Княжна для викинга. Книга 1

– Ты потеряешь, – заявила вдруг бабка. А Дива удивленно сдвинула брови, начав вглядываться в узоры, рисуемые белком в толще воды. Но ничего не различила, разве что силуэт, напоминающий корзину, а может, клетку. – И любящее сердце. Оно не спасется. Испепеляющий огонь…Повсюду…И в ледяных очах…Бойся их. Вижу неодолимую силу, зло чужих богов, – бабка замотала головой. – Все, это все. Идите, дети. Идите! Ничего больше не скажу…

Дива и Пересвет недоуменно переглянулись. Дива была уже не так весела. Поднявшись с лавки, она напоследок бросила взгляд на чашу. Теперь ей показалось, что в воде она видит ворона. Того же, который снился ей этой ночью. Уже в следующее мгновение фигура птицы исчезла, в сосуде осталась лишь мутная взвесь. Без прежнего задора Дива направились к выходу, где уже стоял Пересвет.

– Постой…Надень этот оберег и не расставайся с ним, – Вера повязала на шею княжне замшевую нить с камешками янтаря. – Здесь огонь Хорса. Он защитит тебя ото льда, что в тех очах, – чародейка неоднозначно покосилась на Диву, потом на недовольного Пересвета.

– Я не понимаю…– Дива вопросительно оглядела ведунью. Она надеялась на более внятное предсказание.

– Сварог с тобой, дочь! – ведунья поспешила выпроводить обоих посетителей из своей избы. Потом вдруг передумала и вышла на улицу следом за ними. – Сын, дай длань, – Вера потянулась к Пересвету, желая узреть знаки на его руке и развеять последние сомнения.

– Не, не надо, – Пересвет поднял ладонь вверх, в область, недосягаемую для ведуньи.

Вера задержала взгляд на парне, а позже развернулась и пошла в свою избу. Дверь за ней глухо затворилась.

– Я ничего не поняла. А ты? – засмеялась Дива, пытаясь казаться беззаботной. Но теперь в ее сердце коварной змеей вползла тревога.

– А я понял. Просто так лишилась ты булавок, – усмехнулся Пересвет.

Солнце опустилось совсем низко. С запада подул прохладный ветерок, напоминающий о том, что гости из Изборска уже близко.

– Надо возвращаться…– вздохнула Дива, бросив прощальный взгляд на тонущий в зелени дом ведуньи. – Неловко будет, если званцы уже прибыли, а меня все еще нет…

– Да уж…– улыбнулся Пересвет.

****

– А ты смог бы жениться на незнакомке, но которая, предположим, была б богата землями и знатна? – от нечего делать полюбопытствовала Дива, цепляя по дороге травинки, растущие на обочине.

– Я-то? Мне нет дела до богатств и титулов. Жениться на незнакомке я б не стал. И смог бы жениться только на одной девушке…На той, в которую влюблен, – глаза Пересвета были тоскливы.

– А если такой девушки нет в этом заколдованном мире? – Дива прищурилась, улыбаясь. Они друзьями слыли с детства, но она часто заигрывала с ним ради забавы. Она даже не осознавала, что делает ему больно.

– Ну и к чему такие разговоры? – Пересвету не нравилось обсуждать подобные вопросы. Но он умел отразить удар длиннющего языка. – Устраивает тебя предсказание бабки? Или оно столь «погано», что убежишь со мной, «пока не поздно»?

– Ну ты…– Дива похлопала друга по плечу, продолжая путь к дому.

Глава 20. Встреча

Осеннее солнце тонуло в багряном закате. Народ вывалил на улицу, радуясь последним теплым вечерам и приближающемуся празднику. Каждому хотелось увидеть своими глазами именитых гостей. К их приезду готовились загодя. И теперь город был украшен огнями костров, яркими одеждами и улыбками жителей. А на воротах с обеих сторон в ожидании застыли два огромных пламенника, которые должны были после сумерек осветить герб Гостомысла, гордо возвышающийся над округой.

Свадьба – событие значимое как для семьи князя, так и для города. К тому же торжество в честь осенних Радогощ удивительно удачно выпало на сей же день! Верно, сами боги благоволят союзу Новгорода и Изборска. Но что бы там ни было, грядет шумное веселье, будут устроены забавы и угощения. Невесть что, но уж по булке с репой получит каждый. Но это завтра. А сегодня нужно встретить гостей приветливо и с подобающими почестями.

