Борьба за освобождение Советской Украины от нацистов в 1943—1944 гг.

Для нормализации ситуации командование фронта укрепило левое крыло 6 армии резервной 244 стрелковой дивизией, введенной в бой с марша, почти лишенной артиллерии. После встречных боестолкновений с немецкими танковыми соединениями ее два стрелковых полка со штабом и другими подразделениями попали в окружение и оказались разгромленными[44 - ЦАМО. Ф. 334. Оп. 5252. Д. 168. Л. 83—85.].

Дивизиям 6 гв. стрелкового корпуса пришлось с марша перейти к обороне в боевых порядках 1 гв. армии, к которым отступили отошедшие из Барвенково части танковых корпусов. После ожесточенных боев с преобладающими силами вермахта советские войска отошли из-за критической нехватки артиллерии.

Положение Юго-Западного фронта стремительно ухудшалось. Наступление 6 и 1 гв. армий, танковых корпусов остановилось. Часть дивизий, понесших большие потери личного состава и военной техники, были окружены.

В ходе встречного сражения с наступающим противником основные соединения 6 и часть сил 1 гвардейской армии потерпели поражение. У Юго-Западного фронта отсутствовали резервы и подготовленная эшелонированная оборона, поэтому сформировать устойчивый оборонительный рубеж не удалось. С 24 февраля немецкие танковые корпуса активизировали наступление танковыми и моторизованными колоннами. Для ускорения наступления и большей самостоятельности подвижных подразделений противотанковые орудия были на прицепах бронетранспортеров и танков, за которыми следовали грузовики с топливом. Также небольшие танковые подразделения блокировали дороги, ведущие на восток, мешая выходу советских войск из окружения[45 - ЦАМО. Ф. 292. Оп. 6901. Д. 87. Л. 3—4; Ф. 232. Оп. 598. Д. 123. Л. 30—32.].

В этой кризисной ситуации командующему фронтом генералу Ватутину пришлось 25 февраля получить у Ставки ВГК разрешение на переход к обороне для правого фланга Юго-Западного фронта на рубеже Северского Донца. Его соединения отступили, понеся значительные потери, отражая вражеские атаки.

По новому плану командования фронта для укрепления оборонительного рубежа 6 армии, на флангах которого пока находились 15 стрелковый корпус и 58 гв. дивизия, а между ними образовалась брешь в 50 километров. Ее должны были закрыть 4 гв. стрелковый и 1 танковый корпуса, кавалерийская дивизия, которые прорывались из окружения. Командование Юго-Западного фронта приказало 1 гвардейской армии и некоторым танковым соединениям закрепиться на оборонительной линии: Старые Близнецы, Барвенково, Славянск[46 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 590. Д. 278. Л. 154—168.].

Советское командование в отсутствии резервов не смогло вовремя создать устойчивый фронт на участке 6 армии, основным соединениям которой пришлось 25 февраля в районе Лозовой отражать постоянные атаки немецко-фашистских войск при мощной поддержке авиации. В этот же день противник смог на участке 1 гв. армии прорвать оборону отдельных соединений танковых корпусов, 195 и 44 гв. стрелковых дивизий, а также блокировать Барвенково, отрезая от основных сил, угрожая полным окружением.

Войскам группы армий «Юг» в ходе контрнаступления удалось рассечь оборонительную линию 6 и 1 гвардейской армий, распавшуюся на отдельные группировки: 15 стрелковый корпус 6 армии в районе Рябухино и Лиговки, 58 гв. дивизия и 1 танковый корпус на рубеже Лозовой, части 1 гв. армии, защищающие Барвенково и Славянск. В существующие бреши между этими рубежами отступали из окружения 267 стрелковая дивизия, 106 стрелковая бригада, некоторые соединения 4 гв. корпуса, кавалерийская дивизия 6 армии[47 - ЦАМО. Д. 294. Л. 308—314; Ф. 334. Оп. 5252. Д. 289. Л. 49—50.]. В этой критической ситуации оказались нарушено управление войсками и взаимодействие между отдельными соединениями. Для замедления продвижения врага и улучшения управления отступающими соединениями руководство фронта создавало сводные формирования из разных подразделений и родов войск. Это позволяло их сразу бросать в сражение с наступающими танковыми и моторизованными частями противника, закрывать разрывы в обороне, а также не допускать беспорядочного отхода и паники. Из-за отсутствия резервов для оборонительного рубежа по берегу реки Северский Донец привлекались запасные стрелковые части, соединения НКВД, курсанты, мотоциклетный полк, строительные подразделения, тыловые части[48 - Великая Отечественная война 1941—1945 гг. Военно-исторические очерки. В 4 книгах. Книга вторая. Перелом. М.: Наука, 1998. С. 182.].

Для более эффективной борьбы с танками и штурмовыми орудиями наступающих немецких дивизий советскими войсками использовалась не только пушечная, но еще и гаубичная, реактивная, зенитная артиллерия. Например, по приказу командующего 6 армией генерала Харитонова, переданная в его распоряжение 3 зенитная артиллерийская дивизия заняла не только противовоздушную оборону, но также противотанковую и противопехотную[49 - ЦАМО. Ф. 334. Оп. 5297. Д. 32. Л. 32.].

Остановить противника на новых рубежах не удалось, поэтому 26 февраля командующий фронтом генерал Ватутин сформулировал актуальные цели для 6 и 1 гвардейской армий, указав рубежи, до которых можно было отступить. Он приказал командующим армий подготовить планы оборонительных линий перед Северским Донцом[50 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 643. Д. 74. Л. 190—191.]. Генерал Ватутин отдал приказ прекратить наступление 3 гвардейской и 5 танковой армий, а также перейти к обороне.

Положение Юго-Западного фронта продолжало ухудшаться. 27 февраля 6 армии пришлось отступить из Лозовой. 28 февраля немецкие танковые соединения прорвались в Барвенково. В этот же день советскими войсками был оставлен Славянск. 40 немецкий танковый корпус достиг Северского Донца западнее Изюма.

28 февраля Ставка передала Юго-Западному фронту из состава Воронежского фронта 3 танковую армию, которой было приказано ударить во фланг танкового корпуса СС, наступавшего на позиции 6 армии[51 - Русский архив: Великая Отечественная. Ставка ВГК. Документы и материалы. 1943 год. Т. 16 (5—3). С. 83.]. В танковой армии генерала Рыбалко оставалось только 69 танков, ее подразделениям не хватало топлива и боеприпасов. Командованием армии была создана ударная группа под руководством генерала Зиньковича. Во время перехода в наступления враг опережающим ударом смог окружить специальную группу Зиньковича[52 - Шеин Д. В. Танки ведет Рыбалко. Боевой путь 3-й гвардейской танковой армии. М.: Яуза, Эксмо, 2007. С. 83—84.].

27 февраля – 3 марта войска правого фланга Юго-Западного фронта вели тяжелые бои с превосходящими силами вермахта, а также организованно отступили на линию обороны: Змиев, Изюм и Красный Лиман. Понеся большие потери личного состава и техники, многие дивизии 6 и 1 гвардейской армии утратили боеспособность. Например, в 172 стрелковой дивизии осталось около 1500 человек и 8 артиллерийских орудий[53 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 590. Д. 302. Л. 38—51.]. В худшем состоянии находился 4 гв. стрелковый корпус. Прорваться из окружения удалось 500 солдатам и офицерам с 5 орудиями из 35 гв. дивизии. Лишились артиллерии 58 и 41 гв. стрелковые дивизии[54 - Там же. Д. 294. Л. 324—335; Д. 302. Л. 38—51.]. Запаздывала переброска резервов из соединений 3 гвардейской армии, 5 танковой армии.

Местное население всецело поддерживало советские войска, содействовало их выходу из окружения, заботилось о раненых, оказывало помощь продуктами. После оставления соединениями 6 армии Синельниково мирные жители спасли 56 тяжелораненых советских военнослужащих, а также тайно разместили их в больнице. Подпольный райком подготовил для них необходимые документы. Врачи больницы помогли сбежать 40 выздоровевшим бойцам[55 - История второй мировой войны 1939—1945 гг. Том 6. Коренной перелом в войне. – М.: Воениздат, 1976. С. 137.].

Отход войск правого фланга Юго-Западного фронта значительно ухудшил ситуацию на Воронежском фронте. Его положение осложнилось переподчинением 3 танковой армии Юго-Западному фронту с целью укрепления позиций 6 армии и контрудара по врагу. Планировалось разбить танковый корпус СС с помощью 3 танковой армии, в соединениях которых осталось только 54 танка, в мотострелковых подразделениях – всего лишь 20 человек[56 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 590. Д. 302. Л. 1—21; Ф. 203. Оп. 2843. Д. 13. Л. 56.]. Большую часть личного состава армии составляли недостаточно подготовленные новобранцы. Для танковых соединений не хватало топлива и боеприпасов. Тыловые подразделения отставали, многие коммуникации были еще разрушены. Вскоре 3 танковая армия была возвращена Воронежскому фронту.

После немецкого контрнаступления армии Юго-Западного фронта к началу марта отступили на 100—120 километров к оборонительному рубежу на реке Северский Донец, оставив некоторые северные районы Донбасса.

Немецкое наступление на Харьков

Командование вермахта сосредоточило значительные резервы для наступления на Харьков и Белгород, создавая для Воронежского фронта серьезную угрозу, которая недооценивалась Ставкой. При достижении успеха немецкое командование планировало продолжить наступление на курском направлении[57 - Манштейн Э. Указ. соч. С. 492.].

До конца февраля Воронежский фронт продолжал наступательную операцию. «До Днепра осталось 400—500 км, а до весенней распутицы тридцать – тридцать пять дней. Сделайте из этого соответствующие выводы», – заявлял командующий фронтом Голиков генералу Казакову, который командовал 69 армией[58 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 2843. Д. 304. Л. 35.].

28 февраля руководство немецкой группы армий «Юг» приняло решение развивать наступление на харьковском направлении, привлекая для выполнения этой задачи 4 танковую армию и группу «Кемпф», создававших угрозу советским войскам, которые сражались в 100—150 километрах северо-западнее Харькова. 1 марта танковый корпус СС достиг рубежа обороны советской 3 танковой армии, создавая необходимые возможности для сосредоточения соединений 4 танковой армии вермахта и его группировки «Кемпф»: 10 пехотных дивизий, 1 моторизованная и 6 танковых дивизий[59 - История второй мировой войны 1939—1945 гг. Том 6. Коренной перелом в войне. – М.: Воениздат, 1976. С. 137.]. В их составе насчитывалось 580 танков. Поддержку с воздуха осуществляло крупное соединение из 500—550 боевых самолетов.

Ставка ВГК 1 марта утвердила решение о переходе к обороне, принятое руководством Воронежского фронта из-за кризисной ситуации на его левом фланге, а также больших потерь, понесенных ранее, в живой силе и военной технике. Личный состав большинства стрелковых дивизий составлял не более 3500—4000 военнослужащих. В танковых соединениях фронта оставалось около 70 исправных танков[60 - Там же. С. 138.]. Были исчерпаны оперативные резервы. Части 64 армии, передаваемые в помощь Воронежскому фронту, успевали прибыть к линии боевого соприкосновения к 9—10 марта. Командование фронта еще планировало соединениями правого фланга освободить города Сумы и Суджа.

На левом крыле Воронежского фронта находились 40 и 69 армии, а также 3 танковая. Всего 16 дивизий, 27 артполков с 2157 орудиями. Танковые части: 1 корпус, 8 бригад, 2 полка. В них оставалось 115 танков. Авиационная поддержка поручена 2 воздушной армии (151 самолет)[61 - ЦАМО. Ф. 203. Оп. 2843. Д. 511. Л. 24—28.]. После практически двухмесячного наступления Красной Армии базы снабжения отстали на 300 километров, возник недостаток транспортных средств. Поэтому фронту пришлось столкнуться с нехваткой вооружений, боеприпасов, снаряжения, топлива. В следствии этого возможности для маневра в бою буксируемой артиллерии оказались сведены к минимуму.

Харьков был прикрыт оперативной группой войск генерала Козлова: 62 гв. стрелковая дивизия, 86 танковая бригада, 17 бригада НКВД, подразделения 3 танковой армии[62 - Там же. Д. 301. Л. 88.]. Руководству Воронежского фронта из 60 и 38 армий, находившихся в жесткой обороне, пришлось передать стрелковую дивизию, 2 бригады в помощь левому флангу. Фронтовой резерв пополнился тремя стрелковыми дивизиями из 40 армии, чтобы укрепить стык 69 общевойсковой и 3 танковой армий. Резерв артиллерии составил лишь полк гаубиц. 3 танковой армии по заданию советского командования предстояло в ходе активной обороны нанести наступающим войскам противника максимальный урон, не допуская их прорыва к Харькову.

Фронт перешел к обороне под давлением наступающего противника, не успев подготовить военно-инженерные рубежи. Удалось создать оборонительную линию только в одном эшелоне, носившую очаговый характер. Советскому командованию пришлось уделять главное внимание защите отдельных населенных пунктов, дорог и пр.

Немецкое командование планировало основными силами 48 танкового корпуса и танкового корпуса СС охватить Харьков с юга и севера, прорвать оборону Воронежского фронта, окружить и разбить его войска. Армейскому корпусу «Paye», поддерживая удары танковых корпусов, предстояло продолжить наступательные действия на Богодухов и Белгород. Вслед за захватом Харькова командование вермахта собиралось развивать наступление на Курск.

2 марта танковый корпус вермахта прорвал позиции 350 стрелковой дивизии, после чего, блокируя пути снабжения, вышел в тыл ударной группы 3 танковой армии (2 корпуса, 3 стрелковых дивизии). В течении трех суток они оказались разбиты противником. Из окружения вырвались дивизии почти без техники, в которых оставалось 300—500 солдат и офицеров. Во время отступления героически погиб генерал Копцов – командир 15 танкового корпуса[63 - ЦАМО. Ф. 316. Оп. 4487. Д. 69. Л. 30—35; Ф. 203. Оп. 2843. Д. 12а. Л. 59—93.].

4 марта развернулось широкомасштабное наступление немецко-фашистских войск на Харьков. Основной удар наносился 2 танковым корпусом СС для уничтожения правого крыла 3 советской танковой армии, по 350 стрелковой дивизии, 48 гв. стрелковой дивизии. Вспомогательный удар нанес 48 танковый корпус вермахта по позициям 6 кавалерийского корпуса, а также 25 стрелковой дивизии. В ожесточенном сражении 4—5 марта войска противника, обладавшие преимуществом в силах и средствах, не достигли серьезного успеха, вклинившись в советские позиции на 6—8 километров. В немецком журнале боевых действий сообщалось: «Наступающие части танкового корпуса СС вследствие плохой погоды смогли только незначительно продвинуться вперед. Дивизия СС „Адольф Гитлер“ только перерезала шоссейную дорогу Харьков-Красноград»[64 - Великая Отечественная война 1941—1945 гг. Военно-исторические очерки. В 4 книгах. Книга вторая. Перелом. М.: Наука, 1998. С. 185.].

Особенно героически сражались бойцы 25 гв. стрелковой дивизии, полки которой защищали город Змиев, много раз отбивали атаки врага, понесшего значительные потери. Следует особо выделить взвод лейтенанта П. Н. Широнина из состава 8 роты 78 гв. стрелкового полка. Данный взвод держал оборону в районе железнодорожного переезда у Тарановки. В течение 5 дней его защитники отбивали удары неприятеля, уничтожив 30 единиц бронетехники и САУ. Многие из них погибли в этом бою. 25 воинам было присвоено звание Героя Советского Союза[65 - История второй мировой войны 1939—1945 гг. Том 6. Коренной перелом в войне. – М.: Воениздат, 1976. С. 138.].

6 марта командование группы армий «Юг» поменяло вектор главного удара. Части группы «Кемпф» и 4 танковой армии стремились прорвать смежные позиции 69 армии, 3 танковой армии. Две танковые дивизии противника с поддержкой авиацией нанесли удары по 160 и 305 стрелковым дивизиям, входившим в состав 69 армии, 48 стрелковой дивизии 3 танковой армии, а также в линию соприкосновения 180 дивизии и 37 бригады[66 - ЦАМО. Ф. 246. Оп. 10 789. Д. 16. Л. 149—152.].

Немецко-фашистские войска наступали тремя волнами: тяжелые танки со штурмовыми орудиями, средние танки и десанты автоматчиков, легкие танки и бронетранспортеры с пехотой. Формирования бомбардировщиков осуществляли поддержку с воздуха. Прорвав таким образом оборону 160 стрелковой дивизии, которая потеряла большую часть артиллерии, противник вышел в тыл опорных пунктов. 270 дивизия лишилась своей артиллерии и попала в окружение[67 - ЦАМО. Ф. 203. Оп. 920 412. Д. 7. Л. 338; Д. 24. Л. 93—139; Ф. 426. Оп. 10 789. Д. 14. Л. 3—17.]. Немецкое командование также активно использовало диверсионные группы, при помощи которых иногда удавалось уничтожать артиллерийские расчеты советских соединений.

К вечеру 6 марта немецкий танковый корпус, прорвав оборону, продвинулся на 3—15 километров на некоторых участках, достиг города Валки, столкнувшись с 305 стрелковой дивизией резерва 69 общевойсковой армии. С утра 7 марта левый фланг Воронежского фронта стал эпицентром ожесточенных боев. Противник задействовал основные силы армейского корпуса «Paye» из оперативной группы «Кемпф», вытеснив 3 танковую армию к реке Мжа. Немецко-фашистские войска совершили охват флангов 305 стрелковой дивизии. Танковая дивизия «Адольф Гитлер» прорвалась к Люботину, отрезая пути отступления советских дивизий к Харькову. 69 армия стала отступать на северо-запад, переставая взаимодействовать с 40 армией, 3 танковой армией. Начался отход 350 стрелковой и 48 гв. дивизий. Местами враг продвинулся на 40 километров.

Над Харьковом нависла угроза с юга и юго-запада, подготовленных рубежей обороны создать не успели, поэтому советское командование решило сформировать новую оборонительную линию: Крысино, Ольшаны, Люботин, реки Мерефа и Мжа. Данные рубежи должны были защищать 303 и 62 стрелковые дивизии, соединения 3 танковой армии. Устранение разрыва до 30 километров в зоне действия 69 армии потребовало переброски 3 дивизий 40 армии. 6 кавалерийский корпус и танковая бригада переводились в Дергачи, чтобы защитить Харьков с севера.

Несмотря на кризисное положение Воронежского фронта, командование планировало наступать к Днепру. 8 марта представитель Ставки А. М. Василевский и Ф. И. Голиков сообщили Верховному главнокомандующему: «По сосредоточении армий Катукова и Шумилова ориентировочно 25—28.3 перейти в наступление с главным ударом силами армий Катукова, Шумилова и Рыбалко на Красноград, Днепропетровск с задачей… Овладеть Полтавой, Нехворощей и Днепропетровском. Одновременно силами Юго-Западного фронта из района Балаклея, Изюм нанести удар через Павлоград на Запорожье и далее на Мелитополь с целью ликвидации донбасской группировки противника»[68 - Русский архив: Великая Отечественная. Прелюдия Курской битвы. Документы и материалы. 6 декабря 1942 – 25 апреля 1943 г. Т. 4 (3). С. 112—113.].

С целью нормализации военной обстановки вокруг Харькова, Ставкой 8 марта был отдан приказ Юго-Западному фронту, который предусматривал нанесение контрудара с привлечением 2 гв. танкового корпуса и трех стрелковых дивизий из Змиева в направлении Новой Водолаги во фланг немецкой группировки с прорывом в ее тыл. 40 армия атаковала врага к западу от Люботина. Данные контрудары, нанесенные 8—9 марта, оказались безуспешными.

Ситуация вокруг Харькова ухудшалась. Не получилось ликвидировать ранее возникший разрыв между 69 и 3 танковой армиями, который до конца 9 марта достиг 45 километров, а для его прикрытия не хватало войск. Танковые соединения противника продвигались по Полтавскому шоссе в сторону Харькова. Стрелковые дивизии 40 армии во встречном сражении с танковыми дивизиями «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова» понесли большие потери в личном составе и военной технике, а затем отступили в район действия 69 армии на север. 303 стрелковую дивизию враг оттеснил к западной части Харькова. Путь второму танковому корпусу СС преграждали только части 6 кавалерийского корпуса[69 - ЦАМО. Ф. 203. Оп. 2843. Д. 412а. Л. 97—129; Д. 519. Л. 1—40.].

Немецко-фашистским войскам удалось помешать созданию целостной подготовленной оборонительной линии Воронежского фронта, нанеся упреждающие рассекающие удары по советским дивизиям, которые перебрасывались на данные рубежи. Одновременно южнее Харькова немецкий 48 танковый корпус не мог добиться успеха, теряя большое количество техники, пытаясь прорвать эшелонированную оборону позиций 3 танковой армии.

Занимаясь преследованием стрелковых соединений, дивизия СС «Мертвая голова» смогла прорвать оборонительный рубеж левого крыла 69 армии. На ее правом крыле и в центре шли бои с подразделениями танковой дивизии «Великая Германия». Части 3 танковой армии были оттеснены к Харькову дивизией «Райх» танкового корпуса СС.

Ставка передала Воронежскому фронту резервы: из Юго-Западного фронта – 2 гв. и 18 танковый корпуса, 19 стрелковую дивизию, из резерва Ставки – 3 гв. танковый корпус[70 - Великая Отечественная война 1941—1945 гг. Военно-исторические очерки. В 4 книгах. Книга вторая. Перелом. М.: Наука, 1998С. 187.]. Данные соединения вступали в сражение по отдельности на всех участках, что существенно снижало эффективность их применения.

Командованием вермахта дивизия «Великая Германия» танкового корпуса СС направлялась для захвата Белгорода. На остальные соединения корпуса СС была возложена задача захватить Харьков. Мощные удары сухопутных войск усиливали значительные массы немецкой авиации, которые с воздуха постоянно атаковали советские войска на линии фронта и дорогах, которые вели в Харьков.

10 марта 1943 г. враг прорвал оборонительный рубеж 6 кавалерийского корпуса, который был вытеснен в лесной массив вблизи Черкасской и Русской Лозовой. До конца дня было перерезано шоссе на Белгород, а также передовые немецкие подразделения достигли Богодухова с юга, а также проникли в северо-восточный район Харькова. Соединения 3 танковой армии защищали западные и северо-западные районы города. Возникший разрыв между 3 танковой и 69 армиями расширился до 60 километров. 11 марта танковая дивизия «Адольф Гитлер» вела бои в Харькове, ее некоторые пехотные подразделения достигли центральных районов города. К утру 12 марта танковая дивизия «Райх» пробилась в западную часть Харькова, продвинулась к железнодорожному вокзалу, где столкнулись с героическим сопротивлением 17 бригады НКВД, которые уничтожили 12 танков противников[71 - Внутренние войска в Великой Отечественной войне (1941—1945). Документы и материалы. М.: Юрид. лит., 1975. С. 506.].

