Княжна для викинга. Книга 1

– Это даже еще лучше! – отозвалась Велемира одобрительно. – Серьезные намерения – всегда на пользу. Чтобы заполучить любую глупышку, достаточно лишь пообещать жениться на ней. Ну тиун это, верно, знает и без меня…

«Какая мразь», – подумал Арви про себя. Нельзя было назвать его чувствительным, однако мысль о Росе с некоторых пор стала для него особенна. Он и сам не думал, что такое с ним возможно.

– В конце концов, супруга – урожденная княжна – это очень даже ценно…– стрекотала Велемира. – И будет положительно для будущего на службе княжеской…

Глаза тиуна следили за узкими губами собеседницы, то и дело кривившимися в хитрую улыбчонку. Надо отдать должное ее циничному уму. И, пожалуй, она не врет. Роса действительно прислушается к ней, ведь они родные сестры. При том, Велемира старшая: считай, за мать. А ему самому, конечно, было бы куда приятнее, если б Роса радовалась замужеству, а не сопротивлялась бы ему, точно курица, убегающая от поварих.

– Тиун согласен на уговор? – Велемира чувствовала себя все уверенней, что выражалось в тоне, становящемся все более наглым и напористым.

– Я согласен со всем вышесказанным и буду благодарен за содействие, – не понимая, куда она клонит, Арви на всякий случай ограничился скупым, ни к чему не обязывающим ответом.

– В таком случае…У меня будет два условия…– приступила Велемира к сути изложения.

А Арви неосознанно поморщился. Вот они и добрались до причин ее «добрых побуждений». Разумеется, ей что-то требуется от него…И несмотря на то, что ввиду его высокого положения, он мог бы выполнить почти любую ее просьбу, он не желает помогать ей ни в чем.

– Первое условие такое…– продолжала Велемира, не обращая внимания на недовольный вид тиуна. – Насколько я знаю, в будущую пятницу в Дорестадт отправляется золото на постройку храма Перуна…Или как он там у вас зовется…В общем, в честь успешного покорения Изборска…

– Верно, – пространно подтвердил Арви, который несколько удивился, что она уже знает о золоте.

– Так вот…Будет необходимо снарядить злато под надзором надежного человека…– прошептала Велемира.

– Это и так ясно! – усмехнулся тиун.

– Этим надежным человеком должен оказаться соратник князя – Трувор.

– Почему именно он? – Арви не видел никакой иной причины кроме той, что тот, и правда, надежен.

– Какая разница?! – раздраженно закатила глаза Велемира. – Ему можно доверить сию ценную поклажу…

– Да что с ним не так? – полюбопытствовал Арви. Ему показалось, что она хочет услать этого молодца подальше. Может, тот уже успел ее чем-то оскорбить? Судя по его грубым замашкам, это вполне возможно.

– Если тиун продолжит перебивать меня, я не смогу завершить свою мысль. И наш замысел не будет готов, – отделалась Велемира, желая уйти в сторону от щекотливого вопроса. Она предусмотрительно не стала сообщать Арви о чувствах, вспыхнувших между Росой и Трувором: вдруг это еще охладит его пыл! Надо полагать, для него крайне важен непогрешимый облик Росы.

– И второе? – Арви не терпелось узнать последнее требование, поскольку первое лично ей, Велемире, никого проку не несло. Стало быть, вся соль во втором.

– Второе. Роса должна узнать о своем будущем в следующий четверик. Не раньше, не позже. И в тот же день должен узнать и князь. Узнать и, я полагаю, дать свое высочайшее позволение…Или он уже дал его?

– Нет, Рёрик не знает о моих намерениях…– Арви, и правда, пока не касался этой темы в разговорах с князем.

– Но вот что важно…– Велемира подняла вверх указательный палец. – С князем нужно говорить без свидетелей. Необходимо проследить за тем, чтобы никто не прознал о наших устремлениях раньше срока. Это важно! Я понятно объясняю?

– Но почему? – Арви удивленно вскинул бровь.

