Чудовище

– Пойдём со мной, – Вальто легко поднялся и за пару шагов достиг двери, к которой мне за ним пришлось чуть ли не бежать.

Я со смешанным чувством вышла с ним за пределы дома, куда только недавно без хозяина выходить мне запретили. Вальто сделал срез пространства, образовывая портал, и протянул мне руку, в которой моя ладошка смотрелась совсем миниатюрной.

За один небольшой шаг мы преодолели огромное расстояние, оставив замок позади, и вышли на открытый участок равнины. Я с интересом наблюдала за действиями демона, который, как фокусник, достал из воздуха широкий плед и расстелил его, предлагая мне сесть удобнее. С его ладоней срывались призрачные полосы, сплетаясь между собой и перекраивая само пространство. У меня сложилось впечатление, что тысячи маленьких экранов загорались вокруг, составляя новую картинку реальности. Движения Вальто завораживали, и внутри росла волна детского восторга, а он следил за моими эмоциями, чуть повернув голову и не отвлекаясь от дела.

Ещё несколько минут, и нас накрыл купол. Я словно перенеслась на смотровую площадку посреди огромного мегаполиса. Сама не знаю, что ожидала увидеть, но передо мной раскинулся огромный индустриальный город с безумно высокими зданиями, от вида которых захватывало дух. Город не был серым и скучным – он сверкал в лучах трёх небольших солнц, равно делящих небесное пространство. Вот почему на Менфаре небо казалось мне белым! Таким Вальто помнил его на Катаре.

– Сейчас ты стоишь в самом сердце Катара, в башне нашего предка – Сатанира. По древним сказаниям, именно здесь Тьма раскололась, образуя алтарь и порождая новую жизнь. Постепенно наш мир развивался, и на данном месте была выстроена башня, которую изменяли несколько раз, пока она окончательно не устроила великого сына Тьмы. Однако алтарь в подвалах башни первозданный. Именно там правящий может советоваться с породившей нас Тьмой.

– Жутко, – честно призналась я, рассматривая всё вокруг, – но очень красиво.

– А там видишь синее здание? – Вальто указал на странное строение, по форме напоминающее трезубец с острыми наконечниками крыш. – Там жила моя семья.

– Жила? – я посмотрела на нахмурившегося демона.

– Таким я помню свой мир… Кто знает, как он выглядит сейчас…

– У нас даже сейчас, в век технологий мир выглядит проще, чем твой много веков назад! – я постаралась подбодрить загрустившего демона, но он не обратил на меня внимания.

Я видела, как его черты стали быстро терять последнюю человечность, всё больше проявляя страшного монстра. Купол дрогнул и стал рассеиваться, и я поняла, что Вальто, желая произвести впечатление и загладить свою вину за причинённую мне боль, не рассчитал своих сил, используя собственные запасы магии. Что делать? Попытка как-то открыть свой донорский канал потерпела крах. Я металась, пока демон медленно оседал на покрывающуюся рябью землю.

– Помогите! Тьюри! Да как эти порталы открываются!

Оставив попытки вызвать кого-нибудь из замка, я бросилась к виднеющемуся вдали зданию сама, спотыкаясь о торчащие из земли чернеющие камни.

– Стой! – закричал внезапно появившийся впереди Ковер.

Он смешно корчил рожи и махал мне руками, но я думала о демоне, который нуждался в помощи и, не останавливаясь, направилась к алхимику, в последнюю секунду в ярком сиянии оглушающих вспышек понимая, что совершила очередную глупость.

Пространство подёрнулось рябью, и я упала на свой пол в коридоре, со всей силой ударившись голым телом о холодный кафель. Неприятно? Очень. Но слава богу, что меня в таком виде не выбросило где-нибудь в лифте или за дверью без ключей. Дрожа всем телом, я кинулась в комнату одеваться. Да чтобы я там хоть что-то одела из его магии – никогда! Но злость быстро прошла, оставляя беспокойство – как там Вальто?

Глава 11

Вальто с ужасом смотрел на исчезнувшую в дыму девушку. Что это было?

– Ковер!!! – взревел демон, кидаясь в сторону взрыва.

