Проклятие ведьм

– Через пару секунд вы будете разбросаны по темному лесу, приблизительно в шести метрах друг от друга. До наступления полнолуния вы должны изловить как можно больше волшебных созданий, не обращаясь в человеческий облик. В случае, если победителей окажется двое, как это было в прошлом году, право покидать академию приобретут оба.

– Кто выиграл в прошлом году? – поинтересовалась Лисса у подруги.

– Сэм и Билл, – тут же ответила Сара. – Но Билл более охотно пользуется этой возможностью. Сэм покидает академию только когда хочет навестить Монику или брата. Мать с отцом и без того часто к нему наведываются.

– А Нику нельзя было сюда приезжать?

– Смертные не могут попасть на наши земли.

– Почему?

– Защитный барьер убьет каждого смертного, осмелившегося вступить на наши земли. Ник бы заживо сгорел, попади бы он сюда.

Джонс неожиданно щелкнул пальцами, из которых раздалось голубое сияние и прошептал заклинание, которое тут же перенесло учеников в разные части леса. Все растворились в воздухе и обратились в своих зверей. Все кроме Лиссы, которая продолжала стоять перед Джонсоном, сердито взирающим на нее.

– Почему ты злишься? – прошептала она еле слышно.

Она сама до конца не понимала, как и почему она чувствовала его ярость, но знала, что чем больше он на нее сердился, тем хуже ей становилось.

– Как ты можешь идти на сражение, где всюду расставлены ловушки, если ты даже еще не научилась обращаться? – его гнев сменился беспокойством.

– Руни мне подскажет, – Лисса указала на сидевшую неподалеку от нее лисицу.

Джонс тяжело вздохнул, неожиданно крепко обнял девушку за плечи и прошептал на ухо:

– Избегай туман, спрячься внутри старого дуба, поломанного посреди леса и жди пока остальные туда придут. Когда кого-то увидишь, произнеси заклинание и продолжай скрываться от остальных.

– Ты мне помогаешь?

– Лишь даю совет, который однажды получил от своего наставника по боевым искусствам. Он тоже был темным магом и знал, что для нас туман особенно опасен.

– Почему? – не на шутку забеспокоилась ведьма.

– Во время долгого пребывания в тумане со всеми нами происходят странные вещи, – продолжил Джонс, отстранившись, – кто-то начинает рассказывать о нашем тайном поселении, кто-то обращаться в дикого, совершенно неконтролируемого зверя, а кто-то засыпать.

– Почему бы тебе тогда не убрать из поля боя магический туман?

– Тогда это будет означать, что я нарушил закон о первом испытании магических созданий.

– А это противоречит законам темных магов, – понимающе кивнула Лисса и, взяв на руки лисицу, заявила. – Не волнуйся, мы справимся. Перемещай меня на поле боя.

– Удачи, – прошептал маг, прежде чем щелкнуть пальцами.

***

Лисса оказалась посреди густого темного леса, где было смертельно тихо и сыро. Дуб, в котором Джонс настоятельно рекомендовал девушке спрятаться, она нигде не видела. Ее окружали лишь высокие тополя и ели.

– Как мне в тебя обратиться? – прошептала ведьма лисице.

– Представь, что я – это ты. Когда почувствуешь мое сердцебиение, задержи дыхание. Так твое тело окажется в моем.

Лисса попыталась выполнить сказанное, но чувство тревоги и ощущение, что за ней кто-то следит, не давало ей этого сделать.

– Легко сказать.

– Лисса, сосредоточься, я знаю, у тебя получится.

Тяжело вздохнув, девушка закрыла глаза, пытаясь расслабиться и, набрав в легкие прохладный осенний воздух, представила, как ее кожа покрывается теплой рыжей шубой, как человеческие ноги уменьшаются и превращаются в маленькие, но довольно быстрые лапки.

– Молодец, а теперь ищи дуб, – услышала ведьма в своей голове.

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что ей удалось обратиться в лисицу. Теперь лес для нее был еще более велик, чем прежде, запахи – более резче, а звуки природы, шелест листьев и шуршание приближающегося зверя еще более отчетливее.

– Беги! – Лисса вновь услышала в голове голос Руни, хотя той и поблизости не было.

Девушка сорвалась с места и со скоростью света устремилась вдаль. Когда приближающие шаги стали слышны еще более отчетливо, Лисса внезапно обернулась, увидела позади себя гигантского размера медведя и прокричала: «глюмор». Медведь сердито зарычал и растворился в воздухе, оставляя после себя белую пыль, похожую на муку.

– Молодец!

Стоило Руни только это сказать, как в небе послышались крики ворона. Жирная птица с массивным клювом спускалась на землю, на ходу пытаясь произнести нужное заклинание.

– Глюмор! – послышалась за спины.

Одним прыжком черная пантера перелетела через лисицу и повалила ворона на землю, который тут же исчез. Сара в обличии своего зверя повернулась к лисице и грозно зарычала. Лисса испуганно попятилась назад, гадая, почему Сара все еще не произнесла заклинание.

– Если бы не твои глаза, я бы в жизни не догадалась, что темная ведьма обращается в лисицу.

Лисса облегченно выдохнула, радуясь, что подруга ее узнала.

– Я не успела тебе сказать тогда, но у меня созрел план, – продолжила пантера, вертя головой то в одну, то в другую сторону, выискивая других магических созданий. – Нам нужно вдвоем выиграть это состязание, чтобы иметь возможность так же, как и Сэм с Биллом, покидать пределы академии.

– Выиграв состязание, мы сможем отправиться на поиски потомка древней ведьмы, – подытожила Лисса.

– Именно, – голубые глаза пантеры радостно засияли. – Сколько зверей ты успела изловить?

– Пока что только одного медведя.

– Неплохой улов для лисицы.

– Справа! – услышала Лисса в своей голове голос Руни и тут же произнесла заклинание.

Маленький заяц в прыжке обратился в пыль, так и не договорив свое заклинание.

– Ты слишком хороший охотник для новенькой.

– Это не я, это Руни мне помогает. Она слышит все происходящее в округе, – пояснила Лисса. – Даже когда я отвлекаюсь или не смотрю по сторонам, она знает и следит за каждым насекомым в этом лесу.

– Руни – твоя лисица? А мою пантеру зовут Несси, и ей жутко не нравится, что здешних зверей нельзя есть. Мне приходится воровать для нее мясо с кухни, чтобы она не голодала, – сказала Сара и прыгнула на следующую жертву, произнося заклинание. – Какие-то они все медленные. Даже скучно становится.