Фараон. Книга 4. Царь поневоле. Том 1

– Ты не понимаешь? – Я посмотрел на него, и он правда не понимал. – Мне почему об этом не сказали?

– Зачем? – удивился он. – Это же дети от наложниц, а не жён твоего величества, они не имеют никаких прав.

Я тяжело вздохнул.

– И сколько их?

– Около десяти или двенадцати, я не считал точно, – отмахнулся он от меня, словно речь шла о мухах, а не детях.

– Ладно, разберёмся. – Сердце в груди отчаянно билось, это был первый мой залёт за всё время, поскольку обычно я не доводил с девушками отношения до того, чтобы у нас появлялись дети, ведь это ответственность и, самое главное, покушение на состояние семьи. Отец бы такого точно не понял.

Наконец наша процессия подъехала к дому, и вперёд вышла госпожа Исида.

– Приветствуем героя славных битв, нашего царя Менхеперру, – с низким поклоном поприветствовала меня она, – наконец он вернулся домой.

– Госпожа Исида, – я спрыгнул с колесницы и не дал ей опуститься на колени, как это сделали все вокруг, – я не забыл ни того, как были отданы драгоценности, которые были мне нужны в трудный час, ни помощи при лечении рабов, так что прошу, не нужно преклонять колени.

Женщина, в уголке глаз которой появились слёзы, склонила голову и пожала мне руки, которыми я удерживал её на весу.

– Рада, что мой сын вернулся, – твёрдо сказала она, – наложницы твоего величества также рады приветствовать своего повелителя.

Я пробежался по лицам нубиек, керминок и прочих, которых уже честно забыл, но в глазах каждой была надежда и страх, что я не обращу внимания именно на неё. В одном из рядов мой взгляд наткнулся на Хумай, и сердце в очередной раз вздрогнуло, но старая страсть уже не была такой сильной, как тогда, поэтому я не стал бросаться к девушке, лишь спокойно обратился к госпоже Исиде:

– Сегодня-завтра мы будем заняты делом, устраивать войско, после этого распоряжаюсь организовать пир для всех в поместье. Для слуг и рабов будут выделены отдельные навесы, каждый получит благодарность от царя за свою работу. Также рассчитываю на то, что госпожа Исида и дальше будет заботиться обо мне, но уже в царском дворце, – с намёком обратился я к ней.

Мама Менхеперры удивилась, но вида не подала, лишь склонила голову и повела меня к девушкам.

– Я привёз подарки всем, – я обвёл взглядом девичьи лица, с надеждой и трепетом обращённые ко мне, – никого не забыл. Вам не о чем волноваться, мои дорогие, ваш господин ни на минуту не забывал о вас.

На лицах появились облегчённые, но пока ещё несмелые улыбки.

– Вечером за ужином вы расскажете, как соскучились по мне, – улыбнулся я в ответ, – пока же покажите мне детей.

Взгляды девушек перевелись на госпожу Исиду, та кивнула, и вскоре куча служанок стала выносить во двор пищащие и визгливые свёртки, вызвавшие у меня оторопь. Служанки подошли к матерям, которые стали, сюсюкая, успокаивать их, посматривая за моей реакцией.

Я криво улыбнулся и сказал:

– Рад, что они в порядке. Что ж, мне пора заниматься войском, встретимся со всеми вечером.

По взгляду госпожи Исиды все поднялись и поспешили в дом, она осталась рядом.

– Может быть, минута отдыха, мой царь? – обратилась она ко мне.

– Я лучше займусь делом, надо отвлечься от мыслей о том, что у меня внезапно образовался десяток отпрысков.

– Они ведь не от жён, – она пожала плечами, – хотя, конечно, царской крови. Если твоё величество признает их, то, когда вырастут, они могут претендовать на трон.

Я не был в этом уверен, но спорить не стал, лишь вернулся на колесницу и направился к трёхэтажным кирпичным баракам, где центурионы бросали жребий, кто какие займёт. Распределение и обустройство заняло как раз время до вечера, хотя всё, что я делал, – смотрел, как были построены здания, как внутри распределены койки, как устроена хозяйственная часть и прочее, на что нужно было обратить внимание. Мимоходом я понял, что неплохо было бы организовать доставку сюда воды самотёком, чтобы дежурные не занимались этим постоянно, как и вывозом экскрементов, которых тут скоро будут тонны, с таким-то количеством людей, собранных в одном месте.

