Ашами. Проклятие Абику

– Он смешно прыгает по стенам, – Эйда хихикнула, вспоминая увиденное. – И говорит очень смешно и непонятно.

– А второй мужчина жив? – я боялась услышать ответ.

Чир вытащил бы нас из ямы, если бы был в сознании. Тревога сжимала сердце – в его крови сейчас яд лизурии, а я совсем перестала чувствовать нашу с ним связь и боялась худшего, услышав, что его унесли к алтарю. Кто-то знал все особенности Чира и охотился именно за ним. Понадобилась кровь демона? Плечи дёрнулись от жуткой картины, которую нарисовало моё воображение – шаман пробивает Чиру артерию и щедро поливает фетиши на алтаре тёмной кровью. Так же, как Икасе поступал с кровью молодого козла.

– Не знаю. В дом Алуфы мне заходить нельзя. Так ты сделаешь мне оберег? – Эйда переключилась на Мию.

– Ты обещала помочь, – напомнила Мия, и сверху донеслось недовольное ворчание, так как девочка считала, что уже и так помогла. – Клетка со смешным мужчиной далеко отсюда?

– Нет, – Эйда указала направление, – шагов десять.

– А передать послание ему от нас сможешь? – Мия распустила свои волосы и пропустила белую густую прядь между пальцев, привлекая ребёнка ещё больше.

Эйда колебалась, но через мгновение в яму стала спускаться тонкая верёвка.

– Ты обещала оберег, – напомнила Эйда, когда быстро написанная записка на вырванном из блокнота запасливой Мары листе была привязана.

– Когда ты вернёшься с ответом, я уже его сделаю, но мне нужен нож, чтобы отрезать волосы, – вздохнула Мия.

Эйда недовольно цокнула языком, быстро подняла записку наверх и скрылась. Мы молчали, обдумывая произошедшее и прислушиваясь к нарастающим звукам барабанов и заунывному пению, если доносившиеся до нас звуки можно было так назвать. Я больше почувствовала движение в воздухе, чем увидела летящий вниз нож, успев оттолкнуть Мию. Толстый клинок легко вошёл в почву по рукоять.

– Этот ребёнок решил прибить тебя раньше, чем ты отрежешь волосы, – пробурчала я, выдёргивая добытое хитростью оружие и передала его Мии, – обещание придётся выполнять.

Мия без сожаления срезала упругие пряди, заплетая их в красивую косу, закольцовывая пряди в виде браслета и закрепляя концы одной из своих заколок. Получилось совсем неплохо, тем более зная, какой антимагический эффект мог нести этот амулет. Я в нетерпении посмотрела наверх, услышав приближающиеся шаги. Вот только шаги были не детскими…

Решётка с неприятным хрустом вскинулась, открывая вид на потемневшее небо, и в следующий момент меня парализовало. Я слышала крик Мии, ругательства Мары, но не могла даже пошевелиться, скованная ударом из странного копья, больше походящего на одну из «игрушек» Аво Тасме. Не успела я осознать произошедшее, как абориген, пославший в меня разряд, повёл копьём, и я вылетела из ямы буквально в руки второго воина. Правда боевой раскраски на них уже не было, но зловоние, исходившее от их тел, лишь усилилось. Крики подруг остались без ответа, решётка захлопнулась, а моё неподвижное тело перекинули через плечо. Пока страх окончательно не парализовал разум, я осмотрелась по сторонам, запоминая всё, что могло способствовать нашему спасению. В том, что вернусь к подругам, а не умру бездарно от рук людоедов, я запретила себе сомневаться.

Глава 12

Тело не слушалось, повиснув безвольной куклой на плече аборигена, и это доводило до паники. С каждым новым шагом голова подпрыгивала, и я, не успев рассмотреть местность, билась носом в голую спину, обмазанную слоем вонючей субстанции. Всё, что я успела отметить за недолгий путь, особой ясности о месте нашего пребывания не несло, но клетки не охранялись. Они были расположены по кругу, оставляя место в центре для странной конструкции, похожей на шалаш для карлика. Левая сторона была мне недоступна для обзора, и именно оттуда доносились жуткие песнопения. Три клетки справа, которые попадали в поле моего обзора, упирались в заросли бурого кустарника. Тропа под ногами была сильно вытоптана и местами обозначена полуметровыми кольями, украшенными различными фетишами в виде черепов мелких животных или засушенных лапок, что явно показывало – эти люди не кочевники. Было во всём этом что-то театральное. Вспомнилась деревня Этьена – там времена и традиции смешались, современные предметы прижились в быту. А здесь всё по шаблону. Словно и не было рядом цивилизации. Из окружающей атмосферы дикости выбивались лишь сандалии шамана и копья. Люди, которые ходят босиком, раскрашивают тела краской перед боем, держат пленников в ямах, управлялись с высокотехнологичным оружием – это рождало много вопросов.

