Пережить себя. Акт первый

– Уже довольно близко, между прочим. Слушай, – он аккуратно повернулся ко мне, – как себя чувствуешь?

– Сложно сказать, – я слегка опешил от того, как быстро Джайс переменил тему. – Недурно, знаешь ли. Даже, наверное, хорошо.

Я окинул взором покорёженную гладь Пустоши, посмотрел на Патрика. В своём белоснежном одеянии, предназначенном, как ни странно, для дальних переходов, Патриций имел вид никак не очутившегося в неизвестном месте человека, но, без преувеличения, блестящего виконта. Мне не с кем было сравнивать, но я как-то почувствовал, что это словно так и есть. Патрик, видимо, угадавший мои мысли, заулыбался и выпрямил ещё сильнее и без того прямую спину, состроив возвышенное лицо и сощурившись. Мне показалось, что мне захотелось засмеяться, но вместо этого я, как отрубленный, вперился погрустневшими глазами в холодную твердь. Джайс издал неопределённый вздох, и дальше мы шли уже молча.

Но долго висеть этой тишине, по всей видимости, было не суждено, поскольку через пару минут меня вывел из прострации возглас Патрика:

– Эйр, смотри!

Я встряхнулся, вскинул голову и замер, едва не разинув рот. Возвышаясь над искалеченной и изрытой землёй, с наполовину искусственного векового холма на нас гордо взирала титаническая скалоподобная цитадель, чёрная, испещрённая изящными пурпурными трещинами и вставками, со множеством ровных и грозных выступов, окружённая крохотной в сравнении с ней стеной, уставленной, как и сама цитадель, множествами совершенно немыслимых орудий. Близ вершины её значился выступивший по направлению к нам исполинский открытый балкон, к которому был прикреплён не менее огромный баннер с изображённым на нём гербом, представлявшим собой изувеченный продолговатый голый череп, почему-то истекавший странной чёрной кровью.

– Эйр!

– Да?

– Я очень рад, что нам не придётся это штурмовать.

– Не придётся, я надеюсь, – ответил я, всё не отводя глаз от этой жутковатой эмблемы. – Мистер Лост, по всей видимости, привык действовать с размахом.

– Что думаешь по поводу этого произведения искусства?

– Внушительно. И немного не по себе, – ответил я после небольшой паузы.

– Мне тоже, если честно. Но обратного пути уже нет.

«Пока нас не заметили, он всё ещё есть, – невольно подумал я. – Или это только иллюзия. Я больше согласен с последним.»

Отбросив последние сомнения, мы двинулись прямиком к цитадели и, отшагав ещё с десяток минут из-за нужды постоянно обходить преумножившиеся препятствия, наконец вышли к массивным вратам с врезанным в их середину гербом Лоста.

Глава 16

Тотчас же из-за стены, всколыхнув воздух, выпорхнуло двое стражников, облачённых в чёрные полные доспехи и державших наготове небольшие, но грозные карабины того же цвета в одной руке, выпуклые пятиугольные рельефные щиты – в другой. Спрыгнув со своих глайдеров и ловко забросив их себе за спину, стражи навели оружие на нас.

«Экипированы прилично. Интересно, сколько их тут таких?»

– Кто вы? – задал совершенно логичный вопрос глухой голос, принадлежавший кому-то из стражей.

Джайс мягко ступил вперёд, выставив руки вертикально, внутренними сторонами запястий вперёд. Очевидно, он решил объясниться сам.

– Меня зовут Патриций Джайс, это мой друг и напарник Эйрен Деллон. Мы хотели поговорить с мистером Лостом.

Стражи, уловив миролюбивый тон Патрика, немного расслабились, но прицелов с нас по-прежнему не сводили. Решив последовать примеру моего спутника, я шагнул на его уровень и выставил руки в той же позиции.

– Дело весьма важное. Насчёт Олли-Халварда Теккенена, – добавил Джайс.

Один из стражников, повесив на бок щит, чуть отодвинулся в сторону ворот, прислонив освободившуюся руку к виску, и что-то зашептал в неё. Секунд десять спустя он вернулся к нам.

– Мистер Лост ожидает вас наверху, – сказал почему-то второй страж, опустив карабин. – Пройдёмте.

Едва он успел докончить фразу, врата, обнажив центральный шов, мягко разошлись в стороны, а сверху, вылетев на точно таких же глайдерах откуда-то из нижних этажей цитадели, во внутренний двор приземлилось человек пять абсолютно идентичных солдат в абсолютно идентичном обмундировании.

«Они уже и конвой созвали. Резвые господа.»

Пока мы с Патриком, сопровождаемые, шли ко входу в саму цитадель, мы не могли не обратить внимания на устройство её подножной территории. Она представляла из себя гладкую бетонированную площадку, походивший больше всего на плац. Люди Адама Лоста, все ровно в тех же чёрных доспехах, возились с чем-то около уже знакомых мне с предыдущего дня бронемашин и другой замысловатой техники, назначение которой по большей степени было непонятно. С каждой секундой нашего здесь пребывания место это всё более напоминало мне военный лагерь, отличавшийся в первую очередь поразительной организованностью. Все действия людей Лоста в совокупности виделись мне чётко выверенной системой, и каждое звено её, вопреки тому, как это обычно происходит, неотступно следовало своей цели.

