Башмак против золотого

– Что? Я не брошу тебя. Да и второго такого шанса не выпадет. Я быстро иду туда, делаю что должно, а потом мы с тобой вдвоём уходим. Этот сброд нас никогда не поймает в этих горах.

– Нет, уходи прямо сейчас, один. Обо мне не думай, я потом как-нибудь сам выкручусь. Ну же, иди! – последнее слово Отгар сказал громче, чем следовало, и Янгр принялся с опаской оглядываться.

Лагерь продолжал мирно спать.

Янгр нахмурился и непонимающе уставился на Отгара. Секунды шли, тёмная горная ночь перетекала в серые сумерки, и Янгр наконец решился.

– В трёхстах метрах на восток есть большой валун. Прямо за ним есть небольшой уступ, под которым начинается узкая тропа вдоль обрыва. Иди туда и жди меня там. Они тебя там не найдут. Если я не приду через час, уходи один. Я должен отомстить за Оттира и Бальдура. Давай, Отгар, иди.

Старый дварф шумно сглотнул густую слюну и часто заморгал. Это был хороший план, так поступить было бы правильно и, если бы на руках Отгара не было крови его товарища, он бы согласился, но теперь было уже поздно.

У Отгара был план. Сейчас главное – выжить.

Он поднял связанные руки перед собой и кивнул на них. Янгр приставил нож к верёвкам и принялся их резать. Острая сталь играючи справилась с путами и в момент, когда руки Отгара освободились и вместе с болью в них хлынула кровь, он заорал во всё горло:

– Тревога!

– Что ты…? – крайнее изумление исказило лицо Янгра, он подобрался и стал затравленно оглядываться.

– Уходи. – едва слышно бросил Отгар и снова заорал во все лёгкие. – Тре-во-га!

Лагерь проснулся почти мгновенно, его затопил гул встревоженных голосов, сапоги гулко затопали по камням, когда повскакивавшие люди бежали к орущему Отгару.

– Ты… – словно выплюнул Янгр и со всех ног бросился бежать, сбив Отгара на землю.

– Вон он, туда!

– Хватай!

Чёрная, хорошо различимая приземистая тень ловко бежала по каменной насыпи вбок от тропы. За ней спешили тени повыше, они азартно кричали и размахивали оружием.

Отгар лежал на камнях, смотря мокрыми глазами в небо, не моргая и едва дыша. Из прокушенной, едва поджившей губы на бороду струилась кровь, но он словно ничего не замечал. Боль, страх и надежды – всё улетело в черный провал где-то под сердцем.

Сейчас главное – выжить любой ценой. У Отгара был план.

***

Он не знал, сколько времени прошло. Из странного оцепенения его вывел голос Пальца, требовательный и хлёсткий.

– Докладывай, Мёрд.

– Двое дежуривших ночью с восточной стороны лагеря мертвы. Пер и Нико, значит. Остальные ничего не слышали и не видели. Со слов ребят, тревогу поднял дварф. Наши погнались за кем-то, даже смогли его достать метательным ножом, но он всё равно ушёл. По камням скакал песий сын, словно по ровной дороге. Мальм старался угнаться, да подвернул сильно ногу. Дальше идти не сможет.

– Итого: двое мертвы, один ранен и как минимум одного придётся с ним оставить здесь. – задумчиво протянул Палец. – Четверо выбывают, и мы не знаем, кто это был, хотя догадаться несложно. Дварф!

Отгар тяжело встал. Он чувствовал себя невообразимо старым, можно сказать древним, и бесконечно разбитым.

Шаркая, словно налитыми свинцом ногами, он подошёл к позвавшему его негодяю.

– Рассказывай, кто это был и что случилось, – Палец окинул дварфа взглядом, – и почему твои руки развязаны.

– Янгр, он из нашего отряда. – Отгар лишь ответил, насколько серым и шелестящим был его голос. Сил удивляться у него не было. – Хотел вытащить меня, а заодно и тебя, Палец, спящим зарезать.

– И почему же ты решил ему помешать?

– За последние дни ничего не изменилось. Я хочу жить, а убежать бы я скорее всего не смог. Твои ребята слишком хорошо меня помяли.

– Он ушёл. Никто не знает, куда и как сильно его ранили ножом. Очень может быть, что тебе некуда будет идти, дварф.

– Мир большой. – Отгар безразлично пожал плечами.

– Он ушёл… – Палец требовательно посмотрел на дварфа. – Что он тебе сказал? Где принц и остальные?

