Княжна для викинга. Книга 1

Не успевшую опомниться княжну обхватила со спины пара чьих-то бесцеремонных рук. Кто-то явно решил воспользоваться ее замешательством.

– Вы не смеете! Я княжна! Из рода Словена! – закричала Дива, сопротивляясь, что было сил. – Меня нельзя трогать! Нельзя!

Видя, что имя больше не служит ей защитой, она зарыдала. Брыкаясь и царапаясь, тщилась высвободиться из объятий нового захватчика.

– Отпустите меня! Даю слово, что всех вас пощажу! – плохо соображая от горя и страха, Дива ошибочно решила, что нападающие лишь заурядные разбойники, для которых княжеская милость есмь лучшая отрада.

Не успела она еще завершить речи, как ее слова вдруг поглотил грубый мужской смех. Видно, для его хозяина это была самая развеселая шутка на сегодняшнем вечере.

– Что ж, благодарствуем. Но не уверен, что нам стоит верить обещаниям дочери Гостомысла…– чей-то незнакомый голос прозвучал где-то далеко и одновременно совсем близко.

С плохо скрываемым ужасом Дива обернулась, начиная вдруг догадываться, кто есть эти пришельцы. Она даже перестала орать и выдираться.

А в центре горницы на скамеечке сидел грозный воин, чей облик был страшнее вида тысячной рати. Облаченный в кольчугу и кожаные доспехи, он казался в полтора раза мощнее любого обычного мужчины. Он был весь в крови, естественно, не своей. Свирепое, но довольное выражение застыло на его лице. Лютые глаза смотрели без жалости. Рядом с ним покоился его устрашающий шлем. Возле его ноги дремал тяжелый щит, на котором был изображен сокол. Одной рукой незнакомец опирался на рукоять своего меча, воткнутого в пол, другая же лежала на его колене.

Подняв взгляд и обозрев это чудовище, Дива узнала его, хотя и не видела прежде.

– Рёрик…– потрясенная, кем оказался второй «жених», Дива не могла говорить и лишь безгласно шевельнула челюстью в воздухе. Вместе с тем она почувствовала, что больше ее никто не удерживает. По-видимому, ее решили оставить в покое, посчитав, что раз предводитель с ней беседует, не нужно ему мешать и лучше пока заняться разбоем.

– Ньер, этого первым, – кивнул в сторону летописца все тот же грозный воин, уже позабывший о княжне.

В тот же миг какой-то здоровяк подлетел к напуганному хронисту и влепил ему несколько сильных ударов в бока. Тот скорчился пополам. А громила уже тащил съежившегося историка на улицу.

– Назарий…Нет…– прошептала летописцу вслед ошарашенная Дива, которая только теперь обнаружила, что от криков у нее осипло горло. Она помнила Назария с детских лет. Он был ее учителем: рассказывал об устройстве мира людей и богов, учил писать и читать…Тут же в приоткрытую дверь она заметила на дворе неразборчивое мелькание, а позже расслышала крик, внезапно оборвавшийся глухим стуком. Затем все тот же здоровенный громила вернулся в избу, держа за чуб отрубленную голову.

– Нег, готово! – громила поднял трофей ввысь.

– Мне это зачем?! – грозный воин сделал жест в сторону двери, повелевающий унести останки из горницы.

– И что тогда с ним делать?

– Смастери себе кубок…И да, сделай так, чтоб его труды отправились вслед за ним! – грозный воин кивнул в угол, где были принадлежности ученого человека, ведущего историю семьи Гостомысла и этого града. – Не нужны нам сплетни…

Будучи последней свидетельницей происходящего, Дива пожалела, что стрела досталось Пересвету, а не ей. Очевидно, на снисхождение тут рассчитывать не стоит. Промелькнула мысль, что можно попытаться объяснить недоразумение, произошедшее якобы по вине вольнодумца-гонца. Который все неправильно передал! Заверить, что данное слово не было нарушено. Ведь у Новгорода имеются еще две княжны. Рёрик получил бы жену в любом случае!

Но Дива подсознательно почуяла, что если сейчас начать водить его за нос, то будет еще хуже. Хотя куда уж хуже?! В любом случае страх, охвативший ее, стремительно усиливался, и изложение не давалось. Язык словно прилип к небу. Раскрыв от изумления рот, она стояла молча, разве что про себя недоумевая, как этот зверь, вообще, здесь так внезапно нарисовался. Ведь от Дорестадта много дней пути: по морю и на лошадях. Она своими глазами видела карту! Да и отец говорил, что, дескать, этот князь давно уж им не сосед и нечего даже времени тратить на его послов, когда предполагаются более выгодные союзы.

