Таверна Междумирье 5. Золотое руно

Деликатно захлопнув отвисшую челюсть Ходерхайма, Лайтли указал ему на центр зала, недвусмысленно намекая, что собрание вот-вот начнётся. Личностные характеристики протагонистов они могли изучить и в более подходящей обстановке.

– Прошу тишины! – громко и уверенно начал выступление мужчина в форме. – Я генерал Эдвин Джейсон. Надеюсь, все знают, для чего взошли на борт «Арго», но, на всякий случай, напомню вам нашу миссию, если вдруг кто подзабыл, находясь в анабиозе…

– Во, даёт! Ни Хёгга не ясно! – ухмыльнулся Делвин.

Соседка гневно шикнула на него, вынудив замолчать и слушать.

– Связь с базой «Золотое руно», развёрнутой нашими предшественниками на Пандоре, прервалась и более не возобновлялась. Это случилось после сообщений о «небольших разногласиях» с аборигенами. В связи с этим правительство делегировало мне чрезвычайные полномочия. Если кто не понял, поясню: я тут главный, мои решения не обсуждаются. Это ясно?

Люди недовольно загомонили, без энтузиазма встретив эту новость. Многие отправились в путь, намереваясь посвятить себя научной работе, изучению первозданной природы и диковинных существ Пандоры. Теперь же им предстояло…

– Но для чего тогда здесь мы? – подал кто-то голос.

– Программа аватар будет свёрнута?

Генерал поднял руку, требуя тишины. На его жест никто не отреагировал. Он усмехнулся и потянулся к кобуре, висящей на поясе.

– Молчать! – рявкнул мужчина так, что заложило уши.

– Мы учёные, Вы не имеете права общаться с нами в таком тоне! – возмутилась Аталанта.

– Доктор Элдридж… – узнал её Джейсон. – Вот моё право! – он направил оружие в сторону женщины. – Это война, в которой нас ждёт победа или смерть!

Делвин пихнул приятеля в бок, как бы намекая тому, что давать своему персонажу слишком много воли порой опасно. После внушительной демонстрации силы, никто более не решался пререкаться с военным.

– Так-то лучше! – довольно резюмировал генерал. – Теперь отвечу на ваши вопросы. Можете не пугаться, в бой с оружием в руках никто вас не потащит. Такие горе-вояки принесут больше вреда, чем пользы. – он ухмыльнулся, презрительно оглядев собравшихся. – Аватаров мы используем как приманку и в качестве разведчиков. Приоритет будет отдан военным разработкам. В первую очередь проекту «Геракл».

– Но ъазъаботка не есть закончен! – картаво воскликнул кто-то из середины зала.

Альмистель пригляделся к говорившему повнимательнее: невысокий темноволосый мужчина средних лет, склонный к полноте. Сочетание бледной кожи и больших чёрных глаз заставляло подумать, что он неважно себя чувствует. Похоже, перспектива запуска неизученной разработки его изрядно пугала.

– Думаешь, это Зигг? – недоверчиво уточнил Делвин.

Лайтли ничего не ответил, наблюдая за реакцией генерала.

– Так завершите его поскорее, профессор! – рявкнул военный. – Возьмите столько людей, сколько нужно!

– Я хотеть говоъить с ъукаводством! Пъедоставьте мне пъямую связь с пъавительством! – не сдавался мужчина. Он встал со своего места и с вызовом уставился прямо в глаза вояке.

Генерал улыбнулся и кивнул, как будто соглашаясь. На самом же деле это был знак стоявшим у двери солдатам. Гордо подбоченившегося учёного, считавшего, что уже победил, подхватили под руки и увели из зала. Несколько человек порывались броситься на помощь коллеге, но их остановил генерал, выхвативший оружие.

– Итак, у нас возник вопрос, кто хочет занять место профессора Зюйге?

– А что будет с этим бунтовщиком? – заинтересовался Делвин.

– Доктор Ли? – удивился генерал, разглядев табличку с именем учёного. – Вы верно истолковали поведение бюргера! Полагаю, вам и продолжать его работу!

– Но я… – в смятении пробормотал Ходерхайм, не зная, как выкрутиться.

– Мой коллега является важным для проекта «Аватар»! – подала голос Аланта. – Без его участия использование этих существ в каких бы то ни было целях будет поставлено под угрозу!

