Правда или смерть

– Значит, пусть регулярные войска обстрел ведут. – предложил Манн. – Нам наши ядра дороже. Ну… ладно, можем пару залпов дать, чтобы потом вопросов от командования меньше было. А потом… остаётся только штурм. Подкоп рыть мы не можем, раз есть ограничение по времени. На горы лезть и атаковать сверху тоже никак, опять же время не позволит, да и неизвестно пока, насколько горы крутые. В крепости должен быть колодец, но мы не сможем к нему пробраться, чтобы воду отравить.

– И не надо. Если сами окажемся в осаде, то вода нам понадобится чистая. – возразил Родриго. – Значит, идей больше нет? Только лобовой штурм?

– Больше возможностей при выдвинутых королём условиях я не вижу. Мы же не одни будем крепость штурмовать? – спросил Манн.

– Не одни. – кивнул Родриго. – Часть солдат сэра Грустана пойдёт на штурм… ещё люди Пьера. В общем, нападающих будет раза в три–четыре больше осаждённых.

– А–а… Ну тогда о потерях в наших рядах можно не переживать. – вздохнул Джером. – Главное, чтобы не случилось так, что наш корпус окажется на острие атаки и все пушки врага направятся в нашу сторону.

– А что насчёт короля? – спросил один из полковников, имевший пышную бороду и пару морщин на лице, погладив пальцами свои закрученные усы. – Он что будет делать?

– Пока ничего. Будет здесь, в лагере, сидеть. – ответил Родриго.

– В этой долине же деревня ещё есть. – напомнил другой полковник, с седой бородой и без усов, указав себе за спину. – Там где–то… А что с ней делать?

– Ничего. Там врага нет. Нам она без надобности. – ответил Родриго.

– А он разве не мог туда отступить после вчерашней битвы и закрепиться? – удивился седой полковник.

– Докладывают, что не мог. – ответил Родриго. – О, вспомнил я насчёт воды! На севере от крепости река течёт и один из её ручейков был как–то направлен в крепость акведуком, насколько помню. Вот так вода и поступает в крепость. Если мы поймём, где этот акведук будет находиться… и если будет такая необходимость, мы сможем его подорвать.

– Не стоит… – возразил Манн. – Как ты сам сказал, мы и сами можем оказаться осаждёнными… Что ж мы без воды будем делать?

– Тоже верно. Ну… на этом всё. – сказал Родриго.

– Не всё. Может, ты уже представишь нам нового офицера? – спросил седой полковник.

– А, это Огюст. За сегодня уже успел побыть знаменосцем. – ответил Родриго.

– Да, Вильц рассказал. – согласился третий полковник, на вид он был моложе остальных. Но по паре заметных шрамов на лице было видно, что он прошёл не меньше битв, чем его сослуживцы.

– Он рассказал, что может быть советником, помощником, в бою участвовать… Да, Огюст? – сказал Родриго.

– А? Да–да, конечно. Всё правильно. – закивал младший офицер.

– Ну и… как ты оценишь сегодняшний бой? – спросил полковник с седой бородой.

– Это была… уверенная победа. – ответил Огюст.

– Ха! Уверенная…. Ну, в целом, да. Но на основании чего ты так решил? – спросил седой полковник.

– Мы же победили. Левый фланг прорвался к вражеской артиллерии. Центр и правый фланг заставили вражескую пехоту отступить и отбили кавалерийские атаки. – сказал Огюст. – Да и наши солдаты не отступили, а только вперёд продвигались. Тоже хорошо. Возможно роль сыграло и то, что часть людей из вашего корпуса была отправлена на помощь правому флангу…

– Что ты к нему пристал? – спросил Натан с усмешкой.

– Да видно же, что зелёный он ещё. На кой он нам нужен? – немного возмутился седой полковник.

– Приставлен к нам в соответствии с королевским приказом. – ответил Родриго. – Надо же молодым офицерам боевой опыт получать. Иначе, когда нас убьют в сражении, кто займёт наше место?

– Ага, как же… Тебя не убьёшь. С той встречи с гадалкой ты кучу раз раны получал и ничего, живой. – напомнил седой полковник.

– Гадалкой? О чём это вы? – поинтересовался Огюст.

– Ты же хотел узнать, почему меня называют Проклятым. – напомнил Родриго. – Вот, слушай: ещё много лет назад я с какой–то гадалкой повздорил. Она как завопит: «Проклинаю тебя! Чтоб тебя пулей сразило или шпагой!». Теперь парни считают, что я проклятый и среди солдат такое прозвище закрепилось.

– А как же вы с ней умудрились повздорить? – удивился Огюст.

– Если вкратце рассказывать, то заявил, что она шарлатанка. – ответил Родриго и засмеялся. Остальные поддержали его дружным хохотом.

– Видать и правду шарлатанка. – добавил Родриго. – Ну ладно. Мужики, самый младший из присутствующих представился. Теперь и ваша очередь. И можно расходиться.

Джером поднялся, сопровождаемый шуршанием своей мантии, подошёл к Огюсту и, кивнув, протянул руку.

– Джером. – сказал писец, когда Огюст пожал его руку.

Потом поднялся Манн, подошёл к младшему офицеру, одной рукой приподнял свою небольшую чёрную шляпу с пером, а вторую протянул для приветствия.

– Манн. – сказал мастер осадных дел и затем ушёл.

Потом представился седой полковник. Он не кивнул, не приподнял в приветственном жесте свою яркую широкополую шляпу с пером, подобную тем, что носят большинство наёмников, а просто протянул руку и сказал:

– Маллен.

Также по очереди представились оставшиеся три полковника.

Одного из них, обладателя пышной бороды и небольших закрученных усов, звали Рихт. Другой, с парой шрамов на лице, представился именем Нарб. Четвёртый, не проронивший ни слова за всю беседу, назвался Стиллом.

У костра остались только Родриго, Натан и Огюст.

– Ну… вот такие у меня полковники. А теперь иди спать. Завтра будет марш, и что–то мне подсказывает, что ты к этому делу непривычный. – обратился к офицеру Родриго.

– У меня лошадь. Проблем на марше не будет. – ответил Огюст.

– Ну и хорошо. – кивнул Родриго и вошёл в свою палатку. К слову, ничем не отличавшуюся от солдатских.

– Хорошо тебе. – усмехнулся Натан. – А мы вот лошадей только как тягловую силу для телег используем. А телег у нашего корпуса целая куча.

Старший помощник подбросил ещё одно небольшое поленце в костёр и посмотрел на небо.

– Я ещё посижу. Небо уж больно красивое. Вон сколько звёзд. – сказал Натан со спокойствием.

– Да. – согласился Огюст, поднимая взгляд. – Я… тоже немного посмотрю.

– Только не жалуйся потом, что не выспался. – усмехнулся Натан.

Через несколько мгновений Огюст посмотрел на костёр и сказал:

– Никогда бы не подумал, что наёмникам есть дело до звёзд…