Наметив себе фронт работ, я попрощался с центурионами, которые остались придумывать дежурство внутри бараков, организовывать патрули вокруг поместья и много ещё чего, что требовалось для лагеря, ведь теперь из всего поместья они собирались делать укрепление, включая ров, временный частокол и башни, на которых будут дежурить лучники. Позже всё это, конечно, станет каменным или кирпичным, и я был, собственно говоря, не против, ведь так и людей большим объёмом работы мы займём, да и спокойнее как-то было, находясь внутри укреплённой крепости, даже несмотря на то, что мы находились посредине египетских владений. Как показала практика, это вообще ни о чём не говорило.

Закончив инспекцию, я встал на колесницу и не спеша поехал в сторону дома. За день я как-то смирился с мыслями о том, что наложниц у меня слишком много, некоторые из которых к тому же стали матерями. Встречали меня многочисленные слуги и госпожа Исида.

– Я распорядилась подогреть воды для твоего величества, а также приготовить притирания, – встретила она меня с улыбкой.

– Благодарю, сейчас это будет необходимо. – Я взял её под локоть, и мы пошли внутрь.

– Я была немного удивлена словами моего царя насчёт дворца, – она тихо обратилась ко мне, – насколько я знаю, с царём Хатшепсут и её окружением у твоего величества были определённые недопонимания.

– Они решены, по крайней мере, сейчас, – заверил я её, – я предложил брак царю Хатшепсут, она не отказала.

Мать Менхеперры изумлённо на меня посмотрела, но затем кивнула.

– Для царства неплохо, если два царя перестанут враждовать, – нехотя ответила она.

– Только на этом и было основано моё предложение, – вздохнул я, – за этот год случилось много того, чего я бы не хотел. Именно поэтому я прошу вас вместе с Бенермерутом быть моей опорой в царском дворце, куда мне придётся заселиться после свадьбы.

– Конечно, – женщина явно колебалась, но не решилась мне перечить, однако я это заметил и задумался, а так ли ей действительно нужно моё предложение или она хочет для себя иного, – хотя мне будет тяжко возвращаться туда, откуда меня изгнали.

– Если вы скажете мне, кто это сделал, они недолго проживут, – предложил я ей вариант, предпочтя не обращать внимания на её колебания и свои мысли по этому поводу, решив обсудить это позже.

Женщина удивлённо на меня посмотрела, но отрицательно покачала головой.

– Служение богам со многим примирило меня, – напомнила мне она о том, что была жрицей до того, как её выдернули из храма и направили вместе со мной в поместье, – так что оставлю месть на милость богов.

– Как скажете, – не стал я спорить с ней дальше.

Она провела меня в небольшую купальню и оставила слугам и рабам. Первые стали раздевать меня и обмазывать мыльным раствором, вторые – носить воду и помогать первым. Буквально через час я, обмазанный каким-то вкусным маслом и в чистой одежде, упал на деревянную скамью со множеством подушек, а вошедшая госпожа Исида поинтересовалась, с кем бы я хотел ужинать.

– Конечно, с вами, Рехмир, а также с моими центурионами, – без раздумий ответил я, – если есть кто-то достойный, кого я не знаю, то можете пригласить его по своему усмотрению.

– Управляющий, который сейчас руководит поместьем в отсутствие Рехмира, и его жена? – спросила она, хотя я дал ей разрешение. – Оба из достойных семей.

– Тогда тоже пошлите им моё приглашение, – кивнул я.

Она меня поблагодарила, и я остался только со своей охраной.

– Хопи, надо как-то организовать проверку еды и вина, которые будут мне подавать, – сказал я, обращаясь к центуриону, пока нас никто не слышал, – займись лично.

– Слушаюсь, мой царь, – ответил он.

До ужина я только отдыхал, и до него мне также представили мужчину лет сорока и его молоденькую жену, которая ужасно стеснялась меня. Рехмир же его сильно хвалил, говорил, что новый управляющий завершит все дела, которые были запланированы, и он смело оставит на него поместье.

– Я кое-что присмотрел, что нужно будет переделать или улучшить, – заметил я, после того как он закончил, – после размещения войск и определения границ лагеря мы этим займёмся.

– Как прикажет твоё величество, – склонил голову мужчина.

Когда ужин подходил к концу, госпожа Исида оставила на столах лишь вино и лёгкую закуску, а сама поинтересовалась у меня: