Борьба за освобождение Советской Украины от нацистов в 1943—1944 гг.

По принятому плану армиям Воронежского и Степного фронтов ставилась задача нанесения рассекающих ударов из района, находящегося к северо-западу от Белгорода, по направлению к Богодухову и Новой Водолаге, разбить группировку противника на отдельные части, отсечь ее от путей отступления из района Харькова в западном направлении. Следующий удар намечалось нанести танковым корпусом и двумя армиями в сторону Ахтырки. Для 57 армии, которую передали из состава Юго-Западного фронта Степному, планом были предусмотрены наступательные действия юго-восточнее Харькова, чтобы преградить немцам путь для отступления на юг, а также встретиться с наступающими войсками двух фронтов. Данные удары, направленные параллельно рекам, помогали уменьшить их роль в качестве значимых водных препятствий. Состав советской группировки: 980000 офицеров и солдат, 12000 орудий, 2400 танков и самоходных артиллерийских установок, 1300 самолетов[100 - Великая Отечественная война 1941—1945 гг. Военно-исторические очерки. В 4 книгах. Книга вторая. Перелом. М.: Наука, 1998. С. 279.].

Воронежский и Степной фронты, понесшие большие потери в оборонительном сражении под Курском, были значительно укреплены резервными армиями. Воронежскому фронту передавались 27 и 47 общевойсковые армии, а Степному фронту – 53 армия. 4 гв. армию советское командование оставило в резерве.

27 и 40 общевойсковые армии образовали вспомогательную ударную группу Воронежского фронта, обладающую тремя танковыми корпусами, которая была обязана развить наступление по направлению к Грайворону и Ахтырке, а также нейтрализовать возможный фланговый контрудар противника в отношении основной советской группировки, нацеленной на Харьков.

Утвержденный план наступательных действий должен был обеспечить повышенную скорость продвижения советских танковых армий, которым в течение 3—4 дней предстояло пройти 100—120 километров, чтобы осуществить перехват путей из Харькова до переброски резервов вермахта из Донбасса.

Для увеличения превосходства над вражеской группировкой в живой силе и технике командующий Воронежского фронта в районе основного удара (в зоне расположения 5 армии) дополнительно разместил 7 стрелковых дивизий, минометную дивизию, артиллерийскую дивизию, 14 артиллерийских и минометных полков, танковую бригаду, 5 танковых и САУ полков. Была подготовлена ударная группа из соединений 1 и 5 гв. танковых армий (1111 танков и штурмовых орудий), которой предстояло усилить прорыв оборонительной зоны врага, на 3—4 день наступления достичь железной дороги Полтава-Харьков, а также освободить Ольшаны. На километре фронта находилось в среднем 87 танков. В месте прорыва на километре оказалось 178 танков и штурмовых орудий, 230 артиллерийских орудий[101 - Жадов А. С. Четыре года войны. М.: Воениздат, 1978. С. 100—102.]. В зоне наступления 53 армии (Степной фронт) на 1 километре сосредоточилось 300 орудий, стрелковая дивизия, 43 танка[102 - Армейские операции (боевые действия общевойсковой армии в годы Великой Отечественной войны). М.: Военная академия, 1989. Приложение 2.].

Для введения противника в заблуждение руководство Воронежского фронта осуществляло мероприятия по маскировке, проводя имитацию подготовки наступления танковых соединений на правом фланге фронта, то есть на другой стороне от основного участка будущего прорыва[103 - Курская битва. Хроника, факты, люди: В 2 кн. Кн. 2. М.: ОЛМА-ПРЕСС, 2003. С. 149—150.].

Командование вермахта рассматривало Белгород и Харьков в качестве ключей к Украине и Донбассу, называя «бастионом немецкой обороны на востоке». Противник создал 7 рубежей обороны глубиной 90 километров, которая была отлично оборудована в инженерном отношении. Оборонительная двухполосная зона обладала тактической глубиной 15—18 километров. Сформированы специальные укрепленные районы: Харьков (два кольца обороны), Белгород, Томаровка и Борисовка.

Немецкая группировка, прикрывающая белгородско-харьковский укрепрайон, состояла из 4 танковой армии и оперативной группы «Кемпф» (с 18 августа 8 полевая армия). Они включали 15 пехотных и 4 танковые дивизии, 300000 личного состава, 3000 орудий, 600 танков и штурмовых орудий. 4 воздушный флот насчитывал свыше 1000 самолетов[104 - Колтунов Г. А., Соловьев Б. Г. Курская битва. М.: Воениздат, 1983. С. 93.].

На рассвете 3 августа Степной и Воронежский фронты перешли в наступление после авиаударов и длительной артподготовки огневым валом. Это произошло раньше, чем ожидало немецкое командование, лишив его необходимой передышки. В середине дня части 5 гв. армии смогли вклиниться в оборону гитлеровцев на 2 километра. С целью развития дальнейшего успеха Воронежский фронт ввел в сражение в полосе 5 километров подразделения танковых армий Катукова и Ротмистрова. Значительно усилив удар стрелковых дивизий, механизированный и танковые корпуса обеспечили прорыв основной оборонительной линии. Стрелковые части 5 и 6 гв. армий вклинились в неприятельские позиции на 8—12 километров, но не преодолели следующую полосу обороны.

Танковым частям Воронежского фронта пришлось взламывать следующую линию вражеской обороны совместно со стрелковыми соединениями. Результатом стал прорыв 1 танковой армии на 12 километров в глубину, а 5 гвардейской танковой армии на 20—25 километров, но эти показатели оказались меньше ранее запланированных, а также была израсходована большая часть боеприпасов и топлива в передовых танковых соединениях.

Степной фронт, представленный 53 армией генерала Манагарова, 48 стрелковым корпусом 69 армии, 3 августа смог продвинуться на 7—8 километров после мощной артподготовки, ударов штурмовой и бомбардировочной авиации, кровопролитных схваток с врагом за линию укреплений на протяжении нескольких часов, а также ввода в сражение в 15.00 1 механизированного корпуса.

4 августа советские армии штурмовали вторую оборонительную линию. 6 корпус 1 танковой армии совместно с 5 танковым корпусом не смогли с ходу окружить немецкую 11 танковую дивизию в Томаровке из-за упорного сопротивления. К вечеру основные силы 6 танкового корпуса смогли обогнуть с востока Томаровку, выставив против нее мотострелковую бригаду. 5 гв. танковый корпус из состава 1 танковой армии тоже участвовал в тяжелых боевых столкновениях за овладение Томаровкой, но после серьезных потерь получил приказ осуществить ее обход с востока. К тому же было потеряно драгоценное время. 3 механизированный корпус генерала Кривошеина к полудню смог продвинуться на 20 километров, а затем перешел к обороне из-за недостаточного прикрытия флангов. В течение 4 августа штурмовики и бомбардировщики 8 немецкого авиакорпуса, усилив налеты по наступающим советским войскам, которые понесли значительный урон, совершили свыше 1100 боевых вылетов.

В битве приняли участие основные соединения 6, 18 и 29 танковых корпусов, позднее на левом фланге ввели в бой следующий эшелон 5 гв. танковой армии, чтобы осуществить охват немецкой 6 танковой дивизии, которая успела занять подготовленные позиции у Бессоновки и Орловки, выйти к Золочеву. Эта задача не была выполнена потому, что в середине дня 4 августа вышел новый приказ командующего фронтом: отправить 5 гв. механизированный корпус 5 гв. танковой армии на помощь 53 армии для штурма Белгорода с юго-западного направления. Немецкое командование направило против 5 гв. танковой армии 503 батальон танков «Тигр». Эти обстоятельства привели к замедлению наступления 5 гв. танковой армии, которая за 4 августа смогла продвинуться на 10 километров.

Благодаря мощному удару 1 и 5 гв. танковых армий вторая полоса немецкой обороны была прорвана, а также удалось далеко вклиниться в позиции врага между Белгородом и Томаровкой. В течение 4 августа 1 танковая армия продвинулась вперед на 20 километров, продолжая вести наступательные действия на южном и юго-западном направлениях.

Красная Армия перешла к наступательным действиям от Волчанска до Сум. 5 августа 69 и 7 гв. армии Степного фронта после больших потерь освободили от фашистов Белгород, который они ранее превратили в узел сопротивления и оказали упорное противодействие. Переброска 5 гв. механизированного корпуса 5 гв. танковой армии с направления основного удара Воронежского фронта для удара в тыл немецкой группировки в районе Белгорода не сыграла весомой роли в ходе его освобождения, но лишь ослабила 5 танковую армию, скорость наступления корпусов которой значительно снизилась.

5 августа вторая ударная группа Воронежского фронта, состоявшая из соединений 27 и 40 армий, взломала оборону в полосе 26 километров 11 танковой дивизии вермахта, понесшей большие потери, а также до конца дня осуществила прорыв на глубину от 8 до 20 километров. Над немецкими войсками в опорном пункте Томаровки, представленными подразделениями 255 и 332 пехотных и 19 танковой дивизий, отражавшими удары 6 гв. армии и 6 танкового корпуса, нависла опасность окружения и гибели, их фланги уже обходили наступавшие советские войска. Поэтому командованию 4 немецкой танковой армии пришлось в срочном порядке бросить в бой 7 танковую дивизию. Под контролем немецко-фашистских войск оставалась дорога в сторону Борисовки. В ночное время они начали отход.

Замедление темпов продвижения 5 гв. танковой армии оказало влияние на ход наступательных действий 1 танковой армии, левое крыло которой пришлось укрепить двумя бригадами 3 механизированного корпуса. Данное обстоятельство снизило число танков и моторизированной пехоты на направлении основного удара. В итоге не удалось достичь Богодухова в третий день наступательной операции, как планировалось ранее. Несмотря на эти сложности и постоянные атаки немецкой авиации, наносившей ощутимый урон, 1 танковая армия прошла около 30 километров за 5 августа.

От намеченного плана отставала скорость продвижения советских войск, которые могли подвергнуться ударам резервных соединениям вермахта, еще не успев достигнуть тыла группировки «Кемпф». Из состава немецких 6 полевой и 1 танковой армий перебрасывались дивизии СС «Мертвая голова», «Рейх», «Викинг» и 3 танковая дивизия. Командование Юго-Западного фронта стремилось этому воспрепятствовать посредством воздушных ударов силами 17 воздушной армии и дальней авиации. 5 августа было приказано разбомбить немецкие эшелоны, так как советские танковые армии не успевали продвинуться на 100 километров за трое суток. Первоначально удар нанес один советский авиационный корпус, потрепав штурмовиками колонны противника.

К середине дня 6 августа 1 танковая армия продвинулась вперед на 50—55 километров, создав широкий разрыв в обороне врага. В этот день на правом крыле Воронежского фронта, разгромив томаровский укрепленный район противника, 5 гв. танковая армия достигла Золочева, вступив в бой на городских окраинах с 3 танковой дивизией вермахта. Неприятель для удержания города передислоцировал 167 пехотную дивизию.

В ночь на 7 августа 181 танковая бригада 18 танкового корпуса попыталась взять Золочев с ходу, прорвавшись на его окраины. Немцы были застигнуты врасплох. Танки уничтожали, находящуюся на улицах города, технику противника. К утру немецкие войска стали оказывать организованное сопротивление. В помощь 181 бригаде подошли основные силы танкового корпуса. Вечером Золочев освободили от вражеского гарнизона, остатки которого отступили в юго-западном направлении[105 - Ротмистров П. А. Стальная гвардия. М.: Воениздат, 1984. С. 215—217.]. Крупные соединения 17 воздушной армии с опозданием нанесли массированные удары по арьергардам неприятельских резервов.

