Трон из пепла. Охотник и саламандра

– Брунгильда сказала, чтобы ты и с дядей Бернардом поделился, вот!

– Хорошо, поделюсь, – улыбнулся он маленькой сестре.

Да, еще некоторое время назад он без смущения стал думать об Ане, как о младшей сестренке. Глупо, думал он, но по-другому, наверное, и быть не могло. К тому же Иола разделяла это решение с ним.

«Иола, где же ты? – мысленно вздохнул Логан».

– Ты сама-то успела позавтракать?

– Угу, Брунги накормила меня, – Аня улыбнулась, запружинила на месте.

В голове мелькнула сцена, случившаяся на прошлой недели, из-за которой он еще больше стал бояться вылазок в лес. Брунгильда сообщила, что видела следы людей и что они никак не принадлежали Асторес или Иоле. Другие охотники никого не видели, но тоже замечали следы. «Это не кто-то из нас, – сказала тогда Брунгильда. – Остальные это лишь подтвердили». Мерзкое чувство страха овладело им в тот момент. Настолько мерзкое, что Логана начинало буквально подташнивать. Еще хуже стало от осознания того, что он действительно боялся, что в один день вся его мирская жизнь может рухнуть в одночасье. Ситуация усугублялась слухами, а затем и прямыми посланиями из деревень дальних частей юга. Жители их клялись, что беда из соседних земель уже идет к ним и жаждет их крови. Лично познакомившиеся с лживой натурой Аваро, свордстоуновцы никак не могли поверить их словам и тем в итоге пришлось покинуть свои дома, и семьями уйти к столице. Брунгильда, в тоже время, отдала приказ усилить военную подготовку на случай возможной атаки; скрытно, чтобы не поднимать ненужные волны недовольств среди горожан. Сделала она это из собственных соображений и природной осмотрительности, данной ей с рождения, как женщине с Дальних Островов.

Множество разных мыслей и слов одновременно кружились в голове Логана. На миг он позабыл где находится и с кем общается, отдавшись резко нахлынувшей тревоге в его сердце.

– Нельзя этого допустить, – произнес он вдруг вслух.

– Логан? – удивилась Аня.

– А? А, все хорошо. Извини, задумался, – натянуто улыбнувшись, он снял перчатку, чтобы потрепать Аню по голове.

Чей-то ор прервал их мимолетную идиллию. Логан бросил взгляд на улицу и увидел мчавшихся со всех ног людей.

– Что происходит?! – крикнул он им, но те без ответа продолжали бежать в другую сторону.

Сердце забилось быстрее, ноги быстро наполнились ватой. «Нет, достаточно, – сказал он себе». Ладонь его крепко сжала молот, скрипя перчаткой. Мускулы на плечах вздулись, выступили редкие вены.

– Аня, за мной! – скомандовал Логан.

Он направился в ту сторону, откуда бежали люди. Анюта поспешила за ним.

– Логан, что происходит? – волнение Логана передалось и ей.

– Не знаю. Надо отыскать Брунгильду.

«Нельзя бояться. Только не сейчас».

Они вышли на главную улицу. С западной стороны двигался вооруженный отряд Свордстоуна.

– Логан! Уходи отсюда! Прячься! – кричал ему Тимур.

– Что происходит?!

– Варвары! Варвары атакуют! – ответил юный стражник, убегая вместе с остальными к воротам.

Варвары? Те, о которых говорил Аваро? Он был прав? Этот ублюдок, забравший жизнь его отца, оказался в конце-концов прав? Он не врал им ради своих корыстных целей?

Логан почувствовал боль в голове. Сильную и тупую боль.

– Логан, – Аня схватилась за его фартук. – Мне страшно.

Он не ответил. Логан опустил голову, глубоко дышал. Кислород не желал заполнять его легкие и он продолжал дышать все больше и больше, не замечая больше ничего вокруг.

– Логан!

– Жди тут, – задыхаясь, проговорил он. – Спрячься куда-нибудь и не выходи.

