Живой алмаз Шаданакара

Керол совершенно не могла понять, как в одну секунду, вместо старухи перед нею оказалась молодая, черноволосая, красивая, и абсолютно земная женщина. Короткая меховая накидка едва прикрывала стройный стан. Могучие бедра, обтянутые кожаными ремнями, как впрочем и остальное тело, отливали медью и чуть поблескивали в сгустившемся сумраке.

– Какая вы красивая – улыбнувшись, уже вслух, проговорила Кер.

– То-то же – бабуля! – специально не замечая ее слов, продолжила ведьма.

– Несусветная глупость! Желание оставаться молодой и красивой сделала меня той, которую ты видишь сейчас. Когда я достигла желаемого и поняла его полную никчемность – было уже поздно. Многого не вернешь, приходится отвечать за содеянное. И ради чего, здесь красота никому не нужна, никому! А порошок ты бери. Я поправила твой защитный покров. Теперь, при перемещениях, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Может, случится чудо, удастся оторваться и вернуться в свет! …

Главное, не бойся! Убить они тебя не могут, мучить не станут, Георг не даст. Он сомневается. Сомнения зреют глубоко. Твой приход в Гаашарву, конечно, даст ему безграничное величие и далеко оттянет от Дна, но он прекрасно понимает, что может потерять тебя, потерять навсегда! Ты имеешь силу Великого камня. Ты способна увеличить или сократить его влияние. Значит, ты можешь противостоять миллионным полчищам. Это очень трудно, очень! Но ты можешь! Перед Гагтунгром любой окажется бессилен, если не готов. Так что будь готова. Выбор всегда за тобой! Подчиниться огненной власти или биться до конца. Выбор всегда за тобой!

Порошок может помочь, не в выборе, конечно! В самый трудный момент, брось его об землю. Ты можешь использовать его как для других, что – бы, допустим, усыпить стражу. Либо для себя, что – бы заснуть и, таким образом, обмануть плен, странствуя во сне по другим слоям. Такими способностями ты обладаешь, я сейчас видела!

Легкое замешательство пронеслось неуловимо. Керол едва успела накрыть одеянием крохотный сверток, как в дверном проеме, снова показался Георг. Ведьма, в тоже мгновенье превратилась в седовласую старуху. Георг остановился, недоверчиво посматривая в их сторону.

– Куар, не узнаю тебя! Эта сущность тебе чем – то приглянулась? Уже дважды я застаю тебя рядом с нею. Ранее такого интереса никто не вызывал. Что случилось?

Ведьма равнодушно посмотрела на него и коротко произнесла:

– Она особенная.

Демон раздраженно ухмыльнулся в ответ:

– Особенная, неужели, почти весь Шаданакар в курсе. Что ты трешься возле нее? Что вынюхиваешь? Отвечай! Ты меня знаешь!

Но колдунья совершенно не реагировала на его слова. Она молча подошла к котлу и стала наливать бурлящее содержимое в полупрозрачную узкую бутыль. Монотонно работая черпаком, старуха проронила спокойно и рассудительно:

– Она особенная. Даже ты в своей близости не знаешь, на сколько сейчас сильна ее сущность. Но и ей не устоять против мощи властителя. Помоги, найди правильное решение. Ты обязан помочь. Развяжи завязанный узел, ниточка распутается и, может, приведет туда, куда стремишься.

– О чем ты говоришь?Тебе это зачем? Третье столетие сидишь тут, не жалуешься. Через тебя бегут многие тропки, ходы да выходы. Других не трогаешь. Тебя не трогают. Не жизнь – долгий праздник. А тут вдруг речи такие. За одни только мысли окажешься в Пропулке! Там хорошо! Как в костре под твоим котлом! Надеюсь, не забыла – помнишь, закон один!

– Ты меня не пугай, пуганная! Может, я прогреться хочу, прожариться! Скучно стало, замерзла. Надоело мне все, слышишь! И молодость моя и старость, и тишина с безмолвием, и вечность на краю пропасти. Что дальше? Ничего! Унылое, пылающее ничего. Не берет меня ваше «ничего», или я его не принимаю, не знаю! За последние сто лет, я спустилась один раз, что – бы старую подругу вытащить. Больше не смогла себя заставить. А сейчас и вовсе свет стал сниться, иногда даже чудиться. Тонкий такой лучик через тьму пробивается. Издалека – издалека, источника не видно. Он как струна дрожит, звенит. Я к нему руки тяну, поймать пытаюсь. Один раз успела коснуться – и полетела! Не знаю во сне или наяву, но я летала, парила, будто я там, в свете!

Разговаривали они негромко, полумыслями, полусловами. Кер внимательно прислушивалась, пытаясь вникнуть в суть. Она видела, как засияли глаза ведьмы, когда та шептала про свет. Как разгладились усталые морщинки, исчезла злобная гримаса, да и весь облик колдуньи приобрел благородный и утонченный вид. Герог, удивленный произошедшей переменой, в тот момент в нерешительности отступил. Но Куар это не остановило.

