Ашами. Проклятие Абику

– Нет… – прошипела Тайа. – Я же проверяла! Ты не была с ним связана!

Слова взбешенной богини казались бредом, ровно до того момента, как оморун боднул меня своей мордой, уткнувшись в шею, и замурчал. Пламя с моей кожи перешло на шкуру зверя, объединяя нас в единое целое.

– Чир, – я обняла оморуна, аккуратно разжимая кулаки, и потёрлась щекой о его гладкую шерсть.

– Ты вновь перешла мне дорогу, – Тайа щёлкнула по запястьям, подключая силу браслетов. – Вначале влюбила в себя демона, а теперь привязала и его оморуна. Всё так хорошо шло. Чир фар Хорт в порыве звериного безумства убивает свою женщину, его раздирает чувство вины, от которого излечить может лишь давняя подруга. Я должна была упиваться его мучениями. Привязав его оморуна к себе, я подчинила бы и его демоническую сущность. Но ты вновь каким-то чудом меня обошла! Как тебе это удаётся? Ты даже не обладаешь собственной магией!

– А мне это ни к чему, – ответила я спокойным голосом, ощущая поддержку своей пары. – Я сама не нападаю, а для защиты мне хватает и магии врага. Знаешь, как у нас говорят? Кто к нам с мечом придёт, тот от него и погибнет. Я стараюсь никому не причинять зла.

– Ой ли? – звонкий смех отразился от стен, прокатившись волной по пещере. – Ты украла у меня хамору, а затем Чира. Уничтожила мир, в котором я жила. Я уж не говорю о бедняге Элае…

– Он сам виноват, – я придержала рычащего оморуна, почувствовавшего угрозу со стороны Тай, – хамора пришёл ко мне сам, как и Чир. В отличие от тебя, я не заставляю мужчин себя любить.

Перегнула палку… Губы Тай дёрнулись в кривом оскале, открывая ровные, сверкающие белизной зубы, взгляд, полный ненависти, вызвал волну мурашек, отвлекая внимание от следующего действия, когда она со всего размаха полоснула по мне всей мощью своих браслетов, одновременно подавляя ментально волю. Боль волной пробежала по телу. Оморун попытался прикрыть собой, но сам упал перед новой хозяйкой ниц.

– Поверь, ты пожалеешь о том, что не умерла от клыков своего возлюбленного. Твоя жизнь будет хуже смерти! Ты будешь молить меня о милости умереть!

Кровавая богиня дала команду оморуну, и тот, огрызаясь, подчинился, направившись к порталу. Как только зверь скрылся, Тайа зашептала молитвы, призывающие духов. Алуфа, как марионетка с пустым взглядом, стала руками своей богини, переправляя в меня тёмный поток силы, который раз за разом отскакивал, не пробивая невидимую защиту.

– Шрамы спасут твоё тело, – проговорила жрица, напоминая мне про обряд деревенского колдуна Икасе, – но не спасут невинную душу…

Резкая боль где-то под рёбрами свалила с ног, затуманивая разум. Я не понимала, о какой душе говорит мне Тайа, и в недоумении смотрела, как она исчезает за синевой портала вслед за Чиром. Злость на эту неугомонную «богорептилию» сконсолидировала остатки сил, чтобы подняться на ноги и успеть за ними, но я уткнулась лишь в тёмную каменную стену, перед тем как рухнуть на землю.

Глава 13

Нико постарался расправить плечи – вот уже часов пять, если не больше, он сидел, скрючившись, в дупле высохшего дерева. Инстинкт самосохранения сработал одновременно с выплеском силы Чира, и, вместо того чтобы прыгнуть в гущу событий, Нико отлетел в сторону, как от взрывной волны. Его внутренняя сущность, лишённая магии, нашла лучший из способов избежать гибели, найдя это странное дерево. И всё бы хорошо, но с внешней стороны оно казалось гораздо удобнее, чем внутри. Нико сплюнул труху, попавшую на губы после его движения плечами.

– За что мне всё это? – демон прислушался к окружающим звукам. – Никого.

