Чудовище

– Хочу указать на твои ошибки. Ты мой первый подопытный, и я сделаю для тебя ещё один подарок – дам возможность изредка пополнять магический резерв через проводника, который должен искренне захотеть тебе помочь.

– Отдай Тьме своих проводников! Я и без них выберусь отсюда!

Как же Вальто был тогда горяч и безумен. Он не хотел мириться с тем, что его спасением стал его же враг, и практически не вникал в подсказки Оберуса, считая, что Тьма превыше любой магии и он сможет выбраться сам. Что же ещё говорил Оберус?

Вальто старался восстановить давние события, но всплывали лишь оборванные куски, в которых демон никак не мог найти необходимое. Под тревожным взглядом своего слуги демон сел на пол гимнасиума и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания.

Оберус чертит вокруг него знаки, оплетает Вальто его же собственной силой, вырезая в пространстве особую нишу, недоступную Великой Тьме. Монах говорит ему о силе проводника, и лишь сейчас Вальто осознаёт, что пренебрёг правилами выживания, поддавшись своей гордыне. Голова раскалывалась от усилий, но Вальто усердно складывал пазл своего единственного разговора с ангом.

Память услужливо показывала ему, как он после ухода Оберуса, обрадовавшись возвращению своих сил, попытался разрушить границы своего заключения. Отдача от удара была такой мощной, что он на какое-то время потерял сознание. Очнувшись, Вальто стал пытаться призвать Тьму, но и тут его ждала полная неудача – на его зов откликалось лишь его демоническое начало. Великий воин Катары, могущественный демон мог победить кого угодно, кроме себя самого – гениальная задумка Оберуса. Но и смириться Вальто не мог. Чтобы не сойти с ума в белой пустоте и не запутаться во времени, демон стал обустраивать Менфар под себя, бездарно расходуя свои силы. Затем появился первый проводник – страшный зануда! Хоть демон и тосковал по общению, почёту и трепету к своей персоне, но побрезговал общением с неприятным на вид умником, проявившимся в его комнате. Пришлось перестраивать замок и добавлять гостевые комнаты. К приходу второго проводника Вальто уже перепробовал все возможные варианты открытия порталов, значительно истощив себя, и постепенно терял человеческие черты. Всё, что он смог притянуть извне, – это неприкаянные души. Первым появился Тьюри, затем Вальто привлёк на Менфар ещё несколько душ, создавая подчиняемых креаматов. Третьим проводником к нему попала демонесса с не менее завышенными требованиями, чем у Вальто. Если бы он знал, что все последующие будут исчезать, едва появившись, не желая иметь ничего общего с демоном, то он бы так бездумно не отправил наглую катаринянку домой. Она уверяла, что никто на Катаре не знает его имени!

Во всех случаях Цитум работал одинаково: проводник проявлялся в гостевых комнатах и исчезал, не пожелав заключить сделку с демоном. Однако Станислава, хоть и попала сюда заменой, но была искренна в своём желании помочь ему. Вальто больно кольнула мысль – девушка пожалела одного из самых опасных существ вселенной. А «жалкий» демон дал клятву её защищать от любых неприятностей.

Стоп. Вальто дор Сирх вздрогнул, цепляясь за догадку, хоть как-то объясняющую происходящее: магическая клятва была дана им в момент нанесения узора. Заплаканный вид девушки сейчас объяснял многое. Его проводник находился в сложной ситуации, и клятва срабатывала, насколько могла пробить его собственное заключение. Он тоже искренне беспокоился о землянке!

Вальто вскочил на ноги, не находя себе места. Где-то в другом мире Станислава нуждается в его помощи; осталось понять, как открыть этот чёртов портал!

Глава 16

Рабочий день приближался к своему завершению. Появление Вальто придало мне уверенности, и я вернулась на рабочее место злая, готовая отстаивать себя до последнего. Бурова, с лицом в цвет своей фамилии, сверлила меня взглядом, не решаясь на прямой конфликт после новой сплетни, переданной ей Ольгой. Я могла прояснить ситуацию, но подобное перемирие, пусть и временное, меня вполне устраивало. Ещё полчаса – и побегу за Машей, оставив все проблемы на завтра.

