Земля Минервы

– Я там не была. От площади повернете направо и выйдете на улицу флагов. Идите по ней и будет вам дорога.

– Ну, спасибо.

Загита проворчала что-то в ответ, но друзья её не услышали. Они шагали в сторону площади, а Эраст, как и вчера, вертел головой во все стороны и таращил глаза. Показался знакомый монумент и Слиг, сориентировавшись, повернул на нужную улицу. Здесь на каждом доме висели разноцветные флажки – большие и маленькие, прямоугольные и треугольные.

– Улица флагов! – догадался Эраст.

– Да, у них традиция такая. Зато всегда празднично. Найдём забегаловку и перекусим. Негоже на пустой желудок идти. Да и лепешки колом в животе стоят.

Подходящее заведение нашлось на самой окраине города. В нарядные дорогие рестораны диивок даже не пытался заходить.

– Там всё дорого, – объяснил он, – один раз поешь и останешься без денег.

В этой кафешке, зал в которой больше напоминал обычный сарай, сидело несколько посетителей, а за стойкой обслуживал угрюмый кхем.

– Есть только вяленая рыба и пиво, – сообщил он.

– Отлично! – улыбнулся Слиг. – Нам две порции.

Эраст сел за столик, рядом пристроился диивок. Вскоре им принесли две здоровенные глиняные кружки и тарелку рыбы. Пиво оказалось густым, очень вкусным и крепким. После такого завтрака мир вокруг показался ещё прекраснее, а настроение улучшилось. Слиг оказался прав – стоило это всё настолько недорого, что Эраст взял пару бутылок с собой в дорогу. Диивок тоже чувствовал себя прекрасно и болтал без умолку.

– О! Вот и дорога. По ней мы дойдём до самой Венуи. Я там не был, но говорят, что очень красивый город.

– Красивее Таддиника? – удивился Эраст.

– Гораздо. Но туда дня два пути. Так что заночуем в лесу или в какой-нибудь деревне.

Поля по обе стороны дороги закончились и начался лес. По ощущениям уже наступил полдень и Слиг предложил сделать привал. Друзья сошли с дороги и обнаружили уютную поляну.

– А вот и трёхцветники, – сказал Эраст, – и они красные. Значит, действительно пол дня прошагали.

– Да, – кивнул Слиг.

Он снял сумку и вытащил рыбу, которую они не съели в кафе. Эраст откупорил бутылки и протянул одну Слигу. Отобедав таким образом, друзья в прекрасном расположении духа продолжили путь. Заметив неподалёку пригорок, Слиг предложил подняться наверх и осмотреться.

– Ты чего остановился?

– У меня возникло ощущение, что я тут уже был, – пробормотал Эраст.

– Это всё пиво, – засмеялся диивок, – сейчас поднимемся и ты поймешь, что это не так.

Наверху путникам открылся потрясающий вид на простирающуюся внизу землю. Но Слиг отчего-то замолчал, и, словно в ступоре, смотрел вперед. Там, в далекой дымке угадывался большой город.

– Ты чего? – спросил Эраст.

– Мы же прямо шли, – заговорил Слиг будто сам с собой, – никуда не сворачивали…

– Да объясни ты, наконец! В чём дело?

– Не должно быть там города! Понимаешь? Венуя намного дальше. А это… это что?

– Может ты перепутал, или забыл. Ты ведь не бывал в этих краях.

– Не бывал, – подтвердил Слиг, – но у меня хорошая память. Я видел карту. Никакого города быть не должно. Что-то здесь не так.

– Так пойдем и посмотрим, – сказал Эраст, – всё равно нам идти в ту сторону. Я следил за направлением и могу подтвердить, что мы правильно шли.

– Пойдём…

Путники спустились на дорогу и молча пошли вперёд. Чем ближе они подходили к городу, тем угрюмее становился диивок. К своему удивлению, Эраст стал замечать знакомые постройки. Слиг резко остановился и упавшим голосом произнёс:

– Это Таддиник. Мы прошагали целый день и вернулись обратно.

– Как такое может быть? Невероятно. Мы ведь не могли незаметно повернуть назад?

– Не могли, – подтвердил диивок. – А вдруг мы вернулись во вчерашний день?

– Как? – удивился Эраст.

– Откуда мне знать? Ты же не будешь отрицать, что это Таддиник. Повернуть назад мы не могли. Значит, нас перенесло во вчерашний день. Кстати, и город мы увидели на той же поляне, где встретились в первый раз.

Логика была железной, и отрицать это было бесполезно. Чтобы проверить историю со временем, решили вернуться в тот же самый постоялый двор. Однако временная теория рассыпалась в прах, когда их увидела Загита.

– Здрасте, пожалуйста! Путешественнички явились! – рассмеялась она. – Что, уже обошли всю Эдиноллу? Ну и как вам?

– Не до смеха сейчас, – мрачно ответил Слиг, – комната есть?

Транидка увидела их подавленное состояние и перестала шутить.

– На ваше счастье, сегодня постояльцев немного. Ваша комната ещё не занята. Я даже палку не убрала. Так что можете её занимать. Ужин через час. С вас двадцать пять вингейдов на всё про всё.

Друзья отправились в знакомые апартаменты.

– И что теперь? – спросил Эраст. – Теория со временем отпадает. Нас словно обвели вокруг пальца. Или что-то подсыпали.

– Не знаю, – покачал головой Слиг, – не знаю.

6

Ужинали молча. Разговор не клеился. Эраст снова и снова прокручивал в голове сегодняшний день и пытался понять, что же с ними произошло. Слиг, вероятно, думал о том же. Он молча жевал рыбу, уставившись в какую-то точку на столе.

– Это пространство, – сказал вдруг Эраст.

– Что? – непонимающе отозвался диивок.

– Пространство, – повторил Эраст, – его будто бы кто-то изменил. Или замкнул. Мы шли в правильном направлении и вернулись в Таддиник. Значит в каком-то месте пространство вывернуто в обратную сторону.

– Что ты такое говоришь? Как такое может быть? Это никому не сделать. Даже в голове не укладывается.