Где ты встречаешь рассветы?

– Здесь, конечно! – оскорбился за земляка папаша Гройс. – Он тут родился, но его какой-то дальний предок из другой страны…

– Маленькой, но прекрасной.

– Ага. Послом его назначили недавно. Когда узнали об иноземных корнях.

– А раньше он чем занимался?

– Раньше? А вы видели у нас в городе один мост, Василиса… Примечательный такой…

– Прозрачный?

– Ага.

– Конечно! Космическое зрелище!

– Так говорят, это его рук дело[13 - Об этом можно узнать из повести «Город» (прим. автора).].

– Ого! Значит он – мастер?

– Мастер. Мастер сказки рассказывать… – Гройс весело рассмеялся.

– Давид Аронович! – укоризненно воскликнула я. – Это вы мастер сказки рассказывать! Признайтесь, разыграли нас?

– Как я мог! – он сделал серьёзное лицо, но глаза его от хохота заливались. – Я никогда не вру, спросите кого угодно! А хотите, у самого посла спросим? Хотите?

В этот момент посол, словно услышав эти слова, повернул голову в нашу сторону, край шляпы от движения задрался, и я увидела глаза его, чёрные, манящие в свою глубину, жуткая тьма которых пригвоздила меня к дивану. Наверное, таким взглядом смотрит сама Смерть, выбирая свою новую жертву. Я с трудом выдавила из себя:

– Н-н-ет… Не хочу.

Посол, помучив меня ещё несколько секунд, показавшихся мне часами, отвернулся, а я, с трудом приходя в себя, посмотрела на своих спутников.

– Вы видели?

– Что? – не поняли они.

– Этот взгляд! Я думала, он меня на месте прикончит и даже косточек не оставит!

– Вот кто у нас мастер сказки рассказывать! – весело рассмеялся Давид Аронович. – Вы фантазёрка, оказывается! А с виду такая рассудительная дама.

– Вот честное слово, Давид Аронович! Алекс, а ты тоже ничего не заметил?

– Заметил. Заметил, как этот посланец строил тебе глазки!

И он состроил такое грозное лицо ревнивца-мужа, что мне ничего не оставалось, как рассмеяться – весело и облегчённо. Наверное, и правда померещилось. Чего только не привидится после вина!

– У меня есть тост! – Алекс разлил всей нашей троице красной жидкости. – Выпьем, друзья мои, за сказки и сказочников! Пусть и те, и другие почаще встречаются на нашем пути, делая жизнь радостнее и интереснее! За тебя, Давид, и за тебя, Алиска!

– И за тебя, дружище! – эмоциональный Гройс с чувством хлопнул Алекса по плечу и поднёс бокал к губам.

В это время из верхнего кармана его рубашки послышалось гудение телефона.

– И вот так всегда! – вздохнул он. – На самом интересном месте!

Так и не выпив, он поставил бокал на стол и выхватил трубку.

– О, Шура! – его лицо расплылось в блаженной улыбке. – Шурочка, рад тебя слышать! Ты по делу или просто потому, что соскучилась по старику? Ну да, так я и думал! – он рассмеялся. – Да вот, сижу… с другом и ещё с одним человеком… Дамой, между прочим! Что ты говоришь? – Гройс поднял брови и посмотрел на меня. – А откуда ты знаешь? Ах, ну да… Забыла сказать? Так сейчас скажи… Ага… Угу… Хорошо, передам! Нет, милая, сегодня не получится, а завтра с удовольствием! Ладно! И ты своим! Крестницу поцелуй! Покедова!

Он вложил телефон обратно в карман и, не раздумывая, залпом опорожнил свой бокал. Затем крякнул удовлетворённо, но с некоторой растерянностью – от телефонного разговора, полагаю.

– Никак не привыкну… – непонятно пояснил он, усмехаясь. – Василиса, вам просили передать, что если вы ищете отличного модельера, то вам нужно обратиться ко мне.

– То есть? – оторопела я.

– Звонила Шурка Серебрякова, подруга моей старшей дочери, и она сказала, что позабыла вам порекомендовать Берту. Говорит, так сражена была вашей красотой, что обо всём на свете забыла.

– Шура Серебрякова? Но я не знаю её…

– Ну как же! Её дружок у вас работает, фотографом!

– Ах, Александра!

Понятно, почему я оказалась такой несообразительной: как она могла быть сражённой моей красотой, если именно я была поражена – в самое сердце?

– Я и говорю – Шурка. Она сказала, что знает, кто та дама, сидящая сейчас рядом со мной…

– Ну, этому я уже не удивляюсь…

– А я, признаться, отвык. Давно не виделись. Ну так вот, она просила вам передать, что если вы ищете хорошего модельера…

– Я действительно только сегодня об этом думала! Что мне срочно нужен новый модельер, потому что Лилечка, моя помощница, вдруг решила выйти замуж…

– Счастье вдруг в тишине постучалось в двери… – тихонько пропел Алекс. – Та-да-да-дам…

– Неужель ты ко мне, верю и не верю… – приложив руки к груди, приятным баритоном подхватил Гройс, и в его исполнении выглядело это так уморительно, что мы с Алексом расхохотались.

– Так вот, – продолжил он уже нормальным голосом. – Моя дочь Берта – первоклассный модельер!

– Вот это совпадение!

– И она будет счастлива с вами сотрудничать!

– Ну, это нужно у неё спросить…

– Не вопрос!

Тяжёлая чёрная трубка вновь оказалась в его руке, я не успела его остановить. Мне стало неловко – я же ещё не видела работы этой Берты, а вдруг она нам не подойдёт? Но мои страхи оказались напрасными – мы быстро договорились с Бертой о встрече в её мастерской, не скрепляя себя никакими обязательствами – умом и дальновидностью дочь пошла в отца…

Ресторан я покидала с чувством удовлетворения – и душу отвела с прекрасными людьми, и о работе не забыла. Алекс довёз меня до подъезда дома, в котором вот уже почти два месяца мы с Сашей снимали квартиру.