Дорога вперед

В дополнение к предыдущим тревогам меня стало беспокоить, что солнце совсем не изменило своего положения на небе. Казалось, что время застыло, и не двигается с того момента, как я вышла из дома. А ведь по внутренним ощущениям уже прошло не меньше двух-трех часов, и должна была начинаться ночь.

В каком-то мифе или легенде говорилось, что в мире мертвых времени нет…

«Так. Я решила паниковать позже, а не сейчас».

Вокруг стали появляться камыши. Трава позеленела и налилась соком. Повеяло легким запахом тины. Я глубоко вдохнула и успокоилась. Рядом с водой всегда становится легче переживать невзгоды.

Я вышла на берег озера. Хорошее место, скрытое ветвями ивы, купающимися в воде. Села в углубление между корней и прислонилась к стволу. Окунуть ноги в воду я не рискнула, но решила, что мне точно не помешает немного отдохнуть. Я смотрела на искрящуюся под солнцем воду и слушала необычную историю, которая словно бы просто возникала в голове…

Глава 5.

Ее рассказывала юная девушка, которая жила в странном мире с темным-темным морем и светло-серым небом. В нем не было солнца, луны или звезд. Не было птиц. Девушка была русалкой и всю свою жизнь жила в одном и том же месте, откуда не могла уйти. В море, соединенная с берегом узкой дорожкой, испокон века стояла большая площадка, на которой вертикально расположился блок с углублением в нем для сидения. Все это было сделано из бетона небесного цвета. И вот там, на этом подобии трона, русалка сидела год за годом, не имея возможности его покинуть. К ней приходило много людей. Поглазеть, посмеяться, влюбиться или обидеть. Но древняя магия хранила девушку от обид и не позволяла ей общаться с людьми. И так поток посетителей почти иссяк. Только в последний год молодой парень приходил к ней почти каждый день. Садился рядом, смотрел на нее и молчал. Они час за часом, день за днем смотрели друг на друга и улыбались. И им казалось, что даже мысли становятся друг для друга ясными как картинки на свету. Только с каждой встречей улыбка русалки становилась все слабее и слабее, а брови хмурились от печали.

Вся их история была лишь частью старинной легенды, согласно которой русалка должна погубить любого, кто полюбит ее. Только вот парень, добрый, искренний и чистый, точно знал, на что шел. И в тот момент, когда она проткнула острыми когтями его грудную клетку, влюбленный своим последним желанием отдал ей свое живое сердце и освободил от оков сюжета.

Русалка вшила человеческое сердце себе в правый бок, ведь в левом уже было ее собственное. Такое же мертвое как хозяйка. А сердце любимого было горячим и продолжало биться.

Она вышла на берег и пошла вперед, по пыльной серой дороге к своим сородичам, что годами отвергали ее и насмехались, а теперь потеряли всю власть.

Один раз она оглянулась, чтобы запечатлеть в памяти светлый момент смерти, любви и свободы, оглянулась и посмотрела прямо на меня.

Я начала падать и уперлась спиной в ствол дерева. Открыла глаза. Ничего вокруг не изменилось, даже моя поза точно такая, как в тот момент, когда я села сюда. Только сердце суматошно колотилось и дыхание сперло. В голове услышанная история странно перемешалась и спуталась, на поверхность сознания вперемешку поднимались отдельные ее элементы, стремительно теряя смысл и связь.

Я подняла голову и замерла. Девушка из рассказанной сказки, увиденного сна стояла передо мной и молча улыбалась. Она поманила меня за собой пальцем и отошла назад, ступив в воду. Сделала еще пару шагов, показала на хлипкую конструкцию из досок, едва держащуюся на воде, и пропала. Я осторожно подвигала ногами, проверяя, не затекли ли, и подошла к воде.

Глава 6.

