Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Старуха! – воскликнула Кара. – Перестань юлить и выкладывай. Хватит с меня…

– Ладно! Не ори, – громко рявкнула Ария. – За многие и долгие годы своей работы я отправила сотни детей в Академию, но ни с кем я не проводила столько времени, сколько с тобой. Даже с Мирой я не чувствовала ничего подобного…

– И как это связано? – удивилась Кара.

– Когда Белаара подарила эти кинжалы тебе… уже тогда я поняла и почувствовала вашу странную связь. Потом мы стали больше времени проводить вместе. Ты тренировалась со мной, жила, и я привязалась к тебе. Не знаю, Кара, у меня нет детей, а ты мне стала… как дочь. Хоть и не надолго, но все-таки стала. Я почувствовала ответственность, радость, гордость и все остальные чувства, которые чувствуют родители, наблюдая за успехами своих детей. Так же, как и ревность…

– Ревность?! К кому… – задумалась Кара.

– К Белааре, Кара. – Ария прошла комнату и уселась на стул. – Любое упоминание Белаары разжигало в тебе словно саму жизнь. Ты не видишь себя со стороны. Как только речь заходила про нее, твой взгляд… Боже, он становился острее, ярче, а ты, точно светлячок в ночи, вспыхивала… И вся светилась…

– Я не…

– Не отпирайся, это слишком явно видно, – усмехнулась чародейка. – Потом ты захотела волосы такого же цвета, глаза, одеваться в ее мрачном стиле… Я прекрасно понимала, что рано или поздно ты уйдешь с ней. И хотела хоть как-то удержать тебя, ненадолго. Или просто ограничить твое восхищение ею. Поэтому и не рассказала. Но я говорила про место, где ты узнаешь о них, помнишь?

– Да, припоминаю. Ты сказала, есть место, где я могу получить свои ответы. Но она тут при чем? Почему Аксель так изменился, увидев мои кинжалы? Мы с ним сражались, а потом его настроение переменилось, и он затащил меня в переулок. И там то же самое, сначала он нападал на меня, утверждая, что я убила одного из них либо украла их, а потом, когда я упомянула Белаару, он переменился. При чем тут ведьма?

– Думаю, скрывать это у меня уже не получится, – вздохнула Ария. – Ох, как же тебе везет.

– Ну говори уже.

– Хорошо. Чуть ранее эти земли были головной болью королевы. Арианцы пытались продвигать свои деревни, фермы и города. Из-за этого здесь часто происходили конфликты. Маги и стража не могли этому помешать. Конфликты вспыхивали по щелчку пальцев. Постоянно, и стали нормой. Королева посылала все больше магов сюда, но они слишком часто погибали. Снабжать Ошир магами становилось все труднее, и все меньше магов добровольно шли нести службу в этот город. Соответственно, страдала и торговля, не говоря уже о простом люде. Город стал вымирать. Медленно, но верно люди уходили отсюда. Гарнизон все менее охотно нес свою службу. Так было до тех пор, пока в окрестных лесах не появился Белый демон.

– Белый демон?! Что за демон такой? Демон из преисподней или чье-то заклинание?

– Этот демон был неуловим, он появлялся и исчезал. Убивал в тени, и никто не мог его даже ранить. Нападал он только на арианские силы и патрули. Мало кто выжил после встречи с ним, а те, кто сумел, несли небылицы про Белого демона. Так и повелось его называть. Арианские отряды и маги притихли. За год их погибло столько, сколько не погибло за десять лет. Они перестали нападать так часто, успокоились на время, и земли пришли в былое состояние. Демон принес мир в эти земли…

…А еще через пять лет в городе появились воины в черных доспехах. Они вступили в ряды стражи по приказу самой королевы. И это принесло еще больше стабильности в этот регион. Они были подобны тому демону, двигались так быстро и тихо, что даже маги не могли их остановить. А сам демон исчез. Так в честь него отряд взял себе название «Демоны».

– Погоди… старуха! – очень медленно произнося слова, начала Кара. – Неужели тем демоном была Белаара?

– Да, – кивнула Ария. – Я не знаю, как королева смогла договориться с Темными. Это вне моего ранга. Даже предположений нет, какую цену она заплатила за эту услугу. Но суть такова, Белаара смогла в одиночку успокоить целый народ.