Логан сделал шаг, затем еще один. Ноги сами направляли его к воротам. Впереди он увидел городской отряд, готовившийся к отражению атаки. Он увидел тела, свисавшие со стен, догадался, что атака началась с дальнего боя.

С другой стороны ворота начали пробивать. Крепкие, но не вечные, они тряслись и трескались под напором варварского тарана, для которого достаточно было десятка сильных мужчин. Логан встал в нескольких метрах от защитников и неотрывно наблюдал. Новый удар заставил ворота треснуть, а следующий разнес засов в клочья, заставив отвалившиеся от дерева щепки разлететься во все стороны. Послышался гулкий звук упавшего на землю тарана. Пробитые ворота распахнулись, а за ними свордстоуновцы узрели толпу злобных, вооруженных до зубов людей. Кто-то из них закричал, издав боевой клич, и варвары бросились в атаку.

Отряд атакующих столкнулся с отрядом защитников. Завязалась бойня, которой этот город еще не видел. Кровь падала на снег размашистыми брызгами, омывая собой улицы Свордстоуна.

И в этот миг время словно замедлилось для Логана. Страх начал отступать на второй план, уступая место старому, давно забытому чувству.

Ярости.

Логан зашагал вперед, крепко сжимая молот в руке. Кто-то из нападавших увидел его, кинулся навстречу. Такой же юнец, полный сил и энергии, но через секунду другую уже очередной мертвец, лежащий на земле с пробитой в голове дырой. Первое убийство. Первая кровь.

Он схватил выпавший из рук варвара топор, сжал молот покрепче и зашагал дальше. Еще один варвар понесся в его сторону. Логан бросил в него молот, ошеломил, попав ему в грудь, а следующим взмахом топора ударил в шею. Варвар упал и Логан закричал во всю глотку.

Следующие мгновения его жизни были словно стерты из головы. Никогда больше, до самой смерти, Логан не мог вспомнить, что же произошло в тот страшный день. Проснувшись спустя двадцать часов в доме Брунгильды, он узнал, что убил не меньше пятерых напавших.

А среди варваров, и по сей день, он стал известен как «бьорнскинн».

***

Прошло четыре дня с момента его пробуждения. Логана разбудил ор на улице. Он выглянул из окна второго этажа, увидел, что перед домом Брунгильды собралась целая толпа горожан. Прихрамывая, он спустился вниз и вышел на улицу. Сразу несколько человек бросили на него странный, граничащий с испугом, взгляд.

– Так больше нельзя! Они же вернутся снова, а у нас нету людей, способных сражаться! – кричал кто-то.

– Половина отряда была перебита! Вот вам и защитнички! – кричал второй.

– Черт побери, этот ублюдок Аваро оказался прав! Вы можете только представить?! – крикнул кто-то еще.

– Спокойно! Прошу, успокойтесь! – пыталась перекричать их Брунгильда.

– Мы не можем! У нас тут люди гибнут! Хера с два тут успокоишься! – возмущался мужчина из цеха камнеломов.

– Армию сюда надо! – поддержал его сосед камнетес. – О чем, мать его, хренов канцлер вообще там думает?!

– Ничего он не думает, – монотонно проговорила Брунгильда, ошеломив всех собравшихся. – Я отправила голубя в тот же день, когда на нас напали. Ответа до сих пор не поступило, хоть это обычно и занимает дня два-три. И даже если он и отправил сюда армию, то ее приход займет не меньше недели, а если верить словам Аваро, то на нас движется неостановимая лавина, которая снесет все на своем пути. Та горстка варваров, что пробила ворота… Скорей всего это был простой рейдерский отряд – лишь малая крупица от того, что нас ждет впереди.

– И что ты предлагаешь? – спросил камнелом, скрестив крепкие, мускулистые руки на груди.

Брунгильда прошлась по толпе пронзительным взглядом.

– Если столица не идет к нам, то мы сами пойдем к столице, – стойко ответила она.