телом. Мечи пришлось отшвырнуть в сторону, чтобы не мешались.

Когда я, не обращая внимания на огненную ауру, заломила руку девушки назад и вверх, она завопила во всё горло. И только после крика Марии прозвучал сигнал окончания боя.

Целитель ворвался в нашу зону и принялся осматривать… Селезнёву, будто бы не заметив моих ожогов. А ведь у это девицы из повреждений только укол под мышкой и пара синяков. От удара рукоятью в подбородок она получила максимум лёгкое сотрясение. И где справедливость?

Рейтинговая таблица сошла с ума. Напротив моего имени цифры то росли, то снижались, тогда как у Марии они застыли неподвижно. Это такой способ присудить Селезнёвой «честную победу»? Она и половины указанных очков не набрала.

– Да вы знаете, кто я?! – завопила Мария, когда целитель что-то тихо сказал ей. – Знаете, кто мой отец?!

А я начала присматриваться к девушке. Такими словами не бросаются просто так. Да ещё и после сомнительной победы, которая всё ближе, судя по цифрам – набранные мной очки резко упали, стремясь к нулю.