Недвижимость Гулвси

– Да, господин, в ледяных полях живут дикие, больше чем До в размере и массе, огромные владыки ледяных пустынь. А в глубоких трещинах, уходящих на многие километры, вглубь живут коварные Аранея Урсу.

– Хорошо, Оду, расскажешь мне позже.

Мартин шагнул за очередной барьер, на поле, где он сделал контрставку. Нангу славились тем, что хорошо адаптируются в любой среде, и из них воспитывали королевских охотников, стражей, торговых арбитров королевских караванов. Странно было то, что их выставили на торги, да еще с таким жестоким образом, с ограничением в свободе действия. Мартин успел встать между Нангу и зоной выхода претендентов. По мере роста напряжения казалось, что оно передается даже в одежду – на плечах и локтях и коленях появились плотные участки ткани, и тонкие нити оплели промежутки между пальцев и суставы пальцев тоже. Мартин наблюдал, как монеты сыпались рекой в корзину за возможность посмотреть на бой или сделать ставку и соотношение против только росло. Им наверху что-то объявляли, и сразу же сыпались удивленные или восторженные возгласы.

Мартин смотрел на реакцию вдалеке стоявшего Оду. Тот потирал свои многосложные морщины, и с тревогой бросая взгляд в сторону Мартина. Чтобы хоть немного уравнять шансы на выживание Нангу, он кинул старшему из них, клинок, думая о том, что пусть он прикован, но ударить по ногам противника сможет.

И вот на поле выехали три наездника. Было видно, что они держат пики своими не совсем правильными руками. Дикие рослые птицы, по виду напоминавшие по виду земных страусов, оседланные больше похожими на черепашьи панцири, седлами. Трое – над ними горел знак «права на жизнь» и знак «умелый охотник». Это означало, что они легко побеждают в схватках с дикими животными. Мартин, оценивая свою позицию, вертел головой – позади наездников ползло, видимо, хорошо дрессированное животное с короткими лапами и толстыми панцирными бляшками.

Теперь они рассматривали друг друга, ожидая гонга окончания ставок. Кто-то сверху кинул к ногам Мартина большую, чёрную как смоль, монету, с изображенным на ней символом, напоминающим земного осьминога. Монета упала не в чашу, а к ногам, так что Мартин хорошо рассмотрел ее темный блеск.

Оду, преодолевая крики и ругань Арбитров, все же вошел на арену.

– Ее нельзя трогать, господин – это монета выкупа. Ее можно взять только с кровью в руке и стать рабом Безымянных. Только они привозят черное золото, которое ценится очень высоко в империи. Если вы победите, она станет ваша, по праву победителя, если кто-то из бойцов поднимет ее, он станет рабом безымянных, а победителю уплатят вес этой монеты. Если вы победите в этом бою, ставок на вас больше делать не будут – вы будете весить больше половины стоимости сегодняшних торгов, потому что ваш противник собрал довольно внушительный набор владения. Пока мы торговали, они побеждали – это племена сборщиков пока им позволено, они сражаются, чтобы обогащать свои земли увеличивать влияние.

Оду понял по взгляду Мартина, что пора достать бутылку той жидкости, от которой умер мерзкий Гакин. Он с удивлением наблюдал, как Мартин делал жадные глотки.

– Господин, что значит Даниэль Бужу?

– Это значит, что там, дома, есть человек, который делает лучшие коньячные дистилляты, это по ту сторону моста.

– А что такое дистилляты?

:

– У нас на Земле есть растение, по сути, лиана, которая производит много вот такого размера ягод, – Мартин, сложил два пальца в форму круга, изображая ягоду. – Ее называют – виноград, и из него и делают сок, и потом дистилляты. Хотя, это довольно долгий разговор, потом расскажу – сказал Мартин и ушел чуть вперед, чтобы выбрать оптимальное расстояние между Нангу и нападающими.

Оду осторожно отступил к прикованным Нангу, облокотился на одного из них и с опаской сделал несколько глотков. Мартин понимал, что он это сделал, чтобы доказать, что он достоин быть его распорядителем. Немного причмокивая Оду обнаружил, что он не упал внезапно замертво, и что в его душе вдруг заиграли искорки радости, хотя обстановка была не подходящей. Прозвучавший сигнал окончания ставок заставил сердце биться быстрей, и мышцы напряглись.

