Пережить себя. Акт первый

– Хорошо. Итак, – убедившись, что порядок более-менее установился, продолжил голос. – сегодня вы, господа, должны раз и навсегда разрешить свои разногласия.

– Это вряд ли. – покачал головой Адам.

Голос стал жёстче.

– Мы собрали вас в одном месте для чего угодно, но только не ради торжества этого невыносимого скепсиса. Наши сотрудники уже успели понаблюдать за результатами вашего конфликта, и впечатления их были, мягко говоря, удручающими.

– Позвольте, мистер Голос! – резко прервал его я. – Заметьте-ка, мои трения с этим нелицеприятным господином не затрагивают в физическом смысле ни Ютберг, ни какое бы то ни было ещё человеческое образование. Это война, но вас она не касается. С какой стати вы вмешиваетесь в чужие распри?

– Пока не касается. – моментально ответил голос, отчётливо сделав ударение на слове «пока». – У нас и без вас полно забот, а что будет, когда вы вздумаете сдвинуть фронт? Если сама мысль об этом ужасает, как мы можем пустить дело на самотёк?

– Да кто станет его сдвигать? – принялся возражать я. – Вы меня не интересуете. Совсем! Не знаю, что там думает Лост…

– В том и дело! – динамик разрезал воздух. – Одному Тархару ведомо, что творится в ваших безумных черепных коробках.

– Вскройте их, и дело с концом. – безразлично высказался Адам.

Голос поперхнулся и умолк. Зал неожиданно накрыла тишина. Секунд десять спустя в стене, что напротив входа, открылась ровная овальная брешь, откуда незамедлительно вылетела небольшая платформа с человеком на ней. Худой, крепко сложенный мужчина с пасмурным выражением лица приземлился в центральный круг.

«Дариус Шифт, собственной персоной. Интересно.»

– Кастодий Шифт! Рад встрече, – взял я инициативу в свои руки. – Право, не думал, что вы лично будете присутствовать на процессе.

– Это мой город, и штурвал держать тоже буду я. Что касается вас, мистер Теккенен… И вас, мистер Лост, – повернулся к Адаму он. – Не забывайте, зачем вы здесь. И кстати, вскрытиями заниматься мы пока не планируем.

Лост не преминул воспользоваться начавшейся паузой.

– Что же, тогда я начну, пожалуй.

– Вы начнёте?..

Воздух словно покачнулся. Шифт возник передо мной, сжав мне челюсть рукой в чёрной кожаной перчатке.

– Нет, мистер Теккенен. Ни слова. – почти шёпотом вымолвил он, глядя мне прямо в глаза.

«Возмутительно.»

– Возмутительно здесь только ваше маниакальное стремление сорвать нам обсуждение, – ответил на мою мысль Дариус. – Зачем тогда вы здесь?

«Точно не затем, чтобы слушать россказни Лоста.»

– Ничем не могу помочь. А помолчать вам всё-таки придётся.

Шифт вернулся в исходную позицию, оставив во мне некое странное ощущение. Я хотел отреагировать, но почему-то не стал. Лост, как ни в чём ни бывало, возобновил речь.

– Я попросил кастодия устроить это собрание не из праздного желания. Не скрою, что не доверял мистеру Теккенену уже довольно давно, но последние события окончательно уверили меня в том, что Олли-Халвард Теккенен, – с такой подчёркнутой и нескрываемой неприязнью произнёс моё имя Адам, будто желая прожечь меня тем самым насквозь и избавить Альтериум от моего существования, – есть не кто иной, как тёмный, зацикленный на себе человек, одно присутствие которого на этой земле сулит нам лишь самые ужасные перспективы.

