Начало. Книга 1

– Честно говоря, – признался министр, – мне не хотелось отправлять бойцов спецназа незнамо куда, учитывая, что обстановка в мире до сих пор остается весьма неспокойной. Отпускать же ученых без охраны было бы безответственно. В итоге, я все же придал им в помощь десятерых своих людей.

– Как я понимаю, экспедиция не вернулась? – сжав левую руку в кулак, спросил Апостол.

– Верно, – подтвердил его догадку генерал. – Чернышев сконструировал особое устройство, с помощью которого они могли вернуться в наш мир. Правда, такое возможно лишь через полгода после пришествия в мир и только на том месте, куда ведет портал.

Прошло шесть месяцев, и никто не вернулся. Но я не стал пороть горячку: всякое возможно, и экспедиция могла просто не успеть на место отбытия. Я решил выждать еще полгода, но это оказалось бесполезно: никто так и не вернулся.

– Наша задача – поиски пропавших? – уточнил Апостол.

– Да. За последние два года я по всему миру собирал специалистов, способных воссоздать исследования Чернышева. Им это удалось, и теперь у вас также будет устройство, способное вернуть вас обратно.

– Разрешите мне вопрос, – поднялся со стула Лис.

– Давай, – кивнул Черепанин.

– Если наша экспедиция спасательная, зачем нам гражданские? – военный неприязненно посмотрел на ученых.

– Проблема в том, что нет никаких гарантий, что вы обнаружите пропавших. А задача собрать сведения о параллельном мире не снимается. По-хорошему, ученых должно быть побольше, но из-за неясности обстановки придется ограничиться пятью специалистами.

– Мне нужны фото всех входивших в экспедицию, – встал со стула Апостол. – И еще нам нужно кое-что обсудить наедине.

– Хорошо, – согласился министр и выключил монитор. – Совещание окончено. Оставайтесь на местах, через пять минут вас отведут в ваши комнаты. Пойдем, Апостол, – и они вдвоем быстрым шагом покинули комнату.

Апостол шел по коридору, держась чуть позади Черепанина. Он чувствовал, что министр пребывает в крайней степени озлобления. Именно этого убийца и добивался.

– Какого черта?! – заорал на него генерал, едва зайдя в свой кабинет.

– Ты это о чем? – с издевательской улыбкой спросил Апостол.

– Я – главный, и я должен был завершить совещание. Ты ведь специально пытался подорвать мой авторитет?

– Для гражданских ты, если и авторитет, то очень слабенький, – уже серьезно ответил убийца. – А что касается спецназовцев, то пока я их командир, я для них царь и бог, и подчиняться они должны только мне.

– Раньше ты вел себя со своими бойцами на равных, – более спокойным голосом заметил Черепанин.

– Раньше они были не моими бойцами, а моими братьями. И сестрами, – после небольшого раздумья добавил Апостол. – Они действительно были мне ровня: как по уму, так и по силе. Нынче же ситуация совершенно иная, и мое слово должно быть для моих подчиненных законом, причем нерушимым, как аксиома в математике.

– И поэтому ты дал им основание полагать, что, отработав пять лет, они смогут уйти?

– Пусть у них будет надежда. Так ими управлять будет легче. Тем более, что немногие из них вернутся из этой экспедиции живыми. – Апостол посмотрел на часы на своей левой руке и спросил: – Когда мы начинаем?

– Завтра к десяти утра телепорт будет готов, – ответил генерал.

– Тогда я пойду вздремну. Если что, ты знаешь, где меня найти, – произнес убийца уже на пороге и внезапно остановился. – Да, кстати. Я прав в своем предположении, что ты навязал мне этого экстрасенса, потому что опасаешься, что параллельный мир населен существами со сверхспособностями?

– Именно. А в этом случае даже твои способности бессильны. Поэтому вам и нужен парапсихолог.

– Что ж, вполне логичный довод. Спокойной ночи, Осьминог, – и дверь за мужчиной захлопнулась.

– Спи спокойно, Янычар, пока можешь, – пробормотал себе под нос министр. – Уж я позабочусь, чтобы ты никогда не вернулся.

Анастасия вновь шла по этим запутанным коридорам с бесконечными поворотами и подъемами и спусками по лестницам. На этот раз ее вместе с доктором Ириной Красной сопровождали к комнате отдыха. В качестве сопровождающей была молоденькая блондиночка с погонами сержанта.