После ожесточенных боев в районе Томаровки 6 танковый корпус 1 танковой армии стремительно продвигался вперед. Отсутствие вражеских резервов на данном направлении этому благоприятствовало. Сопротивление войск вермахта все более ослабевало, но наступление 6 танкового корпуса еще сдерживалось неприятельскими авиаударами, а также отставанием тылов. Утром 7 августа корпус сосредотачивался, пополнял запасы горючего. С 15.00 танковые части бросились в атаку, достигнув к 18.00 окраин Богодухова, являющегося важным транспортным узлом. Преодолев незначительное вражеское противодействие, к исходу дня соединения 1 танковой армии освободили город, захватив многочисленные трофеи. Одна из бригад сразу взяла под контроль пути, ведущие в Богодухов с юга.

Борисовскую группировку противника, состоявшую из частей 255 и 332 пехотных дивизий, 11 и 19 танковых дивизий, оказывавшую ожесточенное сопротивление, охватывали с флангов соединения 5 гв. и 27 советских армий. С целью уничтожения немецкой группировки в Борисовке командование Воронежского фронта приказало привлечь 32 гв. стрелковый корпус из состава 5 гв. армии, 6 гв. армию, 23 стрелковый корпус из состава 27 армии. Для удара врагу в тыл концентрировался 31 танковый корпус 1 танковой армии, бригады которого уже преграждали путь к отступлению неприятеля в южном направлении.

13 гв. стрелковая дивизия достигла Головчино, чтобы не допустить отхода противника в юго-западном направлении вдоль железнодорожной магистрали и шоссе в районе Борисовки, Грайворона. Комдив отправил в Головчино десант танковой роты и батальона автоматчиков, овладевших станцией Хотмыжск, пятью железнодорожными эшелонами, складами боеприпасов и продовольствия. Немецкие войска в Борисовке оказались в полном окружении.

В ночь на 7 августа немецкие позиции на подступах к Борисовке подверглись мощным атакам подразделений 66 и 97 гв. стрелковых дивизий с южного и восточного направлений. Будучи не в состоянии удерживать данный оборонительный узел, немецкие войска стали прорываться из окружения. Лишь их небольшая часть успела выскользнуть через исчезавшие бреши в советских позициях. До середины дня 7 августа немецкие танковые и пехотные части 6 раз атаковали 13 гв. стрелковую дивизию. Засадные части 237 бригады 31 танкового корпуса подверглись удару немецких танковых и пехотных подразделений, которые после напряженного боя смогли пробиться к Грайворону, лишившись 16 танков и САУ. Советская 237 танковая бригада не досчиталась 10 танков. 450 немцев попали в плен в Борисовке, где противнику еще пришлось бросить множество военной техники в ремонте. Погиб командир 19 танковой дивизии вермахта генерал-лейтенант Шмидт. Противник бросил либо взорвал 75 «Пантер» 51 батальона в районе от Борисовки до Грайворона.

1 танковая армия за 5 суток наступления и наряженных боев продвинулась вперед на 100 километров, обогнав стрелковые дивизии на 30—40 километров.

Ситуация, сложившаяся вокруг Борисовки, угрожала немецкой 4 танковой армии. К Ахтырке из Карачева была переброшена дивизия «Великая Германия», которая 7 августа вступила в боестолкновение с 27 армией. В этот район командование врага начало передислокацию 10 моторизованной дивизии из группы армий «Центр».

8 августа 3 механизированный корпус достиг Богодухова, приблизившись к железной дороге Харьков – Полтава. 3 механизированная бригада корпуса отразила мощную контратаку танковых и моторизованных частей дивизии СС «Райх». Командование 1 советской танковой армии ввело в битву 31 танковый корпус, который находился в резерве, прикрывая фланги. Данный корпус в этот день нанес удар по дивизии «Райх» со стороны левого крыла 3 механизированного корпуса. Неприятель ответил контратакой и интенсивным огнем артиллерии, поэтому 31 танковый корпус остановил наступление, закрепляясь на занимаемых позициях.

Командующий Воронежским фронтом 9 августа упрекнул командира 1 танковой армии в том, что большая часть армии заняла оборонительную позицию после столкновения с дивизией СС «Райх», понесшей значительные потери. Он потребовал найти уязвимые места в неприятельских позициях, нанести удары по его флангам и тылам, окружить и разгромить врага. Это было верно лишь отчасти. Вечером 9 августа две бригады 6 танкового корпуса 1 танковой армии нанесли удар по противнику южнее Богодухова, освободили Мурафу и Александровку, достигнув речки Мерчик.