Я отодвинула документы, как только стрелки офисных часов показали 18:00, за минуту выключая свой компьютер и не реагируя на взгляды коллег. Да, фактически я сбегала, но сегодня потрясений у меня было достаточно. Попрощавшись с Раей, я поспешила на выход.

– Станислава Андреевна, – Виктор Сергеевич окликнул меня с парковки, не давая пробежать мимо.

Когда он успел спуститься?

– Простите, я спешу, – постаралась я избежать разговора, – дочку ещё на занятия нужно отвезти.

– Не проблема. Давайте я вас довезу, на маршрутке, в любом случае, будет дольше, – мужчина кивнул на свой автомобиль.

– Неудобно как-то… – я замялась, стараясь не быть резкой. – Я сама…

– Удобнее, чем сбивать меня с ног, – улыбнулся начальник.

– Хорошо, – быстро юркнув на переднее сиденье, я надеялась, что мы отъедем раньше, чем нас увидят коллеги, и Виктор Сергеевич явно меня поддерживал в этом желании, он, не задерживаясь, вырулил со стоянки.

– У вас что-то случилось? – выдержав паузу, спросил мужчина, направляя машину в густой вечерний поток.

– Так заметно? – не удержалась я от язвительного тона, но директор остался невозмутим, ожидая ответа. – Виктор Сергеевич, у вас на меня планы?

– Э… Резко…– смутился мой начальник.

– Извините, конечно, – продолжила я, пока мужчина приходил в себя, – но, судя по всему, у Татьяны Николаевны тоже есть на вас планы, и мне подобное отношение выходит боком. Я не привыкла быть в центре внимания, тем более в центре военных действий. Надеюсь, не слишком прямо?

– Слишком, – нахмурившись, ответил начальник, не отвлекаясь от дороги. – Значит, «военных действий» я, по-вашему, не стою?

– Стоите, – обнадёжила я мужчину, но ненадолго, – только я не та женщина, которая будет биться за мужчину.

– Предпочитаете, чтобы они бились за вас? – улыбнулся Виктор Сергеевич.

– Предпочитаю быть единственной без условностей и доказательств.

Директор бросил на меня странный задумчивый взгляд, но ничего не сказал, и оставшуюся часть пути мы ехали молча. Остановившись по моей просьбе перед вторым входом в садик, Виктор Сергеевич сказал на прощание:

– Завтра всё изменится.

Не зная, что на это ответить, я просто кивнула и, не оглядываясь, выскочила из машины. Как же хорошо и тихо я жила раньше! Мечтала о любви, а получила уйму вариантов странных мужиков. Бойся желаний своих!

Машуня уже ждала меня возле своего шкафчика, болтая с сыном Натальи, пока его мама общалась с воспитательницей.

– Стася! – обрадовалась моя подруга. – Хорошо, что я тебя увидела! У меня к тебе важный разговор.

– Прости, Наташ, у нас ещё занятия. Давай позже, когда вернёмся.

– Не вопрос, – подруга вышла за мной на улицу, провожая пробежавших к калитке наших детей взглядом. – Хочу познакомить тебя кое с кем.

Наташа заговорщицки улыбнулась в ответ на мой удивлённый взгляд.

– Не говори, что и ты туда же, – тяжело вздохнула я, – массовое безумие…

– Не знаю, про что ты, но к нам на пару дней двоюродный брат мужа приехал. Классный парень. С женой немного не повезло.

– Я, знаешь ли, тоже не великое счастье, – не ожидала я подобного жеста от соседки.

– Брось ворчать. Просто составишь нам компанию в выходные. Не понравится, так не понравится. Не будь букой.

– Поживём – увидим.

