Недвижимость Гулвси

– У тебя смена закончилась, Мартин, закрывай магазин – безапелляционным тоном сказал один из громил.

Мартин выдохнул, взял ключ и двинулся к двери. Надеюсь, босс сегодня смотрит за тем, что происходит через камеры? Хотя какой там, новый год собраны все члены семьи, и они ждут с полными бокалами речь президента.

Перед дверью второй громила как коршун смотрел через стеклянную дверь. Он положил Мартину на плечо руку. Да, сбежать не получится. Замок послушно щелкнул. Здоровяк опустился на колено, посмотрел еще раз на дверь, достал тонкую нить и стал запихивать темную как смоль нить, заполняя ею щель дверного проема.

Мартина отодвинули внутрь. Он подошел к стойке кассы, недоумение быстро сменило чувство страха, а затем и отчаяния. Он наклонился к столу и достал оттуда немного недопитый дегустационный коньяк. Нервы били током, поэтому он залпом опрокинул в себя остатки. Ожидаемое чувство опьянения не наступило.

Шаг в неизвестность

– Это правильно, – сказала дамочка, делавшая звонок, – поможет при переходе.

Она с улыбкой смотрела на работу здоровяков.

– Владельцы этого прекрасного места теперь сюда смогут войти, только прорубив новую дверь.

Её звонкий смех разлился эхом по помещению. Мартин не разделял ее хорошего настроения. Она наклонилась к его уху, и сказала:

– Император счел, что вы все-таки достойны выживания и, не лишены нужных и важных талантов. Но шанс на Ваше выживание, Он решил возложить, не на плечи профессионалов, а на твои. Видишь ли, он прислушался к мнению фрейлин – она небрежно повела пальчиком в сторону скромниц, которые, совсем недавно, дали ему нехотя монеты из своего кошелька, – и решил поступить по закону справедливости, а не ввязываться, из-за необходимости защищать отдаленную планету, в войну.

– Император?

– Тебе нужно выпить, чтобы пережить переход. У нас есть одежда, а у тебя – лишь надежда.

Она оплатила бутылку виски, 12-летний Лох-Ламонд с его приятной мягкой маслянистостью и тонкими нотками сладости и дымности, был как никогда кстати.

– Одежда – надежда. Это что, игра в рифмы? – спросил Мартин.

– А, ты на нервах не очень соображаешь – ответила незнакомка и вновь залилась от звонкого смеха. – После перехода тебя представят знати.

Человек, которого она назвала императором, повернулся и что-то коротко сказал.

– Собирай весь вкусный крепкий алкоголь в коробки – он понадобится.

Мартин усердно паковал коробки, пытаясь переварить все, что ему сказали. Он все еще думал, что это какой-то дикий предновогодний розыгрыш. Ощущение, что его жизни сейчас напрямую ничто не угрожает, давало надежду на то, что все решится хорошо, тем более что за все, что они брали, они платили наличными.

Когда коробки были собраны, здоровяк скрепил их в подобие небольшой стены, потом достал из сумки что-то похожее на костюм и надел на себя. Нечто похожее на аккуратные нити опутали стену из коробок и притянули к спине здоровяка, подняв их на удобную высоту над полом, он двинулся туда, где старательно шла работа над входной дверью.

– Надевай свое пальтишко, идем.

– Куда? – недоуменно спросил Мартин.

Она кивнула головой к двери:

– Туда, зайчишка, хотя я понимаю, тебе страшно. Император тебе дал монеты, за которые ты или твои потомки смогут купить себе свободу, но не все жители Земли. Это как короткий откуп. Ты, взяв монеты, можешь остаться, и когда произойдет то, что произойдет, выкупить себя, но все остальные, либо падут, либо станут вечными рабами. И да, несмотря на то, что я понимаю, что дать в твои руки спасение Земли – это игра в призрачную удачу. Но я лучше положусь на удачу, посмотрю, смотрит ли она в лицо человечества через твою жизнь, чем просто без боя дам вас поработить.

Мартин не понимал. Несмотря на то, что сами слова были понятны, но их значение было настолько безумным, что он не хотел верить, что это правда. Пока они говорили, второй здоровяк закончил работать с дверным проемом. Внезапно дверь начала сиять все ярче и ярче. Стена дома вдруг как будто слегка поплыла, стекла в окнах перестали быть прозрачными. Каким-то образом материя стен превратилась в монолит, и только в одном месте был похожий на проход проем. Глазам было больно смотреть на свет. Первым в яркое сияние вошел здоровяк за ним шагнул император и его свита, и только потом Мартин ощутил, как она толкнула его вперед и шагнула сама. Второй здоровяк видимо вошел в проем последним. Было странное ощущение, как будто увидел дом своего детства с порожком. Сделав к нему шаг, и открыв дверь, вошел в надежде увидеть тех, кого глаза не видели уже более десяти лет. Иллюзия растаяла, он оказался в огромной зале с тлеющей на теле одеждой и чувством дикого холода, как будто он нырнул в ледяную воду. Глаза уловили тени уходящих вперед людей. Мартин почувствовал, как кто-то положил ему руки сзади на плечи.

