– Так смирись, и прекрати свои бессмысленные шаги. «Я иду вперед». Ислама что ли наслушался? Смирись.
– При чем тут Оксана?
– Ну, ты же волен распоряжаться судьбами, контролировать их. Ты же думаешь, что волен, и сам ты вольный. Что ты можешь?
– А вы?..
– А мы? Мы-то как раз вами и распоряжаемся.
– Кто вы такие? – прохрипел Андрей.
– Уймись. Ты ничего не сможешь, если не смиришься. Оксана умрет. Да ты же это итак знаешь. Ты думаешь, что лесник тебе случайно попался? Ты без него не добрался бы сюда. Такие, как он подвозят таких дурачков, как ты…
– Что ты несешь?
– Смирись, и вернись обратно. Оксана умрет, и ты ничего не сделаешь. У тебя…
– У меня хватит воли спасти ее! – вне себя закричал Андрей. – Она будет жить!
– Нет у тебя воли! – послышался страшный вопль. – Воли нет! Нет ее нигде, не было и не будет! Ни у кого! На колени, раб!
– Что? – прохрипел Андрей.
В этот миг он оказался посреди леса. Гремел гром, хлестал дождь.
– На колени, раб! – зарычал хор.
– Я… – начал Андрей, прикрывая лицо ладонью от крупных капель, сплошным потоком льющихся сверху, – я не раб!
– Ты раб! – пронзительно рычал хор.
И снова кандалы, позорный столб и плеть.
– Я не раб, – без остановки хрипел Андрей до тех пор, пока не потерял сознание.
Стало еще холоднее. Ломило все тело. В голове кружился едкий туман, не позволяющий Андрею сосредоточиться. Был страх, чувство позора, бессилия, бессмысленности и безысходности.
Температура не падала. Оксана горела. Андрей лежал на полу и корчился от отчаяния, он мычал, стараясь не закричать от необъяснимой боли.
– Мамочка… Андрюша… Папа… Море… Играть, хочу играть! Я не убивала! Я не хотела, я не могла! Маша, как тебе там? Прости нас, Маша… Дядя Петя… Страшно, мне страшно… Они уже совсем рядом, они уже здесь… Пить, хочу пить.
Андрей резко поднялся с пола, и тут же чуть не упал от головокружения. Оксана сидела на кровати, смотрела куда-то в стену и повторяла:
– Пить, хочу пить…
Андрей бросился за водой и поднес Оксане кружку. Та жадно выпила, Андрей поднес еще, потом еще, дал ей выпить лекарства.
– Оксана, ты как?
Оксана молчала, глядя в стену. Андрей обернулся, и вдруг взгляд его упал на кожаный мешок.
– Это ложь, – прошептал он, – вас нет.
Он подошел к мешку, высыпал из него на лист бумаги немного травы, вскипятил кружку и засыпал в нее траву, две минуты подержал, перелил, процедив содержимое, в другую кружку, и вернулся к Оксане. Та продолжала сидеть в той же позе. Андрей дал ей выпить настой. Она медленными глотками, немного морщась, выпила его, медленно опустилась на кровать и закрыла глаза. Андрей укрыл ее, проверил, не поддувает ли откуда. Протерев влажным платком ее лицо, он сел рядом, взяв ее за руку, и просидел так до позднего вечера. Оксана больше не пришла в себя, но и перестала бредить, лишь изредка крутила головой. Андрей сделал ей укол.
Наступила ночь. Андрей встал над Оксаной и долго смотрел на ее лицо. Нагнувшись, он поцеловал ее в щеку, подкинул дров в печь и вышел из дома, крепко закрыв дверь. И опять, только он сошел с порога, как грянул гром и моментально хлынул ливень. Он шагнул во тьму.
– Я спасу Оксану, – твердо сказал он. – Я спасу ее! У меня хватит сил! У меня хватит сил, потому, что я иду вперед, потому, что у меня есть воля! И вы меня не остановите! Слышите! Вы!
Только гром и шум дождя. Вдруг налетел неимоверной силы ветер и сбил Андрея с ног. Он прокатился несколько метров, пока не врезался в дерево. Андрей поднял голову, и ему почудилось, как что-то огромное, черное нависло над тайгой, словно живая черная туча. Туча спустилась ниже, просочившись сквозь стволы деревьев, и повисла над сторожкой, принявшись кружиться над ней.
– Нет, твари, не выйдет! – стараясь перекричать неимоверный шум, заорал Андрей и бросился к дому.
Его тут же сбили с ног цепи, они обвили его руки, ноги, шею. Его что-то дернуло и потащило к позорному столбу.
– Зачем тебе это? – зашептало вокруг, – зачем? Чего ты хочешь?
– Я не хочу вас видеть, – с трудом ответил он.
– Зачем ты этого хочешь? Ведь ты даже не знаешь…
– Чего я не знаю?
– Ты не знаешь, – вкрадчиво писклявым голосом прошептал кто-то.
– Чего я не знаю? – закричал Андрей.
И тут страшный рев раздался со всех сторон:
– Ты не знаешь, кто она такая! Ты не знаешь, к кому идешь! Зачем она тебе?
Руки Андрея, охватывающие столб, сжали накинутые браслеты так, что он услышал хруст собственных костей.
– Я не раб! – простонал он.
– Ты раб! – заревело со всех сторон. – Раз, два, три, четыре, пять…
Андрей до крови закусил губы и слушал, как плеть врезается в кожу его спины. Вскоре он потерял сознание.
Казалось, ударил мороз. Тела не чувствовалось. Голову ломало так, что хотелось выйти и расшибить ее обо что-нибудь. Был страх, чувство позора, бессилия, бессмысленности, безысходности и скорого поражения.
– Но я не сдамся, – хрипло прошептал Андрей и с трудом поднялся с пола.
Руки дрожали так, что он полчаса не мог поставить Оксане укол. Ее температура не падала. Он закрыл глаза и зажмурился от отчаяния. После он вскипятил воды, выпил кружку чая, вскрыл банку тушенки и немного поел.
Огонь в печи не гас. Андрей принес в дом еще несколько охапок дров и разложил их на полу сушиться. Вымыв руки, он подсел к Оксане. Вдруг он живо поднялся, налил в кружку воды, поставил ее греться, после заварил траву лесника, процедил ее и вернулся на место, поставив кружку на стол. Вместе с этим он приготовил лекарства, сверившись с курсом лечения.
– Оксана! – прошептал он. Та не пошевелилась. – Оксана! – громче произнес он. Никакой реакции. Тогда он закричал: – Оксана, прошу тебя, очнись! Очнись! Помоги мне! Оксана! Умоляю тебя, милая! Любимая моя! Оксана!