– В одиночку… – восхищенно выдохнула Кара. – Она невероятная! А отряд в черных доспехах откуда взялся?

– Первые из них были обучены самой Белаарой, – выдохнула Ария, понимая, что сейчас произойдет.

– Что?! – воскликнула Кара и подскочила с кровати. – Что?! Ты хочешь сказать, что их тренировала лично Белаара? Вот это да. Они же… Аксель, он такой… У-у-у, я тоже так хочу.

– Кара, не забывай дышать, – раздраженно произнесла Ария.

– А Аксель, он из первых? – вдруг остановилась Кара.

– Да. Честно говоря, он один остался из первых, он лучший из них. Лучший ученик Белаары и капитан Демонов. Он обучил новое поколение и обучает еще одно. И поверь, они не уступают в силе, скорости, ловкости и всему остальному первому поколению.

– Мамочка моя! – тихо произнесла Кара и опустилась на пол. – Зачем мне эта Академия, я хочу к ним.

– К ним уже поздно, – улыбнулась Ария. – Их начинают обучать с десяти лет. Пять лет их тренируют так, что выживают далеко не все. В пятнадцать они проходят финальное испытание и становятся членами ордена Демонов. С пятнадцати лет и до смерти они несут свою службу.

– Ну отлично, – выдохнула Кара. – Я хочу к ним…

– Успокойся, – громко приказала Ария. – Ты волшебница, со стихией Тьмы. И в Академии ты станешь намного сильнее, никогда не думала, что это скажу, но ты сможешь достичь высот Белаары, а может, и превзойти ее.

– Ну, тоже верно. Это тебе не Лидейл охранять, – быстро согласилась польщенная Кара, сидя на полу.

– Эй! Палку-то не перегибай, мелкая поганка, – грозно привстала Ария.

– Прости, прости, – улыбаясь, потупилась Кара.

– Ария, а у них у всех такие клинки? – вытаскивая свои, спросила Кара после неуютной паузы.

– Да. Только руны разные.

– Откуда они их берут? Это же работа гномов, а гномы давно покинули эти земли.

– Первым эти клинки выдала Белаара. Дальше они переходили от умерших к вновь поступившим. Но сейчас обучается больше, чем в прошлый раз, так что не знаю. Видимо, Белаара имеет своего личного гнома или знает, как к ним попасть.

– Надо у нее спросить об этом при следующей встрече, – радостно объявила окрыленная Кара. – Значит, их обучила Белаара. Она не только сильный маг, но и первоклассный боец. Судя по Акселю, я бы не хотела стать ее врагом.

Закончив, Кара оценивающе уставилась на Арию.

– Чего ты на меня смотришь? Мы не враги с ней. Просто не особо ладим.

– Может, ты и права, – согласно закивала Кара. – Кстати, ты встречалась с Лизек?

– Да. Она ввела меня в курс дела.

– Что случилось?

– На нейтральных территориях стоит деревушка, там проживало несколько сотен жителей, с разных народов, помеси Арианцев и Матак. Деревня подверглась нападению. Один из выживших прибежал в Ошир, и никто не может понять его слов. Он словно с ума сошел. Разведчики ждут только нас. Так что нам придется отправиться туда и, все осмотрев, понять, кто же виноват.

– Отлично! – воскликнула Кара.

– Кара, задание будет очень опасным. В таких непонятных случаях обе стороны отправляют своих людей. Их отряд будет так же разбираться, кто виноват в нападении. Угроза будет максимальной. Одно неверное слово, и может произойти стычка. Не говоря уже о том, что Лизек полностью отрицает наше участие в нападении, а это значит, что нас и вовсе может ждать засада от арианского отряда.

– Я готова, – гордо ответила Кара и начала крутить кинжалы на ладони, так как это делал Аксель, но один выпал из ее рук и рухнул на деревянный пол.

– Вижу, что готова, – улыбнулась Ария.

– Это случайность.

– Завтра с утра выдвигаемся. Аксель будет ждать нас на рассвете. Около ворот.

– Аксель с нами пойдет?!

– Да, он и отряд Демонов.

– Шикарно. Вся слава им достанется.