Что же там за поворотом?

– Ты молодец, человек. За это тебе дадут много монет. На то, как ты вышел, смотрело много народу. Мы прошли в одежде, а ты прошел в надежде, да еще и одежда до конца не истлела. Видимо жирок помог. Не напрягайся, все уже произошло, сейчас подойдут слуги и тебя отнесут в дом императорских приёмов и там оденут. Силуэты видишь?

– Да, вижу, – недовольно ответил Мартин.

– Отлично, значит, пространство сберегло твое зрение, и не нужно будет заниматься его болезненной реставрацией.

Накопленный за последние десять лет жирок и, правда, подтаял. В теле ощущалась давно потерянная легкость. Поскольку все вокруг плыло, он лишь видел разноцветные тени, поэтому по ощущениям он с трудом определял, что его несут в каком-то подобии кресла, но куда?

Вокруг чувствовалось огромное пространство, и эхо звуков говорило о том, что здания тоже были большими. Где-то по пути они остановились, и неясная фигура склонилась над Мартином. Она трогала что-то, говорила, опять трогала, потом веки зафиксировали и на глаз наклеили нечто напоминающее сеточку и надели специальную укрывающую повязку.

Теперь Мартин не видел ничего. Он только ощущениями определял то, что с ним делали. Затем его перевернули и в спину в несколько точек тоже что-то ввели. Мышцы рук и ног также не избежали манипуляций. В какой-то момент сознание отключилось, когда он пришел в себя над головой был высокий, резной из камня потолок, в архитектуре которого был использован различного рода гранит, на нем были высечены образы незнакомых животных и тех, кто напоминал собой людей по внешнему виду, но отличался. Широкая мягкая кровать, на которую его положили, была устлана очень тонким, приятным телу материалом. Мартин с удивлением трогал свое тело руками, проверяя свои ощущения.

– Нить Тангарского паука-шелкопряда – она мягче, чем пух и тверже чем любая сталь.

Мартин повернул голову, и их глаза снова встретились. Над кроватью стояла все та же незнакомка.

– За эту ткань платят самыми весомыми монетами, и из нее одежду делают только императору, его семье и гвардейцам. А тебе пора уже вставать, вот одежда по размеру.

Высокий, на взгляд Мартина, даже немного тонкий с непропорционально длинными руками слуга вместе с одеждой принес и поднос с высоким бокалом, наполненным густой, почти тягучей пастой красного цвета.

– Это сок дерева Джу, до обеда еще далеко, а тебе, человек, необходимо пополнить запас сил.

Мартин с удивлением рассматривал слугу.

– Это Анги, их берут в услужение к императорскому двору с десяти ваших земных лет. Затем они учатся еще двадцать полных лет и только тех, кто лучше усвоил свои навыки, берут во дворец. Ты все узнаешь со временем, понятно, что тебя многое удивляет, и еще очень многое будет удивлять, но тебе придется сдерживать свое любопытство.

Мартин жадно, хоть и с опаской выпил густую слегка вязкую на вкус кисло-сладкую жижу.

– Так вот, продолжу о тканях – есть ткань еще более дорогая, ткань черного Тангарского паука. Но она настолько опасна в своем получении, что почти никто не рискует охотиться на этого зверя.

Мартин поднялся:

– Судя по твоему рассказу о пауках, мы не в столице.

– О, – с иронией сказала она, – мозг заработал, отлично! Твоя правда, мы на дальнем переговорном форпосте империи планета Тангара. Здесь торгуют с внешними пределами и проводят все переговоры по спорным территориям.

– Хм, форпост империи – тихо повторил Мартин и кивнул головой.

Незнакомка положила на поднос одну красную королевскую монету из запаса Мартина. Стоявший чуть в стороне Анги тоже кивнул головой и удалился прочь. Мартина удивляло строение волос на его голове, они как бы стояли пучками вверх, так что напоминали собой деревенские кусты. Он быстро оделся. Одежда была переплетена яркими голубыми, красными, и местами тонкими, темными полосами.

– Я, от твоего имени, заплатила чуть больше за работу, которая стоит дороже жизни. Не все императоры имеют одежду с нитью черного Тангарского паука.

– Спасибо, – ответил Мартин. – Ты ведь не просто так любезничаешь со мной?

– О, не переживай, цену и мои цели, мы обсудим как-нибудь в другой раз, а сейчас мы идем на прием, с правом на вызов.

– На прием с правом на вызов? Что за…

– Идем-идем, иначе Земле просто кирдык, как говорят ваши наемные рабочие.