Кхаа Тэ

Странные звуки за спиной не утихали. Ее явно кто-то преследовал, нарочно, или со злым умыслом. У Ребекки перехватило дыхание, но она набралась храбрости и резко остановившись, обернулась.

Чья-то смутная тень промелькнула справа от нее и растворилась в густом кустарнике бузины. Девочка нахмурилась. Единственна догадка, посетившая разум, не радовала ее, но смягчила тревогу.

«Ладно, Кор, хочешь поиграть в настойчивого ежика? Хорошо. Только сейчас я надеру тебе уши, не боясь твоих игл. И ты стократ пожалеешь, что решил ослушаться и все же пошел за мной в Дубраву!»

Ребекка осторожно и бесшумно, дабы не спугнуть шпиона, направилась к густым зарослям. Когда до кустарника осталось всего несколько шагов, она аккуратно поставила корзину на землю и в два прыжка достигла бузины. Схватив преследователя за ворот, она победоносно воскликнула:

– Вот ты и попался!

Но ликующее выражение лица сменилось гримасой ужаса и удивления, когда она узрела того, кого выволокла из кустов. Златовласка испугано взвизгнула, пытаясь выпустить неожиданную находку, но ее пальцы намертво прилипли к жилетке незнакомца. Девочка, побледнев, ощутила, как ее начинает бить дрожь, и голос перестает слушаться. Испуганно глядя на трепыхающеесе в руке существо, она судорожно выдавила из себя

– Тролль…

Клыкастый коротышка обиженно хрюкнул, негодующе сверкнув маленькими глазками. Он все еще корчился, стремясь самовольно высвободиться из лап врага.

– Пусти меня сейчас же, алмаристка! Я не тролль, а Мрачный эльф! – заверещало мохнатое создание, брыкаясь и щелкая клыками. Златовласка тяжело дыша, попробовала отлепить кисть от ворота другой рукой, но та тоже пристала к коже жилета, словно магнит к металлу. Теперь ножки толстяка болтались в воздухе. Несмотря на грузное телосложение, коротышка оказался весьма легким, не перышко, но и не мешок с картошкой.

– Тролль, он и есть, тролль, что бы ты ни говорил, – чуть не плача прошептала девочка, осознавая, что теперь она намертво приклеена к этому мерзкому толстому карлику, который клацал клыками и дергался, словно червяк на крючке.

– Я не тролль, не тролль, слепая девочка!!! Глаза шире открой! И поставь меня уже на землю!!! – возмутился незнакомец.

Ребекка, опешила от наглости уродца, но повиновалась. Когда ступни тролля оказались на золотом ковре, он стал спешно расстегивать пуговицы жилета, ворча что-то нечленораздельное под нос.

– Ты можешь менее активно делать это? – стараясь успокоиться, пробормотала златовласка. – Иначе ты мне руки оторвешь!

Коротышка неприветливо сверкнул глазами, и продолжил свое дело. Через мгновение часть его одежды оказалась в руках девочки. А он сам облегченно вздохнул, поправляя холщовую рубаху, у которой к счастью отсутствовал ворот.

– Так-то лучше, хотя жилеточку жалко, – протянул карлик. Как только он это произнес, кожаный ворот сам собой отвалился от рук Ребекки и упал на янтарное покрывало леса.

Уродец прищурил глаза, и, оглядев с подозрением златовласку, которая растерянно созерцала свои ладони, торопливо схватил жилет и напялил его на себя, но на этот раз, не рискнув застегнуть его.

– Ты кто такая? – с опаской поинтересовался он, отступив на несколько шагов от загадочной девчушки. Ребекка подняла на карлика широко распахнутые серо-зеленые глаза.

– Тебя это не касается, прозорливый и хитрый тролль, – с безразличием прошептала она и вновь стала рассматривать ладони, словно пыталась там разглядеть карту судьбы.

Толстяк поморщился, что-то прикинул в уме, а затем незаметно подошел к златовласке. Задиристо дернув ее за косу, он резво отпрыгнул в сторону.

– Ай! Ты что делаешь?!– воскликнула Ребекка, и, схватив корзину, подумала замахнуться на чудика. – Тебе пригрезилось, что ты, самый умный в этом лесу? И вообще, как ты здесь оказался, и почему преследовал меня, лохматый Тролль!– она специально усилила акцент на последнем слове.

Голова карлика поникла, он шмыгнул носом и обиженным тоном произнес.

