Княжна для викинга. Книга 1

– Некоторые рискуют и за меньшее, – задумчиво изрек Мирко.

– Вот именно! – вновь воспарил Миронег, почувствовав поддержку. – Им-то что! Гуляй себе да жди врага, который, может, еще и не появится никогда…

– А ты подумай вот еще о чем, князь…– настаивал Невер. – Лиходей Рёрик всем известен. И ты знаешь, что сейчас он обосновался в Дорестадте, по крайней мере, так говорят. И зачем он вдруг бросает все и идет сюда?!

– Откель я знаю?! Разве я провидец?! – взорвался Миронег. Он понимал, что старики беспокоятся обоснованно. Однако также он осознавал, что и выхода у него нет. Чего вече ждет от него? Что он один прогонит целую дружину? Быть может, все эти разговоры только для того, чтоб старикам успокоить собственную совесть! Чтобы в случае чего заявить: «Мы отвращали тебя, молодой князь!».

Девушка перевела взгляд на Рёрика, дождавшись, пока он посмотрит на нее.

– Это правда, что ты лиходей? – уточнила ладожанка, выловив сию подробность из речи старца.

– Конечно, нет! – нарочито убедительно заверил Рёрик, скользнув взглядом по шее девушки, которую не скрывал ворот. Ее кожа, отливающая бронзой в свете свечи, чуть вздымалась в том месте, где проходит артерия.

– Надеюсь, что так. А то я уже начала беспокоиться, – призналась девушка.

– Ну тебе-то, точно, не нужно беспокоиться, – Рёрик перевел внимание на заседание вече.

– Рядом со мной грозный варяг, а мне «не нужно беспокоиться»? – усмехнулась девушка. – Я, конечно же, беспокоюсь и страшусь.

– Не страшись, я никогда не обижу такую красавицу, – заверил Рёрик и вновь сосредоточился на том, что происходило в покоях Миронега.

– Дорестадт нуждается во внимании правителя, – продолжал Невер. – А тот вдруг оставляет его и едет в чуждую Ладогу…Посмотри на карту, молодой князь…Посмотри…До Фризии много дней пути…По морю или суше. Даже скорому гонцу не добраться быстро. Не то что целой дружине! Зачем же он здесь?!

– Ну, я не знаю…– развел руки Миронег. – Возможно, у него тут какие-то дела…Вдруг хочет торговать с Новгородом или Белым озером…Или, может, собирается на следующий год в Царьград…В любом случае теперича важно не это! – Миронега тревожило только то, что отказавшись от предложения Рёрика, он накликает еще большую беду, чем та, что грозит им всем, если они примут варяга. – Вы даете мне советы, коими я мог бы воспользоваться лишь в том случае, будь у меня целое войско, а не горстка землеробов, с трудом отстроивших развалины! – молодого князя обижало положение его княжества. И он стремился восполнить недостаток средств и людей своей отвагой. С тем же Есением он повздорил лишь для виду. Пусть все знают, что не все так плохо у него, раз он дерзает бросать вызов более сильному сопернику! А Новгородское княжество, безусловно, более процветающее, чем Ладожское. – Я не имею возможности выгнать варяга! Ибо я на задворках задворок! Без воинства! Окружен болотами с черникой и комарами! И буду вынужден отправиться причесывать гриву его лошади, если он попросит любезно!

В покоях Миронега разразился галдеж. Бояре и старосты горячо протестовали против последних слов князя, которые возмутили их сердца и повеселили Рёрика. Он даже рассмеялся, не опасаясь быть услышанным, поскольку вече голосило так, что заглушало, наверное, уже крики всей окрестной ребятни.

– Тебе смешно? – собрав сочные губы в бутон, поинтересовалась девушка чуть уязвленно.

– Как ты считаешь, сколько будет думать ваш князь? – спросил Рёрик у всезнающей девушки.

– Недолго, – ответила девушка, опершись ладонью о крышку сундука. Свеча догорала и начинала шипеть и трескаться. Но девушка никак не заботилась об этом.

– Как тебя зовут? – взгляд Рёрика охватил девушку, поза которой была более вольной, чем уместно в присутствии малознакомого мужчины.

– Перуника…– ответила девушка, дрогнув дугой бровей.

– Молодой князь сам принимает решения? Или всегда следует советам бояр?

– Нет. Не всегда следует им, – ответила Перуника.

Рёрик вновь прислушался к тому, что происходит в покоях Миронега. Оттуда по-прежнему доносились вопли, из которых было ясно только одно. Вече выражает протест против позиции молодого правителя. Лишь один Мирко поддерживал своего воспитанника.

– Я наблюдаю за тобой уже второй день, – Перуника перервала нить размышлений Рёрика, который сейчас старался прикинуть, чем закончится заседание и к чему нужно подготовиться.