«Очень странно. Что же это за люди такие?»

Вскоре мы оказались в небольшом, приятном глазу вестибюле, выполненном в мягких тёмных тонах, с резными колоннами и безо всяких окон, а царивший в нём уютный полумрак создавался приглушёнными настенными лампами. На другом конце вестибюля, прямо напротив уже закрывшихся за нашими спинами входных дверей, значились внушительные врата лифта, охраняемые двумя солдатами с копьями, необычные наконечники которых искрились пурпуром. Конвоиры остались снаружи, а копейщики, показательно отставив своё оружие, кивками указали на уже раскрывающуюся дверь лифта. Не имея намерения испытывать терпение так легко согласившегося на встречу Лоста, мы незамедлительно вошли в кабину.

– Забавно, да? – заговорил Патрик, едва лишь лифт начал восхождение. – Несдержанный и вспыльчивый Теккенен прячется под землёй, а сдержанный и холодный, насколько я понял из твоего рассказа, Лост живёт в этой громадине у всех на виду.

– Я тоже об этом подумал, – согласился я, в то же время беспокойно прислушиваясь к шуму лифта. Но беспокоил меня вовсе не он.

«Патрик сказал, что мы хотим поговорить насчёт Олли-Халварда Теккенена. Олли-Халвард. Так его назвал Лост в Ютберге. Почему сам Теккенен назвал нам своё имя только наполовину? Какой в этом смысл?»

Я чувствовал, что это вовсе не рядовой вопрос. Что-то в нём не давало мне покоя.

– Патрик, – наконец обратился я к другу. – ты не думал, почему Теккенен не сказал нам второй половины своего имени? Это же бессмыслица какая-то.

Джайс нахмурился. Видимо, это интересовало его не в меньшей степени.

– Тоже думаешь, что это неспроста?

– Есть такое подозрение. Я не знаю даже, как самому себе объяснить, но…

Лифт остановился, двери разъехались в стороны. Я умолк, не договорив, а Патрик, мягко стиснув мой локоть, потянул меня из кабины.

«Да, лучше после. Да что там, и говорить нечего. Сплошной туман. С чего я вообще взял, что это так важно? Хотя и Патрик думает так же… Ладно, потом, потом. Надеюсь, мистер Лост нам что-нибудь прояснит.»

Огромное помещение, венчавшее цитадель, уже в самый первый миг поразило меня своей рокочущей помпезностью, сочетавшейся каким-то совершенно немыслимым образом с общей атмосферой уюта и благополучия. Казалось, каждый элемент умело соединял в себе эти две черты: увешанный приглушёнными лампами изощрённый свод, величественные фигурные стены с искусственными узорчатыми факелами, суровый каменный пол, сокрытый наполовину под ало-пурпурными коврами. Пространство гигантской комнаты было уставлено столами, заваленными разнообразными книгами и бумагами. За одним из этих столов, склонившись над исписанным вдоль и поперёк чертежом, близ входа на балкон сидел крайне бледный брюнет с сосредоточенным выражением сухого умного лица. Заметив нас, он торопливо поднялся и зашагал к нам. Я сразу же узнал в нём Адама Лоста. Он был ровно в том же облачении, что и его подчинённые, только шлем, явно ненужный в текущей обстановке, аккуратно висел у него на боку.

– Мистер Деллон, мистер Джайс. Рад встрече, – Адам сжал своей жёсткой рукой мою, с отчётливым интересом взглянув на перчатку, затем проделал то же самое с Патриком. – Давно вы в криоманты подались? – его странные сиреневые глаза остановились на мне.

– Вчера утром нашёл её брошенной посреди Пустоши.

– Не думал, что мистер Хлад так разбрасывается своим оборудованием, – на губах Лоста появилась усмешка. – Что ж, тем хуже для него.

Не собираясь попусту сотрясать воздух, Адам вывел нас на балкон, где на небольшой площадке нас уже ожидали три кресла. Лост сел напротив меня, а Патрик почему-то умостился прямо на перегородке напротив входа, опасно нависая над оставшейся далеко внизу землёй.

– Итак, – Лост закинул ногу на ногу, – о чём же именно вы хотели поговорить?

– Мы здесь всего лишь со вчерашнего дня, – Патрик, как всегда, первым включился в разговор, – однако уже успели столкнуться с целым рядом вещей, которые очень хотелось бы прояснить.

– И вы думаете, что я смогу вам с этим помочь? – слегка насмешливо поинтересовался Лост. – У меня не справочное бюро.

– Тем не менее, – продолжал Патрик, – больше здесь спросить не у кого.

– А чем вас Олли-Халвард не устроил? Вы ведь, если я правильно понял, уже знакомы.