Земля Минервы

– Правда? Спасибо, Слиг. Пойдём, а то стоим посреди дороги.

Они прошли ещё немного и оказались на месте. Здесь содержались цифеллы. На ночь их загоняли под крышу в индивидуальные стойла, а днём в их распоряжении предоставлялся приличный участок, окруженный плетеной изгородью. Появился сквигг – хозяин заведения, и спросил:

– Желаете прокатиться? Или планируете дальнюю поездку?

– Мы отправляемся в Веную – сказал Слиг, – нужен хороший цифелл.

– Хм, оттуда что-то давненько никто не приезжал. Есть у меня один из Венуи. Ему как раз пора на родину. Обойдётся дешевле.

– Мы берем, – — кивнул Эраст, – сколько с меня?

Рассчитавшись со сквиггом, Эраст забрался на спину животного и медленно поехал вдоль улицы. Диивок некоторое время шёл рядом. Когда загон с цифеллами скрылся из виду, Слиг запрыгнул на спину животного и крепко ухватился всеми руками за человека.

– Теперь можешь прибавить ход, – объявил Слиг, – здешние не любят сдавать одного животного двоим наездникам, поэтому я дождался, когда сквигг нас не будет видеть. Не нужно поднимать лишний шум.

Эраст кивнул в знак согласия и потянул за уздечку. Довольно быстро всадники покинули Диртик и мчались по дороге, по обе стороны которой раскинулись свежевспаханные поля и цветущие луга. Диивок стоял позади Эраста и нечленораздельно орал во всю глотку какие-то непонятные песни.

– Ты чего там орёшь? – обернувшись, спросил Эраст.

– Пою дифирамбы небесам! – ответил Слиг. – Не думал, что так здорово мчаться верхом! Красота-то какая!

Эраст махнул на него рукой. Пусть радуется если ему так хочется. Он всматривался в дорогу и замечал все мельчайшие подробности. Вот этот красивый пригорок с синими цветами отличный ориентир. Его точно нужно запомнить.

Внезапно диивок замолчал.

– Что, наорался в свою удовольствие?

– Ты не понимаешь. Тут простор, ширь, душа так и рвётся. А сейчас будет лес. В нём открытого пространства меньше, да и орать в лесу не принято.

– Кем не принято? – удивился Эраст.

Ответа не последовало. Между тем, поля закончились и всадников окружил лес. Кривое дерево слева. Эраст его запомнил с прошлого путешествия. Где-то недалеко от этого места что-то их завернуло обратно.

– Узнал! – вскрикнул Слиг. – В этом месте мы свернули на поляну, а потом поднялись осмотреться.

Ничего не произошло. Они продолжали нестись по лесу до тех пор, пока на глаза не попалось кривое дерево. Правда теперь оно оказалось с правой стороны. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что они уже скачут в обратном направлении. Эраст остановил скакуна. Слиг спрыгнул на землю и некоторое время стоял, не говоря ни слова.

Друзья молча привязали животное и уселись на широкий пень. Молчание нарушил диивок:

– Дураку понятно, что мы едем назад.

– Это точно.

– Что делать будем?

Вопрос, конечно, интересный. Снова заявиться в Таддиник? Сдать арендованного цифелла и отправиться на ночлег к Загите?

– Не знаю, – ответил Эраст, – вариантов немного.

– У меня почти нет денег, – упавшим голосом произнёс Слиг, – едва ли хватит на ночлег, не говоря уже о еде.

– Аналогично. Ночлег я оплачу, может и на еду хватит, но другого цифелла уже не нанять.

Они помолчали.

– А что, если в лесу заночевать? – спросил Эраст. – Прямо здесь. За жильё платить не нужно, цифелл остается с нами. Сплошная выгода.

– Жрать-то, что будем?

– Ты же спец по лесам. Найдёшь ягод. Протянем как-нибудь.

– Ладно, уговорил. Я пойду ягоды поищу, а ты думай, как выпутаться из этой ситуации.

Диивок хлопнул сухой лапкой по ладони человека и отправился на поиски еды. Эраст закрыл глаза и попытался собрать все мысли в кучу.

«Что-то нас возвращает обратно, – думал он, – но что? Какая-то сила или колдовство? Что-то я не припомню здесь колдунов. Значит, какая-то неведомая сила».

Эраст вспомнил сон о полёте в пустоте среди звёзд. В этом сне он находился внутри чего-то очень мощного. Какой-то механизм нёс его в бескрайной пустоте.

«Похлеще рыбацких кораблей будет, – подумал он, – даже с паровым мотором».

Механизм? Но ведь это сон… А вдруг сны – это видения из прошлого? Эраст вздрогнул. Если это так, то он на самом деле где-то летел. Ладно, с этим потом можно разобраться.

«На чем я остановился? Ах, да. На механизме».

Механизмы могут многое. С их помощью можно молоть зерно, делать бумагу, заставлять плыть корабли без ветра и многое другое. Значит ли это, что механизм мог заставить изменить их путь? Вполне возможно. Спрятан, например, где-то механизм и изменяет пространство. Но как?

Эраст не заметил, как задремал от собственных умозаключений. Ему приснилась незнакомая комната, в центре которой стоял странный человек. Нижняя половина его тела являлась механизмом, а сверху были обычные руки и голова. Судя по лицу, человек он был пожилой, и он что-то говорил. Эраст попытался вникнуть в его речь и вдруг явственно услышал:

– У тебя в глазах самые совершенные импланты. По желанию ты сможешь видеть не только инфракрасное излучение, но и поля других диапазонов. гамма-излучение, рентген, ультрафиолет, видимый свет и даже некоторые радиоволны. Кроме этого альфа-излучение, бета-излучение, нейтронное излучение и, возможно, ряд неизвестных нам излучений инопланетного типа. Тебе лишь нужно мысленно научиться переключать спектр, и ты будешь видеть всё своими глазами. Понятно? Попробуй сам. Я включу сейчас обычное защитное поле, а ты попробуй увидеть его воочию.

Эраст проснулся словно от толчка.

Что это было? Обычные сновидения, или позабытое прошлое? И кто этот странный старик? Он что-то говорил про зрение. Да, он говорил, что мои глаза могут видеть какие-то излучения. Названия только мудреные. Вспомнить ничего не удалось, разве что видимый свет. Что это значит? Свет я и так вижу. А что было прошлой ночью? Ведь я мог видеть в темноте. Видел видимый свет… Это ведь тот же свет, что и днём, только ночью. А я его видел. Может, сон показывает правду? И это реально со мной происходило? Тогда я взаправду могу видеть глазами что-то ещё. Кроме видимого света.

Его мысли прервал насмешливый голос диивока:

– Дрыхнешь? А я еду принёс.

10

Сверкающий купол излучения перегораживал дорогу поперёк, как раз рядом с тем местом, где они взбирались на холм, чтобы осмотреть окрестности. Эраст его смог увидеть после того, как некоторое время упражнялся со своим зрением.

– Стой на месте! – сказал он диивоку. – Дальше идти нельзя. Нас опять развернет в обратном направлении.

– Ты что-то обнаружил? – спросил Слиг.

– Я вижу то, что искривляет пространство.