Недвижимость Гулвси

– Это плата за сделку.

Мартин поморщился, но нашел в доставшемся ему кошеле еще одну такую и внес плату за сделку. На его табло загорелся знак совершенной сделки. Старик аккуратно передал приобретённое другому уборщику, и уже собирался уйти, когда Мартин попросил его остаться и обещал отдать лежащую в кошеле брошь, если он будет его сопровождать в торгах, как его распорядитель покупок на время торгов.

– Право быть вашим распорядителем покупок имеют только Гакины, Господин, – аккуратно сказал старик,

– Не только, – возразил Мартин, – если я дам плату Арбитру, то смогу взять распорядителя без права наследования трофеев и без платы за честное хранение. Все привыкли, что каста беспрекословна, но право законов торговли выше традиций! Поэтому ты – мой распорядитель трофеев.

Арбитр показал другой знак, и старик достал из кошеля роскошную монету с изображением птицы. Арбитр кивнул, и в поле рейтингов Мартина появился новый значок. Мартин не понимал его значение.

– Я буду звать тебя Оду. Мне так легче вести беседу и понимать спутника. Что значит этот знак?

– Он значит, господин, что Арбитры теперь должны будут оценить то, что вы учите законы Арены и используете их, но еще и то, что вы не ищите легкого пути, чтобы понять своих соперников. Это уже добавило веса вашей ценности на арене, и теперь, чтобы увидеть вас на поле в бою, должны заплатить немалую сумму, и ее должно хватить, чтобы откупить как минимум всех ваших родственников.

Мартин застегнул на груди крепление его новой покупки.

Оду с удивлением выдохнул:

– Вы одеты в шелк черного Тангарского паука? О такой одежде и мечтают и проклинают день, когда ее нужно одеть.

– Как ты это понял?

– Ваш налуч и колчан, господин, сплелись с одеждой, и исполнены из той же ткани. Мартин положил руку на налуч. Лук легко лег в его ладонь, а в другую – стрела. Ничто не помешало луку быстро и твердо оказаться в руке.

– Да, господин, вы полны сюрпризов.

Мартину что-то надавливало на спине в области крепления налуча. Он протянул руку и достал короткий, утонченный, блистающий серебряным блеском клинок. Рука напряглась, чувствуя вес.

– Дум, – произнес Оду, – это значит губитель, господин.

Мартин еще раз качнул головой и убрал клинок обратно. Придется привыкать к этому ощущению на спине. Уловив, что, осуществляя торговые сделки, он получает больше знаков, чем те, кто льют кровь на арене, доказывая свое право на бытие, Мартин направил свой лук на гонг торгов. Аккуратный мелодичный звук пролился после касания стрелой. В месте, где она ударила гонг, оказалось ровное отверстие. Стрела же аккуратно воткнулась в почву под гонгом.

Те, чье внимание привлек Мартин, оценили мощь его оружия, зная силу сплава гонга. Ему открыли ворота торговой площадки, на которой некоторые покупали себе представителей на арену ради горячих ставок.

– Выкупать племена, чтобы получить прибыль торговой ставки – это сильно!

Мартин отдал на хранение брошь старику.

– Чего бы ни случилось по окончании торгов, это мой дар тебе, – сказав это, он кинул монету в следовавшую за его спиной чашу Арбитра.

– Господин, вы можете использовать половину собранных вами монет из чаши ваших взносов здесь, на торгах, – тихо сказал Оду.

Мартин кивнул головой. Посмотрев на цены, он понял, что на тех, кто готов к бою, ему рассчитывать не придется, потому что перебить внесенную за них цену он не сможет. А вот выбрать соперников себе, купив тех, против кого поставили, он еще мог.

Непокорных бунтарей Нангу, жителей песчаных планет обрекли на бесправный бой. Над ними стояла метка, что их могут даже приковать, в то время как противник будет свободен в маневре. И против них уже висела жирная ставка. Мартин кинул две большие королевские монеты в корзину арбитров вызова, и малую полу монету в корзину Арбитра надзирателя.

– Этого недостаточно, господин, чтобы выкупить, но достаточно, чтобы дать встречный выкуп за Нангу. Правда вам, господин, придется сразиться с представителем того, кто поставил против Нангу. Нангу же не сможет вам помочь в этом бою – он будет прикован как пес, но вы будете свободны, чтобы защищать его. Если его убьют – вы проиграете свою ставку, а Нангу потеряют все, но если вы победите, то Нангу станут вашей собственностью и выкуп за тех, на кого ставил ваш соперник, будет вашим. Вам придется выбирать: оставить себе выкуп, или отдать его за племена. Если вы заберете выкуп – племена будут считаться недостойными на арене и их поработят в свою выгоду другие. Если вы оставите выкуп Арбитрам – племена станут вашей собственностью, и вы сможете выбрать любое лучшее их достижение, которое привезли на торги, потому что он станут вашей собственностью. Господин, я поговорю с Нангу – они могут не согласиться и использовать право силы, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу с выданным оружием и обусловленным ограничением. Их не выставят на бой, пока они думают и пока ваша встречная ставка не отменена.

Мартин кивнул головой и Оду двинулся к пятерым плененным яростным пустынникам. Пока они обсуждали за спиной, на поле вытолкали высокую, мускулистую с крупными, крепкими, широкими бедрами, покрытыми обильным волосяным покровом, рослую, скорее самку, чем женщину и ее небольшой, видимо семейный отряд крепышей в половину ее роста.

Над ними висела надпись – «Ничтожная плата». На поле вокруг них выставили пятерых, превосходящих даже самку – Тангарских волков. Голодные злобные твари пускали слюну, стоя за оградой. Было понятно, что кто-то за бесценок хочет получить их земли и семьи. Арбитр говорил, что основное достижение рода – это способность жить в суровых условиях ледяных полей Гангутта, даже при примитивной охоте и рыбалке. На планете обитают особо ценные виды животных. И сама кожа и обильные очищенными минералами кости аборигенов тоже ценность. И отсутствуют технические достижения.

Испытание на право на дикую жизнь заключается в сражении против диких превосходных хищников.

Кто сделает ставку против Арбитра Тангары? Одна королевская монета за право на бой, пятнадцать королевских монет – ставка арбитра.

Мартин наблюдал, как гонг отбора отсчитывал время и никто, не хотел даже пытаться поставить против этого. Понятное дело – политика. Тангарцы, владельцы торговых рубежей, и никто, за ничтожные суровые льды, не готов платить, портя себе отношение с Тангарой. Мартину же нечего было терять, ведь ему нужны победы и союзники, да и пятнадцать монет против одной – хороший куш. При этом и лук нужно испытать в деле. Быстро оценив риски, он достал большую королевскую монету и в последний миг, кинул в чашу арбитра. Рука молниеносно вынесла лук перед собой. Он бежал, делая большие шаги навстречу тем, кого решил защитить. Самка стояла, выпрямив ноги и спину, ее щенки прижались к ее ногам, защищая опору, готовой сражаться Матери.

Барьеры упали, и самый голодный ринулся вперед. В руке Мартина тетива напряглась, напряженный от изгиба лук отдавал мощными импульсами, и рука плавно отпустила навстречу мчащемуся чудовищу стрелу.

Время на мгновение замедлилось. Выброс адреналина, подумал Мартин, наблюдая, как стрела пробивает грудь чудовища, ломая кости, унося их с собою в глубь его тела, и как выходит, словно швейная иголка из позвоночника противника, вынося с собой куски костей и плоти, опоры зверя. Псина по инерции сделала движение вперед и с потухшими безжизненными глазами рухнула у ног сгрудившегося семейства, а выпущенная стрела разбилась о энергобарьер.

Наконец он добежал до этих северных громадин и встал рядом. Вторая стрела была уже в руке – псы начали боевой хоровод, выбирая момент для рывка. Мартин тоже выбирал момент, думая, что одного он успеет убить на отрыве и возможно успеет отправить стрелу во второго, но остальные два пса могут потрепать и его и самку прежде, чем он успеет спустить тетиву дважды. Злобные твари кружили, делая ряд движений по кругу и одно внезапное контрдвижение. Они наблюдали за тем как двигается самка с детенышами, и косо поглядывали на лежащую возле ее ног тушу сородича. Мартин поймал темп их движения, и чуть упреждая ближнего пса, отпустил тетиву. Он не смотрел на то, попала стрела или нет, потому что взбегал на лежащую рядом тушу, чтобы получить более удобное место для второго выстрела. Выпущенная им стрела пробила сочленение костей задней ноги, лишив ближнего пса способности к внезапному прыжку. Он заскулил, кувыркаясь от боли вокруг своей оси. Стрела ударила настолько мощно что, оторвала сустав.

Он не увидел, а скорее ощутил, как над его головой пролетела огромная тень и с грохотом ударилась о дальний барьер. Это находившийся в задней позиции пес попытался сомкнуть свою челюсть на Мартине, но самка своим мощным кулаком отправила пса в дальний угол поля, видимо потрясся животное и выбив ему пару клыков.

Стоя на холке поверженного животного, Мартин еще раз отпустил тетиву в пса, который в этот момент терзал одного из малышей прикрывавшего ногу матери. Хрустнуло так, как будто кто-то одним движением раздавил огромный арбуз – стрела пробила одну глазницу чудовища и вышла из другой разбрызгивая кости животного по арене. Животное, падая, оторвало защитника от ног матери и повалило рядом.

Он хотел развернуться, чтобы выстрелить в последнего, мечущегося у стенки ошеломленного пса, но не успел. Самка сделала два огромных прыжка и обрушила на голову противника удар ее сомкнутых рук. А раненый пес лежал, истекая густой, почти черной по цвету кровью. Где-то вверху ударил гонг, знаменующий завершение схватки, и признание прав Мартина на добычу. На лицах арбитров Тангары было видно неприкрытой недовольство – они потеряли и монеты, и права на ледяные пустоши Гангута. В копилке Мартина появилось пятнадцать королевских монет. Он не смотрел, как самка потрошила поверженного пса, вынимая его кости и несколькими точными и быстрыми движениями превращая в подобие оружия, и на то, как одна из реберных костей пса превратилась в острый нож, оделяющий плоть от шкуры. Голодный молодняк терзал свежую плоть. Жар первого боя едва спал, когда за спиной появился Оду. Его сородичи убирали тела трех поверженных псов.

– Ты много пользы принес нам, господин. Это самое вкусное мясо на Тангаре и редкое, мы принесем тебе первую долю, сделанную на огне.

– Я не голоден, Оду, – ответил Мартин. – Они согласились?

– Да, но условия на арене таковы, что они все будут прикованы и вам, господин, придется быть в схватке одному.

– Надеюсь не против четверых, – спокойно ответил Мартин.

– Урсу не смогут помочь в первом бою. Пока они говорили, над Мартином нависла тень. До Урсу стояла позади Мартина, ее тяжелая рука легла на плечо, и острые как сталь когти постукивали по одежде, от чего ткань его одежды стала петь как струны на гитаре. Она качала головой, слушая звук.

Оду, подняв голову вверх всматриваясь в ее черты лица, сказал:

– Господин, снимите налучь и колчан.

Мартин подчинился и тут же почувствовал, как на его плечи легла еще пахнущая жиром и кровью шкура пса. До сильно ударила ногтем по ткани и Мартин, к своему ужасу, ощутил, как нити дрогнули и как будто ожили, а затем поглотили приложенную к ним шкуру.

Она опустилась и пристально посмотрела в глаза Мартину. Эти гляделки длились минуту другую. По окончанию гляделок Мартин ощутил, что та часть шкуры, что когда-то была головой чудовищного пса, превратилась в приятный, даже дающий ощущение прохлады, капюшон.

Внезапно До обрушила на Мартина свой могучий удар, но все что он ощутил после удара, лишь прокатившиеся по его телу волны энергии. Ее острый коготь так и остался на поверхности ткани. До, удовлетворённо кивая головой, отошла. Ее низкие басы звучали глубоко, гортанно:

– До Ху Диа. Таи ман те де.

– Господин, – перевел Оду. – Когда будете у нее дома, она подарит вам шкуру Аранея Урсу и, что ваша одежда – для младенцев.

Мартин удивленно поднял брови, и уходя от До, повторил:

– Аранея Урсу… А, понял, медвежий паук.

Потом он оглянулся, на его лице был виден немой вопрос.