Как и главная улица города, княжеские хоромы блистали, словно сказочные. Освещенные огнями терема, украшенные букетами и лентами гульбища, постройки казались волшебным чертогом самих богов.

И вот наконец по дороге пронесся всадник с высоким стягом в руке и криками на устах: «Жених на подъезде! Жених идет!».

****

Гостомысл поспешно покинул покои, желая встретить гостей лично. На улице уже выстроилась толпа княжеских приближенных и родственников, а также дружина – дюжие богатыри вместе со своими воеводами и молодым княжичем – Есением. На переднем плане располагалась Дива, которая теперь уже волновалась. Ей то и дело казалось, что платье сидит неладно, что коса заплетена слишком туго, что все в ней самой сегодня значительно хуже, чем обычно. Позади невесты шептались ее сестры: Роса и Велемира. Рядом с ними, заложив руку за руку, стояла Златана. Она злилась, что Гостомысл не позволил ей стоять возле него во время встречи гостей.

Повсюду царили оживление и суета. Слуги носились без устали, наспех заканчивая дела. Дворовые с любопытством выглядывали из-за углов, не смея путаться под ногами у уважаемых особ. Детвора пряталась за юбки матерей, а старухи глазели из окошек.

– Княжна, хлеб надо взять, – подсказывала Весняна, подавая Диве поднос с караваем.

– Хлеб-соль не попустит врага сотворить зла, – доверительно сообщил старый воевода Бойко княжне.

Дива взяла блюдо с хрустящим душистым хлебом, украшенным узорами и лентой, и шагнула вперед, с беспокойством всматриваясь вдаль. По дороге на породистых скакунах летели всадники. Молодой слева, на белом коне, и был, видимо, жених Радимир. Рядом с ним – всадник постарше, вероятно, будущий свекор Изяслав. Несмотря на травму ноги, он уверенно держался в седле. Впереди и позади князей скакало по три дюжины вооруженных до зубов конников – охрана. Дружина и гости тащились в хвосте колонны с возами, груженными подарками и прочим скарбом, необходимым в дороге.

– Какие ткани…– прошептал Бойко Гостомыслу, украдкой разглядывая разодетых гостей.

Всадники приблизились к теремам и чинно спешились. Изяслав чуть поморщился от недомогания, но быстро взял себя в руки.

– Дорогой князь, Изяслав, сват! Княжич Радимир, голубчик! – Гостомысл сорвался с места и бросился обнимать прибывших. – Слава Перуну, еще не все честные люди повымерли! Дождей на твои земли плодородные, друг Изяслав, да солнца яркого! Княжич Радимир, добро пожаловать в Новгород! – князья расцеловали друг друга в братских объятиях. Гостомысл жестом указал на чуть растерянную невесту, представляя ее гостям. – Князь Изяслав! Княжич Радимир! Прошу! Моя дочь, княжна Дива из Новгорода!

На невесту смотрело двое мужчин, похожих между собой, как две капли воды, только первый – старше, а второй – младше. Оба были одеты в яркие праздничные одежды. На бедре Изяслава покоился меч, хотя он много лет уже не сражался. Стан жениха же опоясывался вязаным кушаком с узлами, по поверьям, оберегающими от порчи.

Дива разочарованно вздохнула. Младой княжич, вопреки рассказам, оказался ростом невысок. Зато упитан. Первое, что бросалось в глаза на его мальчишеском лице – крупный раздраженный простудой нос, которым он то и дело шмыгал. Тут же широкий рот с мясистыми губами. Румяные щеки переходили в мягкий подбородок, очерченный плавной линией, что делало лицо несколько женственным, особенно в отсутствии бороды. Голова на фоне пышных одежд и полнотелого туловища казалась маленькой. Вера не солгала – сей жених уже сам по себе испытание…

Дива отмахнулась от дурных мыслей. Но настроение ее испортилось, и в душе она сникла.

– Княжна, – еле слышно произнес Радимир, чуть кивнув в знак приветствия. Поклонившись, княжич сконфуженно отведал кусок каравая. После чего торопливо достал из-за пазухи ожерелье самоцветов и протянул в дар будущей жене, в то же время поглядывая на отца, словно ища у того одобрения. Изяслав утвердительно прикрыл глаза.

