Священник из Ада

– Я рад, что ты цел.

«Частично цел», – подумал про себя палач. Такие травмы случались у него часто, но легче их переносить от этого не становилось.

Отец Рине обернулся.

– Госпожа, я могу идти?

Женщина слабо кивнула, не отрываясь от своей молитвы.

– Куда ты? – спросил Каин. Целая кисть крепко сжала ладонь Рине на своем плече. – Тебя отправили к воротам?

– В Муравейник. Госпожа думает, что удар нанесут именно туда, – Рине ласково взглянул на юношу. – Не беспокойся ты так, ты же меня знаешь. Беда обходит меня стороной.

– Потому что мой брат ее уже достал, – усмехнулся отец Локар, глядя зелеными глазами на Каина.

– Что есть, то есть, – с улыбкой пожал плечами Рине. – Но на этот раз я вовсе не желаю ее искать.

– А как же вы? – спросил Каин, оборачиваясь к отцу Путу.

– Мы с Локаром остаемся здесь для защиты собора, – лицо священника было серьезным как обычно. Улыбался он редко, но часто щурил глаза, отчего вокруг век и образовалась целая цепь морщин.

– Это хорошо, – ответил Каин.

– Позаботься о моем братце, – сказал Рине, обращаясь к палачу.

– Какой заботливый, – усмехнулся Локар.

Отец Каин кивнул и отпустил руку священника.

– До встречи, друг, – Рине непринужденно улыбнулся и скрылся в лестничном пролете.

– Скоро увидимся, – сказал Локар и отправился за братом.

Каин смотрел им вслед, а сердце слегка покалывало невидимыми иголками. Поводов переживать у него прибавилось. Вот так и жили священники: беспризорником тебя забирала церковь, учила убивать и верить, давала сан, оружие и отправляла бороться с мутантами, пока на одном из заданий тебя не убивал изголодавшийся упырь. Смерть среди священников была обычным делом.

Отец Пут посмотрел на палача, и юноша уловил в его взгляде беспокойство.

«Тоже нервничает?»

Каин постарался улыбнуться, но вышло это слишком фальшиво и криво. Все мысли в данный момент были о том, как бы поскорее увидеть Ашу и Авеля. А самое главное – убедиться, что они останутся в соборе.

Отец Пут, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

Каин посмотрел вслед, пытаясь понять что же так сильно волновало священника. Его поведение, конечно, можно было списать на произошедшее, но что-то во взгляде старика было еще. Что-то обращенное лично к нему.

– Госпожа, – юноша развернулся, преклонил колено и опустил голову, – я вернулся.

– Рассказывай, – не оборачиваясь, сказала женщина. Голос ее звучал холодно и строго.

Юноша вздохнул и рассказал о своей встрече с упырем на кладбище. Рассказал и про гроб, который тому поручили достать, и про свои сомнения относительно связи этого теракта и банд Джаггернаута. Все время, пока священник рассказывал, его взгляд не отрывался от пола. Когда рассказ подошел к печати ведьмы, Каин искоса посмотрел на Железную Деву, желая увидеть ее реакцию, но женщина совсем не подала виду. Даже когда юноша рассказал о черном огне и о своем предположении, что ведьма вдобавок является и немезисом, она даже не шевельнулась.

– Ты привез гроб? – спросила Дева, когда он закончил.

– Да.

– Хорошо, – женщина отняла руки от ящика и, поднявшись, повернулась к палачу.

На Каина опустился сильный и волевой взгляд холодных серых глаз. Под широкой красной мантией женщины скрывалась серая жилетка и длинный черный галстук поверх идеально гладкой белой рубашки. Русые волосы растекались по плечам и спадали на мальчишечью грудь, на которой покоился стальной крест. Узкий маленький подбородок пускал тень на тонкую шею, бледные губы были плотно сжаты, а по бокам кривыми линиями выступали скулы. Все черты лица выдавали молодость Железной Девы, однако глаза, почти равнодушные, жесткие, обдающие холодом, казалось, принадлежали не ей, а человеку, прожившему не одну жизнь.

– Чей это труп? – спросила она, глядя сверху вниз на палача.

– Мне неизвестно. Не было времени осмотреть. Как только увидел взрыв, отправился сюда.

– Ты уверен, что немезис может создавать «черный огонь»?

– Скорее всего, да, – палач не мог знать наверняка. Он знал только о демонах, но с немезисом сталкивался впервые. – Иначе ему неоткуда здесь взяться. Так как демоны не способны проникнуть под купол, можно предположить, что в городе есть немезис, и он может использовать «черный огонь».

– Немезис доктора Ворденклифа не способен его создавать. Почему это не может быть просто ведьма, что запечатала огонь за куполом и принесла его сюда?

При упоминании немезиса Ворденклифа Каин нахмурился. Одна только мысль об этом существе и о том, что церковь скрывает его в недрах собора, заставляла юношу чувствовать себя грязным. Словно это он притащил его в крепость и запер под землей, а не убил, как следует поступать со всеми подобными тварями.

– Я считаю, что немезис, проникнувший на территорию Человечества, не искусственный, а полученный природным путем. Его возможности могут сильно отличаться от образца созданного искусственно.

Женщина нахмурилась, а во взгляде появилась доля отвращения.

– Хочешь сказать, что где-то за куполом человек совокупился с демоном?

Палач слышал о подобных примерах, но достоверная информация по этому поводу затерялась еще в средневековье. С точки зрения физиологии это было возможно.

– Получается, что так. Боюсь, что доктор Ворденклиф упоминал о подобных случаях. Может быть, это его рук дело. Ведь мы не знаем наверняка, чем еще он занимался.

Женщина на секунду задумалась. Каин видел, какое отвращение в ней вызвала сама идея скрещивания человека с демоном. Его самого коробило, когда он представлял, как женщина ложится под огромное и безобразное чудовище, а безобразнее демонов священник не видел ничего.

– Нет смысла гадать, пока мы не встретимся с ним, – наконец ответила Железная Дева. – Способен ли немезис пройти через купол?

– Думаю, что да, – священнику вдруг показалось, что женщина пыталась отбросить вариант с немезисом. Он прекрасно понимал ее стремление. Появление ведьмы, которая является еще и гибридом человека и демона, это настоящая катастрофа. Если предыдущая ведьма сорок лет назад почти победила церковь и была близка к уничтожению собора, то что и говорить про ведьму-немезиса.

– По крайней мере, – продолжил священник, – пока его организм еще молод. Это, конечно же, просто предположения, если основываться на знании физиологии демонов. Мы мало знаем о немезисах, тем более, что образец доктора Ворденклифа, по его собственным словам, получился дефектным. Что работает с этим, может не работать с другим.

Дева на мгновение задумалась.

– Как сложно поймать это существо?

– Поймать? – поперхнулся палач и вытаращился на женщину. – Вы имели ввиду поймать и уничтожить?

Железная Дева искоса посмотрела на священника.

– Нет.