Трон из пепла. Охотник и саламандра

– А она не варит детей в котле?

– Не-е-ет, что ты? Она варит только вкусный суп и готовит нам разные сладости. А еще она спасла меня и Логана от волков в лесу.

Аня захлопала ресничками.

– Ух ты, вы были в лесу? – кажется ее страх отошел на второй план, уступая место детскому любопытству.

– Угу. Мы с Логаном часто туда ходим. Он и Брунгильда – охотники, а я собираю травы. А еще мы гостим у той ведьмы раз в неделю или две.

– Здорово, – протянула Аня, улыбаясь. – А Логан и тетя Брунгильда спят отдельно?

– Почти, они делят вместе одну постель.

– А что это значит? – удивленно спросила Анюта. Иола нагнулась к девочке и что-то прошептала, из-за чего ушки и щечки у той быстро покраснели. – К-как муж и жена?

– Точно. Только они совсем не муж и совсем не жена, – ответила Иола, подняв глаза на стену, за которой находилась сейчас парочка. На удивление сегодня было тихо. В ее голове сразу начали воспроизводиться образы и фантазии возможных сценариев происходящего за стеной. Не самые чистые, мягко говоря.

– Иола, – тихонько позвала ее Анюта.

– Да?

– Спасибо.

– За что?

– Что взяли меня к себе, накормили и дали одежду. И, ам, с вами очень весело.

– Ай, да не за что. Мы тебя в беде не бросим, знай это, – Иола улыбнулась и прижала малютку к груди, а та прижалась к ней. – Спокойной ночи, малютка.

– Спокойной ночи, – через зевок произнесла девочка и вскоре уснула.

***

В следующие несколько дней утро задавалось не самым лучшим в доме Брунгильды. Аня просыпалась и сразу начинала плакать, успокаиваясь только ближе к обеду. Не лучшим были и ее сны: ночью Иола просыпалась от того, что малютка брыкалась и звала отца. Приходилось будить ее и успокаивать. Обычно одного раза хватало, чтобы вся оставшаяся ночь проходила спокойно.

В конце недели дети отправились в гости к Асторес. Заснеженный лес радовал своей белоснежной красотой в этом году. Как и прошлом году, и до него, и так далее. Но для Ани этот поход был первым в ее жизни. Хруст снега под ногами приятно ласкал слух, а блестящий под лучами солнца ковер из снежинок до слез радовал глаз. Но самым красивым, по ее мнению, были укутанные белым покрывалом ветки деревьев. На одной из таких веток Аня заметила чье-то движение.

– Пушистик! – закричала она и подпрыгнула.

Ушанка свалилась ей на глаза и Логан поспешил на помощь.

– Это белка. Они собирают орехи в дуплах и кушают их зимой, – пояснил он.

– Ух ты. У них такие пушистые хвостики, – Анюта запрыгала на месте от возбуждения.

– Белкам нужен такой хвост, чтобы лучше прыгать с ветки на ветку. А еще, чтобы привлекать партнеров.

– Такое ощущение, что всем животным нужны красивые хвосты и гривы, только чтобы привлекать партнеров, – заметила подошедшая Иола.

– В большинстве случаев так и есть, – пожал плечами Логан.

– Ух, я хочу ее погладить, – все никак не могла угомониться малышка, прыгая на месте.

Логан умилился ее поведению. Неужели он когда-то вел себя точно также, подумал он?

– А это кто? У него больши-и-ие брови! – быстро переключила свое внимание Анюта на необычную птицу, сидевшую на соседнем дереве.

– Это филин, – тут же проявил свои знания Логан. – Обычно они выходят на охоту только ближе к ночи, но чем ближе к избушке Асторес, тем больше их появляется вокруг. Возможно, мы увидим еще нескольких по пути.

– Да, идемте уже скорей! Я хочу погреться у камина и попить чаю, – жаловалась Иола. Она тряслась от холода, обхватывала себя руками, но все равно отказывалась одеваться теплее.

– А вот если бы ты надела пальто…

– Цыц! Для дамы внешний вид не менее важен, чем ее ум, – величаво заявила Иола и, гордо подняв нос, зашагала дальше.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Логан.

Он взял Анюту за ручку и вместе они отправились следом за Иолой.

Лесная ведьма встретила их прямо на пороге. Даже в такую погоду она продолжала носить свое черное платье и, в отличие от Иолы, ни разу не пожаловалась на холод.

– Дети!

Асторес как всегда вышла с распростертыми руками. Расцеловав Иолу и Логана, она заметила в их компании кого-то еще, гораздо меньше Этгейтов.

– А кто это с вами?

– Это Аня, она теперь живет у Брунгильды, – выдала короткую версию случившегося Иола.

– Ой, какая же ты милашечка, – умилилась ведьма, присела перед девочкой и приветливо ей улыбнулась. – Здравствуй, золотце. Меня зовут Асторес. Я – хозяйка этого леса.

– Здравствуйте, – девочка слегка понурила голову, застеснявшись. – Я Аня.

– Не прячься, малышка. Давай посмотрим на тебя без этой дурацкой шапки, – Асторес сняла с нее ушанку, шарф и отбросила все это в сторону. – Ах!

– Ай! Что случилось? – перепугались Логан с Иолой.

– Да она же само чудо!

Асторес крепко прижала Аню к своей груди, пока та пищала и легонько брыкалась. Пожалуй, если бы не Иола, то не миновать бы было беды.

– Асторес, отпусти девочку! – накричала она на своего учителя, попутно вырывая Аню из крепких ведьминских тисков.

– Но она же такая сладкая. Я бы ее прямо тут съела, – обиженно произнесла старшая ведьма.

– Аааа! – Аня перепугалась, убежала прятаться за Логана.

– Ну вот что ты натворила? – вжавшись запястьями рук в бока, Иола наклонилась к Асторес, строго смотря той в глаза.