29 корпус из 5 гвардейской танковой армии, наступая на Казачью Лопань, преодолел сопротивление немецкой танковой дивизии, рассек ее оборону, а также вышел в район между реками Уда и Лопань. 55-километровый разрыв появился между 4 танковой армией вермахта и группой «Кемпф».

9 августа Ставка ВГК приказала перевести в резерв 5 гв. танковую армию после понесенных больших потерь, а также передать ее командованию Степного фронта.

В соответствии с планом Ставки предусматривалось нанесение ударов с разных направлений по Харькову с возможностью его широкого охвата. Для выполнения этой задачи планировалось привлечь следующие армии: 53, 57, 69, 7 гв. общевойсковые, 1 и 5 танковые. Три армии Воронежского фронта будут вести наступательные действия в направлении Ахтырки, Богодухова, а затем Мерефы, включая охват Харькова с северо-западного направления. На последней стадии контрнаступления командованию фронта Ставкой ВГК передавались резервы: 47 армия, 4 гв. армия.

Командование Юго-Западного фронта запланировало основной удар в направлении Сталино (Донецка). Части его соединений предстояло атаковать Мерефу для оказания помощи Степному фронту в окружении Харькова. Советское командование собиралось силами Южного фронта ударить в направлении Сталино навстречу соединениям Юго-Западного фронта. Ставка ВГК вслед за освобождением Харькова планировала продолжить наступление фронтов, участвующих в стратегической операции, чтобы к 23—25 августа достичь линии: Полтава, Красноград, Барвенково.

Накануне битвы за Харьков 1 и 5 гв. танковая армии обладали сниженными наступательными возможностями после больших потерь в предыдущих напряженных боях. В 1 танковой армии оставалось 268 исправных танков, а в 5 гв. танковой армии – 106 танков.

Командование вермахта принимало самые серьезные меры для сохранения контроля над Харьковом. Для этого перебрасывались танковые дивизии с оборонительной линии на реке Миус. Фельдмаршал Манштейн вспоминал, что советские войска потеснили немецкую 4 танковую армию, намереваясь охватить с запада группу Кемпфа, а также ее окружить в Харькове. 12 августа были предприняты успешные советские атаки против немецких дивизий к востоку и юго-востоку от Харькова[106 - Манштейн Э. Утерянные победы. М.: Воениздат, 1957. С. 497.].

3—8 августа воздушные армии (2, 5, 17) осуществили 8000 самолето-вылетов для уничтожения живой силы и боевой техники противника[107 - История Второй Мировой войны 1939—1945. В 12 томах. Т. 7. Завершение коренного перелома в войне. М.: Воениздат, 1976. С. 174.]. Также усиливались удары по неприятельским резервам, которые направлялись к Харькову.

10 августа советские армии начали наступать в направлении Харьковской агломерации. В ночь на 11 августа наступавшие соединения 1 танковой армии пересекли железную дорогу Полтава – Харьков. 49 танковая бригада 3 механизированного корпуса смогла прорваться к станции Ковяги, уничтожила вражеский эшелон, а затем ее передовые подразделения направились к станции Левандаловка, где попали в окружение. К Ковягам подошла 1 гв. танковая бригада. Утром 11 августа 112 бригада 6 танкового корпуса пересекла железную дорогу на окраине Высокополья, которого также достигла 6 мотострелковая бригада корпуса.

11 августа дивизии Степного фронта достигли первой линии обороны врага в 8—14 километрах от Харькова. Ее прорвали в различных местах в ходе напряженных боев 12—13 августа. Степной фронт продвинулся к рубежам обороны города, а кое-где вступил в бои за его окраины. 57 армия очистила от гитлеровцев город Чугуев, а также развернулись боевые столкновения в юго-восточных предместьях Харькова.