– Я никому не говорила, никому, даже паукам своим! А тебе знаешь, почему говорю? Потому что ты болен, болен так же как и я. Болен и очень хочешь выздороветь. Сам до конца не понимаешь что с тобой, только я вижу, чувствую это. Бери свою светлую и уходи. Делай что хочешь – выбор за тобой. Только запомни – она для тебя, словно тот лучик для меня – единственная ниточка к спасению! Не упусти ее, другого шанса для тебя, я не вижу!

После этого ведьма открыла дверь и просвистев паукам, вышла из землянки. Те, как ошпаренные, кинулись из разных углов за нею, перепрыгивая, переступая друг через друга. Ведьма ушла, но голос ее остался и наставительно напомнил:

– Не забудь бутыль со снадобьем. Станет плохо – дай подышать, совсем плохо – умой и оботри с ног до головы. Можешь внутрь капнуть. Всего три капли, не более.

Голос растворился, а озадаченный произошедшим Георг, взял приготовленное варево и подошел к Каролине.

– Вставай Мериам. Я помогу тебе. К перемещению все готово. Надеюсь для тебя оно пройдет гораздо легче, чем в прошлый раз. Не бойся, глубоко вниз спускаться не будем. Перенесемся здесь же, в чистилищах. Между точкой отбытия и прибытия всего несколько миров. Держись за меня крепче, как – то тревожно вокруг. Думаю, начинается охота!

Керол, весь разговор Куар и Георга пыталась спрятать переданный ей флакончик. Наконец, она нашла решение, незаметно укрыв его в завернутом рукаве платья. В этот момент стало понятно, что тело слушается легко, без особого напряжения. Демон помог ей подняться, но тут же был отодвинут резким движением прочь. Сделав несколько шагов до двери, женщина в последний раз вдохнула зловонный воздух и ступила за пределы комнаты. Обнадеженная земным, материальным состоянием внутри землянки, она ожидала увидеть лес или какое – то его подобие. К сожалению, увиденное пространство ее не только разочаровало, оно просто придавило Кер своим угнетающим унынием.

Серые песчаные холмы рытвинами разделяли друг друга. Далее за ними с одной стороны располагалось море – темное, свинцовое, бесконечное и, по-видимому, никогда не волнующееся. Вода была мертвой, стоячей, с тяжелым запахом и грязным скользким берегом.

– Это Скривнус» – прокомментировал Георг.

– Мир воздаяния тем, кто всю свою земную жизнь в Энрофе заботился только о материальном, временном. Чье сознание было наглухо отделено от проявлений Высшего предназначения непробиваемой стеной житейских забот и лени. Мир без прикрас, где нет ни радости, ни надежды, ни искусства, ни науки, ни религии. Здесь нет детей, потому что совсем нет желания и любви, даже плотской. Память о жизни в земном Энрофе, гложет обитателей Скривнуса, словно мечта об утраченном рае. Самое неотступное мучение здесь – это скука безысходного рабства, нудность монотонного труда и отсутствие каких – либо перспектив. Ибо не перспективой, а кошмаром, вечно нависшим кошмаром представляется один из возможных выходов отсюда. Видишь черную точку там, далеко в море. Это корабль, огромный, похожий на ящик. Сейчас он бесшумно скользит от берега. Трюмы его полны жителями данного места. Он засасывает их выборочно парализующей, невидимой силой. А когда доходит до горизонта, сам проваливается в толщи воды. Глубоководное течение, вращающимся круговоротом спускает его в следующий слой, лежащий под ним.

Кер шла молча. Произнесенное описание звучало у нее внутри, странным образом. То ли слова передавал Георг, толи еще кто – то. Она внимательно оглядывалась по сторонам. Серый песок, разбавленный такими – же серыми и коричневыми мхами, да низкорослые, безлистные кустарниками – вот и весь пейзаж. Более всего он напоминал земную тундру. Но там, в Энрофе, промороженная тундра была живой и обитаемой, а здесь даже при наличии снующих изредка туда – сюда фигур, создавалось полное впечатление безжизненного пространства. Облик обитателей здешних мест сохранил человекоподобие, лишь лица были плоские и размытые, очень похожие между собой. Местами обитания тех, кто раньше был людьми, служили котлованы – бесконечные и нерукотворные. Все время препровождения сводилось здесь к труду – нескончаемому, глупому, монотонному. Работа прерывалась лишь для короткого сна.