Они отшагали не меньше получаса, пока, наконец, сержант не остановилась перед дверью с табличкой «КО21». Повернувшись на своих высоченных каблуках лицом к женщинам, блондинка протянула им ключ и отчеканила:

– Это ваша комната. Ваш командир назначил сбор на девять часов. Ровно в половину девятого я буду здесь, чтобы сопроводить вас к месту встречи.

– Постойте, – перебила ее доктор. – Мы же должны собраться: взять необходимое оборудование, сменную одежду и так далее.

– Все уже сделано, – невозмутимо ответила сержант. – В комнате находятся два рюкзака. В них все необходимое для вашего путешествия.

– Но откуда вы знаете, что нам нужно? – на этот раз блондинку прервала Анастасия. – Взять ту же одежду: вы не знаете наших размеров.

– Ошибаетесь, гражданка. Мы знаем о вас все, вплоть до того, какого цвета белье вы предпочитаете. Синее, – добавила сержант, видя скепсис на лице биолога. – А вы красное, – повернулась она к Ирине.

Ученые дамы изумленно переглянулись, а блондинка продолжила:

– Итак, располагайтесь. И не забудьте: завтра в половине девятого. Будьте готовы, – она развернулась и, громко цокая каблуками, удалилась.

– Да, девочка, похоже мы все вляпались, – вздохнула доктор и, дернув ручку, открыла дверь.

Эта комната оказалась не такой комфортабельной, как та, где Анастасия коротала время после собеседования. Собственно, в ней не было ничего, кроме двух кроватей, к тому же оказавшихся весьма жесткими.

– Наверное, так нас готовят ко сну на камнях, – произнесла Ирина и заглянула в ванную. – Душа нет, – констатировала она. – Только раковина и унитаз.

– А как все хорошо начиналось, – присела на кровать Анастасия. – «Министерство обороны проводит набор специалистов из разных областей науки для занятия вакантных должностей в штатном расписании. Высокая зарплата, широкие перспективы», – процитировала она объявления, по которому они с Тимуром и попали на собеседование.

– В общем, они здесь нисколечки не соврали, – села рядом доктор. – Я вполне допускаю, что Апостол сказал правду о высоком окладе за нашу работу. А уж перспективы у нас точно широчайшие: мало ведь кто может похвастаться путешествием в параллельный мир.

– Да, чисто сработано, – согласилась девушка. – Скажите, Ирина, почему ваше лицо и фамилия мне знакомы?

– Во-первых, давай на ты, – предложила женщина, а когда Анастасия кивнула, продолжила: – А во-вторых, ты наверняка видела меня в новостях четыре года назад. Якобы из-за моей ошибки человек стал инвалидом.

– Точно. Клиника «Здоровье», правильно?

– Да, – вздохнула Ирина. – И почему я согласилась на ту операцию? Ведь чувствовала, что с пациентом что-то не так, хотя в медкарте все было нормально. Надо было провести дополнительные анализы, а я подчинилась настойчивым просьбам руководства прооперировать пациента как можно быстрее. Эх, да что уж теперь переживать, – встряхнула она головой и встала с кровати. – Давай посмотрим, что нам там понасовали.

Доктор развязала свой рюкзак и стала осматривать его содержимое. По большей части, это были аптечки, разнящиеся лишь своим содержимым. Там были собраны препараты на все случаи жизни, хотя, конечно, количество каждого из них в отдельности было весьма и весьма ограничено.

– А из предметов одежды-то только трусы, и те одни, – произнесла Ирина, перевернув весь рюкзак. – Предметов же личной гигиены нет вовсе.

– У меня то же самое, – заявила Анастасия, разобрав содержимое своего рюкзака. – Полно разнообразных колб, наверное, чтобы брать пробы крови у животных, различные датчики, чтобы отслеживать их перемещения, и даже экспресс-анализатор состава вещества, а одежды кот наплакал.

– Возможно, три вывода, – задумалась женщина. – Либо Апостол считает, что мы там не задержимся, либо, что у нас будет время стирать, либо, что нам будет не до смены одежды.

– Ты забыла: вернуться мы сможем только через полгода, а для стирки нужно хотя бы мыло, которого у нас нет.

– Ну, простирнуть-то можно и так, была бы вода, – усаживаясь на свою кровать, произнесла доктор. – Но ты права, наибольшей вероятностью обладает третий вариант. И это очень плохо с точки зрения гигиены. Потные футболки – это не только неприятный запах, но и среда для размножения болезнетворных бактерий.