Господин Снайкс и его Чёрная книга

– Я помню сон очень смутно. Но меня не покидает ощущение, что он будто был навеян извне.

Ром тоже видел видение, вспомнила я. В ту ночь, когда умер Сбардж.

– Мне снился сон про какого-то колдуна, чернокнижника, который убивает людей. Одного за другим. И при этом абсолютно безнаказанно. Что это всё происходит или происходило в девятнадцатом веке. Что на этого колдуна пошли с войной несколько магов, вызвали его на бой. И он их всех убил. А потом сон перенёсся в какое-то подземелье. Там был старик и молодой человек. Они о чём-то спорили. Молодой человек оказался магом, и он тоже хотел пойти вызвать на бой колдуна. А старик вроде как его отговаривал. Но они расстались мирно, и молодой человек отправился в лес. Там он наполнялся магией, а потом разговаривал с кем-то. Далее воспоминания о моём сне очень смутны. Но мне почему-то кажется, что тот, с кем он мне разговаривал, хорошо мне знаком… Вспомнить бы… Я подозреваю, что это важно!

– Колдун? В девятнадцатом веке?

– У меня сложилось стойкое ощущение, что нечто похожее происходит сейчас. Что тоже какой-то колдун безнаказанно губит невинные души. Убил Сбарджа, убил Сабину. Копит силы. Может быть, сон вещий, и среди нас тоже должен отыскаться молодой маг, который бросит ему вызов? Ух, я не знаю, как толковать этот сон. Он был необычным. Я была там – и одновременно меня там не было. Я там словно растворилась, видела образы, краски, слышала звуки, обрывки голосов. Это было похоже на видение или на воспоминания. С другой стороны, это может показаться полным бредом. Маги, колдуны. Мы же не в книжке фэнтези живём!

– В нашей практике агентов ТДВГ дела могут быть покруче книжек фэнтези, – заметила я. – Поживём – увидим. Утро вечера мудренее, Джейн. Спи спокойно.

– Спасибо, что ты меня сегодня приютила, – подруга взяла меня за руки и посмотрела в глаза. – Я после этого сна… какая-то сама не своя. Мне сегодня было бы тревожно спать ночью совсем одной в бабушкином доме. Первый раз такое у меня, я никогда не боялась темноты.

– О чём речь, Джейн? Я с тобой, не бойся и ни о чём не переживай.

– Спасибо. Ты моя самая лучшая подруга, – она крепко обняла меня.

– Я знаю. И ты тоже моя самая лучшая подруга. Мы вместе, – я обняла её в ответ.

Сон Джейн и меня взбудоражил. Сначала Ром говорил, что с ним сталось нечто подобное, про его сон с картами и «игорным домом», теперь Джейн… Что всё это значит? Найдём ли мы разгадки или будем продолжать плутать во тьме? К чему нас заведёт это дело?

Если завтра господин Саблейн поговорит с нами, можно считать, что мы раскрыли половину всех тайн! Я очень надеялась на положительный исход этой встречи. Наверняка он поверит нам и захочет помочь, поделится информацией.

Глава 11

Пол шутливо называл наши подобные рейды командировками в иные пространства. Это действительно командировка, как у взрослых людей на работе – отправиться в дальнее место, чтобы что-то там узнать или сделать. Волею случая мы так открывали для себя новые места, посещали города и посёлки, в которых ранее не были. Наш кругозор расширялся.

Сначала мы долго ехали на электричке до самой границы области Укосмо с другим областным центром, этот городок назывался Жюв. Основан он был давно, едва ли не раньше Укосмо, и в нём много старинных домов и построек, сохранившихся с прошлого века. К сожалению, многие эти здания находились в плачевном состоянии и нуждались в ремонте. Людей было немного, в основном пожилые люди и старики, доживающие свой век.

– Типичный провинциальный город, из которого молодёжь уехала пытать счастья в более крупного своего соседа – в Укосмо, – прокомментировал Пол тишь и безлюдье, царившее в городке.

От платформы мы прошли через весь город всего за двадцать минут. Город переходил в поля, за которыми начинались холмы и леса. На одном из холмов вдали виднелись деревянные строения.

– Это Даффодил, деревня, которая нам нужна, – сориентировался Пол по карте.

– Вот это глушь, – подивился Пит. – Наш отшельник-травник знал, куда забраться!

– Много у кого в наше шибутное время возникают мыслишки куда-то вот так забраться, когда всё вокруг достаёт, – усмехнулся Пол.

– Полностью солидарна с тобой, – поддержала я товарища. – Во всём есть плюсы и минусы. Город даёт разные блага, работу, общение, престиж. Но иногда за этот престиж приходиться платить внутренним разладом с собой. Поэтому люди исстари удалялись в такие далёкие места, искать своё предназначение.

– Ну вы и вдарились в философию, ребята, мне за вас уже страшно – вдруг вы тут решите остаться и присоединитесь к этому Моркору Саблейну? – пошутил Пит.

– Не беспокойся, в ближайшие лет семьдесят нам это точно не светит, – успокоил его Пол. – Я влюблён в свою работу.

– Саблейн ведь даже не в Даффодиле самом живёт, он живёт где-то в лесу, километрах в трёх от деревни! – напомнил Пит. – Прямо себе представляется избушка такая на курьих ножках.

– Вряд ли. Скорее всего, у него там особняк с доберманами и сигнализацией, – предположила я.