– Роса – лакомый кус. Шутка ли сделаться свояком самому повелителю Новгорода…– поясняла Велемира. – Если кто-то заподозрит о подобных влечениях тиуна, то попытается их расстроить. Без обиды будет сказано, но не чужеземцу отдавать правнучку Словена…И ладно бы, князь какой был, а то лишь тиун…Кому угоден сей союз? Заверяю, лучше, если покамест никто ни о чем не будет знать…– утвердила Велемира. А Арви слушал внимательно, против желания соглашаясь, что здравый смысл в ее словах присутствует. – Итак, никто не должен знать! – повторила княжна. Она не знала, как бы сделать так, чтоб не узнал только один человек – Трувор. – Токмо один князь! Никто, даже его писарь! И уж тем паче, не приведи Сварог, проведает кто-то из дружины! Эту весть сразу же будет обсуждать весь город! Надо остерегаться дружины!..

– Что еще? Кажется, уже два условия, – озадаченный Арви посчитал, что есть еще что-то.

– Все. А далее, вам с Росой следует как можно скорее сыграть свадьбу…Не нужно тянуть с этим, – накинув на голову платок, княжна встала с табурета и двинулась на выход.

– А если князь не захочет отправить Трувора с золотом? Это сильно помешает замыслу? – нахмурился тиун. Впервые за прошедшие годы он ощутил себя сущим олухом, не понимающим, что вообще происходит. Долго глядел, да мало видел. Как ни пытался он постичь сути интриги, у него не получалось.

– Это второе условие. Без вопросов! – Велемира вздохнула натужено. – В чем тут сложность? Нет причины? Ну так надо придумать ее! На худой конец – приврать…

– На худой конец? – переспросил Арви, который прежде не слышал такого оборота речи. Он хорошо знал славянский язык, но не в той степени, чтобы детально понимать местные выражения. Обычно когда он слышал что-то новое, то делал пометки. При нем всегда была котомка, в которой он носил все необходимое для ведения записей. Его редко можно было встретить без нее. Впрочем, записывал он не только понравившиеся формулировки, но и имена людей, названия мест и различные цифры, встречающиеся ему по службе.

– На худой конец…То есть если ничего другого не удастся измыслить…– вздохнула Велемира, тряхнув рукой нетерпеливо. – В нашем случае можно написать Трувору письмо…Скажем, от его «матушки», гаснущей на смертном одре…И желающей видеть сына пред долгой дорогой в царство вечности! Это второе условие! Пусть тиун осуществляет его, как знает. А я выполню то, что пообещала сама! – надавила Велемира.

После ее ухода Арви еще минуту сидел без движения. Упершись локтями в стол, он потер нахмуренный лоб. Он не ожидал столь обескураживающей прыткости. В его глазах все девицы были глупы, даже если и хитры при этом. Кроме того, для него осталось загадкой, отчего ей так важно, чтоб все произошло с четверга на пятницу.

Глава 52. Обида

В Дорестадте стояла чудная погодка. Солнечная, ясная. Озорной ветерок прогнал прочь комаров да мух. На улицу вывалили горожане. Везде слышались громкие разговоры и стук деревянных башмаков по мощеным дорожкам. Даже старики и хворые и те появились на лавках возле своих домов. В такой день было невозможно оставаться дома. Женщины в пестрых юбках торопились на базар с плетенками в руках. Вальяжно вышагивающие мужчины сопровождали своих хозяюшек, иногда останавливаясь для беседы со знакомыми. Румяные ребятишки весело носились туда-сюда, то и дело натыкаясь друг на друга и на взрослых.

Среди всего этого оживления, словно бессловесная тень, брела по двору Ефанда. На ее бледном лице блестели мокрые от слез глаза. Она поднимала взор в небеса, сдерживая рыдания. Дойдя до высокого красивого дома, она остановилась на пороге и занесла руку над дверью, собираясь постучать. Однако в тот же миг из-под ее ресниц брызнули неукротимые ручьи. Спешно отирая щеки, она огляделась. Несмотря на то, что вокруг было множество людей, принцессу, на удивление, никто не заприметил. Наверное, ей удалось остаться незамеченной лишь потому, что сегодня она пришла сюда без охраны и даже без служанки.

Ефанда еще не успела высушить слезы, как дверь вдруг резко отворилась. Навстречу ей вывалил здоровенный громила, который чуть было не сбил ее с ног. Вероятно он не ожидал, что на пороге кто-то притаился. Смешавшись, он еле успел удержать пошатнувшуюся гостью.

– Принцесса…– извинился громила, чуть поклонившись. В руках у него была какая-то котомка. Кажется, он куда-то спешил. Возможно с поручением от Олега, так как был его ближайшим помощником.