Он немного перестарался, желая показать свой мир этой странной девушке, с которой не знал, как себя вести. Ничего сложного он не сделал, всего лишь небольшая визуализация, но, оказавшись под воздействием его магии, Станислава расслабилась и открылась, пропуская поток чистейшей магии. Он – один из сынов Тьмы – в своём зацикленном потоке уже подзабыл вкус неразбавленной силы. Она ударила его, словно чистый кислород на вершине гор – неподготовленного человека. В глазах потемнело, земля качнулась под ногами. Вальто постарался мгновенно разорвать эту связь с проводником, чтобы не причинить девушке вред, пока он не найдёт способ получать магию безболезненно, но сделал это слишком резко, за что получил жёсткий откат. Демон видел, как гостья попыталась открыть портал для него. Он слышал, как Станислава звала на помощь, и мог остановить её, но от этой искренней заботы по телу пробежала тёплая волна незнакомого ему чувства. Это было приятно. Вот только девушка не ограничилась криками и бросилась к дому за помощью. Вальто уже приходил в себя и собирался перехватить пробежавшую треть пути до дома Станиславу, но она исчезла в взметнувшемся столбе дыма, и хлопок взрыва всё ещё звенел в его чутких ушах. Ковер с виноватым видом попытался скрыться в ближайших к нему кустах, понимая, что сейчас с хозяином лучше не говорить.

– Ковер!!! – прорычал Вальто, огромными прыжками приближаясь к месту, где в зелёной траве осталась одежда Станиславы и его подарок. – Выползай, Ковер!

Дрожащий слуга с расширенными от ужаса глазами медленно высунул голову из-за кустов.

– Хозяин? – креамат сделал предупредительный жест, указывая Вальто на ещё один опасный участок пути.

– Развею в пустоте вселенной, – прошипел демон, зажимая в кулак ожерелье, – скажи спасибо Великой Тьме, что девушка успела переместиться раньше. Что ты тут устроил? Как вообще оказался на её пути?

– Я почти нашёл! – креамат вытянулся в струнку, благоговейно собирая вокруг себя невидимые глазу крупинки, парящие в воздухе. – Я был так близок ещё к одному компоненту, а Мадина выпроводила меня из замка, испугавшись, что я могу навредить вашей гостье. Я отошёл подальше… А потом появились вы, хозяин…

– Если ты нас видел, то почему не ушёл? – Вальто огляделся в надежде, что девушка могла вернуться или переместиться ближе к замку.

– Загляделся, – честно признался Ковер, грустно понурив голову. – Вы такого ещё не делали…

– Кретин, – злость постепенно сменялась ощущением потери, и демон открыл портал в гостевую замка, бросая своему слуге перед тем как исчезнуть: – И зачем я вообще тебя столько лет подпитываю?

– Кто знает? – вздохнул Ковер, когда, кроме него, на равнине никого не осталось. – Всё имеет свой смысл, но его нужно найти…

Взгляд креамата вновь упал на установленное устройство, которое не успела задеть гостья, и Ковер погрузился в свои исследования, пытаясь вспомнить то, что забыл в момент своей прежней смерти.

Вальто шагнул в дом, слабо надеясь, что Станислава окажется в своей комнате, но вопрос вездесущего Тьюри вызвал волну раздражения одновременно с беспокойством.

– Бедная госпожа! Надеюсь, в их мире не карают за обнажённый вид? – парящий над полом слуга поцокал языком, изображая крайнее сочувствие.

Демон посмотрел на женские вещи в своих руках. Она не умеет управлять перемещениями и теперь могла оказаться в опасности, ведь в своём мире она жила не одна… Вся эта красота, в которую он облачил здесь девушку, ничего не стоила. Вся его магия, способная разрушать миры и создавать новые, сейчас не более чем фокус для маленького человека, которого он не мог сейчас ни защитить, ни помочь. Его богатство – пыль, еда – безвкусный набор магических частиц, а все чудеса лишь показуха на Менфаре. Впервые за проведённые в заключении годы великий Вальто дор Сирх почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он заключил сделку, но по факту со стороны Станиславы это был благотворительный жест, ведь он ей ничего дать не мог.

– Тьюри, – демон посмотрел на своего слугу, который всегда понимал его с полуслова, – почему она согласилась?

– Об этом лучше спросить не меня, господин, – уклончиво ответил Тьюри.

