Правда или смерть

– А что тут такого? Красиво… – ответил Натан, пожав плечами. – Ничего философского об этом не могу, конечно, сказать. Просто красиво.

Огюст порылся в своей сумке и достал подзорную трубу, протянув её затем Натану.

Старший помощник вопросительно посмотрел, а Огюст указал пальцем в небо.

Натан посмотрел на звёзды через подзорную трубу и издал забавный смешок.

– Ничего философского не можете сказать, да? – повторил слова помощника офицер. – Я тогда попробую. Звёзд на небе много… как и людей здесь. Только звёзды ничего не делают. А мы…

– Простые люди, каждый день за что–то сражающиеся. – сказал Натан. – Такая уж работа.

– То же самое сказать хотел. – улыбнулся Огюст.

– Так вроде… ничего заумного в твоих словах нет. – сказал Натан.

– Философия не всегда означает что–то заумное. – ответил Огюст.

Глава 4. На марше.

Ранним туманным утром, когда солнце медленно и неохотно появлялось на горизонте, Огюст наблюдал, как солдаты вокруг сворачивали лагерь. Они разбирали палатки, собирали свои вещи и грузили всё в телеги. Некоторые, особо интеллигентные наёмники, помогали маркитанткам погрузить их скромное имущество на повозки и забраться самим женщинам.

Знакомый голос позади негромко окликнул Огюста.

Младший офицер обернулся и увидел старшего помощника командира наёмного корпуса, Натана.

– Ты на баб не заглядывайся, – посоветовал Натан. – Вашему чину наверно нельзя таким промышлять в походах.

– Не знаю. – признался Огюст.

– Как это? – удивился уже Натан.

– Я же не так часто в походах бывал, чтобы весь быт солдат узнать. – сказал Огюст.

– Ты уже видел какую–то битву два года назад, сам же говорил. –напомнил Натан.

– И с того момента мне посчастливилось не участвовать ни в одном военном походе. – сказал Огюст.

– Тебя точно к нам на службу отправили, а не на полевую практику? – удивился Натан. – Мне начинает казаться, что ты вообще ничего не умеешь. Ладно хоть, что пистолетом пользоваться научен. Только ты о своих «глубоких» познаниях сильно не распространяйся. Я уж по доброте душевной тебя терплю. Да и Родриго тоже. Хотя он скорее потому, что тебя королевский указ защищает.

– Думаете? – спросил Огюст.

– Да, но не уверен. – ответил Натан. – Ладно, ищи давай своего коня. Скоро выступаем. Мы ж быстро можем лагерь свернуть.

Через некоторое время часть войска покинула лагерь и направилась на северо–восток.

Остальная армия во главе с королем так и осталась на холмах.

Огюст двигался верхом рядом с телегой, в которой находился Родриго. Командир наёмников проверял состояние своей шпаги.

Натан, сидевший рядом, считал, сколько пуль осталось у него в сумке. Остальное пространство телеги занимали ящики с ядрами, несколько ружей да мешков с вещами солдат.

Знамёна и пики наёмники несли сами. Неподалёку от той же телеги как раз шёл и Вильц с чёрным флагом, который вчера посчастливилось держать Огюсту.

– Мы будем проходить через деревню? – спросил Огюст у командира.

– Зачем? Я же вчера сказал, что врага там нет и нам приказано сразу идти к крепости. Нет, ты не подумай, я сам не понимаю, к чему такая спешка… Но приказ есть приказ. Король поверил разведке и решил не тратить время на деревню. Но я бы, всё же, её проверил… – сказал Родриго.

– Мы пройдём недалеко от деревни… На таком расстоянии, что можно будет понять, есть враг или нет. – сказал Натан.

– Можно просто ради собственного успокоения направить туда несколько человек на конях, чтобы они по деревне проскакали и сразу к нам вернулись. – предложил Огюст.

– Все наши кони сейчас тянут телеги. – напомнил Родриго. – А пешком идти слишком долго. Лучше действительно на расстоянии обстановку оценим. В случае чего, просчёт будет не с нашей стороны, а со стороны короля. Мы–то просто его приказ выполняем.

От лагеря до крепости было два дня пути. К вечеру первого дня колонна повозок и солдат замедлилась, но не стала останавливаться.

Незадолго до наступления темноты на севере показалась та самая деревня.

Никто из наёмников не обнаружил признаков присутствия войск противника. Даже через подзорные трубы было не видать никого кроме деревенских жителей, которые как ни в чём не бывало, трудились в полях. Простым крестьянам не было дела до войны монархов… Собственный урожай важнее линий на карте.

На следующее утро колонна уже шла прямо на восток, к крепости.

– Ну вот, к вечеру до крепости дойдём… Надо будет как можно быстрее орудия разместить, да кому–нибудь в ближайший лес сбегать, чтоб осадные лестницы сделать. Остальные пусть палатки возводят. – сказал Натану Родриго.

– Но ведь у нас приказ взять крепость как можно быстрее. – напомнил Огюст. Он так и двигался рядом с повозкой командира.

– Ты думаешь, что мы дойдём до крепости и сразу полезем на стены? – удивился командир. – Нам нужно разгружать телеги с оружием и ядрами, ставить орудия, собирать лестницы. И всё это на ночь глядя. Людям нужен будет сон после марша и таких работ. Или ты думал, что мы придём и будем бить каменные стены голыми руками?

Огюст осознал глупость своего вопроса.

– Мы пойдём на штурм утром. – произнёс Родриго. – Надеюсь, сэр Грустан не подведёт.

– А как он может подвести? – спросил Огюст.

– Ты о нём много знаешь? – спросил Натан у офицера.

– Только слухи. И то, что вы рассказывали. – ответил Огюст. – А что?

– А то, что когда мы захватим крепость, этот человек может попробовать снова нам не заплатить. А скоро срок выдачи очередного нашего жалования. – ответил Натан.

– Скажу вам по секрету… А! Хотя не скажу. Нельзя такое при офицере регулярной армии говорить. – сказал Родриго. – Это личное. Не моё, но личное дело другого человека.

– Мне закрыть уши? – спросил Огюст.

– Можешь чуть вперёд проскакать и через минутку вернуться. – предложил Родриго.

Огюст наоборот немного отстал и поравнялся с крытой повозкой, которая шла следом за повозкой Родриго.

В этой повозке были Джером и кто–то из наёмников. Писец сидел на козлах рядом с возницей.