Интуиция – странное чувство для обычного человека. Никогда не знаешь, в какой момент стоит следовать своим ощущениям, а когда лучше верить уже полученному опыту. Перед глазами встали белые ноги Маринки в зеленой, затягивающей ее воде. Но мир вокруг не был рациональным. И, наверное, чтобы выжить здесь, следовало подстроиться. Интуиция определенно говорила, что предложенный путь безопасен. Я разулась, взяла сандалии в одну руку, ступила в воду и сразу ухватилась второй рукой за неусточивое плавсредство.

Замерла. Ничего странного или тревожного не происходило. Положила обувь на доски и осторожно легла туда же, опуская руки в прохладную воду. А дальше, когда я оттолкнулась ногами от песчаного дна и выплыла из-под ветвей ивы на открытую воду, произошло нечто невероятное – настала ночь. Так резко, как будто кто-то опустил темный купол над миром. Повеяло свежестью, вода стала казаться теплее. Над головой сияли яркие звезды, а на горизонте, где-то на дальнем берегу выделялись на фоне светлого зарева огней башни и высотки большого города.

Я плыла вперед, не чувствуя усталости, а воды становилось все больше и больше. Как-то совершенно незаметно меня окружил запах моря. Соли и водорослей. Я не стала попробовать воду на вкус, но ощущение морской воды на коже трудно спутать с другим. Плавание казалось бесконечным. Яркие звезды, темная вода и город на горизонте. И тишина. Не страшно, ни о чем не думается. Кажется, что время не движется.

Только вот зарево огней над городом словно бы рассеялось и стало расширяться – небо светлело перед рассветом. Я вплыла в город по широкому каналу. Выйти было негде из-за высоких каменных стен, так что я плыла дальше. Город еще не проснулся, и в тишине постепенно затапливался розовым светом, отражая свои окна и фонари в светлеющей воде. Впереди показался мост через канал, а рядом с ним лестница наверх. Мой путь почти окончен. Я была уверена, что здесь со мной все будет хорошо. Все будет, как надо.

Сзади раздался неожиданный всплеск, и я, не раздумывая, обернулась на звук. А потом провалилась в темноту.

«Слушай загадку. Тебе понравится. Есть двое братьев и двое сестер. Один из братьев говорит: «Ветер ночью всегда дует сильно». Второй брат говорит: «Ночью трава ложится и мыши прячутся». Сестра им отвечает: «Но раз в шесть лет ветер слабеет и почти не заметен». А другая молчит. Угадаешь?»

Мысли ворочались медленно-медленно. Связь между условиями загадки никак не находилась, и я уже почти уснула, когда снова услышала голос:

«Братья и сестры – это времена года. Ночь – это зима. И зимой ветер холодный. Раз в шесть лет ось Земли смещается, а ветер меняется вместе с ней. Глупенькая девочка. Неужели ты не догадалась?»

«Ночной ветер – холодный ветер», – сонно согласилась я.

В темноте раздался тяжелый вздох, и снова все стихло.

Глава 7.

Спустя какое-то время я проснулась. Голова гудела, мозг генерировал сотни несвязных мыслей. Я открыла глаза, чтобы остановить это, и обомлела.

Прямо передо мной обычная трасса уходила вдаль, сквозь высохшую степь. На ясном закатном небе огненными всполохами и полосами чертил свой путь метеоритный дождь. С горизонта плыл единый фронт плотных черных облаков. Я ощутила себя невероятно хрупкой и маленькой. Небо капало огнем.

Не успела я решить, что делать дальше, как все стихло, остались только тяжелые тучи. И между ними, вместо солнца, выглянуло огромное огненное женское лицо. Сначала черты его были неуловимыми, потом стали четче. Лицо было очень красивым и женственным и улыбалось. Я затаила дыхание от восторга. А лицо продолжило меняться. Стало похожим на жутковатую застывшую маску, продолжало улыбаться. Становилось все меньше похожим на лицо… Я закрыла глаза.

В темноте уже знакомая русалка смотрела на меня с сочувствием и капелькой разочарования. Она протянула мне в бледной до прозрачности руке листок бумаги с каким-то списком. И как только я взяла его, снова пропала.