Воронежский фронт создал угрозу окружения немецкой Харьковской группировки. Чтобы предотвратить эту опасность вермахт южнее Богодухова перебросил 3 танковые дивизии СС. 11—17 августа этими соединениями были нанесены удары по левому крылу 6 гв. армии, 1 танковой армии.

К вечеру 11 августа позиции советской 1 танковой армии подверглись ударам танковых дивизий СС: «Мертвой головы» из Константиновки в направлении Мурафы, «Райх» в направлении Шаровки. После тяжелого боя вражеские танковые части смогли прорваться к реке Мерчик, достигнув коммуникаций 3 механизированного и 6 танкового корпусов, которые удерживали Ковяги и Высокополье. 112 танковая бригада лишилась 13 танков и половины состава мотострелковых подразделений. Утром 12 августа бригаде пришлось отойти к Шаровке из Высокополья на реке Мерчик. Оставив Ковяги, 1 гв. и 49 танковые бригады отступили от железнодорожной магистрали. Возникла опасность удара немецких войск в направлении Богодухова, а также в тыл 1 танковой армии. В Высокополье оказалась заблокирована мотострелковая бригада 6 танкового корпуса, в которой не осталось танков. К ним пытались прорваться с боями части 200 танковой бригады и 163 стрелковой дивизии, не достигнув успеха.

12 августа 18 и 29 танковые корпуса 5 гв. танковой армии сгруппировались в районе Киян и Хрущевой Никитовки. 5 гв. механизированный корпус сосредоточился к северу от Богодухова, оставаясь в резерве. В этот день советским войскам не удалось развить наступление для обхода Харькова. Немецкий 3 танковый корпус, пополненный дивизией СС «Викинг», нанес контрудар. Танко-гренадерские эсэсовские дивизии «Райх» и «Мертвая голова» развернули наступательные действия в сторону Богодухова. Под их мощным натиском 97 гв. стрелковой дивизии 5 гв. армии пришлось отступить, 13 гв. стрелковая дивизия отходила к Богодухову. Потеснив стрелковые части, немецкие дивизии СС вступили в бой с 18 и 29 танковыми корпусами 5 гв. танковой армии.

13 августа соединения 5 гв. и 1 танковых армий, взаимодействуя с 6 общевойсковой армией, отбивали атаки войск СС. Полк «Эйке» эсэсовской дивизии «Мертвая голова», усиленный «Тиграми» 503 танкового батальона, вытеснил из Хрущевой Никитовки части 18 и 31 танковых корпусов. Однако противник не смог пробиться к Богодухову через боевые порядки множества советских соединений.

Командование Степного фронта потребовало от командира 5 гв. танковой армии в срочном порядке возобновить наступательные действия в сторону Новой Водолаги, чтобы активнее поддержать продвижение соединений фронта к Харькову. Выполнение задачи было возложено на 5 гв. механизированный корпус, а остальные корпуса находились в обороне. Утром 14 августа 5 гв. мехкорпусу предстояло преодолеть реку Мерчик и продолжать наступление. В 6 часов утра передовые части корпуса начали форсирование реки, но в 7.30 поступил приказ об остановке наступления, переходе к обороне, чтобы не допустить прорыва гитлеровцев к Богодухову. Причиной стало стремительное ухудшение ситуации на Воронежском фронте. В приказе командования Степным фронтом содержалось требование о согласовании действий с 5 гв. армией.

Теперь основной задачей Воронежского и Степного фронтов оказалось сохранение достигнутых рубежей. Ватутин приказал командованию 1 танковой армии любой ценой сохранять контроль над захваченными участками железной дороги между Харьковом и Полтавой. Проводились срочные мероприятия по укреплению фланга, который подвергнулся мощным неприятельским ударам. 5 гв. армия должна была истребительно-противотанковую артиллерию и подразделения противотанковых ружей сконцентрировать для защиты Богодухова. Пришли на помощь стрелковые части 6 гв. армии. 14 августа ее соединения достигли магистрали Харьков – Полтава западнее Высокополья, пройдя вперед на 10—12 километров. Части СС 3 танкового корпуса проводили зачистку тылов немецкой группы «Кемпф». Им пришлось изменить направление контрудара после неудачной попытки прорыва к Богодухову. Полк «Эйке» с 503 батальоном «Тигров», проведя перегруппировку, внезапно атаковал советские позиции в районе Высокополья.