Расстроенная Дива стояла недвижимо, даже забыв поблагодарить за дар. Радимир принялся одевать украшение на шею невесты, но хитрый заморский замок не слушался. Продолжительно проколупавшись, княжич в итоге вовсе выронил ожерелье куда-то под ноги княжне. Каменья спрятались в подолах нарядного платья Дивы. Радимир оторопел. Тут же на подмогу приспела Весняна, которую подтолкнул Гостомысл. Быстро подхватив самоцветы, девушка ловко застегнула ожерелье на шее невесты и отступила в сторону.

– Ну что ж, друзья! Добро пожаловать! – еще раз громким приветствием огласил Гостомысл округу. – Вас ждут натопленные бани, просторные покои и сытные кушанья! А завтра мы устроим пиршество, какому сами боги позавидуют!

Гости устали с дороги и потому удивительно быстро растворились во дворах. Лишь стража осталась нести дозор под ночным небом. Но было ясно, что вскоре и эти дородные здоровяки присоединятся к веселью: уж такой был тут хлебосольный дух, что никто не сможет остаться вдали от радости.

Глава 21. Кровавая свадьба

День выдался необычным. Небо затянули тучи. Но серый полог разрывали яркие солнечные лучи. Иногда покрапывал дождик, что считалось благоприятным знаком для тех, кто собирался жениться в этот день.

Дива стояла на невысокой скамеечке посреди горницы. Сестры помогали ей подготовиться. Велемира прикалывала к подолу подвенечного платья крошечные амулеты, а Роса убирала волосы невесты в косу. Оставалось мало времени, и волнение Дивы нарастало. Она снова и снова вспоминала знакомство с женихом. Он показался ей безучастным и заторможенным. Возможно, сказывалась простуда, которую он подхватил в пути, а может, просто устал с дороги. Столько дней в седле и всего день на отдых! Хотя остальные были вроде ничего, веселы. Приготовили значительный выкуп за невесту, среди прочего гнедой жеребец для Гостомысла, сказали, из дальних стран прибыл. «Что говорено, то и даровано», – с лукавой улыбкой заметил Изяслав. Княжне, как и полагалось, преподнесли дорогие украшения и инструменты для рукоделия. А также ларец с редкими каменьями. Дива не хотела даже смотреть на подарки.

Изяслав, невзирая на недуг, был бодр, говорил много хвалебных слов, хотя чуть хромал. Радимир же, напротив, все время молчал и лишь порой застенчиво улыбался. Когда они с Дивой обменивались поклонами, он не смотрел ей в глаза. И вообще, на нее не смотрел. А все будто искал взглядом что-то под ногами. Это, разумеется, огорчало невесту. Она ведь так восхитительна сегодня! Не пара они совсем. Нет, ну батюшка Гостомысл, конечно, тоже не первый раскрасавец, но в нем что-то есть. Говорят, в мужчине главное не наружность, а ум, отвага и доброта. Пожалуй, в отце все это имеется. Возможно, и в Радимире. Но от всех вероятных достоинств жениха отвлекают его растерянные глазки и суетливые руки, которые он будто не знает, чем занять. Он даже как-то неуклюж на вид. Но хуже всего – это его девичье лицо…Пусть бы лучше его нос был трижды переломан или отечен от простуды, только б в целом жених держал себя так, как положено княжичу. Впрочем, возможно, это оттого, что он пока лишь юноша. Со временем оперится, войдет в полнолетие и станет походить на мужчину. На внешность он не удался, но, и правда, не это главное. А главное то, что с ним его жена будет как за каменной стеной. Ведь он дальновидный правитель и смелый воин, по крайней мере, отец именно так описывал наследника изборского стола еще вчера…

– Ай, больно! – взвизгнула невеста, которую что-то кольнуло, заставив выйти из дум.

– Я не нарочно, – скупо извинилась крепившая булавки Велемира.

– Первая замуж выходишь, хотя самая младшая, – задумчиво протянула Роса, средняя дочь Гостомысла, покладистая и сердечная девушка.

– Папашина любимица понеже. Изборский жених-то один, на всех не хватит, – завистливо проскрипела Велемира.

– Кстати, он мне что-то не очень: какой-то робкий, – промурлыкала Роса. – Все время на отца поглядывал. Хотелось бы, чтоб посмелее был…Хотя, кто знает, что еще лучше…

– А помнишь, как он запнулся, когда ларец с камнями Дивке тащил? – прыснула смехом Велемира. – Но главное, конечно, его облик! Второго такого молодца не сыщешь на всем белом свете! Коротышка с носом великана!

– Внешнее не так важно для меня. Отец говорил, что он достойный человек, – начала было Дива.