Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Мы здесь не ради славы, Кара. Мы здесь ради мирного договора.

– Да, да, я так и сказала, – отмахнулась девушка.

– Все, иди отдыхать к себе, – приказала Ария, и Кара поспешила покинуть ее комнату.

– Ария, погоди! – спохватилась Кара. – Я разговаривала с Гуром…

– Да что ж такое, Кара? Погоди, не рассказывай. Он поведал тебе свою историю, и тебя интересует, как я смогла выторговать жизнь Гура?

– И это тоже, – кивнула Кара.

– А еще что? – удивилась Ария.

– Гур сказал, что видел, как его бойца сжег черно-красный шар. Судя по всему, это была еще одна руна моих кинжалов. Ты не знаешь, как ее активировать?

– Хм… удивила. Нет, не знаю. Но завтра можешь поговорить с Акселем. Он много знает про эти кинжалы.

– Так и сделаю, – согласилась Кара, и Ария закрыла дверь.

Кара уже вставила ключ в замок своей двери, как осознала, что Ария ушла от ответа на первый вопрос.

«Вот хитрая старуха!» – подумала Кара и открыла дверь в свою отвратительную комнату.

Глава 5

– Приветствую вас, – произнес Аксель, стоя около ворот, ведущих в нейтральные земли.

– Приветствую тебя, капитан отряда Демонов, – официально поздоровалась Ария.

Кара удивленно уставилась на обоих.

«Что это с этими двумя, они вчера не так общались?»

Кара, погрузившись в свои размышления, почувствовала легкий тычок в ребра и, возвращаясь в реальность, негодующе уставилась на Арию. Та в ответ легонько кивнула в сторону Акселя.

– Приветствую тебя, капитан отряда Демонов, – с язвительной улыбкой выплюнула Кара.

Аксель склонил голову в знак приветствия. И уже через мгновение он выпрямился.

– Демоны, выдвигаемся! – громко скомандовал Аксель, и десяток воинов в черных доспехах бесшумно появился за спинами Арии и Кары.

– Они маги! – тихо прошептала Кара. – Люди не могут так двигаться.

– Мы не маги, юная волшебница, – ответил Аксель, надевая черный шлем без каких-либо украшений.

– Он еще и слышит все, Ария, – еще тише прошептала Кара, прижимаясь вплотную к наставнице.

– Уймись, – отпихнула ее волшебница и пошла следом за последним из отряда Демонов.

Кара улыбнулась и двинулась за наставницей. У ворот Аксель всем своим видом дал понять, что он один из самых уважаемых людей в этом городе. Он, гордо возглавляя отряд, шел уверенно и быстро. Каждый встречающийся им стражник останавливался и склонял голову в знак своего почтения. Аксель, не останавливаясь и не поворачивая головы, отвечал каждому, а потом, когда один из них крутил механизм подъема железной решетки, они и вовсе выстроились в ряд с обеих сторон, почетно провожая своих в опасное путешествие.

Отряд в полном составе вышел за стены города, и Кара, обернувшись, почувствовала легкий мандраж в ногах. Она еще не бывала в таких вылазках и не знала, чего ожидать. Ария как могла провела с утра быстрый инструктаж, который уже забылся.

Тракт с этой стороны значительно отличался. Его и трактом-то было сложно назвать, хоть Кара и понимала, что он таковым является, глаза говорили совсем другое. Ширина дороги составляла всего десять футов. С обеих сторон трава отхватила уже довольно значительную часть дороги, заметно сузив общую ширину. Да и на самой дороге то и дело встречались одинокие, сумевшие пробиться маленькие зеленые островки. Путниками и не пахло. Кара взглянула на горизонт, все было чисто. Ни одного торговца или путешественника на нем не виделось.

– Я так понимаю, торговля с Арианцами идет плохо? – озвучила свою мысль Кара вслух.

– Торговли с Арианцами вообще нет, – ответил ей Аксель не оборачиваясь.

Кара чуть ускорила шаг и почти поравнялась с ним. Интерес начал разгораться в ней. Новый, нетоптаный источник знаний шел размеренными шагами впереди, и Кара захотела поглотить его весь до капельки.

– Почему?

– Обе стороны пытались обмануть друг друга. Задирали цены, не поставляли вовремя товар, грабили караваны, клали не те товары, что были заказаны. Все это приводило к большим спорам и осложняло и так не простые отношения между народами. Королева и предводитель Арианцев Марсей договорились о запрете на торговлю. Контрабанда, конечно, проникает в город, но это вполне приемлемо. Даже если что-то случится, обе стороны будут молчать.

– Разумно, – согласилась Кара. – А почему такие отношения между народами? Королева же смогла объединить всех под своей властью?

– Официально да, смогла. Для внешних врагов мы единое королевство под властью сильного лидера. Но на самом деле все не так. Это скорее взаимовыгодный договор между королевой Матак и другими народами королевства Эра. Королева принимает решения за всех на большой арене. Другие королевства менее охотно проявляют агрессию в нашу сторону. Арианцы, Барийцы, Гурруны и Киллдары это понимают и приняли такие условия.

– А что получили взамен?

– Спокойную жизнь. И время.

– Время на что? – не совсем поняла Кара и еще ближе подошла к Акселю.

– Время укрепить свой народ, замки, войска. Время на то, чтобы вырастить новые поколения магов и воинов, а потом попробовать свергнуть королеву Матак и уничтожить самих Матак, – улыбнулся Аксель.

– Королева пошла на такой риск?

– Стратегически это было очень мудрое решение. Она объединила все народы. И предотвратила вторжения других королевств. При этом давая время и своему народу укрепить свои позиции. Придет время, и междоусобица разорвет королевство Эра. И это будет начало новой истории. А вот чьей истории, пока не ясно.

– Я поняла. Королева смотрит наперед. Она отсрочила войну, успокоила народы и дала время своим войскам окрепнуть. Чтобы в нужное время быть во всеоружии.

– Именно. Поэтому ее власть – номинальная. И народы, по сути, делают что хотят.

– Ясно. А лидеры других народов боятся королеву?

– Как соперника, несомненно. Она умна и очень сильна. На моей памяти только двое смогли ее победить.

– Победили королеву?! – прошептала Кара, оглядываясь на Арию. Та в ответ улыбнулась. Она явно слышала их разговор.

– Да. Но правду об этом ты никогда не узнаешь, – отрезал Аксель.

– Но почему?

– Это строжайший секрет. Оба противника не претендовали на власть, поэтому об этом не трубят в рог по всему Эра. Никому не нужна слабая королева.

Кара оглянулась на Арию еще раз, та легонько кивнула.