Я хотел сказать: экая оказия.
Вдох-выдох. На меня с удивлением смотрят алкаш и пара полуночных туристов.
– Я тут по делам, – говорю я.
– Не подсобишь монетой?
– Чеканной?
– Мне бы поесть.
– А мне бы поспать, знаете ли.
– Не дашь денег?
– Надо подумать.
И пошел подумать (я алкаша не обманул). Отыскал скамейку в зеленом мини-парке возле центрального входа в “Антиму”, сел и подтянул, согнув в колене, ногу.
Итак: я по-прежнему хожу во сне. Факт. С этим что-то надо делать – тоже факт. И третий факт: в лунатическом состоянии я прихватил с собой рюкзак. Раскрыв его, я сразу увидел заряженный телефон и звоночек от велосипеда – тот, который притарабанил Рома. И зачем он мне понадобился? Я открыл приложение “Бьенфорд. такси”, заказал машину и уже через две минуты расположился на заднем сиденье «шкоды октавия».
– Вообще у меня свой бизнес, а такси – так, для души, – говорил таксист и гладил, как кошку, бардачок. Чтобы избежать неловких разговоров и дискотеки восьмидесятых по радио, я вставил в уши наушники. В душу, как из крана, полился современный дарк-джаз. Всё обрело нуар-очертания, сероватые, точно бетон заброшенного санатория, и черные, как сажа, пустынные улицы ночного Бьенфорда слились с моим хмурым отражением. Закрытые магазины, одинокие люди, пес: наблюдая за мелькающими кадрами, я рад бы задремать, но, боюсь…
Но я боюсь.
* * *
Такси остановилось у аллейки, ведущей к Башне печали. Я вышел. Погоде бы умилился сам Эдгар По: звезд не видно и густой туман накрывает башню, ее всю: щели, окна, и тени, которые так любят подглядывать. Наверху виднелись полуразрушенные зубцы. Под мягкий звук саксофона я двинулся в сторону постройки. Башня не выглядела спасительным маяком (хотя по форме на маяк походила), и я все еще сомневался в своей затее помогать Стивену.
Сторож лежал на траве, сразу за калиткой. Смотрел на небо. Рядом с ним торчал воткнутый в землю флаг Орвандии.
– Ты поздно, – сказал он тихо, безнадежно и глухо.
– Простите. Со мной кое-что сегодня произошло… – ответил я. – И это связано с Башней.
– Все тлен.
– У вас тоже что-то случилось?
– Да. Я родился.
Я погладил подбежавшего ко мне Буйвола. Из его пасти стекала слюна, а хвост ходил ходуном.
– Я провалился сквозь сцену в школе. Оказался в каком-то помещении. И услышал голос… страшный. А еще там был камень вот с этой надписью.
Я показал Стивену телефон.
– Ни бельмеса…
– Вы что-то знаете о подземных переходах между школой и Башней?
– Нет. Пойдем в сторожевую, – он аккуратно поднялся и, бережно взяв флаг, пошел к башне. – Кажется, мы с тобой оба влипли, – добавил он, открывая деревянную дверь.
Пока я сидел в сторожке, Стивен гремел чем-то за дверью. Звоночек вел себя странно: он тихо позвякивал, делая еле уловимое бз-з-з. Стивен ворвался с охапкой орудий труда: тяпкой, вилами и палкой. Копалкой? Сказав “щас”, вышел и вернулся с деревянным ящиком и косой (не женской, а которой траву того-этого).
– Выбирай, – сказал сторож.
– Что?
– Оружие. Которым ты будешь сражаться.
– Простите, с кем?
– С кошмарами, живущими в этой Башне. Со злом. С тем, что грозит и мне, и тебе.
– Тогда я выбираю лопату.
– Тупой выбор.
– Раз уж я и так рою себе могилу, приходя к вам в три ночи, так пусть я хоть буду делать это не фигурально.
– В Башне непечалия попрошу не выражаться.
– А вы всерьез думаете, что мы можем победить призрака с помощью лопаты?
– Почему нет?
– Потому что никто не борется с призраками лопатой!
– Во-первых, с чего ты решил, что это призрак? Призраки – это хренотень, которую в Европах придумали. Мы с тобой в Орвандии живем, понял? А во-вторых, ты в приметы веришь?
– Нет.
– Зря. Сегодня утром я уронил ложку, но успел ее подхватить. То, что успел, это к успеху ближайшего начинания. Затравить тварь в Башне – мое ближайшее начинание.
Я, видимо, смотрел слишком недоверчиво. Стивен сказал:
– Любишь Шар?
– Да, – сказал я.
– Во. Это к добру. Определенно к добру. Конечно, мы заручимся помощью бога Риха. Для этого мы натрем орудие сахаром, Рих – сладкоежка. И совершим ритуал.
Я обмазал рукоять своей лопаты сахаром, черпая его из банки “Нескафе”. Стивен сделал то же самое с косой, и я предложил ему надеть черный балахон. Шутки он не понял.
– Что за ритуал? – спросил я.
– Посмотри на оружие и закрой глаза. Оружие перед взором должно быть, понял, да? Перед внутренним. А теперь ты должен призвать Риха. Он появится рядом с…