Он потянулся к краю дупла, подтягивая своё затекшее тело. Противно быть таким немощным – демоническое начало требовало выхода и размаха, но что он мог? Высшие качественно запечатали силу, так что придётся действовать как человек.

Нико криво улыбнулся и охнул, почувствовав боль от ушиба на ребре слева. Благо Совет Миров оставил способность к быстрой регенерации, поэтому ожогов от полученных разрядов уже не наблюдалось. Подтянувшись сильнее, он перемахнул через неровный бортик коры и вывалился наружу. Ночная темень не пугала демона – на Катаре во имя неё строили храмы. А вот звуки, наполняющие окружающий мир в этой тьме, даже демона заставляли нервничать. Нико со своим братом Элаем часто бывал на Земле, но предпочитал изучать более цивилизованные места, где охотился обычно сам. А здесь, судя по всему, охотились на него.

– Ну вот и почувствуй себя на месте дичи.

Нико стряхнул со своих гладких, как шёлк, белых волос застрявшие обломки веток и быстро закрутил их в пучок, скрывая под капюшоном тёмной безрукавки. Он осторожно вышел к месту недавнего побоища, но никаких следов, кроме почерневшей почвы, не осталось. Следы были невидимы глазам человека, но не демона. Нико воззвал к своей сущности, объединяясь с ней – лежащий в траве телефон бросился в глаза сразу. При подключении на экране замигал набранный номер, вызов на который так и не был отправлен. Нико положил телефон в карман, оставляя его на крайний случай.

Следы уводили вглубь леса, и Нико, чуть поколебавшись, направился по ним. Видимо, напавшие на них воины бежали, судя по нажиму следов на почве и длине шага. Смущало, что нигде не встречались следы девушек – либо их несли, либо он идёт не туда. Противное подвизгивание ночных тварей стимулировало прибавить скорости. Тьма благоволила одному из своих сынов ровно до того момента, когда он добрался до защитного контура, окружившего место стоянки потенциальных врагов. На первый взгляд, в поселении находилось не больше десяти человек: четверо обходили попеременно периметр, трое начищали какие-то предметы, ещё несколько аборигенов то появлялись в поле зрения, то исчезали в небольших хижинах, прилепившихся к толстым стволам деревьев, как грибы трутовики. И всё же их было слишком мало. Может быть, это лишь временная стоянка? Нико медленно, максимально сливаясь в своих движениях с окружающей природой, обходил стоянку аборигенов, пока не услышал знакомый голос. Совсем рядом кричала Мия, пытаясь кого-то остановить. Демон подобрался к высокому кустарнику, за которым двое воинов с помощью своего копья из-под земли вытащили Алину и унесли её безвольное тело.

Ругань Руслана разнеслась гулким эхом чуть правее. Нико прищурился, пытаясь просканировать этот участок и понять, где его товарищи по несчастью. Подземные темницы были примитивными, что совсем не вязалось с технологичным оружием. Здесь вообще всё было странным. Чутьё его никогда не подводило, но демон не всегда к нему прислушивался, и один раз уже поплатился за это. Он должен сообщить Совету о том, что случилось, и пусть они сами спасают Мию и всех остальных. Движение в районе ям отвлекло его от внутреннего диалога. Тёмная фигура небольшого роста проскользнула вправо, где находился Руслан. Чира Нико не чувствовал, хотя чётко улавливал в других ямах присутствие живых существ. Руслан вновь послал пару проклятий запустившей в него камнем фигуре. Лёгкий тихий смех стал неожиданным ответом. Нико еле разобрал сливающийся с тёмной кожей сарафан или платье до колена и мелькнувшую своими насыщенными цветами косынку на голове в небольшом отблеске белого пламени единственного в этой стороне факела. Женщина? Судя по росту и движениям – слишком молодая. Ребёнок? Да кто этих аборигенов Африки разберёт, какого они возраста!

– Эй! Что за дела? – злость ощущалась даже в кашле, который накрыл Руслана при первых словах. – Лучше развлечения не нашлось?

Девочка отвечала на катарском, и Нико было очевидно, что они друг друга не понимают.

