Кое-что особенное

Надеюсь, Вы не сочтете сказанное выше жалобой. Напротив, мне гораздо спокойнее от осознания того, что я под надежным присмотром, ибо до сих пор и сам не знаю, как заражение отразится на моем рассудке в дальнейшем.

Вы хотели услышать мое частное мнение о происходящем на Объекте № 05 и в зоне отчуждения вокруг него. С радостью поделюсь соображениями и домыслами, в силу необъективности не вошедшими в официальные отчеты. Полагаю, Вас интересуют именно они.

Благодаря своим новым особенностям я могу взглянуть на мир иначе, уж простите за невольный каламбур. А наблюдать за Объектом № 05 имею возможность едва ли не круглые сутки, благо, живем мы прямо возле границы.

Я достаточно подробно описывал его в своих отчетах: и неяркий ровный свет, разлитый над зоной, и существ, коих для удобства мы именуем “призраками”. Их проникновение за естественную границу (воды реки), сперва изрядно меня напугавшее, по моему скромному разумению, не является поводом для беспокойства.

Несмотря на то, что распространяются они дальше (я видел небольших полупрозрачных тварей, отдаленно похожих то на жуков, то на животных вроде кошки, даже на улицах города), а существовать вне излучения способны дольше, нежели насекомые или растения, вряд ли это явление представляет опасность. Жители города иногда проходят сквозь них, сами того не ведая, а то и некоторое время несут на себе – зрелище, надо сказать, не из приятных. Но никому эти случаи не причиняли вреда.

Полагаю, это что-то столь же ничтожное и примитивное, как перелетающие через реку комары-однодневки. Твари покрупнее, чье поведение выглядит более осмысленным, даже не подходят к воде.

Обо всем этом Вы наверняка давно сделали нужные выводы, но, если есть нечто, вызывающее Ваш особый интерес – я отвечу на любые вопросы в меру своих сил. Но теперь позвольте поделиться своими опасениями по поводу того, что многие сотрудники увлекаются загадочной экзотичностью происходящего вокруг, забывая о нашей основной задаче.

Как сотрудник, наблюдающий Объект № 05 почти полгода, я настаиваю на том, что перво-наперво мы обязаны решить два важнейших вопроса. Можно ли надежно изолировать заражение и сократить его распространение? Каково его влияние на человека, и кто такие мы, люди, измененные им?

Я по-прежнему не обнаружил новых случаев в городе. Из всех жителей заражению подверглись шесть человек, ровно полдюжины. Седьмым стал я сам. Мы с господином Марковым весьма признательны за то, что нам в помощь направили троих опытных агентов. Они уже освоились здесь и даже совершили успешную экспедицию на территорию Объекта № 05.

Прошу простить мою наглость, но этого мало. Нам нужны ученые, врачи, естествоиспытатели, агрономы. Сколько бы мы не бродили по зараженной территории, всякий раз находя нечто, неподвластное нашему пониманию, пока рядом не окажутся те, кто способен исследовать саму суть явлений, мы нисколько не продвинемся.

Я всего лишь обычный агент и не склонен к пространным теориям, но если Вам интересны мои соображения, то я согласен со своим коллегой и напарником. Господин Марков все еще немного идеализирует Объект, но в одном, пожалуй, он прав. Мы имеем дело с возникновением некоей целостной системы, среды обитания, где привычные законы природы действуют искаженно, чуждой, но вовсе не нарочито враждебной. Невозможно отрицать полезные свойства, подтвержденные неоднократно, а потому было бы недальновидно отнести Объект № 05 и подобные ему к однозначно вредоносным.

Вы спрашивали о моем взаимодействии с Объектом № 0514, Уной Соммер. Я позволю себе в дальнейшем называть ее по имени хотя бы в неофициальной переписке. Наверное, Вы скажете, будто я излишне сблизился с нею, но ведь мы долгое время живем под одной крышей, а заражение ничуть не повлияло на ее человеческие качества. Более того, необходимость постоянного контроля сделала госпожу Соммер ответственной, сдержанной и строгой, и я с полной уверенностью заявляю – мы можем в полной мере рассчитывать на ее лояльность и содействие.