До конца 12 марта советским войскам пришлось оставить северные и северо-восточные районы Харькова, отойти к реке Лопань. Генерал Рыбалко доносил командующему фронтом: «Приказом Козлова мне подчинены все войска, обороняющие Харьков… Положение создается критическое, город силами 19-й стрелковой дивизии и 17-й бригады НКВД, к тому же небоеспособных, я не удержу. Резервов нет. Противник может перерезать все пути отхода. Боеприпасы на исходе, горючего нет. В городе имею более 3000 раненых. Вывезти не имею возможности. Часть автоматчиков и самоходных орудий по Белгородскому шоссе прорвались в город, заняли Госпром, полотно Сумской ж. д., и противник подтягивает силы для захвата города»[72 - ЦАМО. Ф. 203. Оп. 2777. Д. 117. Л. 129—131.]. Защитникам города не хватало артиллерии, не все оборонительные сооружения были задействованы.

48 танковый корпус вермахта вел тяжелые бои на южных и юго-восточных подступах к Харькову. Командование неприятеля организовало обходной маневр с востока частью соединений 4 танковой армии на встречу 48 танковому корпусу СС с целью окружения Харькова и советской 3 танковой армии, части которой трое суток стойко удерживали позиции. Для реализации этого плана дивизия СС «Мертвая голова» должна была ударить на Рогань-Чугуев.

13 марта дивизия СС «Мертвая голова» захватила Сороковку и Рогань, нанесла удар по Каменной Яруге, создав угрозу коммуникации 3 танковой армией, командующий которой сообщал в штаб Воронежского фронта: «Противник пытался выйти в район ХТЗ, но, встретив упорное сопротивление со стороны совхоз, хутор Бражники, начал обтекать восточнее и к 16.00 овладел хутором Рогань, а в 19.00 группой в 27 танков и мотопехотой – Роганью. В боях за хутор Рогань противник потерял 12 танков. Часть противника повернула по Чугуевскому шоссе на Харьков, часть заняла станцию Рогань и начала накапливаться»[73 - Русский архив: Великая Отечественная. Прелюдия Курской битвы. Документы и материалы. 6 декабря 1942 – 25 апреля 1943 г. Т. 4 (3). С. 116.].

Командование фронта решило сформировать ударную группировку для удара во фланг противнику, который наступал восточнее Харькова. С этой целью собирались привлечь 18 танковый корпус со 173 танковой бригадой, в которых осталось мало боевых машин. Генерал Козлов сообщил командующему фронтом: «корпус имел 4 исправных танка, а всего с 173-й танковой бригадой – 11—12 танков»[74 - ЦАМО. Ф. 203. Оп. 2843. Д. 412а. Л. 97—129.].

14 марта 18 танковому корпусу после неудачного контрудара пришлось отступить к Каменной Яруге, а также занять оборону со 113 стрелковой дивизией. Ни гарнизону Харькова, ни 2 гв. танковому корпусу с 19 стрелковой дивизией не удалось выбить немецкие войска из города. 3 танковая армия попала в очень сложную ситуацию. В ночь на 15 марта в штаб фронта пришла директива Ставки с требованием прорыва из окружения к Северскому Донцу. Во многих соединениях радиостанции были неисправны, поэтому об этом приказе первоначально узнали в 179 танковой бригаде и 62 гв. стрелковой дивизии, пункте управления армией генерала Е. Е. Белова. Вечером 15 марта на совещании командиров соединений под руководством генерала Белова приняли решение сформировать группу прикрытия и две группы прорыва: 303 стрелковая дивизия полковника Федоровского (командир группы) и 17 бригада НКВД (без 210 батальона), вторая группа – 19 стрелковая дивизия полковника Гоголицына и 86 танковая бригада. Группа прикрытия состояла из 62 гв. стрелковой дивизии генерала Зайцева. 179 танковая бригада и 210 батальон 17 бригады НКВД, окруженные в Харьковском тракторном заводе, вынуждены были прорываться своими силами[75 - Великая Отечественная война 1941—1945 годов. В 12 т. Т. 3. Битвы и сражения, изменившие ход войны. М.: Воениздат; Кучково поле, 2012 С. 519.]. К исходу 15 марта Харьков был снова захвачен немецко-фашистскими войсками. 16—17 марта 3 танковая армия осуществила прорыв кольца окружения, заняла позиции на левом берегу Северского Донца, а также вошла в состав Юго-Западного фронта.