А вокруг все еще продолжалась возня. Люди входили и выходили из изб, что-то выкрикивая, порой даже на неизвестном ей языке. Знакомых лиц она теперь не наблюдала вовсе. И если до сих пор через распахнутое окно замечала некоторых убегающих или сражающихся соотечественников, то сейчас по улице сновали лишь чужаки. Надо думать, всех, кто мог дать отпор, уже порешили.

Выбрав момент, когда Рёрик отвлекся, Дива попыталась незаметно проскользнуть в дверь с тем, чтобы, наконец, скрыться в лесу. Однако не стоило, вообще, попадать в подобное положение, не было бы и надобности искать выход. Не успев перешагнуть порог, она уже летела наземь, споткнувшись обо что-то жесткое. Оказалось, что падение – не случайность, а все тот же одноглазый. Проходя мимо, он играючи подставил ей подножку, буквально сбив с ног своим тяжелым сапогом. Тщетно размахивая руками, ищущими опоры, она свалилась на пол рядом с кем-то уже явно неживым. Стеклянные глаза того самого громогласного гостя, что еще пару часов назад интересовался мнением жениха о невесте, уставились на нее, но на сей раз без прежнего восхищения. Дива пронзительно завизжала и вскочила, но тут же запнулась о труп какого-то незнакомца и снова упала, на сей раз рядом с тестем. Его рот был раскрыт, будто он хотел ей что-то сказать. Она даже не сразу поняла, что он убит. Лишь только когда заметила перерезанное горло и бороду, багряную от крови. Вспрыгивая на ноги под хохот чужаков, пирующих за столом, и ничего не соображая от ужаса, она с истошными воплями бросилась к выходу, дабы все-таки покинуть раз и навсегда это жуткое место. Но кто-то из вновь прибывших в избу тут же поймал ее, приподнял над землей и, без всяких разговоров перекинув через свое плечо, потащил куда-то в сторону сеней.

Дива в панике завопила, ударяя захватчика по спине. Но ожидаемых плодов ее усилия не дали. Новый агрессор имел доспехи, о которые Дива только ушибла кисть.

Княжна воспитывалась в том кругу, где нередко шли разговоры о завоевательных походах и полученной в результате них добыче. Она тысячу раз слышала, что в подобных случаях женщины становятся трофеем наряду с утварью и серебром. Эдакое положение вещей казалось ей вполне оправданным. До сегодняшнего дня. Когда она на себе ощутила, каково это – за одно мгновение превратиться в вещь, которую каждый желает прибрать к рукам.

– Бьёрн, отпусти девицу. Она нам еще пригодится, – послышалось столь непринужденно, словно тут вечер скоморохов, а не резня. Приказ принадлежал все тому же грозному воину.

Оказавшись снова на своих ногах, Дива попятилась в угол, судорожно отряхиваясь от невидимой грязи рук, что касались ее сегодня. В открытые двери мельком разглядела вдалеке несчастную Весняну, которую какой-то громила оттеснил в овин.

Уже сейчас Дива охотнее умерла б, чем осталась переживать эту ночь до конца. И боги ответили на ее мольбы. Почти рядом с собой она заприметила на полу в куче хламья оброненный кем-то кинжал. Можно было бы схватить его и, скажем, пронзить себя. Здесь и сейчас, пока выдалась эта удивительная возможность, которая, вероятно, в другой раз и не представится. Иначе может статься так, что с ней покончит кто-нибудь иной. Но больше всего пугало не то что кто-то вонзит в нее меч, метнет топором или зарубит секирой. Хотя и это тоже. А то, что сперва над ней поизгаляются вдоволь. Что может быть для девушки страшнее оравы пьяных мужиков под предводительством чудища, не расположенного к жертве?! Вечная неволя и измывательства или лезвие…Замысел хорош, и кинжал близко…

– Не надо это брать в руки, – неожиданно обратился Рёрик к Диве, будто услышав ее мысли.

Дива одернула руку, словно ошпарившись. Почему нет? Почему он так сказал? Или что, она не успеет воспользоваться оружием? Какой-то разудалый громила вырвет сей злосчастный кинжал из ее ладоней вместе с пальцами, решив, что этой железякой она вознамерилась грозить ему или, чего доброго, вообще, напасть на предводителя!

Решив, что без оружия она пока в большей безопасности, Дива сделала шаг в сторону. И тут же натолкнулась на заходящего в избу рыжего бойца, того самого, что доставил ее сюда вместе с одноглазым. Не обратив на нее внимания, он попросту оттолкнул помеху с дороги. Дива отшатнулась и тут же еле успела отскочить. На сей раз с пути другого незнакомца, следующего прямо по тому месту, где была она.

– Не стой на проходе. Иди ко мне, княжна, – оскалившись, свирепо улыбнулся грозный воин.