15 августа эсэсовские танковые дивизии «Райх» и «Мертвая голова», поддержанные самолетами Люфтваффе, смогли прорваться к коммуникациям 6 гв. армии. Серьезные потери понесла 90 стрелковая дивизия. 6 гв. армия отступила в северном направлении, закрепившись на реке Мерла. Вечером 15 августа окруженные в Высокополье части 6 танкового корпуса получили приказ с требованием оставления города и прорыва к основным силам фронта. Эту задачу выполнили на следующий день, а также оставили железнодорожную магистраль Харьков – Полтава. 17 августа в районе Богодухова ситуация стабилизировалась. Немецкая группа «Кемпф» преобразовалась в 8 армию. Контрудары неприятеля помогли уменьшить разрывы в боевых порядках группы армий «Юг».

Активизировалась борьба за Ахтырку, между которой и Коломаком гитлеровцы не имели устойчивой линии фронта. Существовала брешь между смежными флангами 4 танковой и 8 полевой армии вермахта. Основные резервы противника сконцентрировались в районе Полтавы. Одновременно с тяжелыми боевыми столкновениями за Богодухов 27 армия при поддержке 4 и 5 гв. танковых корпусов наступала в сторону Полтавы. В Ахтырке находились 7 и 10 моторизованная дивизии, дивизия «Великая Германия», подчиненные командованию 24 танкового корпуса вермахта.

Противнику на Ахтырском направлении противостояла 166 стрелковая дивизия 27 армии с линией обороны в 25 километров. 241 стрелковая дивизия защищала рубеж на реке Мерла. К нему отступали дивизии 6 гв. армии, понесшие значительные потери. По состоянию на 17 августа 27 армия обороняла фронт в 170 километров с ослабленными флангами. В тыл 27 армии была передислоцирована 4 гв. армия, которую из своего резерва Ставка передала Воронежскому фронту.

С целью нейтрализации возможного контрудара вражеской Ахтырской группировки руководство Воронежского фронта решило привлечь 47 армию, которой предстояло атаковать с северного направления фланг и тыл немецких войск в Ахтырке, а также осуществить их окружение и уничтожить, взаимодействуя с частями 27 армии. Авиационную поддержку действий 47 и 27 армий возложили на 2 воздушную армию.

На рассвете 17 августа 47 армия, с которой активно взаимодействовали 10 танковый и 3 гв. механизированный корпуса, нанесла удар из Боромли в юго-западном направлении. На протяжении дня они осуществили прорыв немецкой обороны в полосе 30 километров, вклинились в немецкие позиции на 10—12 километров. Поэтому противник из 24 танкового корпуса в районе Ахтырки перебросил 19 танковую дивизию для противодействия 47 армии.

Войска противника, применив 400 танков и САУ, оттеснили части Воронежского фронта за речку Мерчик, достигли дороги Харьков-Полтава. 1 танковая армия Воронежского фронта перешла к обороне, располагая 260 танками и штурмовыми орудиями. Позднее она отступила на 18—20 километров. 17 августа 1 танковая армия остановила наступление немцев[108 - Великая Отечественная война. 1941—1945. Военно-исторические очерки. В 4 книгах. Книга вторая. Перелом. М.: Наука, 1998. С. 283.]. В этот же время развернулись бои за северные районы Харькова.

18 августа 57 армия продолжила наступательные действия, охватывая с юга Харьков. Ее пяти дивизиям, поддержанных танками, предписывалось продвигаться в сторону Мерефы. Ожесточенные боестолкновения разворачивались на флангах Степного фронта. 53 армия стремилась охватить Харьков с западного направления. Ее соединения 18—19 августа сражались с неприятелем за лесные массивы западнее Харькова. Их удалось обойти и очистить от немецких войск.