– У простого отшельника? Быть того не может, – поспорил Пит. – Наверняка он отринул всё материальное и бренное, живёт подножным кормом и всё вокруг себя делает своими руками.

– Скоро мы всё увидим и поймём, кто прав, – заметил Пол.

Мы уже шли по небольшой и плохо исхоженной дороге вдоль поля, к деревне. Ноги вязли в снегу, но двигались мы бодро. Совсем скоро начнёт темнеть. Всё-таки хочется успеть попасть к целителю до темноты.

В деревне Даффодил на нас брехали собаки и неодобрительно смотрели дряхлые бабки, выглядывающие из окон. Наверное, весь день так уже много лет подряд сидят у своих окон и пялятся на прохожих, не имея больше никаких дел и развлечений. Не дай Бог такую забытую горькую старость! Деревня состояла менее чем из двадцати домов, половина из которых была заброшенной и пребывала в страшном запустении. После шумного многолюдного, кишащего неоновыми огнями мегаполиса мы попали в средневековье.

Сразу за деревней начинался лес. И в этом лесу у нас произошла необычная встреча, рокового значения которой мы не поняли сразу. В лесу была протоптанная тропинка, и Пол сразу догадался:

– Это наверняка следы нашего целителя или тех посетителей и деревенских жителей, которые к нему ходят. Обычно слава о таких людях народная, сарафанное радио.

Пит же поглядел на небо:

– Начинает темнеть. Обратно придётся идти с фонарями. Неудобная зима.

– Да, для долгих поздних прогулок далеко за городом время не подходящее, согласна, – кивнула я.

– А может, он предложит остаться у него заночевать, – улыбнулся Пол. – И мы завтра утром с первой электричкой вернёмся в город.

– Смотря как мы его заговорим. Если мы ему понравимся, то так и быть, попросимся на ночлег. Главное – нам есть, чем заплатить, да и по хозяйству ему наверняка может понадобиться какая-то помощь, – размышлял Пит.

Путь наш продолжался через достаточно густой лес, дорожка извилисто петляла, словно приглашая и заманивая неведомо куда. По обе стороны от тропки лес изобиловал оврагами, на дне которых летом наверняка росло много грибов. Я первая шла по тропе, и поэтому первая заметила впереди силуэт человека. Я приостановилась и шепнула ребятам:

– Смотрите!

– Ой, там кто-то стоит, – подтвердил Пол.

Мы пригляделись. Судя по всему, это был мужчина, высокого роста, плотного телосложения, в длинном чёрном пальто. А на голове была его шляпа с неширокими полями. У меня ёкнуло в сердце. Где-то я видела этого мужика. Почему-то стало тревожно. Однако, похоже, что тревожно стало только мне одной. Пол бесстрашно выступил вперёд и шепнул нам:

– Кто бы там ни был – нам он не помешает, мы идём по своим делам и к своей цели.

Странно было, что пока мы шли по зимнему сказочному лесу, этот человек просто стоял. Он словно ждал, пока мы подойдём. Может, это не человек, а пугало или снеговик какой детвора в лесу сотворила и напялила на него одежду, чтоб издали можно было принять за человека? Но нет, это был человек. Мы поравнялись с ним и смогли его разглядеть как следует.

Он весь одет в чёрное. Ни одного элемента другого цвета. Он стоял ровно и смотрел властным взглядом. Рост его отличался высотой – метра два точно, он оказался даже выше нашего рослого Пола. Ноги его нешироко расставлены, а руки убраны за спину. Глаза его тоже чёрные, глубоко посаженные, они, казалось, просматривали тебя насквозь. От этих глаз исходило нечто неприятное и зловещее. Человек мне сразу не понравился. Нос с горбинкой, как у ястреба, острый и хищный. Губы изогнуты в презрительной ухмылке. Цвет лица нас поразил более всего – он был землистым, серым, будто этот человек смертельно болен. Но несокрушимость его позы и жёсткость, с которой смотрели его глаза, наоборот выдавали в нём человека богатырского здоровья и крепкой закалки.

Вид его совсем не вязался с окружением, где находились полузаброшенные захолустные деревни и городки. Почему-то я представила этого человека где-то в офисе или в огромной переговорной на совете директоров, сидевшего в кожаном кресле. Да, этот мужчина излучал настоящую власть. Тёмную, давящую, пугающую. Очень нехороший человек, как сразу подумалось мне. Возраст его определить сложно. Ему могло быть и тридцать пять лет, и все шестьдесят. Из-под шляпы виднелись чёрные как смоль прямые короткие волосы.

Мы остановились и смотрели на человека, а он смотрел на нас. Знал ли он, куда мы шли? Был ли связан с Моркором Саблейном? А может, это и есть сам Саблейн? Нет, вроде Саблейн должен выглядеть помоложе. Я внезапно осознала всю нелепость нашего положения: мы шли своей дорогой в лесу, тут на тропинке стоит этот тип. Нет, чтобы обойти его или попросить уступить дорогу! Зачем мы встали? Его взгляд словно приковал нас к снегу под ногами. Кто он такой, карамба? Пол первым опомнился от наваждения. Он вежливо спросил:

– Господин, вы пропустите нас?

«Господин» не отреагировал. Он перевёл буравящий взгляд на нашего друга и снова криво ухмыльнулся. И сказал совершенно неожиданную вещь:

– Не думаю, что вы сможете мне помешать.

– Что, простите? – переспросил Пол, ничего не понимая, как и мы все.

– Глупые маленькие дети. Вы и представления не имеете, кто я такой.