Владимир Мономах

– Наслышана, – усмехнулась княгиня Анна. – Во всех странах государи дочерей за рубеж отдают, а он сына на торг выставил.

– Выходит, так.

– А почему, знаешь?

Владимир неуверенно пожал плечами:

– По-своему хочет…

– Любит он тебя, очень любит.

– Но я же уже взрослый, – жалобно сказал Владимир. – Усы уже торчат…

– Вот твоего батюшку это и пугает. В этом и заключается отцовская ревность к любимому сыну и наследнику.

– Я Гиту Английскую и в глаза не видал, к чему же тут ревновать?

Великая княгиня Киевская ласково погладила сына по голове.

– Ты – мечтатель, и это прекрасно. Слабые духом мечтатели портят жизнь и себе, и близким своим, но у тебя могучая воля. И ты всегда будешь добиваться того, о чем мечтаешь.

– Я не знаю, я… – растерялся Мономах.

Где-то во дворе раздались громкие голоса. Дружина искала своего вождя.

– Тебе пора, сын. – Мать обняла его и поцеловала. И шепнула на прощанье: – Никогда не предавай свою любовь, сын. Никогда, запомни!..

– Не предам, матушка, – сказал Мономах.

И вышел.

Глава шестая

1

Личная дружина Мономаха насчитывала сто человек. Или, точнее, сто три – с воеводой и двумя личными телохранителями-дозорными. Добрынька легко управлялся со своими лошадьми, но Ратибор, кое-как освоивший одного коня, так и не мог толком управиться сразу с двумя.

– Добрыня и Ратибор – в дозор по обе стороны дружины, – приказал Мономах. – Старший – Добрыня.

– На заводного коня пересаживайся быстро, Ратибор, – строго выговаривал другу Добрыня, разбирая поводья. – И не жди команды, как на ученьях. Ну, с Богом.

Великий князь Всеволод наставлял в это время личного гонца к князю кривичей. Бился, чтобы гонец наизусть – слово в слово – выучил его устное поручение на случай, если кто перехватит.

– Ну, еще раз перескажи, что я велел передать князю Воиславу.

– Пусть князь Воислав своими конниками дорогу на Менск…

– Да не гундось! Четко передавай!..

– Пусть князь Воислав…

– Четко!

– Пусть князь Воислав…

– Не гундось!

Потому провожать Мономаха вышел Свирид. Да не один.

– Плохие у тебя, брат, дозорные, – усмехнулся Свирид, глядя на Добрыньку и Ратибора. – Один в лесу дров целый воз наломает, второй о красной девице размечтается, тобою больно уж избалован.

– Какие ни есть, – с неудовольствием ответил Владимир.

– Нужны умеющие видеть, и такие есть у меня, брат, – со значением произнес начальник разведки. – Опытные, зоркие, хорошо обученные. Одним словом – разведчики. Христиане к тому же, что в Европе немаловажно. Это тебе дозорные по шуйце и по деснице. Федот и Савелий.

Из-за спины Свирида враз вышагнули рослые молодцы и склонили головы пред сыном великого князя.

– По обе стороны, – коротко приказал им Свирид. – Глядеть в четыре глаза, слушать в восемь ушей.

Разведчики, дружно кивнув, вскочили на своих коней и встали поодаль от выстроившейся к походу колонны.

– Обнимемся на дорожку, брат, – вздохнул Свирид. – Не близкая она у тебя.

Названые братья обнялись.

– Я тебе один сюрприз приготовил.

– Какой еще сюрприз? – насторожился Владимир.

– Приятный.

– Мне и приятный не нужен. – Владимир сел на коня.

– Королеве Гите – нижайший поклон, – шепнул Свирид, удерживая коня за стремя. – Не влюбись только. Ты у нас – влюбчивый.

– Поздно, – усмехнулся Мономах. – Я, кажется, уже… влюбился.

И, вздохнув, отъехал во главу колонны.

2

– Скакать во весь опор одвуконь, – приказал Мономах дружине. – Сами определяйте, когда на заводную лошадь пересаживаться, но – всегда на скаку. Останавливаться только по моей команде. Нашей помощи ждет Английская королева Гита. Все ясно?

– Всё!..

– Тогда вперед во весь мах!

И на крупной рыси Владимир погнал своего любимого жеребца, когда-то спасшего ему жизнь.