– Я Эйда, тебе послание, – Эйда оглянулась по сторонам.

– Я тебя достану, – прошипел парень, не понимая, что от него требуется, но потом заметил лежащий на земле белый клочок бумаги, перевязанный тонкой верёвкой. – Сестрёнка… Я понял… Так значит, ты наш связной?

Девочка вновь хихикнула, не разбирая слов Руслана.

– Э-й-да, – повторила она, чуть перегибаясь и разглядывая показавшегося ей смешным человека. – Пос-ла-ни-е.

– Эйда. Ты Эйда, – уловил парень, – Рус-лан. Слушай, как там они? Где? Где вообще мы находимся?

Эйда лишь пожала плечами и вновь рассмеялась, услышав речь белого мужчины, так не похожего на тех, кого она видела вокруг себя.

– Послание, – твёрдо повторила девочка и в нетерпении дёрнула верёвкой.

Руслан понял, что большего он не добьётся, и подобрал выпавший из записки карандаш. Он написал ответ. Пусть эти туземцы его не понимают, но главное, скоординировать свои действия с сестрой. Руслан подвязал записку назад и отошёл, показывая, что можно забирать. Он следил, в какую сторону уйдёт его посланница, и, словно прочитав его мысли, девочка, подхватив листок, указала ему направление и растворилась в темноте.

Нико наблюдал за Эйдой. Она бесшумно приблизилась к одной из соседних ям и сбросила туда ответ от Руслана. Голос Мии пролился бальзамом по венам демона. До этого момента он даже не осознавал, насколько сильно волновался за неё, но Мия была в порядке, хотя голос немного дрожал.

– Спасибо, Эйда.

– Ты обещала амулет, – напомнила ей девочка про оплату.

– Я его уже сплела, но могла бы ты ещё сделать мне небольшое одолжение?

– Я уже заработала амулет, – обиженно ответила Эйда.

– Конечно! – Мия попыталась быстро исправить положение в страхе потерять временного союзника. – Вот смотри, я привязала его, и ты можешь уже забрать.

Девочка быстро заработала руками, желая скорее поднять драгоценную вещь, и, тихо взвизгнув от радости и восхищения, надела на запястье. Рука была такой худенькой, что браслет поспешил соскользнуть, но Эйда подняла его на предплечье под короткий рукав, желая скрыть от глаз соплеменников.

– Эйда, – второй голос Нико узнал не сразу, с Марой он не общался и лишь пару раз слышал её, когда она наведывалась к ним в лабораторию. – Ты можешь узнать, что с нашей подругой?

Девочка мотнула головой, явно не желая вмешиваться в это дело, но потом в нерешительности переступила с ноги на ногу, словно вспомнив о чём-то, и склонилась над ямой вновь.

– Алуфа не любит, когда ей мешают общаться с богиней. Мы недостойны её видеть.

– Может, потому, что её нет, – тихо пробурчала Мара, но Эйда её услышала.

– Есть! Я видела её совсем чуть-чуть, – девочка сжалась в страхе, случайно открыв страшную тайну. – Она такая красивая! С золотой кожей.

– Как же ты могла её видеть, если тебе к Алуфе нельзя заходить? – Мая говорила мягко, чтобы не спугнуть ребёнка.

Эйда вновь замялась, но её желание поделиться с кем-нибудь чувствовал даже Нико.

– У меня там, – Эйда неопределённо махнула рукой в сторону, – тайное место есть. Иногда после кормления Шитани в пепле можно найти красивые штучки, и я их прячу. Они позволяют видеть больше, но, если колдун узнает, заберёт.

– Мы никому про них не скажем, – заверила Мия.

Эйда улыбнулась, принимая клятву.

– Однажды, когда я там говорила с духами, земля затряслась и камни на выступе посыпались, пропуская свет. Щёлочка маленькая, но я видела появление богини. У меня от её блеска глаза потом два дня болели! Она помогает нам, а Алуфа приносит ей дары от нашего племени.

– И что обычно вы ей дарите? – голос Мары сквозил сдерживаемым ехидством.