– Хаук…– Ефанда хотела что-то сказать, но вместо слов изо рта у нее вырвался плач. Оттолкнув громилу со своего пути, она поспешила в дом.

Утерев раскрасневшийся нос и несколько раз глубоко вздохнув, Ефанда подтянула пояс и поправила рукава. Она пыталась принять свой привычный невозмутимый облик. Заглянув в комнату брата сквозь распахнутую дверь, она застала его за сборами. Он надевал кожаный нагрудник поверх рубахи. На столе возле него лежали кинжал и кошелек. А рядом на кровати был брошен и плащ. Очевидно, что принц куда-то уходит. Возможно, как и все, решил пройтись. В конце концов сегодня базарный день. Который мало кто пропускает ввиду того, что следующий будет нескоро.

Олег был погружен в размышления и потому не придал значения появлению сестры. Лишь когда она тихо вошла и села на кровать, взяв в руки его плащ, он бросил на нее мимолетный взгляд.

– Ты собираешься на торжище? – спросила Ефанда негромко, чтобы не выдать дрожащего голоса.

– У меня дела в городе…– бросил Олег, все также не глядя на сестру.

– Да, конечно…У тебя много хлопот…Перед отъездом…– Ефанда не сводила глаз с брата. О том, что он уезжает, она узнала лишь прошлым вечером. Эта новость так потрясла ее, что она проплакала всю ночь. И все же у нее оставалась надежда, что это лишь слух. Впрочем, почему же? Не может же Олег торчать тут годами. И главное причина тому, разумеется, наследство. Олег самый старший сын Кетиля. Но он же и незаконный. Оттого его преемничество слишком легко оспорить. И первый кто это сделает – Хальвдан. Старший брат Ефанды.

Принц тем временем закончил снаряжаться. Приладил к поясу короткий кинжал и замшевый кошель. Не говоря ни слова, забрал из рук Ефанды свой длинный темный плащ. И уже развернулся, чтобы выйти на улицу.

– Синеус вчера сказал…– начала принцесса, шмыгая носом. А Олег при упоминании имени князя будто очнулся. И наконец сосредоточил взгляд на сестре. – Он сказал, что в честь тебя будут устроены состязания. А потом…– Ефанда хотела сказать, что после прощального турнира брат уедет. Но она так и не смогла произнести этих слов и зарыдала. Олег вздохнул. Отложил плащ в сторону и присел возле нее. Он хотел что-то произнести, но она перебила его. – Нет. Ничего не говори…– всхлипнула Ефанда. – Все так. Ты не можешь здесь остаться навечно. Тебе нужно ехать. Там наш дом. И Хальвдан…Если еще тут задержишься, то отец сделает преемником его. Да и…

– Мы уедем вместе, – Олег обнял сестру, погладив ее по голове.

– Зачем ты так говоришь? Ты ведь знаешь, что это невыполнимо…– Ефанда принялась утирать слезы, словно смутившись своей слабости. Она вдруг поняла, что ей не на кого положиться. Она больше не маленькая девочка и не может каждый раз требовать от брата, чтобы он улаживал ее дела. У него своя жизнь, а у нее своя. Он и так многое поставил под удар ради нее. Но не следует ожидать от него того, чтоб он пожертвовал всем.

– Мы уедем вместе, – повторил Олег. После чего поцеловал Ефанду в лоб и покинул покои.

Ефанда с минуту стояла в недоумении. Ей хотелось, чтобы его слова были правдой. Но она понимала, что он произнес их лишь для того, чтобы утешить плачущую, как это часто делают мужчины. Ничего не стоящие речи.

Принцесса вышла на улицу. Солнце ударило ей в глаза, на миг ослепив. Она прищурилась, закрываясь от ярких лучей ладонью. Ее взгляд пал на конюшни, куда только что зашел Олег и откуда прежде вышел Синеус. Они встретились у входа. Обменялись парой слов. Синеус что-то вещал с горделивым видом. А обычно словоохотливый Олег теперь только слушал, не говоря ни слова. Так продолжалось долго – болтливый хвастающий Синеус и таинственный молчаливый Олег.

Ефанда вдруг нахмурилась. Словно стрела, ее пронзила мысль, и она бросилась туда, где стояли ее муж и брат. Она уже давным-давно так никуда не спешила. Последний раз она бегала в детстве.

– И не забудь про то пари! – сквозь хохот, напомнил Синеус шурину. Олег кивнул и зашел в конюшни.