Проклятое поместье

– Всем встать. Высший суд начинает свою службу! – важным голосом сообщил дьяков служка. – Слушается дело о государственной измене, смертоубийстве иностранного посла, сопротивлению при аресте, блудовстве, расточительстве и пренебрежению к законной власти.

С каждым словом дьяка, глаза у Олега Романовича расширялись, а в груди заклокотала ярость, готовый в тот же момент прыгнуть и растерзать чернильную душу, молодой человек приподнялся над скамьей.

– Вызываются стороны для разбирательства, – дьяка оторвал от проведения обычных мероприятий зычный голос Судьи.

– Заседание объявляется закрытым, слушания и прения сторон не допустимы. Светлому Князю не вменяются все вышеперечисленные обвинения, кроме смертоубийства первой категории с обременением посольской службы, – сообщил судья, а из Олега будто пробку выбили, и он сразу осел на место. – Мы ознакомлены с отчетами послухов и видоков. Суд принял решение. В убийстве посла турецкого Сулейман Эль-Галаби* признать виновным. Как того и требует правила нашего Храма Отца-Небо, благородному обвиняемому предоставляется выбор наказания, – под конец приговора голос Верховного Судьи захрипел, а после перешел в сухой кашель. Слово тут же перехватил второй судья.

– Выбрать можно из предложенных судом вариантов. Первый вариант – ссылка в родовое имение сроком на двадцать лет без права амнистии. Второй вариант – принудительное переселение в Северный гарнизон на реке Югра для прохождение службы. Срок изгнания десять лет, без права амнистии, кроме случаев призыва в военное время.

Олег озадачено перебирал предложенное . Стало ясно от чего такие наказания. В родовом имении все чужие люди будут как на ладони, на Севере закрытый форпост и охота на измененных язвами земли животных. Риск найти неприятности минимален.

– А какой же третий вариант? – вспомнил правила княжич.

– Ссылка на три года в Приграничье. Поселок Гамлет. По истечению этого срока восстановление в правах Светлого Князя и рента, согласно заслуженному статусу, – неохотно промолвил третий голос.

"—Двадцать лет это ужасно долго, Десять лет мерзнуть в заброшенном крае тоже не устраивает. Лучше тяжело, но три года," – размышлял княжич.

– Я выбираю третий вариант! – громко крикнул Олег. За его спиной тяжело вздохнули Константин и Алексей.

– Одумайся, княжич. Это проклятые земли, – предупредил судья молодого человека.

– Зато не долго. Третий вариант!

– Решение принято, на подготовку обычно отводится три месяца, но зная сложившуюся ситуацию, в курс дело Вас введут, Светлый Князь, уже в дороге. Дилижанс отправляется уже завтра. Суд окончен.

****

Дело сделано, решение принято, суд состоялся.

Весь остаток дня был посвящен истории Проклятого поместья и тварей его населяющих, короткий экскурс в историю края и существующие порядки в поселении. Сборы были недолгие, многие вещи в походе не нужны, а тратить время на наряды было не за чем. Выдали добрую дорожную одежду и запас заряженных пистолей. Без перезарядки добрый стрелок, коим являлся княжич, мог выпустить десяток пуль. Вместо нарядной рапиры, выдали тяжелую кавалерийскую саблю, добротную, но простую. В довесок Олег взял набор метательных ножей и привычный короткий стилет.

Накинув на голову капюшон, золотой мальчик покинул свою тюрьму и спустился во внутренний двор один. С ним никто не пришел попрощаться или высказать слова поддержки. Больше всего он хотел развернуться и обняться с новой знакомой кухаркой, а из родни все были при деле. Константин Федорович до позднего вечера работал в кабинете, там же и уснул, сидя за столом. А Алексей Федорович был занят ловлей шпионов и внутренних врагов в столице, кои вылезли, как змеи на первом весеннем солнце.

Крытый тяжелый дилижанс на четверых персон, ящик с личными вещами. В таких перевозят казну или опасных заключённых. Верная сабля и старый пестун в компаньоны. В дорогу решили кроме поверенного возничего никого не брать. Лишнее внимание к бегству Светлого Князя привлекать не стали.

Что есть дорога? Мелкие харчевни и постоялые дворы, случайные попутчики на опасном направлении, что смотрят искоса, не спуская руку с оружия. Убитые нищетой и хмельным посёлки и деревни. Кое-где видны порядок и крепкая рука старосты, там же можно встретить молодых людей, которых не прельстил город с сотнями огней и вечно недовольным народом. На полях и в огромных садах работали с утра до вечера, там же за смешную монетку можно было купить ягодку и плоды прямо с ветки.

Но чем дальше четвёрка лошадей отводила по мощенной дороге, тем мрачнее был лес, угрюмее люди. А без оружия не встретишь даже вьюношей.

– Давай пройдёмся, дядька. Все седалище отбил да ноги затекли за седмицу. Командуй возничему, что привал нужен. Пол дня погоды не сделают, а ежели враг какой, то даже оборониться не сможем, – взмолился княжич.

Пестун передал просьбу возничему и получил отказ.

– Плохой лес пройдём, будет речка. Там и заночуем. Здесь останавливаться смерти подобно. Волчью балку переедем, можно будет наверх подняться, – ответил извозчик, не выпуская трубку из зубов.

– Нужда в том есть. Обедня уже скоро, оправиться нужно, – продолжил гнуть свое дядька.