– Хм… – генерал задумчиво потёр щетину. – Полагаю, ему удастся совместить оба исследования! – наконец, решил он.

– Тогда мне нужны все знания Зюйге! – спохватился Делвин, подозревая, что бюргер это их третий спутник.

– Хорошо! – раздраженно отозвался Джейсон. – Он будет содержаться под охраной до особого распоряжения. Но вас допустят к этому отщепенцу. Брифинг окончен! Вольно! В смысле все свободны!

***

– Твою ж харакирю! Думаешь, Дзигги угодил в переплёт? – взволнованно проговорил Ходерхайм, когда они с англичанкой остались наедине в каюте Ли Пея.

– Держите себя в руках, коллега! – холодно отозвалась та. – Сомневаюсь, что наш недалёкий друг квэйн. Так что для него подобные «путешествия», – она особенно выделила это слово, – в новинку. Это значит, что юнец, скорее всего, плохо понимает, что происходит и как взять контроль над протагонистом.

– Бычье вымя! И угораздило же его угодить в такого хмыря! – осклабился Делвин.

– Нам повезло, что Зюйге не военный, иначе трибунал решил бы всё на месте! – не разделяя оптимизма товарища, отозвалась Аланта. – Давай заглянем в твой журнал, узнаем, что за тип этот Ли.

– Мой что? – не понял Ходерхайм.

Элдридж закатила глаза, как бы говоря: и зачем Боги свели меня с этим недотёпой? Затем подошла к «окошку» и лёгким движением пальцев сменила «картинку».

– Тудыть твою учёность! – удивился Делвин. – А я тоже так могу? – тотчас поинтересовался он, протягивая руку к святящемуся прямоугольнику с текстом.

– После! – отрезала англичанка, хлопнув по протянутым пальцам. – Можешь. И это не магия!

Ходерхайм расхохотался, решив, что собеседница шутит. Но та не спешила разделить его веселье. Ли нахмурился. Узкие от природы глаза превратились в щёлочки. Глубокие морщины избороздили старческую физиономию. Мужчина решил покопаться в памяти своего протагониста.

– Иди ты! Покарай меня метеоризм, да быть такого не может! – вскоре выдал он. – Мы что, поклоняемся какому-то «Большому взрыву»? – на всякий случай уточнил мужчина.

Спутница только отмахнулась, не обращая на эти потуги познать окружающий мир никакого внимания. Она погрузилась в записи Ли.

– Ты главный инженер программы «Аватар»! – удивлённо выдала Аланта, хорошенько покопавшись в материале. – Клянусь короной, эта Пандора попросту проглотила предыдущую экспедицию! Похоже, мы на верном пути!

– Ага, как же! Никто ничего не знает про некромантов… – хмуро отозвался свыкшийся со своим протагонистом Делвин. – Миллионы планет, верховенство технологии… Тьфу! И какого тролля мы попёрлись за Зигги? – посетовал он. – Тут даже гэля нет!

– Да ты только послушай! – восхищённо воскликнула англичанка. – «Мы все ошибались, считая это место всего лишь ещё одной колонией для добычи ресурсов! Это живая планета, вся целиком!» – процитировала она дневник одного из первых исследователей. – Понимаешь, что это значит?

Ходерхайм, сокрушённый отсутствием выпивки, а так же собственной физической немощью, равнодушно покачал головой, не догадываясь, к чему клонит напарник.

– Вместо щупалец в виде глистов-переростков здесь мы имеем целую планету, захватывающую космические корабли! – радостно пояснила Аланта. – Наверняка именно здесь скрывается некромант!

– Хочешь сказать, один из учеников того мрачного типа, с которым мы встречались в святом городе, оказался в этой реальности и исхитрился добыть себе секрет вечной молодости? Избитый сюжетец, разве нет? – безрадостно переспросил Ли.

– Грусть тебе не к лицу, старина! Ой, прости, я не имела в виду возраст! – уточнила англичанка, заметив, как нахмурился собеседник. – Думаю, мы попали именно туда, куда следует! Остаётся только схватить мерзавца, и всё разузнаем! – бодро закончила она.

– Надеюсь, ты права. И уповаю на то, что доживу до этого момента! – вяло отозвался Ходерхайм.

– Не могу без слёз смотреть на тебя в таком состоянии! Ой… – спохватилась Аланта.