Первую стрелу Мартин пустил, став на колено так, снизу вверх, чтобы наездник не успел среагировать. Стрела пробила тонкую, покрытую плотным подпушком шею животного и остановилась, утонув в маске наездника. Мартин не замер, а наблюдал за последствиями скорее краем глаза. Они видели, как животное рухнуло на покрытие арены, словно столкнулось с невидимой стеной. Ни крика, ни спонтанного движения крыльев. При этом стрела выбила из седла наездника, и он рухнул рядом, позади птицы. Что-то сильно ударило, скользнув по телу в районе бедра – это второй наездник бросил копье. Мартин споткнулся, и оказался на спине, отпуская второй раз тетиву. Стрела скользнула в брюхо оказавшегося над Мартином животного и, продолжая свой беспощадный путь, вонзилась в наездника в области его сочленения головы и неуклюжего, как казалось Мартину, туловища. Третий наездник сдерживал свое животное, оценивая шансы и немного отвлекая Мартина. Он понимал, что для победы ему нужно, чтобы пал не его соперник, а те, кого он отстаивает.

Мартин поднялся и еще несколько мгновений потратил на то, чтобы оценить обстановку. Он видел, как панцирная зверюга рвется к прикованным Нангу. Быстро выпущенная стрела скользнула по пластинам, и, спев короткую песню, ударила в опору замка цепи. Повезло – коротко мелькнуло в голове. Цепь напряженно запела, и одно из давно натруженных звеньев лопнуло, не выдержав напряжения. Чтобы не дать зверюге добычи, Мартин взбежал по ее длинному телу, покрытому толстыми пластинами и отпустил тетиву лишь тогда, когда увидел глаз животного. Стрела вошла с треском в череп. Животное взвыло, повернулось вокруг своей оси, скинув Мартина со спины и только потом, судорожно дернув лапами, замерло. Что-то опять сильно ударило сзади в плече, заставив Мартина кувыркнуться вперед. Последний наездник опустил на него свою пику и отскочил в сторону, сделав полукруг. Каково же было его удивление, когда он увидел, что Мартин стоит на ногах, натянув свой убийственный лук. Последний наездник качался в седле стремительно, приближаясь, желая уклониться от беспощадного жала.

Мартин не целился в наездника, он стрелял в птицу, рассчитывая темп на второй выстрел по наезднику. Тетива прозвучала высокой нотой, освобождаясь от напряжения, спела, и вошла куда-то в грудину животного, останавливая его стремительный бег. Всадника выбросило вперед, и когда он поднял голову, Нангу обрушил на него хорошо лежавший в его руке клинок.

Мартин поднял голову – сверху, с места, где он, кажется уже так давно, обозревал Арену, спускался лифт. Оду подошел, чуть шатаясь:

– Господин!

– То, что я обещал, твое, к сожалению, я не в силах тебя освободить, но и забыть тоже. Да одна десятая монет тоже твоя.

Оду кивнул головой. На платформе стояла Аура, на ее аккуратном, слегка сияющем от удовольствия лице не было и тени иронии или недовольства.

– Ты хороший ученик, Мартин! Завел друзей, обрел прекрасное оружие и, не ввязываясь в большие схватки, завоевал такое уважение и заработал такой вес, что Арбитры посчитали твой интеллектуальный актив более ценным, чем им декларировали на предварительных рассмотрениях торговых предложений. Того, что ты заработал достаточно, чтобы получить статус, позволяющий иметь собственного Арбитра. Королевская семья согласилась с выводами Палаты Арбитров и взяла на себя расходы по содержанию торгового арбитра, который будет представлять на всех торгах ваш мир, и те миры, которые стали вашей собственностью в результате нынешних торгов. Но они не согласились на расходы, связанные со строительством платформы для моста на вашей планете, с которой вы самостоятельно могли бы осуществлять торговые переходы. Но, заработанных тобою средств достаточно, чтобы ты мог оплатить устаревшую для нас технологию – то, что вы называете кораблями с возможностью создавать короткий пространственный переход. Вам будет полезно таким, чуть более медленным способом исследовать и познавать Вселенную, ее тайны, загадки и богатства и проявлять мудрость в познании их и использовании. Тем более что члены экипажа у тебя уже, кажется, подобрались. Ваша планета, благодаря твоему выступлению на арене, находится под ветто арбитров, так что у вас есть еще лет пятьсот, чтобы восполнить недостаток знаний и раскрыть свой потенциал. Оду и его семья – последние кто, когда-либо управлял такого рода кораблём, поэтому они отданы тебе, как дар от Арбитров.