А Диву вдруг накрыла заторможенность. Если еще недавно она была готова бежать в лес, то сейчас даже дышала с трудом. Его голос доносился до ее ушей будто из-за стены, хотя на самом деле их разделяло всего несколько шагов. Она не могла оторвать от этого человека испуганных глаз, на которых от ужаса даже высохли слезы.

– Иди-иди, не бойся, – повторил чужак, жестом поманив Диву к себе.

Она понимала, что он зовет ее. Но любая угроза из других уст прозвучала бы менее зловеще, чем это его «не бойся». И все же, спотыкаясь, Дива поплелась к нему, даже не думая над тем, чтобы поступить как-то иначе. Разве можно ослушаться такого человека?!

Вокруг стоял шум, летали какие-то предметы, бегали люди. Но Дива видела только Рёрика, сидящего на обычной лавке столь представительно, словно на троне, и тот путь из дюжины шагов, который ей надо было проделать. На большее ее мозг сегодня казался уже не способен.

– Ты – сегодняшняя невеста? – расшнуровывая крагу на своей руке, Рёрик одобрительно оглядел приблизившуюся к нему княжну.

Обычно неподражаемо красноречивая, сейчас Дива не могла даже вспомнить слова. Внезапно на нее обрушилась столь нестерпимая усталость, что ей показалось, будто она сама сейчас упадет на пол прямо пред его стопами. Глаза словно засыпало песком, так темно стало на миг. Желая прогнать это ощущение, Дива несколько раз тряхнула и без того кружащейся головой.

– Ты меня слышишь? – повторил Рёрик, видя, что допрашиваемая готовится потерять сознание.

– Аз есмь…– пошатнувшись, ответила Дива на первый его вопрос. Отрывистое учащенное дыхание сбивало ее голос. Она чувствовала, что с ее телом происходит нечто странное. Она опустила взгляд на свои руки. Они дрожали. Кончики побледневших пальцев имели непривычный сине-фиолетовый оттенок, который было видно даже сквозь кровь Пересвета, застывшую на ее коже.

– Что ж…Мне все понятно…– ухватив Диву за талию, Рёрик усадил ее себе на колено. Свободной рукой провел по ее шее, остановившись возле сонной артерии. А Дива тем временем не шевелилась и не разговаривала. Она не отрывала взора от его холодных, как лед, глаз, которые сейчас сосредоточенно смотрели куда-то в сторону. – Твое сердце бьется намного быстрее, чем нужно, – Рёрик вернул взгляд на свою пленницу. – Я не хочу, чтобы ты умерла раньше срока. Сделай милость, совладай с собой и успокойся.

Как зачарованная, Дива рассматривала лицо грозного чужака, очутившегося столь близко к ней. Его резко очерченные скулы, высокий лоб и твердый подбородок. Он говорил с ней вежливо, но она чувствовала, что на самом деле он недобр. И не больше других питает уважение к ее особе. Наверное, она попросту еще нужна ему для чего-то.

– Будь рядом. Не кричи и не убегай, – Рёрик не стал более задерживать Диву.

После полученных наставлений ей и в голову не пришло куда-то бежать. Ее воля была сломлена окончательно. Она опустилась на пол возле Рёрика. Ее бил озноб, хотя в действительности в помещении было не так уж холодно. Она спрятала ладони в складки платья.

А вокруг тем временем продолжались душегубства и погром. Вдруг в избы вместился все тот же здоровяк, который так скоро расправился с летописцем Назарием. На сей раз он удерживал в своих руках пленника, коим являлся некий Аскриний. Дива знала этого боярина вполне. Он был главой вече и вместе с Бойко часто помогал ее отцу в делах города. Увидев Аскриния, она немного взбодрилась, отчего-то решив, что он знает точные сведения об ее семье и к тому же как-то поможет ей выбраться из беды.

– Нег, глянь на него…– здоровяк швырнул уважаемого в городе человека прямо под ноги Рёрику.

– И кто ты такой? – без особого интереса оглядел пленника Рёрик.

– Я Аскриний…– невозмутимо поправляя воротники, начал боярин, поднимаясь. Он не собирался вопить и целовать руки захватчика, моля о пощаде. Он был почтенного возраста, зажиточен и имел родословную. Вероятно, оттого он всегда держался с достоинством, и в этот вечер в том числе, несмотря на обстановку.

– Лежать, – тяжелый сапог Ньера оказался на спине Аскриния.

– Я Аскриний, – еще раз повторил боярин, на сей раз оставаясь на полу в позе просителя. – Помощник Гостомысла. Прошу сохранить мне жизнь.

– Чего это? – нарочито удивился Рёрик.

– Предлагает выкуп за себя, – пояснил Ньер. – Говорит, что богат.