Штаб 3 танковой армии в донесении сообщал: «преодолевая сопротивление противника, части армии вышли в южном направлении до 5000 человек и в северо-восточном направлении до 3500 человек. 62-я гвардейская стрелковая дивизия вышла, имея без тылов около 2500 человек… 350-я стрелковая дивизия, кроме тылов, ранее выведенных из боя, вышла единицами. 17-я бригада войск НКВД вышла в составе свыше 1000 активных штыков и направлена на оборону по восточному берегу р. Северский Донец на участке Старый Салтов, Хотомля. 303-я и 19-я стрелковые дивизии имеют свыше 1000 активных штыков»[76 - Шеин Д. В. Танки ведет Рыбалко. Боевой путь 3-й гвардейской танковой армии. М.: Яуза, Эксмо, 2007. С. 92.]. В артиллерийских частях оставалось 135 орудий и минометов разных калибров[77 - ЦАМО. Ф. 232. Оп. 598. Д. 23. Л. 2—30.]. Генерал Рыбалко доложил в штаб фронта, что после выхода из окружения в армии осталось 9 танков. С 14 января по 12 марта 1943 г. 3 танковая армия потеряла 293 танка: Т-34 – 214, КВ – 14, Т-70 – 37, Т-60 – 28[78 - Шеин Д. В. Указ. соч. С. 93.].

Танковая дивизия «Великая Германия», преодолевая оборонительные рубежи 40 армии, захватила Грайворон, Борисовку, вынуждая соединения 40 армии отступать севернее Харькова. Брешь между 40 и 69 армиями создавала угрозу наступления противника на белгородском и курском направлениях. Ставка ВГК перебросила для защиты Белгорода резервы: 21 и 64 общевойсковые армии, а также 1 танковую армию[79 - Жуков Г. К. Воспоминания и размышления. Т. 3. Стратегический очерк Великой Отечественной войны, 1941—1945. М.: Новости, 1987. С. 10—11.].

Ставка с опозданием приняла решение применить резервные армии на данном стратегическом направлении. После успехов наступления положение Воронежского фронта, понесшего до начала марта 1943 г. значительные потери и оказавшегося ослабленным, было неправильно оценено, а также не в полной мере учитывалась опасность немецкого контрнаступления.

Для прикрытия Белгорода и обеспечения концентрации резервных дивизий командование Воронежского фронта приняло решение о нанесении удара по танковой дивизии «Великая Германия» у Томаровки, таким образом, надеясь нормализовать ситуацию на рубежах обороны 40 армии. С этой целью командующий 40 армией объединил для контрудара 3 и 5 танковые корпуса, 96 танковую бригаду, в которых оставалось 67 танков, 2 стрелковые дивизии, истребительную бригаду[80 - ЦАМО. Ф. 395. Оп. 9136. Д. 142. Л. 1—6.]. Вскоре этой ударной группе пришлось перейти к обороне из-за немецкого наступления с массированным применением авиации.

18 марта танковый корпус СС со стороны Харькова атаковал позиции 69 армии, сразу отправив в наступление 125 танков. Осуществив прорыв оборонительных рубежей стрелковых дивизий, танковый корпус вермахта около 14.00 проник в Белгород[81 - Там же. Ф. 426. Оп. 10 753. Д. 97. Л. 5—22.]. Соединениям 69 армии пришлось отступить к Северскому Донцу. На новом рубеже ее сменила 64 армия. К 25 марта советские войска закрепились на линии обороны: Краснополье, Белгород, река Северский Донец, Чугуев. Позиции Воронежского фронта оставались стабильными до начала июля 1943 года.