Мартин думал, что нужно встать на платформу, но на его удивление Аура сошла с нее, и направилась к воротам основания арены. Мартин молча следовал рядом, смотря по сторонам.

– И ты я так понимаю… – начал Мартин.

– Да. – Ответила она. – Меня назначили твоим личным смотрителем.

– То есть эти королевские фрейлины тебя все-таки изгнали под красивым предлогом?

Аура кивнула головой.

– А твое имущество?

– Его уже доставляют на корабль.

Они шли вместе шаг в шаг.

– Ты же понимаешь, что на земле нет единого правительства пока что, и, увидев нас на корабле, они чокнуться от ужаса, а потом устроят распрю по поводу того, кто должен им владеть.

– Ты же была на Земле!

Оду быстро перебирал позади своими крепкими, но невысокими ногами, едва поспевая за Мартином и Аурой.

– И мы идем… – Спросил Мартин.

– К внешнему лифту Арены.

Аура повернулась, надела на руку Оду королевский браслет. Он остановился и, поняв ее намерения, отправился к украшенному перламутровым украшением лифту.

– Куда он пошел?

– Делать то, что должен твой торговый распорядитель – платить долги и получать право на все награды. А мы пойдем в это, почти стеклянное, яйцо. – Она кивнула головой, указав на посадочный выход. – Нам нужно проехать половину планеты к большому морю. Там обслуживают и хранят старые технологии. За своих спутников не переживай, их привезут к кораблю, тем более что Нангу спасли свой род, но сами эти пятеро больше никогда не могут появляться на поверхности других планет без твоего сопровождения. Им просто сохранили жизнь, сделав твоей собственностью, что, по сути, значит, что их привезут в кандалах, но живыми, – с улыбкой ответила Аура.

– А Оду и его племя?

– Племя?! – с печалью выдохнула Аура, – живых уборщиков осталось не более двух-трех десятков, потому что, когда они сильно болели или старели, или еще что-то происходило, их отдавали на корм псам Арены.

Мартин и Аура сели в капсулу. Из нее открывался необычный вид: внизу бегали, не больше роста муравья, человекоподобные существа, пестрили красками, размером не больше спичечного коробка разноцветные домики, и до самого горизонта были видны серо-оранжевые пики горной гряды, словно кто-то внезапно превратил в камень бескрайнее море.

Капсулу окутала дымка, и они растворились, скользя в пространстве среди замерших каменных пиков, стоящих как исполинские ратники стройными рядами.

– Аура, а как же наш главный злопыхатель? Я думал, мне нужно будет столкнуться с его представителем на Арене.

– О, я забыла рассказать, император, желая показать свое доброе расположение, пригласил их на обед перед играми. Но, поскольку они не воспитаны должным образом, случилась неприятность – слуга Шахордин случайно ударил племянника короля во время обеда, за то, что тот без умолку болтал. Азиил пытался сгладить момент, но капитан королевской стражи Атлос не дал ему и шанса, так что их делегация была вынуждена покинуть торги, везя домой по глупости умершего Шахордина. Правда и Атлоса с семьей хотели казнить, но поскольку ты теперь владеешь всеми Нангу, то их тоже с чувством скорби император отправил на твой корабль. Мартин не стал больше задавать вопросы – он чувствовал, что устал и сильно хочет спать. Судя по бескрайним пикам гор, времени на то, чтобы поспать было предостаточно. Засыпая, он думал о том, что встреча с Азиилом отложена, но не отменена.

Проснулся Мартин от ровного монотонного напряженного гула. В маленькой комнате, в форме полусферы, он лежал укрытый тонкими, сохраняющими тепло тканями, ему даже казалось, что его костюм пытается и их впитать в себя.

У кровати стояла высокая, и уже не молодая Нангу.

– Господин, хочу поблагодарить вас за спасение наших жизней. Не желаете поесть?

Мартин поднялся.

– Желаю, желаю, чтобы ко мне заходили только когда, я попрошу.