Так, госпожа Соммер любезно согласилась на небольшой эксперимент со своими способностями. Ранее она уже проделывала это со мной, когда пыталась изменить мои эмоции во время поиска пропавших в зараженной зоне, о чем я подробно докладывал. На сей раз ей по-прежнему не составило труда подавить мою волю и заглянуть в мысли. Изменения, произошедшие со мной, не сделали меня устойчивее к ее воздействию, равно как и госпожа Соммер не в силах закрыться от моего нового зрения. Я вижу ее будто окруженной ярко светящимся коконом. Из-за того, что смотрю на нее ежедневно, я научился замечать, как меняется вид этого свечения в зависимости от ее настроения и состояния здоровья.

А недавно я заметил нечто, о чем не решился пока сообщить ввиду конфиденциальности такого рода информации, но все же хочу рассказать Вам до того, как это попадет в отчет.

Уна Соммер беременна, срок пока небольшой. Я ясно различаю плод как отдельное вкрапление густого коричнево-серого цвета. Пока рано делать какие-либо выводы, но предполагаю, что сейчас заражение ему не передалось. Как бы то ни было, мы получили уникальный шанс наблюдать за влиянием излучения Объекта № 05 на второе поколение испытуемых.

Посему еще раз прошу прислать хотя бы медика высокой квалификации, чем быстрее он прибудет сюда, тем больше полезной информации сможет получить. Уверен, среди таковых специалистов найдутся желающие рискнуть и приехать в зону отчуждения ради науки, которой служат.

Напоследок разрешите воспользоваться случаем и выразить сомнения по поводу затевающегося проекта с привлечением умалишенных. Я не собираюсь рассуждать о нравственном аспекте, да и какое, между нами говоря, он имеет значение в деле, связанном с государственной безопасностью. Но насколько безопасна эта остроумная на первый взгляд затея?

В тот раз, когда призраки горы Аскестен вселились в тело слабоумной девочки, они заведомо не желали причинить нам вреда. К тому же в их распоряжении был один хрупкий ребенок, а не несколько здоровых и выносливых мужчин, каковых предлагается использовать для операции. Да и для чего? Услышать мнение чуждой разумной жизни о происходящем вокруг? Стоит ли полагаться на таковое мнение, и принесет ли оно больше пользы, чем полноценное научное исследование?

Очевидно, нет. На мой взгляд, риск несоизмерим с сомнительной пользой. Прошу Вас принять личное участие в данном вопросе, ведь вы способны повлиять на принятие окончательного решения.

Надеюсь, я не допустил излишней дерзости в этом письме, а если так, надеюсь на Ваше снисхождение – я порядком огрубел за время службы в глухих уголках Империи и разучился вести светские беседы.

С истинным к Вам почтением,

Объект № 0532 Ларс Кронберг

Уна Соммер – Ингрид Соммер

10.3

Снова пишу тебе с надеждой на то, что мои письма не затерялись в пути и дойдут до адресата. Ни в коем случае не упрекаю, но я уже начинаю волноваться всерьез – слишком долго не получала вестей от тебя. Возможно, виной тому дрянное сообщение, и ты снова пожуришь меня за излишние нервы и суетливость. Я пытаюсь верить, что все так и будет, но дурное предчувствие никак не покидает меня.

Родная моя, умоляю, пришли хотя бы пару строк телеграммой! Просто дай знать, что я пишу не в пустоту, не то просто сойду с ума от неопределенности.

На этом я вижу, словно наяву, как ты поджимаешь губы и с той строгостью, какая появлялась в твоем тоне всякий раз, когда я ребенком принималась шалить, велишь мне взять себя в руки и прекратить глупую истерику. Прости, прости, не буду более об этом, лучше перейду к нашим новостям, а они наверняка тебя удивят.

Я так и не дождалась твоего благословения, но думаю, что ты не стала бы возражать против нашего брака. Как жаль, что обстоятельства не позволяют тебе лично познакомиться с моим дорогим Евгением! Уверена, ты непременно полюбила бы его, ведь его просто невозможно не любить. Возможно, это прозвучит слишком патетично, но рядом с ним я заново учусь радоваться каждому новому дню и находить счастье в обычных вещах.

У меня нет ни малейших сомнений, он именно тот человек, рядом с которым мне хочется провести всю жизнь, и надеюсь, ты одобришь мой выбор и не осудишь меня. Ведь тому, что мы не можем больше откладывать свадьбу, есть серьезная причина.