Зал, и до сего момента не отличавшийся шумливостью, сейчас, казалось, вовсе потерял жизнеспособность, создав такую мёртвую тишину, какую не видел никогда ни один из ныне живущих. Громкие, разящие слова Лоста, даже звуча преувеличенно и чрезмерно драматично, не теряли своего веса, словно занося над головами слушателей титанических размеров клинок. Даже Дариус Шифт, в коем я когда-то имел честь узнать безукоризненно стойкого ко всякого рода воздействиям человека, не остался в стороне: на примечательно твёрдом и умном лице его прослеживалось хоть и не столь сильное, но вполне отчётливое беспокойство. Я же и вовсе потерял дар речи, задыхаясь не то от возмущения, не то от ещё чего-то непостижимого.

– Мои слова могут показаться вам сколь угодно несусветными, но никто больше сделать это, – на слове «это» голос Лоста дрогнул, – не мог. Помимо нас двоих, – он невольно поморщился, – в Пустоши обитают жители форта Экзаниматио. С ними я имел весьма плотный контакт, и неделю назад отправился к ним среди ночи, договариваться насчёт сделки. Прибыв на место, я обнаружил форт покинутым. Прождав около пары часов, я хотел уже собираться в обратный путь, но… – Адам зажмурился на секунду, видимо, делая над собой усилие, – но тут вдали показались странные бегущие силуэты. Солнце выглянуло из-за горизонта, осветив бежавших. Полчище безумных людей, обросших грудами мышц. Искалеченная плоть висела на их безобразных телах, подобно чудовищным чехлам. Правые руки, несколькиметровые, еле тянулись за ними, громадные, исковерканные, похожие на извращённые бичи. Отвисшие, будто вывернутые трижды челюсти, и гримасы ужаса на неузнаваемых уже лицах.

Чем дальше заходил Лост, тем больше он бледнел, стараясь, видимо, подавить всколыхивающиеся воспоминания и не имея в этом деле успеха.

– Я словно застыл во времени, не в силах пошевелиться, тогда как они промчались мимо меня и заперлись где-то в глубине форта. Я не стал ничего выяснять и просто ушёл оттуда так быстро, как только мог. Но одно заметить я успел наверняка – то, откуда они бежали. Вернувшись к себе, я первым же делом взялся за карты, и всё встало на свои места. А бежали они со стороны Олли-Халварда Теккенена.

Адам шумно выдохнул. Но никто не успел ничего ему ответить, потому как Лост, вонзившись сверкающими до боли глазами в меня, тут же вновь заговорил:

– Я знаю, что этого мало для вас, но этого более чем достаточно для меня, – теперь голос Адама зазвучал решительно. – В его руках высокоментальное существо, и мне страшно даже помыслить, каковы могут быть последствия. Я не позволю этому монстру расхаживать по Пустоши.

С этими словами Лост синхронно прижал обе ладони к нагруднику, вынул треугольную вставку, которая начала вдруг разрастаться, преобразовавшись в его руках в громадное двуручное орудие, напоминавшее рельефный длинный огнемёт. Усмирители на вышках, как по команде, выбросили вперёд руки с криоперчатками, и тотчас же три высокоточных луча холода вонзились в обезумевшего Лоста. Но что-то пошло не так: спустя какую-то долю секунды стоявший в противном от меня углу усмиритель моментально закоченел, погрузившись в безмолвный лёд. Судорожно мотнув головой в обе стороны, я осознал, что и двух остальных постигла та же участь. Лост же стоял всё в той же агрессивной позе, мрачный и совершенно невредимый, и только сейчас я заметил странную пульсацию, облекшую его необычные доспехи. Дуло его исполинского орудия, направленное прямо на меня, стремительно наполнялось нестерпимо ярким белым свечением, будто готовясь сию же минуту разорваться на части без остатка. Единственное, что я успел сообразить – что не успею больше ничего сделать.

Шифт, даже не удосужившийся сменить выражение лица, произвёл левой рукой лёгкое движение, будто коснувшись неведомого невесомого переключателя, и в тот же миг, когда рука его завершила свой пируэт, всё в прямом смысле слова замерло.

Кастодий остановил взгляд на мне. Лицо его уже было не просто пасмурным – грозовым, буреподобным, но буря та была не яркой и пронзительной, а, напротив, вязкой и недвижимо мрачной, тихой настолько, что, казалось, вся воцарившаяся вокруг бездонная тишина была обусловлена единственно лишь тягостными думами Дариуса и ничем более.