В очередной раз врезавшись в спину несущего меня темнокожего верзилы, я скривилась: «Лучше бы себе душ построили! От меня даже мухи шарахаться стали!»

Так, может быть, для этого мазь и служит? Жаль их стало, суперкопья смогли достать, а нормальное средство от насекомых слабо? Хотя, может быть, у нас разные вкусовые пристрастия? Вспомнилось, как папа подарил мне дорогущий флакон духов, а Чира от него чуть не стошнило, но он целую неделю прилежно улыбался и не показывал своего отношения, боясь меня расстроить. Чир… Так, о чём это я? Нашла время ностальгировать! Я попыталась пошевелить ногами. Бесполезно! Злость на свою беспомощность заставляла предпринимать новые попытки. Бросят в свой котёл, и я даже не пискну, защитница, мать твою!

Раздражение росло, и в какой-то момент по коже побежали лёгкие покалывания, как в тот день, когда огонь оморуна перекинулся с Чира на меня, признавая свою пару. Сердце ускорило ритм – возможно, Чир совсем рядом… Несущий меня воин стал спускаться по каменным ступеням и, чуть пригнувшись, вошёл внутрь пещеры, небрежно сбросив меня у самого порога лицом к стене. В тусклом свете камни казались практически чёрными. Тени плясали в неровных углублениях, отражая живой свет пламени.

– Алуфа, – проговорил мужчина, – мы исполнили твою волю.

– Хорошо, – мягкий глубокий женский голос заполнил всю пещеру, – богине пора кормить своего зверя. Выйдите и ждите её воли.

Удаляющиеся шаги дали понять, что слуги неведомой Алуфы ушли, но слова о голодном звере меня совсем не радовали. Да что за страна такая? Распилить, засушить, скормить… Нельзя нормально договориться? Я заёрзала, ощущая постепенно возвращающуюся подвижность. Холодная как лёд рука легла на плечо, коснувшись открытой шеи, и резким движением перевернула меня на спину. Я затаила дыхание, рассматривая необычайно красивую темнокожую женщину. Она совсем не вписывалась в этот мрачный интерьер пещеры: тонкие черты лица, крупные губы с тонкой бороздкой контура, высокие скулы, изящные брови и в опушке длинных густых ресниц огромные глаза. Если бы не их цвет, напоминающий чёрную бездну, то ни дать ни взять обложка журнала. Волосы забраны под светлый головной убор, белые точки на лице складывались в симметричный узор, лишь подчёркивающий её высокий статус. Не верилось, что такая красота может быть злой.

– На фотографиях ты выглядишь иначе, – Алуфа с любопытством рассматривала меня, но держала дистанцию.

– Надеюсь, в жизни лучше? – попыталась я улыбнуться, с трудом управляя губами.

– Иначе, – пожала плечами Алуфа, теряя ко мне интерес. – Ты не такая сильная, как о тебе говорят. И не такая умная, раз позволила завести себя в ловушку.

– Тут я на все сто процентов с тобой согласна, – тело постепенно оживало, и я аккуратно потянулась, пока Алуфа отвернулась, услышав рычание из глубины своей пещеры. – Может, объяснишь, что тут происходит? Зачем нас заманили?

Ведьма остановилась и бросила внимательный взгляд своих чёрных глаз через плечо. Она колебалась, решая, стоит ли со мной говорить. Затем посмотрела в дальний угол пещеры, частично скрытый от моих глаз, словно ожидая разрешения. Не дождавшись, Алуфа подошла к каменному трону и подлила горючей жидкости в пылающие живым огнём светильники.

– Ты оскорбила богиню, – в голосе ведьмы слышалось благоговение и ужас одновременно. – Она хотела наказать тебя лично.

Я хотела узнать больше об этой богине, которой где-то перешла дорогу, и причём тут мой брат, друзья, Чир… Но слова замерли на языке, когда я почувствовала магию такой силы, что волосы на теле встали дыбом. Алуфа упала на колени склонив голову и проговаривая набор непонятных мне слов. Вот мой шанс! Тело сработало даже раньше промелькнувшей мысли – почувствовав свободу от паралича, я вскочила на ноги готовая бежать к подругам, но застыла шокированная увиденной картиной. Из небольшого окна портала, разгоняющего мрачность тускло освещённой пещеры голубоватыми искрами, в неизменно золотом комбинезоне, подчёркивающем каждый изгиб женского тела, вышла Тайа Амуанет Шу, держа на поводке чёрного оморуна с огненными полосами на морде в виде короны.

