Правда или смерть

Старший помощник командира направился вниз по холму и присел на корточки, чтобы лучше осмотреть доспехи какого–то рейтара.

– Ну так… А что у вас за люди в корпусе служат? – спросил Огюст, чтобы не стоять молча.

– Так наёмники. – пожал плечами Натан. – Люди с разными жизненными историями, которых вместе свела жажда денег. Вот с Вильцем, знаменосцем, ты уже знаком. Он не первый десяток лет служит наёмником. А знаешь, как он оказался в нашем корпусе? Изнывал без дела на других, более спокойных, рубежах королевства. Там войны–то не было, и платили из–за этого меньше. А он нуждался в деньгах, начал буянить, грабить, воровать. И его, в качестве наказания, отправили в корпус Родриго несколько лет назад. Мы тогда как раз на западном побережье с пиратами боролись… Вот тогда Вильц вновь почувствовал вкус жизни и вес деньжат в кармане.

– А–а… а я думал, что это просто хрипящий ветеран. – произнёс Огюст, смотря, как Натан снимает кирасу с павшего противника.

– В наших рядах нет простых людей. Как минимум, тут все – головорезы. Ну… есть ещё нестроевые чины. – ответил Натан.

– А как у них дела? – поинтересовался Огюст.

– Тебе про всех рассказывать? – удивился старший помощник. – Это и есть проверки, о которых я слышал от других наёмных корпусов?

– В некотором роде… – ответил Огюст.

– Да… Житья спокойного с тобой не будет, похоже… – произнёс Натан. – А дела у них нормально. Маркитантки следуют за корпусом, готовят еду, да по всяким мелочам помогают… Есть ещё писец у нашего корпуса, Джером. Он записывает историю корпуса и ведёт учёт потерь, ранений, припасов, денег… В общем, всякими бумажными делами занимается.

– Денег? Так может это он деньги забирает, которые, по вашим словам, вам не доплачивают? – предположил Огюст.

– Да куда уж ему? Ему и прятать их негде. Карманы–то дырявые. Хе–хе. – сказал Натан. – Погоди, ты что, опять посчитал кого–то из наших нехорошим человеком, или мне показалось?

– Нет–нет. – мгновенно ответил Огюст. – Просто… Я же ничего о вас пока не знаю и всего лишь предположения выдвигаю.

– Смотри, как бы тебе самому предположения не выдвинули. Кулаком в нос. – сказал Натан. – А то я от тебя пока услышал только плохое о нас.

– Ладно, буду потише. – поник Огюст.

– Да я не про это, дурень! – засмеялся Натан. – Ты людей–то понапрасну не осуждай. Это я тебя просто предупреждаю, потому что ты человек новый и к нашей обстановке не привыкший. А вот другие могли бы тебе давно всё объяснить с помощью кулаков… А то и кинжалов. Так что хватит наших парней винить во всём.

– Ну а кто у вас ещё есть среди нестроевых чинов?

– Медики. Хотя они не только в лагере сидят. Некоторые и в поле с нами выходят, чтобы сразу на месте помощь оказывать. – ответил Натан. – У нас даже имеется один мастер осадных дел. Зовут его Манн. Он нам пока не пригодился… но утверждает, что хорош и в защите и осаде. Ну… может, покажет себя, когда мы будем ту горную крепость брать.

Старший помощник оглянулся и посмотрел на восток, в сторону, где у подножья гор стояла вражеская крепость.

– А ты случаем в академиях своих не научился чему–нибудь связанному с осадой замков? – поинтересовался Натан, вставая.

– Немногому. – ответил Огюст.

– Как же тебя выпустили из академии? – изумился Натан. – Из ружья стрелять, как я слышал, не умеешь, в осадном деле мало понимаешь…

– Я преуспел по тем дисциплинам, которые не совсем относились к военному делу. – ответил офицер. – Литература, философия, танцы…

– Философия? – спросил Натан. – Ну–ка, скажи чего–нибудь по–философски.