– Я ни в чем не виноват. И перестань называть меня троллем. Взгляни повнимательней. Смотри, какие у меня великолепные мохнатые ушки, какие шикарные огромные клыки. Я ведь просто красавец, и не капли я не похож на тех волосатых уродцев, что только и делают, что воюют с гномами, воруют скот, да строят деревеньки в Недровых путях.

Правая бровь Ребекки взметнулась вверх, но все же она оглядела карлика с головы до ног

«Действительно – красавец! Встреть я это чудо ночью, пусть даже на проселочной дороге, тут же хлопнулась бы в обморок. А он еще называет себя эльфом. Интересно, он в зеркало когда-нибудь смотрел?»

– Эй ты, соломинка! Может, перестанешь с таким презрением меня созерцать! Такое ощущение, что я мышонок перед ликом сытой, но все же кошки! Судя по всему, ты не удовлетворена тем, что выследила именно меня?

Ребекка оторопела. Это она выискивала его среди чащобы и кралась по пятам? Ну, наглец, каких свет не видывал!

– Ты явно ополоумел, клыкастый увалень, – решила она вести беседу в манере коротышки. – Это ты шпионил за мной, а я лишь застала тебя врасплох!

Мохнатый карлик зашевелил носом и почесал макушку когтистой лапой, спешно соображая, что говорить.

– Ты в своем уме, девочка? С какой стати, я должен за тобой следить? Я возможно, просто гулял. Между прочим, я каждый день совершаю прогулки на свежем воздухе, – тролль не врал. Он уже целый месяц шатался по лесу, изнемогая от безделья. – И я не повинен в том, что какая-то противная девчонка, препятствует мне наслаждаться пейзажами, да еще, жаждет прикарманить мой жилет! Нет справедливости в этом мире!

В это мгновение, Ребекка подумывала отбросить корзину и одарить подзатыльником бесстыдника. Это не Кор, но мохнатый толстяк явно заслуживает, как минимум одну затрещину.

– Значит, ты гулял? – ехидно уточнила она.

Тролль утвердительно кивнул головой, а его глаза лукаво блеснули.

– Совершенно верно!

– И каждый день ты ходишь именно этим путем? – продолжала златовласка.

– Ты вновь права. И хочу заметить, что ранее никто на меня не жаловался.

Девушка натянуто улыбнулась и уперла руки в бока. Корзина дернулась, но содержимое не вывалилось из нее.

– Я что смахиваю на дурочку?

Коротышка оглядел девочку и покачал головой в знак отрицания.

– Тогда почему ты стремишься меня убедить в том, что тролли могут свободно разгуливать по Темной Дубраве? В стране людей!

Толстяк, недовольно хрюкнув, скривился. Кажется, его раскусили. Не велика беда, он выкручивался и из более сложных ситуаций.

– Ты, верно, шутишь про Мендарв? – попытался он изобразить удивление. Недоверие с лица златовласки не испарилось. – Ай, ай, ай, как меня угораздило миновать границу и не заметить этого! Надо срочно убираться отсюда, пока я не попался на глаза дозорным или менее гуманным жителям этого негостеприимного государства.

Ребекка скептически взглянула на толстяка, озирающегося по сторонам в поисках путей отступления. Она видела его насквозь. Он врал так же плохо, как и ее братья.

– И куда же ты собрался?

– А это не вашего ума дело, юная леди, – отмахнулся тролль, или эльф.

– Стена в той стороне, – указала вперед девочка. – Беги, пока цел, и не смей больше преследовать меня.

Уродец скривил рожицу и высунул язык, что выглядело весьма подобающе для царственной персоны. Но откуда сельской девчонке знать про его титул. Деревенщина, она и есть деревенщина, хотя и весьма прозорливая и одаренная.

– Благодарю, что указала дорогу, – фыркнул он. – Прощай, соломинка!

– Всего доброго, тролль, – иронизировала девчушка, нарочно не обратив внимания на его кривляние. – И не попадайся мне больше на глаза, иначе, точно сдам стражникам, а они недолго церемонятся с нелюдями.

– Соизвольте обойтись без угроз, противная девочка! Возможно, ты меня больше никогда не увидишь и не услышишь, если пророчество… – толстяк запнулся, испуганно оглянулся. – Что-то я разговорился. До встречи, златовласая пигалица. – С этими словами, коротышка вприпрыжку помчался прямиком в сторону границы, резво и почти бесшумно, перескакивая ветви, взбираясь на поваленные стволы. Ребекка не успела и глазом моргнуть, как тролль исчез, растворившись в медно-янтарном убранстве леса.

–Прощай, тролль,– произнесла негромко Ребекка, и услышала, как издали донеслось недовольное эхо.