– Тай Шук… – тихо прошептала я шокированная появлением бывшей главы красного клана.

– Аш-ш-шами, – прошипела мне в ответ Тайа. – Неважно выглядишь.

– День не задался, – голос предательски дрогнул, выдавая внутреннее волнение, когда я посмотрела на перевоплощенного Чира. – Вижу, тяга к чужим животным в тебе так и осталась.

Оморун послушно шёл рядом с Тай, которая грациозно проплыла до каменного сиденья, практически переступив через преклонённую Алуфу. Это был точно Чир, я чувствовала слабый отклик его силы. Вот только исходящие от него эмоции оставались звериными. Чир человек и демон словно был стёрт.

– Сегодня я торговаться с тобой не буду, – хищно улыбнулась Тайа и подтолкнула мыском своего сапога раболепно склонившуюся ведьму, – порадуй богиню…

Алуфа в одно мгновение поднялась, подхватила украшенную разноцветными камнями в обрамлении когтей и других непонятных деталей бутыль и налила темноватую жидкость в высокий чёрный фужер. Запах свежей крови уловила даже я. Омерун беспокойно заёрзал, раздувая ноздри, и глаза его приобрели кровавый оттенок.

– Проголодался мой хороший, – Тайа покрутила фужер, давая жидкости покрыть стенки сосуда, а затем демонстративно медленно отпила, слизывая появившиеся на губах багровые капли. – Хочу насладиться этим представлением. Не надо пытаться проделать со мной прежний трюк.

Тайа заметила мою попытку воспользоваться силой Ашами и повернуть магию Тай Шука против неё самой.

– Ты всегда можешь сбежать, как делала раньше, – резко ответила я, а в голове крутилась только одна мысль – не показывать своего страха.

– Я учла свои ошибки, – Тайа одним глотком допила остатки напитка и небрежно бросила бокал Алуфе, которая привычным движением его поймала. – Зачем мне тратить на тебя силы, если у меня есть великий убийца всех миров. Хочешь жить – убей его, в противном случае тебя убьёт он.

В душе всё похолодело, когда я осознала сказанное и увидела, как Тайа отпустила зверя, что-то шепнув ему на ухо. Оморун облизнулся и направился в мою сторону. Каждый его шаг отзывался в моём сердце набатом. Что делать?

– Чир, – я попыталась пробудить в звере своего любимого мужчину, – Чир, не пугай меня, очнись!

Зверь медленно приближался, чуть пригибаясь для прыжка. Никаких чувств, кроме охотничьего инстинкта. Ни намёка на человеческий разум. Только звериный навык и жажда крови. Убить или умереть… Бежать! Я развернулась и побежала к выходу из пещеры, услышав за спиной грузно приземлившегося после прыжка оморуна. Грозный рык стал лучшим стимулом, чтобы прибавить скорости. И я со всего маху врезалась в невидимый щит. А я-то думала, почему воины племени меня так запросто оставили наедине со своей жрицей. Лишние мысли прочь! Я еле успела увернуться – огромная лапа полоснула барьер над моей головой.

– Чир! Я знаю, ты меня слышишь! Приди в себя! – я петляла по пещере, пытаясь уйти от разъярённого голодного зверя.

– Зря стараешься, – крикнула Тайа, – Чира в нём уже нет.

– Зачем тебе это? – я отвлеклась, задавая вопрос, и сразу же поплатилась, пропустив выпад оморуна, который, прихватив за плечо зубами, отбросил меня ближе к трону.

Я выругалась и забежала за спину Тай Шука, вернее Тайа Амуанет Шу, или как там её теперь звали на землях Африки.

– Спрятаться не выйдет, – Тайа не применяла магию против меня лично, зная, что я могу вобрать её в себя, но игрушек Аво Тасме у неё было достаточно.

– Мне бы твой электрошокер, – крикнула я, выпрыгивая из укрытия после полученного разряда, и вновь оказалась нос к носу с Чиром.

«Вытянутые зрачки с красным ободком и грозный оскал – это всё, что мне суждено увидеть перед смертью», – промелькнула отчаянная мысль, и я сделала шаг навстречу своей судьбе.

Синие искры пробежали по коже, зажигая мелкие языки пламени, стоило только дать своим чувствам полную волю. Челюсти грозного зверя замерли в нескольких сантиметрах от моего лица. Оморун втянул воздух, отделяя вонючий запах мази аборигенов, попавший на тело, от личного аромата. Я боялась закрыть глаза и молилась в душе, чтобы Чир меня узнал, держа наготове сжатые кулаки, в которых уже чувствовалась перешедшая энергия. На один удар мне её хватит.