– Часок тогда потерпите, господа. Никак нельзя здесь вставать. Поверьте моему опыту, – настаивал на своём возничий.

–Ты сказал Волчью Балку? Ирод, ты какую дорогу выбрал? – вскипел Пестун.

–Самую, что ни на есть верную. Ежели супостат в столице в открытую напал, значит по всем селам и дорогам нас будут ждать. Кареты гербовые разлетелись в разные стороны, уводя внимание, а тюремный дилижанс идёт на Юг. За преступниками. От того без казаков идём и лошадок не меняем. Только глаза в лесу чьи-то. Лошади чуют товарок, да и Я не лыком шит. От Мирона-проводника свой род ведём и дорога наш удел. А он с прародителем Светлого Князя дорогу делил, – гордо произнес Возничий.

– Небось в армии припасы вёз, а гонору, будто на трон Первого посадил, – язвительно заметил Олег.

– Не скажи, Ваше сиятельство. Мой прадед вёз ветерана Сета и Босика Первородного из Китеж града на царствование. Дикий Медведь по кличке Мрак им дорогу разгребал, а попутчиком Сама Вероника, основательница многих орденов Церкви была. А нос Я задираю от того, что горд дорогу Князьям прокладывать да нести имя прадеда, – торжественно ответил Мирон.

–По этой проклятой дороге только преступников возят! – возмутился Игнат Васильевич.

–А вы кто? – спокойно ответил извозчик.

На том споры умолкли, лишь скрип рессор, фырканье лошадок да мерный стук фонаря по крыше дилижанса нарушал спокойствие Плохого Леса.

***

Волчья Балка подарила прохладу горного ручья. Скалы и прям были серо-белого окраса, как шерсть на матером лесном охотнике. Олег было припал к ручью, но вода оказалась столь холодна, что свела зубы, потому отправился молодой человек за кружкой. Напившись вдоволь и пополнив запасы воды, Княжич принялся крутить руки и разгонять кровь по жилам.

Игнат довольно крякнул, потянул спину да потащил из дилижанса учебную сталь. Сам взял для себя свое излюбленное оружие-толстую булаву, а на вторую руку повесил кулачный щит каплевидной формы.

–К бою! -произнес одноглазый пестун, раскручивая булаву. Миг и соперники сшиблись. Несмотря на вес булавы, Игнат управлялся с ней играючи. Принимая уколы стилетом в щит, постоянно разрывая дистанцию для работы оружием. Вторая сшибка указала крепость руки Олега, крутясь вокруг учителя, постоянно тревожил острыми выпадами старика, а сабля искала слабину в защите пестуна. Десятки раз сходились и расходились поединщики, но заметного преимущества не было ни у кого. Булава не успевала за вертким Олегом, а острые клинки княжича встречали броня или щит.

Олег Романович черпал ярость из груди и ярился, что не может одолеть старого вояку, но между тем был собран и внимателен. Он долго примеривался использовать сложный финт, но на то был серьёзный риск нарваться на встречный удар. Наконец обманув ложным замахом дядьку, сблизился и указал на прямой удар в неприкрытую бронёй шею.

–Туше! – произнес дядька и отошёл в сторону. Княжич был рад бою, а ещё больше победе. Но неожиданно и неприятно для себя услышал хмыканье Мирона.

– Что такое возничий? Неужели есть сомнение в моей победе?

– Я простой извозчик, не мне на то советы давать, – уклончиво ответил Мирон.

– А Я настаиваю. Что тебе показалось забавным? – разъярился бретер.

– Ну раз настаиваете, ваше сиятельство. Старик трижды мог пробить прямым рывком булавой. В первый раз Я подумал, что осторожничает. На то был резон, Вы весьма прыткий. Второй раз мне показалось, что дистанция большая, ну а в третий все стало на свои места. Туда, куда лежит наш путь, таких как твой пестун называют мастер. Сказывается мне, что дядька твой не в первый раз едет к Барону.

– Ты там тоже был? – хрипло спросил Игнат.

– Ну а как дар разогнать? Его деньгой и едой не разбудить. Лишь через страдания, увечья и потери. Сам знаешь…

– С каким отрядом ходил? – продолжал расспрашивать ветеран, не обращая внимание на растерянного княжича, что пытался вставить слово.

– Один. Скаут Я. По вашему будет следопыт. Что ж, кровь разогнали, водицы напились, пора и честь знать, – хлопнул по коленям Мирон и резко поднялся. Не смотря на потешный вид эдакого увальня из медвежьего угла, было в нем глубокое внимание к происходящему.

–А из пищалей стрелять вот так умеете? – решил похвалиться Олег, взводя курки.

–Не смей! – прокричал Мирон, а дядька сшиб с ног княжича.

–Итак железом пошумели. Шмальни ты ещё, – грозно начал было возничий, затем поостыл и продолжил: – Балка эхо выстрела растащит на сотни вёрст вокруг. Считай сгинули, не выполнив поручения Великого Князя. Впредь слушай, что говорят. Пока Я веду дилижанс, Ваш наставник, глаза и приказчик тоже Я. Доберётесь до места, можете слать меня хоть к Орде под хвост, а до тех пор просите разрешение.

Извозчик говорил, а сам не сводил глаза с пестуна. Наконец оба что-то для себя обдумали и решили.