Заклятье, чтобы вернуться домой

1. Чистая вода из реки возле моря

2. Красная горная вода

3. Каменный бог

Я подняла глаза от листка и увидела перед собой ту же деревню, что и в начале. Опустилась на колени и от души побилась лбом об мягкий чернозем. В абсолютно пустой голове не осталось даже ругательств.

На удивление, в этот раз из деревни доносились звуки. И квохтанье кур, и лай собак, и мычание коров. Голоса и смех людей, удары лопаты об землю, скрип калитки. А еще очень вкусно тянуло ароматом свежепожаренных пирожков.

Только в этот момент я с удивлением поняла, что не хочу есть. Вот ни капельки. Это, определенно, было большим плюсом.

Я попыталась поднять из глубин памяти услышанную или прочитанную когда-то информацию о мертвецах, почему-то будучи уверенной, что нахожусь именно в их мире.

«Так, что я помню? Нельзя брать еду у мертвых и делить ее с ними. Это я молодец, этого я не делала. Нельзя называть свое имя. На удивление ведь никому не назвала. Нельзя оглядываться… Мда. А могла бы быть уже в городе. Нужно всегда помнить, где ты. Рядом с мертвыми нельзя верить теням».

«Нельзя верить теням»… Время, наконец, стало вести себя, как полагается, и солнце постепенно начало клониться к горизонту.

Я открыла свою сумочку и порадовалась привычке, оказавшейся полезной в неожиданной ситуации. Летом я почти всегда носила с собой маленькую бутылочку воды, не могу без нее в жару. И теперь у меня была тара для «чистой воды из реки возле моря». Единственное место, которое подходило под данное определение, и о котором я знала, это точка, где ручей из леса впадал в озеро. Превратилось же оно потом в море? Я оглянулась и поспешила уже знакомой тропинкой направо, стараясь не отчаиваться при мысли о других составляющих «заклятья».

Я довольно быстро дошла до берега и двинулась налево в поисках ручья. Через пару минут нашелся и он. Выпив остатки воды из бутылки, я осторожно, стараясь не касаться поверхности воды, набрала ее в бутылку в паре метров от места впадения.

К этому моменту небо начало постепенно краснеть, а тени заметно удлинились. Где-то в центре озера замелькали небольшие зеленоватые огоньки и раздалось далекое переливчатое пение.

«Нельзя трогать воду. Нельзя выходить ночью на перекресток. Со старушками надо быть предельно милой и желательно не идти к ним в дом… Что же еще? Желтые глаза. Звериные. Желтые глаза у нелюдей».

Информация о желтых глазах всплыла в голове из ниоткуда. Я не могла припомнить ни одной книги или фильма, в которых бы об этом говорилось. Разве только свой старый кошмар. И тут меня пробрала дрожь. Мужчины у магазина. Работяги с пивом. У них ведь были желтые глаза? У Константина так точно.

«Не зря, видать, он называл меня зайчиком».

Глава 8.

Я медленно пошла вверх по течению ручья, рассчитывая выйти на опушку и надеясь, что так меня никто не заметит. Внимательно вглядываясь в окрестности, я заметила то, что раньше увидеть было трудно из-за расположения. За лесом смутно виднелась в дымке горная гряда. Она была совсем далеко, зато относительно близко стояла одна невысокая гора. Идти придется через лес. Но похоже это единственная возможность получить второй элемент.

Русло ручья вывело меня из зарослей пшеницы. Вот только оно не поворачивало сразу в лес, как мне казалось раньше, а шло через деревню. Лес возвышался справа темным массивом. И по его границе через каждые двадцать шагов стояли колья, к верхней части которых была привязана тонкая веревочка. Сама она была густо увешана разноцветными лентами и просто полосами ткани, которые, судя по их состоянию, висели здесь не один год. И тихо колыхались на ветру. Хотя ветра не было. В подступающих сумерках в этом мельтешении лент стали видеться странные лица.

Путь мне был только один.

«Отче наш, сущий на небесах,