Я взяла Машу за руку, направляясь в сторону музыкальной школы, и оставила свою соседку без определённого ответа. Хотя что мне мешает просто побыть в компании друзей? Ничего не мешает. Я повернулась, чтобы крикнуть Наташе, что согласна, и замерла, наткнувшись взглядом на автомобиль Виктора Сергеевича, который не уехал, а наблюдал за нами, рассматривая прыгающую Машку с задумчивым взглядом. Я подхватила дочь на руки и ускорила шаг, удаляясь из поля видимости мужчины.

Странный день завершился вполне обычно: вернулись после занятий домой, поужинали, и я, как всегда, рассказала на ночь дочери очередную сказку про Прекрасную девушку и Чудовище. Однако моё Чудовище не появилось ни в этот вечер, ни в последующие, оставляя мои проблемы мне самой.

Утром следующего дня я стала невольной свидетельницей того, как Виктор Сергеевич привёз довольную Бурову на работу. Татьяна Николаевна замерла на секунду под его хмурым взглядом и передумала разговаривать со мной, лишь бросив короткое приветствие. Пусть лучше так, чем как было. Девчонки в нашем отделе разделились на три лагеря: Рая и Зинаида впрямую троллили Ольгу и «дружили» со мной, Ольга и Вера открыто поддерживали главного бухгалтера, которая держалась высокомерно, но больше меня не донимала. Остальные наши коллеги держали нейтралитет, тем более что директор больше ко мне не приближался, передавая распоряжения через своего секретаря, когда это касалось прямых задач.

Бориса я встретила за неделю лишь один раз – он был трезв и мрачен, как всегда, когда мир не заполнен радужным пойлом. Встретившись в дверях подъезда, мужчина хотел мне что-то сказать, но затем дёрнулся назад и с испугом осмотрелся. Не заметив ничего странного, Борис погрозил мне пальцем и прошёл мимо. Я улыбнулась, понимая его чувства. Пусть думает, что белая горячка уже ходит за ним по пятам, злой и трезвый он всё же лучше злого и пьяного.

Приближались выходные. Наталья всё же настояла на моём знакомстве с братом её мужа, прислав того ко мне «за солью». Приятный во всех отношениях мужчина, высокий, светловолосый, не атлет, но в хорошей физической форме, которую с удовольствием подчеркнул обтягивающей футболкой. Лёгкая небритость и прищуренный взгляд, видимо, должны были и вовсе свести меня с ума, но лишь вызвали улыбку. Дмитрий как-то быстро усмотрел у меня в коридоре шатающуюся розетку, затем нашёл неполадки с дверью в ванную. Если бы я его не остановила, то, вероятно, весь мой дом подвергся бы проверке «мастера». Конечно, дверь скрипит, ножи тупые, розетки в спешке утром дёргаешь, как ненормальная, но такое желание помочь почему-то вызвало лишь раздражение. Да и Маша как-то настороженно к нему отнеслась, хотя от природы более общительного ребёнка не найдёшь. Может, я просто отвыкла от нормального отношения? А может, нервничала от того, что Вальто совсем перестал являться мне и браслет не хотел открывать портал? Странно, но я немного тосковала по своему Чудовищу.

– Ну, ты чего? – спросила Наталья, когда мы занесли вещи в дом.

Я согласилась ехать на дачу в последнюю минуту, стараясь не думать о причинах, по которым не могу попасть на Менфар. Подруга с мужем и сыновьями приехала ещё вечером в пятницу, оставив Дмитрия уговаривать соседку. Утром в субботу я сдалась, больше желая сбежать от назойливости мужчины и упрашивающего взгляда Машки, чем из желания побыть несколько дней без удобств. В такси Машуня не дала Дмитрию сесть рядом со мной, и тому пришлось болтать с нами с переднего сиденья, а я удивлялась хитрости своего ребёнка.

– А чего? – вопросом на вопрос ответила я Наталье.

– Дай Диме шанс, или совсем не нравится?

– Симпатичный, – я пожала плечами, доставая вещи, – только, судя по его поведению, он себя любит больше всех.