Помню, когда ты сетовала на то, что я никак не найду подходящего жениха (не отрицай, ты не раз укоряла меня в этом!), то говорила, как не по душе тебе становится старухой, гораздо приятнее было бы называться бабушкой. Больше не нужно сокрушаться по этому поводу, ведь совсем скоро у тебя появится внук. Прошу, не относись к этому предосудительно, он родится в законном браке, и у наших почтенных соседей не будет повода перемывать мне кости.

Теперь о других новостях, несомненно, приятных. Вопреки опасениям, твоя гостиница не пустует: ее наняло для своих нужд Третье отделение. Я сообщала тебе ранее о приезде их агентов, но сейчас здесь и вовсе развернулась бурная деятельность. Иногда мне кажется, будто я живу в присутствии: в заброшенном когда-то крыле разместились кабинеты, склады и лаборатории. Работа кипит целыми днями, а слуги успели забыть, как совсем недавно боялись остаться без дела. Теперь они не успевают присесть, выполняя многочисленные поручения. Я даже подумываю нанять еще пару человек.

Словом, за наше благосостояние можно не беспокоиться – Третий отдел щедро платит по счетам. К тому же Евгений недавно получил благодарность и повышение по службе. Правда, перед этим мне пришлось поволноваться, когда они вдвоем с Ларсом отправились на Ту Сторону отстреливать разбежавшихся по территории идиотов.

Этих несчастных пытались привести на Аскестен в надежде, что через них получится допросить существ, обитавших там. Но все пошло не так, как предполагалось – в их тела действительно что-то вселилось, но разговора не вышло. Убив одного из агентов, идиоты скрылись в лесу с неожиданной ловкостью. Только благодаря способностям Ларса удалось их разыскать.

Евгений отделался несколькими царапинами, Ларсу досталось сильнее, но я никогда раньше не видела такого довольного господина с переломом ключицы и рассеченным бедром. Пока господин Крогг, ругаясь, бинтовал его раны, Ларс говорил, что теперь-то к его доводам наконец прислушаются, и что это стоило такого пустяка, как сломанная кость.

Так и вышло. Незадолго после того события наша жизнь изменилась. Прибыло оборудование, научный персонал и врачи. Некоторые с женами – те якобы не пожелали бросать любимых мужей в таком жутком месте, но, подозреваю, истинная причина в омолаживающем эффекте Той Стороны, слухи о котором давно уже распространились по Империи.

Полагаю, ты не была бы против того, что мы переоборудовали правое крыло. Часть мебели пришлось вывезти, но она все одно начала портиться от сырости. В большинстве комнат понадобилось перетянуть обои на стенах – на них разрослась плесень. Зато теперь Фредерик без напоминаний протапливает комнаты, а горничные проветривают их как следует, и мы справились с этой напастью. Даже вернули ковер на лестницу, и наша гостиница окончательно приобрела обжитой вид.

Что касается жизни остального города, она почти не изменилась. Ты и сама прекрасно знакома с привычками наших земляков и их любовью к давно установленному распорядку. Расставленные где-то на дорогах кордоны обсудили, да и позабыли об их существовании. К изоляции от остального мира здесь уже привыкли, снабжение бакалеей и прочими товарами не ухудшилось, газеты и журналы начали доставлять почти без перебоев, так что жители Сёлванда не ощущают никаких неудобств.

Даже филиал Третьего отделения под боком их быстро перестал раздражать: приезжие рано или поздно привыкают, обзаводятся знакомствами и становятся частью города. Мне кажется, им здесь начинает нравиться.

Кстати, о знакомствах. Наша непутевая горничная, Аманда, завела роман с посыльным Третьего отделения. Не помешало даже то, что он вечно в разъездах. Предвосхищая твой вопрос: я имела с ней разговор, и она клялась, будто все серьезно и только неопределенное положение в Сёлванде мешает объявить о помолвке. Я непременно сообщу о развитии событий, полагаю, ты согласишься, что этой девчонке замужество пойдет только на пользу.

В общем, у нас все хорошо, и новые хлопоты мне не в тягость, по крайней мере, пока. Наверное, это покажется странным в свете последних происшествий, но я по-настоящему счастлива. Единственное, что омрачает мои дни – беспокойство о тебе, милая матушка. Прошу, не тяни больше с ответом, если это возможно.

Я скучаю по тебе,

Твоя Уна.