– Э–э… Если приложить усилия, можно сломать не только тростинку, но и веник? – тут же придумал Огюст.

– Хм… Ладно, вроде по–умному звучит. – одобрил Натан и пошёл дальше по полю брани, оглядывая тела воинов. Огюст поспешил за ним.

– Вон там сабля неплохая… – сказал офицер, указав на одного из лежащих поблизости врагов.

– Точно… Да только мне не зачем. – отмахнулся Натан. – Есть у меня клинок.

Старший помощник похлопал по ножнам своей шпаги.

Ещё некоторое время они бродили по полю боя. Потом вернулись в походный лагерь. Военный совет к тому времени тоже закончился.

Родриго встретил возвращающихся с трофеями наёмников у входа в лагерь. Командир приказал новому офицеру, старшему помощнику и полковникам, коих было четыре в его корпусе, собраться через пятнадцать минут вокруг костра у его походной палатки. Там же будут Джером и Манн.

Глава 3. Дальнейшие шаги

В указанное время все собрались вокруг костра и расселись на брёвнах. Натан подбросил пару поленьев в пламя.

Тихий треск горящего дерева стал чуть громче на несколько мгновений и Родриго заговорил:

– Ну, значит, вот такие дела: король решил, что завтра мы пойдём в сторону той крепости, – командир указал в темноту, примерно на северо–восток от лагеря. – В осаду её брать не будем, приказано взять решительным и быстрым напором. Так, чтобы враги не успели прийти на помощь осаждённым.

– А в этой долине есть ещё силы противника? – спросил Манн, мастер осадных дел, поправляя свои очки.

– Есть. Так что тебе уже сейчас надо начинать думать, как мы будем штурмовать крепость. – посмотрел на него Родриго.

– Есть хоть план крепости? – поинтересовался Манн.

– Карты или чертежа у меня нет. – ответил командир. – Но сейчас я тебе нарисую.

Родриго снял кинжал с пояса и начал выводить лезвием линии на земле, очищенной от травы.

– Крепость упирается в горы западной стороной. Некоторые из построек, насколько я знаю, в этой самой горе выдолблены. Остальная часть крепости по расположению стен похожа на половину ровного восьмиугольника. Ворота там только одни – в западной стене.

– А что насчёт гарнизона и вооружения? – спросил Манн.

– Около трёх тысяч человек… При некотором количестве орудий. – ответил Родриго.

– Орудия там наверняка есть… Иначе, что это за гарнизон такой? – произнёс Манн, смотря на рисунок командира. – Я уверен, что пара пушек будет расположена на этих вот башнях, которые на севере и юге от ворот стоят… А если у них есть мортиры?.. Так–так…

Мастер осадных дел положил подбородок на левую руку, склонился над рисунком и задумался, начав теребить свои закрученные усы и небольшую бородку.

– А есть у крепости какой–нибудь тайный ход? – спросил Натан.

– Возможно. Но они не должны успеть им воспользоваться. Нам ведь приказано быстро занять крепость, возможно даже за один штурм. – ответил Родриго. – Пушки мы поставим напротив ворот, чтобы быстрее их снести. И осадных лестниц надо будет побольше сделать…

– А сколько у вас пушек? – спросил Огюст.

– Из имеющихся у моего корпуса орудий только две пушки могут пробить ворота. Оставшиеся – это два рибадекина и мортира. – ответил Родриго. – Мортиру–то можно использовать для стрельбы по врагам, которые могут за стенами прятаться, а вот рибадекины только против пехоты подойдут. Больно у них калибр малый, чтоб воротам вред нанести.

– А что у нас по ядрам, летописец наш? – посмотрел на Джерома мастер осадных дел.

– На все пушки у нас осталось не больше четырёх десятков ядер. Для рибадекинов у меня отдельный пункт: там ещё на много залпов хватит. – ответил Джером, человек, по виду почтенного возраста, в серой мантии. Широкополая шляпа лежала у него на коленях.