– Я уже догадался, – усмехнулся Рёрик. – Ты можешь таиться за любой стеной…

– Токмо за этой, – Перуника приложила ладонь к глазку в стене, таким образом, перекрыв Рёрику обзор. – Ты так и не ответил…– напомнила Перуника. – Как ты поступишь, если Миронег не согласится следовать твоему замыслу?

– Я уверен, что он согласится, – Рёрик обнажил ряд белоснежных зубов.

– Люди всегда соглашаются на твои предложения? – спросила девушка, склонив голову к плечу.

– Иногда соглашаются…– Рёрик уже понял, что она заигрывает с ним. И делает это мастерски. С одной стороны она почти не улыбается, с другой – ее язык намеренно изрекает двусмысленности.

– Имей в виду, второго нашествия варягов я не перенесу, – предупредила Перуника.

– А ты была свидетельницей первого?

– Земли моего супруга оказались под ударом. Его жестоко пытали, а потом убили. Я убежала в лес вместе со слугами. Но по пути один варяг поймал меня. И совершил надо мной насилие.

– Сочувствую тебе, – Рёрика немного удивила неожиданная откровенность Перуники.

– Не нужно сочувствия, – покачала головой Перуника. – Мой муж был дряхлым старцем. Я и не помню его другим. А тот варяг, который поймал меня, был молодым, приглядным и сильным…– вспоминала Перуника без какого-либо огорчения.

– Так ты вдова? – на всякий случай уточнил Рёрик.

– Уже да, – подтвердила Перуника, откинув распушившиеся волосы за спину. – И могу остаться ею навсегда. Кажется, после того нашествия твоих соплеменников в Ладоге остались только мальчишки и старики.

– Я убежден, что тебе сыщется подходящий муж, – учтиво выразил надежду Рёрик.

– Подходящий муж, возможно, и сыскался бы. Однако мой брат отпугивает от меня всех женихов, – сообщила Перуника. – Я думаю, он делает это умышленно. И, наверное, потому я все чаще вспоминаю моего молодого варяга, – Перуника оглядела Рёрика призывным взглядом, к которому не остался бы равнодушен ни один мужчина.

Вопли бояр в покоях Миронега становились все громче. Несмотря на крутой нрав, молодой князь пока не умел утихомирить вече. А свеча в кладовой наконец догорела. Лицо Перуники потонуло в темноте, будто ее здесь и не было. О присутствии девушки говорило лишь теплое дыхание, овевающее подбородок Рёрика, словно дневной бриз разогретую сушу.

Колено Перуники на краткий миг коснулось бедра Рёрика. Девушка продолжала молчать даже тогда, когда гость обнял ее гибкий стан и притянул к себе. Лишь ее спокойное доселе дыхание сделалось отрывистым. Ладони Рёрика скользнули выше, к пышной груди Перуники, затем поднялись к ее плечам. Со спины девушки сползла рубаха, завязки которой были затянуты не очень туго. Юбок на этой девушке, к счастью, оказалось тоже не слишком много. Запутаться в них мог бы только простофиля.

– Поцелуй меня, – прошептала Перуника, когда Рёрик без продолжительных ритуалов прижал ее бедра к себе.

Усладив уста Перуники запрошенным поцелуем, Рёрик прильнул губами к ее шее в том месте, где пульсировала жилка, сбивавшая его с мысли все время, проведенное в кладовой.

Много поцелуев оказалось Перунике не нужно. Вскоре она уже стонала во весь голос, позабыв обо всех предосторожностях, на которых сама же настаивала еще вначале знакомства. Ее тело было жадным до ласк. Она то выгибалась, словно тисовый лук, то дрожала, будто отпущенная тетива. Губы Рёрика закрыли маленький ротик Перуники, из которого вырвался вскрик, способный привлечь внимание к неприметной кладовой.

– Сейчас сюда прибегут бояре, – предупредил Рёрик Перунику, потерявшую осмотрительность.

Опомнившаяся Перуника подавила в себе очередной возглас, закусив нижнюю губу. Нетвердой рукой покрепче затолкала тряпицу в отверстие стены, для верности уперев в нее ладонь.

****

Дверь скрипнула, Миронег перешагнул порог и зашел в горницу.

– Перуника, – обратился молодой князь к сестре, занятой подвязыванием пояска. – Погода прояснилась. Вечером будут устроены состязания и пир. Подготовься…И, как старшая, проследи, чтобы наши сестры выглядели достойно.

– Ты уже принял решение? – поинтересовалась Перуника, расправляя измятый ворот рубахи. – Варяг останется у нас погостить или ты попросишь его уйти?

– Я разве похож на полоумного? Разумеется, пусть остается на сколько пожелает…– меньше всего Миронег желал выслушивать советы женщины или ее мнение.

Перуника поправила на ноге кожаный черевик и пошла к дверям, минуя брата.