– Я подвергаю её опасности, но не знаю, что могу ей дать взамен… И отказаться от своего единственного шанса на спасение не могу…

– Господин, раньше вы считали, что это честь – помогать вам.

– Видимо, раньше я был слеп.

С этими словами Вальто направился к лестнице, желая подумать в тиши своей комнаты, боясь признаться себе, что готов был вновь сидеть подле кровати, ожидая прихода девушки. Она давала ему ощущение реальной жизни, дарила забытые эмоции. Но главное, девушка заставила его задуматься о прошлом. Вальто снова вспомнил Оберуса. Что он имел ввиду, упомянув о сборе урожая? Почему Совет Миров во главе с Сантаром дор Аранашем пошёл на уступки и не только не уничтожил его, но и дал возможность подпитывать себя? Или никто не думал, что ему попадётся добровольный проводник? И почему Оберус?..

Погрузившись в размышления, Вальто закрылся в своей комнате и, сбросив одежду, вошёл под прохладные струи душа, снимающие возникшее напряжение. У всего происходящего есть причина. И раньше он считал, что сам причина произошедших с ним бед. Но что если это не так? Станислава стала проводником случайно, и тем самым могла нарушить ход чужой игры. А если нет? Вальто вновь почувствовал волну поднимающейся злости. Беспомощный кусок Тьмы, а не демон! Он одним взмахом руки скомкал часть пространства, смешивая стенку с частью мебели в ванной, и повернулся к зеркалу, в гневе рассматривая косматое чудовище с завитыми рогами – когда-то он гордился своим демоническим воплощением, но не сейчас…

Демон надрывно зарычал.

Глава 12

Придирчиво рассмотрев свои домашние вещи, я остановила выбор на спортивных широких брюках, мягкая ткань которых не мешала бы ни дома, ни в замке, и посадка выглядела, на мой взгляд, вполне прилично. Чёрная футболка и удобная ветровка – не знаю, как на Катаре, а в моём мире в таком виде я могла появиться где угодно. Я попыталась настроиться на замок, понимая, что Вальто остался где-то в «чистом поле» без помощи, но браслет совсем не реагировал. То ли от усилий, предпринятых мною для обратного прыжка, то ли из-за резкого спада адреналина, который зашкаливал на момент странного взрыва передо мной во время перемещения, но на меня накатила волна такой усталости, словно я весь день вагоны разгружала. Я ещё пыталась убедить себя, что нужно попасть в замок, но веки тяжелели, погружая меня в состояние дрёмы.

«Сейчас пять минуточек полежу и вновь попытаюсь вернуться», – подумала я, падая на кровать, и провалилась в глубокий сон.

Настойчивый зуммер телефона пробивался сквозь странные картины Катары в моём сне, заставляя нехотя открыть глаза. За окном вечерело.

– Ну ничего себе пять минуточек! – выругалась я, посмотрев на часы, стрелки которых показывали девять минут седьмого.

Скоро должна была вернуться Машуня, а я тут развалилась! Телефон трезвонил не переставая. Со всеми этими прыжками между мирами, я даже не сразу поняла, что это за сигнал. Звонила Наталья, чтобы предупредить, что они уже выехали и примерно через час будут дома.

Кошмар! Дома бардак, ужин не готов, а завтра уже понедельник и вечная житейская круговерть. Все мысли о бедном демоне ушли на второй план, пока я носилась по квартире, приводя её в божеский вид, просматривала холодильник и пыталась сделать самое быстроваримое блюдо – вермишель с сосисками. Успела даже отругать себя за то, что неправильная я мама, раз чуть не забыла про ребёнка. Отрезать, в спешке нарезая салат ножом, часть ногтя, залить холодной водой чай для себя (мне показалось, что чайник я всё же включала) – в общем, из квартиры я вышла не в самом позитивном настроении. Выйти проветриться и встретить Машку у подъезда мне показалось прекрасной идеей. Прекрасной настолько, что я совсем забыла про своего соседа Борюсика, с которым столкнулась, только захлопнув дверь.

– Ты что, ночуешь перед моей квартирой? – не желая вновь оказаться с ним в одном лифте, я юркнула к лестнице, понадеявшись на свою скорость.

Однако переоценила себя и недооценила соседа, который удержал меня за хвост, больно дёрнув назад, но тут же поддержал, не давая упасть на ступеньки.