Господин Снайкс и его Чёрная книга

– Разумеется, не имеем. Но если вы удостоите нас честью познакомиться с вами… – теперь вступил с ним в диалог Пол.

Обсидиановые глаза так и разили Пола, и странный и жутковатый человек вдруг угрожающе зашептал:

– Не смейте вставать у меня на пути. У вас ничего не выйдет. Когда вы сделаете свою работу, вы уже будете мне не нужны. Если тогда вы дерзнёте мне помешать – пожалеете об этом. О, Мёрмур, я и не ожидал такого подарка от тебя, о великий! Что пресловутый замок придурка Иера откроют невинные дети, чистые незапятнанные ангелы! Прошу, – чудной тип в чёрном и в шляпе вдруг посмотрел на нас и вежливо сошёл с тропки, великодушным жестом указывая нам дорогу.

Мы словно находились под гипнозом и направились вперёд, деревянными ногами проходя мимо него. Когда мы прошли шагов десять, то оглянулись. А этого типа уже и след простыл!

– Что это было? – первым выпалил Пит.

– Какой-то сумасшедший, – предположила я.

– На деревенского пьянчугу он не похож. Шатун какой-то, нёс околесицу, – проговорил Пол. – Ух, ну и взгляд у него!

– Ужасный человек. Не хотел бы я с ним иметь дел, – проговорил Пит.

– И не придётся. Всякое бывает, в таком захолустье полно ходит лихих людей, – предположил Пол.

– Быстро он ускакал из нашего поля зрения. Может, за дерево спрятался? – я подозрительно оглядела видимый участок леса и прислушалась. Но звуков более не было.

– У меня вообще такое чувство, что он нам привиделся, – признался Пит.

– Тогда у нас массовая галлюцинация, – ответил на это Пол.

– Ребята, продолжаем путь дальше. Пит прав, темнеет. Нам ещё, наверное, долго идти, – перехватила я инициативу у разглагольствующих друзей в свои руки.

Идти оказалось не так уж и долго. Через пятнадцать минут между деревьями мы разглядели стену дома.

– Смотрите-ка, никаких заборов! – поражённо высказал Пит.

– Человек живёт в полной гармонии с природой, в состоянии полного доверия миру и Вселенной. Зачем тут заборы, если такая философия – лучшая защита? Наверняка он глубоко религиозен, есть такой тип людей, – размышлял Пол.

Мы ускорили наш шаг, деревянная стена приближалась. Вот и сам дом. Красивый, рубленный, наверняка построенный своими руками. Этот дом посреди леса стоял как оплот уюта и надёжности. Я невольно улыбнулась, вспоминая добрые сказки из детства, когда герой шёл по лесу и попадал в такой дом, где его ждали чудеса и волшебные испытания, и где он получал помощь или магические предметы. Странное дело, но встреченный сумасшедший человек в чёрной шляпе сразу забылся. Здесь была хорошая аура и святое место.

Широкая поляна окружала дом. Нас поразило почти мёртвое затишье, воцарившееся здесь. Не скрипели даже ветки на деревьях под слоем снега. В доме не горели окна, из трубы не вился дымок.

– Вероятно, его нет дома? – первым высказал сомнения Пит.

Мы переглянулись и ничего более не сказали друг другу. Наша работа разобраться – грамотно, тихо и спокойно. Мы стали искать входную дверь и вскоре нашли крыльцо. Перед крыльцом за небольшим ограждением разбит огородик, запорошенный снегом. Росло несколько яблонь и других садовых растений.

Мы приблизились к двери, Пол постучался. Мы стояли минуты две, четыре. Стучались ещё два раза. Тогда мы рискнули позвать:

– Господин Саблейн! Господин Саблейн, вы дома? Вы можете поговорить с нами?

Я подошла к одному из окон и постучала в него. Тщетно пыталась туда вглядеться – ничего не видно!

– Клот, смотри, дверь – она открыта! – привлекли моё внимание ребята, и я подскочила к ним.

– Значит, он дома, просто нас не слышит, – воодушевилась я.

Мы вошли в прихожую, вежливо закашляли. Пол позвал снова:

– Господин Саблейн, вы дома? – потом погромче: – Господин Саблейн! Можно к вам? Мы хотим проконсультироваться с вами по поводу трав! Заранее просим прощения за такое вторжение! Господин Саблейн!

