Башмак против золотого

– Дорога идёт дальше, – Палец нахмурился, – почему мы не пойдём по ней?

– Дорога идёт ко вторым воротам и дальше по горам, по поверхности. А мы пойдём под землёй. Это место когда-то планировалось как крепость, а к осаждённой крепости хорошо бы доставлять бойцов и припасы. А как это сделать, если не под землей?

– Мне не нравится этот маршрут.

– Или так, или не догоним. Уже поздно что-то менять, у нас совсем нет времени. Я свою часть сделки выполняю. Решай, Палец.

Вожак разбойников стоял и враждебно смотрел на зелёную медь и выглядывающую из-за створок тьму. Время словно замедлилось, Отгар не мог сказать, прошла одна минута или все десять.

– Что нас там ждёт?

– Ничего такого. Проход достаточно широкий, много где есть прорубленные окна и в пещеры попадает свет. Можно идти быстро.

Палец медлил. Его недоверчивость и нервозность стала передаваться Мёрду. Тот стиснул рукоять меча, и привычный вызов пополам с жаждой крови дварфа вернулись на лицо.

– Пошли! – махнул рукой Палец и ожог Отгара злым взглядом. – Если там что-то нас задержит или проход завален, или любая другая проблема, ты об это пожалеешь. Очень сильно пожалеешь, дварф.

– Я хочу, чтобы это закончилось, больше тебя, Палец.

Человек не ответил. Отрывисто мотнул головой в сторону прохода, и Отгар пошёл на этот раз первый.

Крыльцо и створки остались позади, большой зал встретил их тишиной, свербящим от пыли носом и запустением. Внутри не было ничего, рачительные хозяева вывезли всё, включая всю мебель не из камня.

Отгар отметил про себя привычные вещи: массивный стол с каменной столешницей, за которым встречали пришедших купцов и выясняли, что именно они привезли или хотят купить, несколько отдельных проходов куда-то вглубь строения, где прибывших уже ожидали помощники начальника склада и обговаривали все необходимые моменты.

Это всё было не важно, Отгар знал, куда идти. Он провёл людей Пальца через зал вглубь строения через одну дверь, другую, через низкий, но широкий коридор, через ещё одну дверь. Мимо огромного лифта, на котором товары и грузы спускали на нижние ярусы складов, провёл через массивные, но распахнутые настежь ворота. Ещё один поворот, второй, третий. Из памяти одна за одной выныривали подробности карты, словно он держал её в руках.

– Почти пришли, скоро перестанем петлять. – бросил он через плечо на ходу и продолжил методично переставлять уставшие ноги.

Они оказались в довольно большой овальной пещере, заставленной сложенными из камня и обожжённого дерева стеллажами, в глубине которой была обитая металлом дверь, к которой сразу и направился Отгар.

– Развяжи, мне надо открыть дверь, а для этого нужны обе руки. – он протянул Мёрду крепко стянутые почти сразу после бегства Янгра кисти. Бросил короткий взгляд – вся шайка зашла в пещеру. Человек дождался короткого кивка Пальца и с видимым недовольством выполнил просьбу.

Отгар принялся ощупывать шершавый камень рядом с дверью в поисках нажимного механизма, медленно, сантиметр за сантиметром. Он очень внимательно изучал, как устроены такие двери, и, хотя это было больше полутора сотен лет назад, дварфийская память цепко хранила знания. Суть проста: нужно нажать в правильном порядке нужные пластины, тогда механизм сработает. Если же ошибиться, то ничего не произойдёт. А если вставить предварительно ключ и нажать нужные пластины… Только бы время не сожрало цепи и шестерни, только бы они смогли провернуться. Об этом Отгар не хотел даже думать, но мысли о возможной неудаче настырно лезли в голову и мешали.

– Ну, что там, дварф? – требовательно спросил Палец.

Отгар оглянулся: вся шайка стояла и сверлила его взглядом, выжидающе и раздраженно. Едва проникающий свет превратил их в серые силуэты с тускло блестящими на лице глазами.

– Уже почти. – буркнул Отгар и вернулся к механизму.

Первая в верхнем ряду, четвёртая в нижнем, эта верная, эта обманка, погоди… Или наоборот? Как там было? А, точно!

– Давай же, пожалуйста… – прошептал одними губами Отгар. Глубоко вдохнул и через секунду нажал искомую комбинацию.

По камню прошла лёгкая вибрация, что-то тяжелое с лязгом зашевелилось за стеной. Появился нарастающий гул. Отгар, затаив дыхание, вслушивался в него: давай, давай, не подведи. Секунды стали вязкими, как разнотравный горный мёд, за спиной загулял удивлённый и, кажется, возмущённый шепот, но это всё не имело значения.

Отгар ждал.

Сзади с оглушительным грохотом упала огромная каменная плита, отрезав их от внешнего мира. Мир, как по щелчку пальца, стал отвратительно серым. Комната погрузилась в полную темноту.

Отгар широко и довольно улыбнулся – механизм не подвёл. Дварф сделал несколько быстрых шагов в сторону так, чтобы между ним и людьми оказался стеллаж.

– Что случилось? – раздался холодный голос Пальца и враз прекратил разговоры всех остальных в комнате. В том, как это было сказано, чувствовалась ненависть. Он не был дураком. Отгар был готов поставить золотой против драного башмака, что главарь уже прекрасно знал, что случилось.

– Всё, Палец, мы пришли. Тут и передохнём, и заночуем. У нас теперь много свободного времени, ну, вернее, пока вода не кончится. Я-то до этого момента, наверное, не протяну, а вот вам тут будет несладко.

– Открой эту дверь немедленно! – Отгар видел, как дёргается от едва сдерживаемого бешенства лицо Пальца. Многие из его шайки сжимали в руках оружие, а некоторые полезли в заплечные мешки. Наверное, за факелами, подумал Отгар. Это было не важно.

– Не могу, Палец. Даже если я захочу, то не смогу. Это ловушка для незадачливых воров, если эту дверь попробуют открыть без нужного ключа, просто зная правильную комбинацию, то мерзавца запрёт здесь толстенной каменной плитой, которую наши шахтёры-то не сразу сломают с умениями и инструментом. Для вас это затея провальная. О, ты наверняка попробуешь вытащить из меня пытками, как открыть эту дверь? Давай я тебе облегчу задачу и скажу сразу правду, как на протяжении всего путешествия. Отсюда – никак. Придётся ждать, пока не объявятся хозяева заброшенного города, и надеяться, что механизм не сломался окончательно. Ты правильно сказал, Палец, репутация сама себя не поддержит. Мой народ – не предатели.

– Взять живым! – отрывисто бросил Палец.

Дварф стоял, смотрел на короткие вспышки в темноте – люди зажигали факелы – и счастливо и широко улыбался. Последняя сделка выгорела.

У Отгара был план.