– Скажите, зачем я это делаю? – его голос, множась эхом от чего-то совершенно невразумительного, прокатился по мне рокочущей волной. – И ведь как всё ожидаемо… – продолжал он, будто вопрос был адресован не мне.

– Что… происходит? – только и смог вымолвить я, не двигаясь с места и не смея свести глаз с лостовского орудия.

– Вам это знать необязательно.

Шифт резко шагнул ко мне, снял с левой руки перчатку и коротким, но необычайно сильным движением хлестнул меня ей по лицу. Я тряхнул головой.

– У вас около пятнадцати секунд форы. Убирайтесь немедленно.

Не оборачиваясь, я побежал к выходу из зала. Вынув из камеры хранения своё снаряжение, я помчал, спотыкаясь и прыгая через пролёты, по крутой лестнице, уворачиваясь от попадавшихся мне на пути застывших людей.

«Лифт не поможет, он его сожжёт. Быстрее. Быстрее.»

Пролёт, ещё пролёт, ещё один, ещё…

Ютбержец с автоматом наперевес, замерший в попытке добраться до верха, вдруг ожил. Я резко свернул к стене, едва не впечатавшись в неё, и снова, с ещё большей скоростью бросился вниз, огибая новых и новых встречных, которых, казалось, совершенно не заботило моё существование.

«Быстрее. Быстрее. Быстрее.»

Встречных становилось всё меньше. Я успевал увидеть лишь, как они все скрывались за наглухо захлопывавшимися проёмами в стенах.

Шахта лифта, вокруг которой была обвита лестница, содрогнулась. Спустя ещё пять секунд её стала сотрясать методичная вибрация, а сверху начали близиться иные, но такие же методичные и частые звуки, похожие на глухие удары. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам.

Первый этаж. Я выскочил из лестничной клетки и бросился к ангару, в который поставил додекаэдрон. В обширном помещении вестибюля не было ни души, тишину нарушали только мой бег и всё усиливавшиеся гулкие удары из шахты лифта. Ангар находился в левом со стороны входа крыле, в самом конце коридора. Когда до проёма оставалось около двадцати метров, сзади раздался характерный металлический звук приземления. Я невольно обернулся в тот самый момент, когда дверь лифта со страшным грохотом вылетела, а Лост, сделавший уже шаг наружу, навёл свою громаду на меня. Прыжком преодолев последние метры до коридора, я, услышав щелчок, на секунду распластался на полу коридора, чудом избежав до боли яркого белого луча, прошившего перегородку прямо надо мной и стену периметра насквозь. Не задерживаясь, я кинулся к ангарному отсеку, прерывисто дыша и посекундно оборачиваясь. Добравшись до нужного поворота, я скрылся за дверью, заблокировал её (к моему удивлению, доступ к дверному терминалу оказался открытым). Ворота ангара были отворены, додекаэдрон стоял там же, где я его и оставил. Скорые шаги из коридора снова подстегнули меня, я взобрался на антиграв, быстро перемотал его до огненной грани и стартовал, покрывая по мере продвижения весь отсек бессчётными тучами напалма. Заблокированная дверь вылетела, едва не сбив меня с моего транспорта. Услышав знакомый уже щелчок, я на максимально возможной скорости взмыл вверх, пропустив под собой белый луч, едва не задевший дно антиграва. Зависнув над основанием Ютберга и переступив на орудийную грань, я приготовился защищаться.

«Пусть теперь попробует.»

Хотелось верить, что Лоста остановило пламя. В этот самый момент откуда-то сверху спикировал в зону перед возгоревшимся ангаром небольшой разведывательный беспилотник. Поравнявшись с местом, откуда я только что вылетел, он слегка заискрился и, чуть откинувшись назад, поразил его рассеянным разрядом тока.

«Он же там один, зачем они по площади бьют?..»

Белый луч вырвался из ангара в ответ на агрессию, и беспилотника не стало.