Никто не отзывался. В прихожей уютно. Пит вгляделся вглубь дома в приоткрытую дверь. Там темно. Мы с удивлением заметили, что электричества в доме нет. Везде стояли свечи и лучины. Точно мы попали в средневековую сказку!

– Давайте поищем его, – предложила я. И первая смело сделала несколько шагов вперёд, в горницы: – Господин Саблейн!

Но через несколько минут, после того, как мы обошли весь дом, мы поняли, что господина Саблейна тут нет.

– Он куда-то отошёл. Удивительно, что дверь не закрыл, – предположил Пол. – Подождём его?

– Отчего ж не подождать? Если дверь не закрыл, значит, отошёл ненадолго, – логично рассудил Пит.

При осмотре дома мы не нашли никаких электроприборов. Как он обходился без холодильника? Должно быть, хранил припасы в погребе. Или питался исключительно ягодами, фруктами и вареньями, которые не портились без низкой температуры. Дом внутри небольшой, всего три горницы на первом этаже – прихожая, которую вполне справедливо назвать сенями, «гостиная» с очагом и «кухня», которую можно назвать лабораторией. На кухне много алхимической посуды, котелки, газовая горелка, настоящая жаровня, большой шкаф с травами, баночками и разными ёмкостями, где помещались эссенции и отвары. Наверное, на этой кухне травник Моркор Саблейн и занимался с запросами своих клиентов. В «гостиной» находилась лестница на второй этаж. Мы с Питом туда слазили. Там пахло сеном и располагалось несколько одеял и подушек, набитых свежей соломой – должно быть, мастер на все руки Саблейн сам их делал. Мы с трудом отогнали от себя соблазн залечь на них и поспать, с нежеланием думая об обратной дороге по холоду и темноте.

Решили выйти на улицу – негоже хозяина ждать, без спросу находясь в его доме. Уже порядочно стемнело. Пит прикинул время – мы находились здесь двадцать минут, а никто так и не пришёл. На поляне перед домом по-прежнему слишком тихо. Это непривычно: ведь лес всегда издаёт звуки. Где-то скрипнет ветка, где-то пролетит птица, где-то зашуршит зверёк. Здесь же – ничего. Безмолвно, как на кладбище. И почему мне в голову пришло такое сравнение?

– Он ведь может где-то совсем близко быть! Например, дрова вышел порубить. А мы тут, как дураки, сиднями сидим, – Пол потёр замёрзшие рук друг о друга, привлёк их ко рту как рупор и прокричал: – Господин Саблейн!

Мы прислушались. Пол может оказаться прав! И сейчас Саблейн к нам выйдет, наверняка весьма удивлённый.

Но в ответ мы услышали то, что совсем не ожидали услышать…

– Кар! – разнеслось совсем рядом.

– Это что, ворона? – изумился Пит.

– Скорее, ворон, – мрачно предположила я. Моё сердце на мгновение перестало биться, и на душе заскребли кошки. Я вспомнила такое же карканье возле дома Сбарджа, нашествие воронов около дома Сабины.

– Не ожидал, что тут вороны, – растерянно высказал Пол. – Кстати, ворон каркнул слева, а мы туда ещё не ходили, мы же пришли с правой стороны.

Наш друг отправился туда, решительным шагом. Спустя несколько секунд после того, как он исчез за углом дома, мы услышали его сдавленный и очень тревожный голос:

– Ребята, скорее сюда!

Выбежав за ним следом, мы с Питом увидели страшное зрелище. На ближайшем дереве к дому, на суку, висела плотная пеньковая верёвка, а в ней немного покачивалось от незначительного движения воздуха тело покойника. Ноги не доставали до земли метра. Лицо его бледно. Глаза вытаращены, в них застыл смертельный кошмар, рот приоткрыт. Кожа посинела, так как шею сковывала тугая верёвка, петлёй перекинутая через ветку. Руки и ноги болтались как обмякшие мокрые куски ваты. Выступающие из рук вены видны были даже в темноте.

Минутное оцепенение овладело нами. Пол кинулся к дереву:

– Вдруг он ещё жив?!

Он взобрался на дерево и добрался до ветки, на которой висело тело. Мы же с Питом уже не имели сомнений о том, что видим труп.

– Это Саблейн… – проговорила глухо я, разглядев его лицо.

– Чёрт, кажется, он ещё тёплый, – выругался Пол, попробовав осторожно прикоснуться к покойнику.

– Ужасная смерть. Его повесили или он сам это сделал? – вопрос Пита повис в воздухе.