Похожие на человека сущности, были не одиноки. Какие – то полупрозрачные, квадратные великаны с собачьими мордами, выбрасывали из-за границ оврагов груды ненужного хлама. Керол была удивлена скользящими по воздуху предметами. Каждый из них сам находил того, кто над ним должен был работать. Кто – то чинил ненужную ветошь, кто – то мыл грязные, словно черным клеем заляпанные склянки, кто – то надраивал металлические обломки. Работа и сон протекали в бараках – длинных, перегороженных внутри барьерами, высотой до пояса.

– Сейчас здесь тихо, спокойно – вслух продолжил Георг. Но что творится, когда на горизонте появляется корабль. Он приближается в считанные минуты, но за эти минуты – мир переворачивается вверх дном. Переполненные страхом погребения в трюме, отчаявшиеся работуны, мечутся как сумасшедшие, пытаясь покинуть бараки и выпрыгнуть за границу насыпи. Все их попытки тщетны. Блюстители кармы никого не пропускают. Их полупрозрачные могучие туши как невидимая стена, преодолеть которую не удается никому.

– Да вот они, блюстители! Да, да, те огромные прозрачные собаки на той стороне!

– На той?– переспросила Кер.

– Да они повсюду! На каждом шагу. Что такое, чем ближе, тем прозрачнее становятся их туши.

– Ты права! Поэтому их тяжело рассмотреть.

– А вверх посмотри, видишь?

Подняв взгляд, женщина увидела остроносые и остроухие собачьи морды, дышащие учащенным дыханием. Морды бесшумно, в почтении расступались.

– Мы для них не объекты наблюдения. Мы для них иные, высшие сущности.

Керол и Георг шли по отвесной стороне котлована. Внизу, на дне, бесконечной черной лентой, упирающейся в горизонт, тянулись бараки или огромные сараи, на подобие тех, что когда – то существовали на Земле.

– Наверное, в них живут те, за кем приплывает корабль. Этот мир дышит одной безысходностью, так не может быть. Здесь уровень чистилищ, не миров возмездия! Значит должен быть выход, должен!

Так думала Кер, продолжая шагать за спиной Георга.

– Выход есть! Выход есть! – услышала она все тот же внутренний голос.

– Они же не убийцы и не преступники. Спасение тут же, в сердце каждого. Как только мученик начинает осознавать действительную суть наказания, как только он понимает, что никчемный труд лишь завеса, скрывающая от него дивный мир, и обращаться к этому миру с искренними молитвами – мир уносит их отсюда навсегда. Забирает тихо, во сне. Остальные просыпаются, а некоторых тел нет. Просто нет, не остается ничего, даже лохмотьев от одежды.

– Не обольщайся, таких не более трети!

Громкий голос Георга вмешался в ее внутренний диалог с ведьмой.

– Оставшиеся усердно продолжают существовать и чистить до полного изнеможения, пока очередной корабль не заберет из в еще более обреченный слой. Не переживай так сильно, дорогая. Нам здесь остаться не суждено. Кстати мы пришли. Совсем рядом вход портала.

Керол только сейчас заметила, что они оказались на другой стороне оврага. Примерно на той же линии и высоте, как и землянка ведьмы, но с противоположной стороны котлована, находилось едва заметное укрытие. Небольшая щель, бережно засыпанная с разных сторон камнями и барханами, зияла в основании поросшего мхом бугра. Женщина замерла в страхе и нерешительности. Удушливая волна накатила тяжелой силой. Снова неведомый ужас сковал тело, не давая сделать ни шагу.

– Начинается! – посыпал проклятиями Георг.

– Медлить нельзя. Гей, Тревал, ко мне!

Выскочившие из пещеры демоны, подхватили остолбеневшую Кер и понесли в глухую черноту. Несли недолго, бесшумно спускаясь на крыльях вниз. Девушка понемногу начала отходить, по крайней мере, пальцы у нее зашевелились, но виду она не показала. Затем глаза осветил резкий, похожий на электрический, свет. Он был повсюду вокруг, вверху, внизу, стоял непроницаемой стеной везде, куда попадал взгляд. Демоны, поддерживающие женщину, продолжали уже двигаться в нем. Свет становился цветным, насыщенным ультрафиолетом. Нет, он не приносил физической боли, но непонятный телесный и душевный дискомфорт, доставлял точно. Наконец, демоны остановились. Под ногами вспыхнула гладкая зеркальная поверхность. Потоки толи воздуха, то ли еще чего – то летящего и невидимого, обтянули тела плотным закручивающимся вихрем. В затмевающем свете, Керол заметила, как Георг отметил на загоревшимся прозрачном экране непонятные знаки, и поток начал направленное движение.

Каролина снова оказалась в забытьи. Свет пропал. Неопределенный сумрак, какой бывает только на границе вечной ночи, стал морем, нескончаемым воздушным морем, по которому она плыла. Там не было кораблей, не было волн, но явно ощущалось присутствие множества других.

– Что это? – спросила у пустоты Кер.