Отгар смотрел в одну точку где-то на кадыке у Пальца. Жевал израненными губами, причмокивая и смакуя вкус крови, и думал.

У Отгара был план. Им нужна правда, сейчас и всегда.

– Они чуть более чем в сутках пути отсюда на противоположной от нас стороне ущелья. Сидят там и ждут сигнала от Янгра. Если не дождутся до полудня, уходят до Тавенгарда одним маршем. В любом случае, если ты, Палец, хочешь поймать принца, нам надо торопиться. Плевать, насколько сильно ранен Янгр и выживет ли, – щека Отгара дёрнулась, – нам надо выступать немедленно, времени у нас больше нет. Я знаю, как нам хорошо срезать дорогу. В этих горах есть тропы в стороне от основной, которыми мы пройдём быстро. А ещё мы выиграем половину дня, если решим идти через Варнийские копи.

– Что-то мне подсказывает, что эти твои копи не настолько потайные как тропы, так почему принц не идёт через них, если это позволяет настолько срезать?

– Они давно покинуты. Кому хочется видеть руины в том месте, где раньше была жизнь? Для вас двести лет – это много, а у меня дома живёт достаточно дварфов, которые застали Варнийские копи ещё живым поселением. Даже дварфу будет не так просто там сориентироваться, но я знаю, как там всё устроено. В любом случае, это единственный и последний шанс. Решай, Палец, но знай, выходить надо немедленно.

***

Отгар печально улыбнулся.

Его мечта наконец исполнилась. Очень не вовремя и совсем не при тех обстоятельствах, как бы ему того хотелось, но исполнилась. Варнийские копи лежали прямо перед ним, и старый дварф отдал бы всё на свете, чтобы рядом с ним стояли Оттир, Бальдур, Янгр и остальные. Он бы всё отдал, чтобы принц решил уйти в ночь, не дожидаясь утра.

Но всё сложилось иначе, и вместо друзей, надёжных и испытанных, его окружала шайка Пальца. Позади была целая жизнь, самыми трудными из которой оказались последние несколько суток, а впереди лежал старый и брошенный город, так напоминавший Отгару сейчас его самого. По пути сюда они не раз натыкались на следы отряда, свежие и отчётливые.

– Ну, не робей, чего встал? – Мёрд хлопнул дварфа по плечу. – Ты пока не подводил. Ещё считанные часы, и принц сядет на верёвку, а ты будешь свободен как ветер в поле. Давай-давай, двигай.

Шайка Пальца споро исчезала в черном зеве ворот впереди, и дварф немного замедлил шаг, пропуская вперёд людей. Дорога была одна, они тут не заблудятся.

Отгар ощутил назойливое почёсывание на затылке, словно там ползал кто-то мелкий с противными и цепкими лапками. Чей-то враждебный, ненавидящий взгляд. Отгар был уверен, что это Янгр, больше никто в этих горах не мог его ненавидеть. Он резко обернулся и на секунду ему показалось, что вдали возле насыпи камней блеснул металл. Или же просто воображение разыгралось. Отгар приветственно махнул рукой, резко развернулся и направился вперёд в черный провал.

На душе стало очень легко. Он был всё ещё жив.

– Идем сюда, – бодрым голосом бросил Отгар, когда поравнялся с Мёрдом и Пальцем, прежде чем те сказали хоть слово, – в получасе отсюда есть вход в подземный проход. Мы через него попадём сразу, куда нужно. Если мы шли достаточно быстро, то окажемся на пути у принца. Путь там один – ему некуда деваться. Если же мы мешкали, то придётся догонять, но мы сократили отставание, насколько это вообще возможно.

– Слышали дварфа? Шире шаг! – рявкнул Мёрд, и его голос недовольным эхом разошёлся по мёртвым улочкам, пока не смешался окончательно с гулким топотом сапог.

Отгар много читал про Варнийские копи, изучал старые карты и градостроительные документы. Он не был здесь ни единого раза, но с закрытыми глазами мог рассказать, где какая улица и где располагается то или иное строение. Странное чувство овладело дварфом, он вдруг ощутил, что оказался дома.

Ноги легко несли его вперёд, и Отгар чувствовал себя практически счастливым. Сзади в разнобой топало два десятка сапог.

– Вот оно. – Отгар остановился и указал на вырубленное прямо в скале огромное крыльцо и приоткрытую исполинскую дверь из позеленевшей меди.